BANGKITNYA KULTIVATOR TERKUAT

“Apakah ini ujian?”

Ya. Tapi itu juga sangat penting untuk beberapa hal lainnya. Aku sudah mengurangi kesulitannya sebisa mungkin dengan memberimu beberapa petunjuk. Aku akan diam sekarang, sampai kau berada di tempat yang aman dengan setidaknya sepuluh teratai, termasuk akarnya. Aku percaya padamu, Tian. Aku tahu kau bisa melakukannya.

“Kakek Jun?”

Lahan terbuka itu penuh suara—angin yang menggoyang dedaunan, kicauan serangga dan katak-katak kecil. Namun, tak ada bisikan dari Kakek Jun. Tian melihat sekeliling, merasa tersesat. Ketika Kakek terdiam di tempat rongsokan, Tian tahu bagaimana caranya hidup. Segalanya teratur dan rutin. Sebenarnya tak ada keputusan yang perlu diambil, atau bahkan tak ada yang terlalu penting.

Bukankah ini agak terlalu menakutkan? Ada ular berbisa di tempat rongsokan. Semua tikus menjadikan tumpukan sampah tempat berburu yang berharga bagi mereka. Umumnya, dia menjauh. Anda hanya perlu melihat beberapa tikus mati dalam penderitaan yang mengerikan untuk belajar bahwa ular bukanlah sesuatu yang menyenangkan untuk diajak bermain.

Semua ular di tempat pembuangan sampah itu tampak seperti bayi kecil dibandingkan dengan ular berbisa warna-warni yang tergeletak di tepi kolam. Dan ini yang terkecil dari semuanya.

Dia mendesah. Ular juga tidak suka makan bangkai. Memikatnya dengan bangkai pasti sulit, apalagi masih banyak ular di kolam. Namun... bukan berarti dia tidak bisa memasang perangkap dan membuat umpan. Prosesnya memang agak panjang.

Kolam itu sendiri menjadi masalah besar berikutnya. Kolam itu memang tidak sebesar danau yang dilihatnya, tetapi cukup besar untuk membuatnya khawatir tentang kedalaman airnya. Teratai-teratai yang paling dekat dengan pantai tampak compang-camping. Yang terbaik bergerombol di tengah. Bagaimana mungkin ia bisa mendapatkan satu saja? Apalagi sepuluh atau lebih? Tongkat panjang pun tak akan cukup.

Satu masalah demi satu masalah. Hal pertama yang perlu ia lakukan adalah membuat beberapa alat. Dan semuanya dimulai dengan sebuah tongkat.

Burung itu memekik dan mengepakkan sayapnya, putus asa ingin bebas. Tian merasa tak enak, tetapi tidak bergerak. Burung itu baru berisik semenit, dan ular itu sudah bergerak. Tian belum pernah membuat perangkap ular sebelumnya, tetapi ia pikir rencananya saat ini layak. Ia akan segera tahu.

Ular berbisa panjang itu merayap di rerumputan. Tian menggigil. Ia telah meremehkan ukurannya. Ular itu hampir sama panjangnya dengan tinggi Tian. Kepalanya yang runcing tampak sangat menyeramkan, dan tanduk-tanduk kecil bersisik di atas matanya seolah-olah mengancam.

Warna sisik ular itu tampak samar-samar. Hitam, emas, dan hijau… matanya berair sesaat. Apakah itu benar-benar hijau? Entah kenapa, ia sempat berpikir itu sesuatu yang lain. Apakah ini yang terus-menerus didengungkan Kakek tentang 'buta warna'? Di saat kebutaan itu, ular berbisa itu mencapai perangkapnya.

Tian telah menganyam beberapa tiang kayu tipis, membuat pagar kecil dengan satu lubang di dalamnya. Burung itu diikat ke dahan di tengah area berpagar. Dan tepat saat ular itu memasukkan kepalanya ke dalam—

Tian sudah terbiasa bergerak dengan pandangan kabur. Ia menarik tali serat kulit kayu dan menarik jeratnya erat-erat. Tali itu mencengkeram leher ular itu. Talinya sedikit terlepas, lalu terlepas. Ular itu meronta-ronta, tetapi Tian menahannya dengan kuat. Tali itu menarik ular itu ke dahan pohon di atas. Tian mengikatkan tali itu ke dahan dan menyerbu dengan tongkat yang berat. Ia memukul ular itu sekali, merasakannya membungkuk di bawah pukulannya. Tian mengerutkan kening. Rasanya tidak seperti ia meremukkan tulang belakangnya. Ia mengayunkan pukulan backhand cepat, tetapi meleset.

Ular itu terlepas dari jerat. Ia menunjukkan amarahnya begitu bebas, menyerang dengan cepat. Taring setipis jarum menggapai pergelangan tangan anak laki-laki itu. Tian terbelalak lebar setelah ayunannya, dan hanya bisa melompat mundur dengan putus asa. Ular itu mendesak maju, mendesis marah, dan melesatkan kepalanya ke arah kaki Tian. Tian terus mundur, mencoba menggerakkan tongkatnya yang berat. Tidak menyadari bagaimana langkahnya yang sulit dipahami mengikuti pola permainan lompat yang diajarkan Kakek kepadanya.

Tian mengira ia sudah tepat waktu untuk ular itu, dan mencambuk maju dengan tongkatnya. Ular itu menghindar, dan langsung bergerak menggigit lengan yang berayun. Tian memekik dan melompat mundur, menyentakkan tangannya yang kosong. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa ia baru saja melemparkan tongkatnya beberapa meter jauhnya. Telunjuk dan ibu jarinya tidak cukup kuat untuk menahan tongkat itu saat perubahan arah yang begitu mendadak. Apalagi dengan tiga jari yang hilang di masing-masing tangan.

Tian berbalik dan berlari. Tak ada senjata, tak ada jebakan? Ia jelas tak akan bisa menghajar ular. Ia sudah terbirit-birit. Baru tiga langkah ia melangkah, naluri buasnya berteriak untuk melompat!

Ular itu lebih cepat daripada dirinya. Nyaris saja ia menerkamnya. Taring-taring panjang itu hanya beberapa sentimeter dari kakinya kali ini. Tian melakukan satu-satunya hal yang terpikirkan olehnya. Sebelum ular itu sempat bersiap menerjang lagi, ia menangkapnya. Ia langsung menerjang ular itu, mencengkeram tepat di belakang kepalanya dengan kedua tangan. Ular itu mendesis marah, mencambuk Tian dengan ekornya. Tian tak peduli. Gigi ular berbisa itu tak mampu menjangkaunya. Ular itu bebas mencambuknya sesuka hati.

Bukan berarti dia mau mengambil risiko. Dia menjaga kepala ular itu tetap membelakangi tubuhnya, dan menjaga jarak sejauh lengan.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari masalahnya. Ia telah menangkap ular itu. Ular yang sangat hidup, sangat marah, dan sangat berbisa. Jika ia melepaskan ular itu dengan satu tangan, ular itu akan kabur dan membunuhnya. Karena itu, ia harus menemukan cara untuk membunuh ular itu tanpa melepaskannya.

Tenggelam? Tian melirik ke arah kolam. Saudara-saudara ular itu semua ada di sana. Kolamnya sudah tidak ada lagi.

Membenturkannya ke batu? Rasanya sangat tidak bisa diandalkan, tapi ia tak punya ide lain. Ia mencari-cari batu yang cocok untuk memukul, dan sedikit beruntung. Tidak ada batu yang cocok, tapi ada lekukan berbentuk V yang sangat sempit di pohon. Ia menjepit leher ular itu ke celah, lalu menariknya kuat-kuat. Setelah terjepit, ia lari dan menemukan sebuah batu. Ular itu belum mati. Ia masih meronta-ronta dan menggeliat, berusaha melepaskan diri. Tian mengangkat batunya dan menghantamkannya ke belakang leher ular itu. Sekali, dua kali, tiga kali—ia terus memukul hingga batu itu berlumuran darah dan ular itu berhenti bergerak.

Tian melihat sekeliling dengan cepat. Tidak ada lagi ular. Tidak ada kucing yang mengendap-endap mendekatinya. Ia mengembuskan napas berat, tanpa sengaja menguras seluruh tenaganya. Ia ambruk, terengah-engah. Ia bisa merasakan taring ular itu menggigitnya. Taring-taring itu begitu dekat, begitu sering, hingga menancap kuat di benaknya. Ia hanya tinggal selangkah lagi dari kematian. Kurang dari satu langkah lagi. Amarah di mata ular berbisa itu! Kebencian!

Tian bergidik. Ia pernah melihat binatang buas sebelumnya. Ia telah berburu selama yang bisa ia ingat. Ia masih belum siap menghadapi tingkat kedengkian seperti itu. Kakek Jun menyebutnya Ular Tiga Racun Tujuh Maut. Tian siap mempercayainya. Rasanya seperti ular yang akan membuatmu mati tujuh kali sebelum Neraka diizinkan menjemputmu.

Dia masih agak samar-samar tentang apa itu Neraka. Kakek sering menggunakan kata itu, tetapi tidak mau menjelaskannya. "Terlalu mahal," hanya itu yang akan dia katakan. Kedengarannya seperti tempat yang akan didatangi ular bertanduk dan berbisa.

"Satu sudah selesai. Satu kolam penuh lagi." Gumamnya.

Tian menenangkan diri dan mencoba memikirkan cara yang berhasil. Umpan burung berhasil. Jeratnya berhasil untuk sementara waktu, tetapi ular itu bisa saja terlepas jika ia tidak hati-hati. Tongkat itu gagal total. Bahkan ketika ular itu tergantung di udara, tongkat itu tidak cukup untuk membunuhnya. Menjepit ular itu berhasil. Memukulinya dengan batu sampai mati akhirnya berhasil.

Dia bisa memancing setidaknya satu ular sekaligus. Dia tidak tahu cara memancing lebih banyak, tapi... masalah itu bisa ditunda dulu. Dia bisa memperbaiki masalah jerat yang terlepas. Talinya perlu lebih halus agar bisa ditarik lebih kencang. Mungkin juga dibuat sedikit lebih tebal, untuk berjaga-jaga jika terjadi kecelakaan. Dia tidak bisa berharap ular-ular itu terus-menerus memasukkan kepala mereka ke lubang yang sama. Adakah cara untuk membuat jerat yang lebih mudah dibawa? Bisakah dia... memasang jerat pada tongkat?

Ia mencoba membayangkannya. Agak masuk akal, tapi juga agak tidak masuk akal. Bagaimana tepatnya ia akan mengencangkan ikatannya? Dan setelah berhasil, bagaimana ia akan memukul ular itu dengan batu? Ia memandangi ular mati yang tergantung di cabang pohon.

Apakah itu jawabannya? Cukup gunakan tongkat bercabang untuk menjepitnya, geser tangannya ke bawah, dan pukul dengan batu. Sederhana dan mudah dibuat. Hanya ada satu atau dua masalah kecil . Dimulai dengan, tetapi tidak berakhir dengan, kemampuannya untuk benar-benar menjepit ular dengan tongkat.

Masalahnya menarik. Tian mulai sibuk. Pertama, kumpulkan ranting. Kedua, bereksperimen. Ketiga, cari tahu cara kabur jika perburuannya gagal. Karena dia beruntung terakhir kali, dan dia yakin sekali tidak akan beruntung lagi.

Tian meletakkan burung itu di dekat kolam, tapi jangan terlalu dekat. Ia tidak tahu bagaimana ular-ular itu berburu, tapi kedengarannya seperti mereka menyergap mangsa. Yang, jika itu dia, berarti bersembunyi tepat di tepi air, menunggu sesuatu mendekat. Lalu mereka melesat keluar dengan kecepatan maksimum. Ia harus memancing mereka keluar dan membuat mereka kehilangan keunggulan serangan pertama itu.

Dengan asumsi ini berhasil. Dengan asumsi dia bisa melakukannya berulang kali. Dengan asumsi tidak ada kecelakaan.

Burung itu mengepakkan sayapnya tanpa daya, membuat keributan. Ia tahu betul ada ular di sekitarnya, dan ia tidak pasrah mati. Bagaimana mungkin seekor burung mengerti diikat di dahan?

Tian menunggu. Ular-ular itu juga mengerti burung. Ular yang dijeratnya memang agak kecil, tapi nyamuk pun masih berdaging. Mereka pasti akan datang. Ia hampir tidak menyadari ketika mangsanya merayap keluar dari air, lidahnya yang bercabang mengecap udara.

Ular berbisa itu merayap mendekat, bergerak perlahan, nyaris tak mengganggu rerumputan saat ia bergerak. Rerumputan di dekat tepi air di sini pendek, tanahnya dipilih dengan cermat oleh Tian. Pagar kecilnya sama, jeratnya dimodifikasi, dan tongkat baru dipilih sebagai alat pengangkat. Tian tidak membutuhkan ular itu di tempat yang tinggi. Ia hanya membutuhkannya agar tidak terlalu banyak bergerak saat ia masuk dengan tongkat bercabang dan batu yang berat itu.

Ular itu mencium mangsanya, lalu bergerak untuk membunuh. Ia mengendus melalui lubang kecil—lalu tiba-tiba tercekik! Tercabut dari tanah oleh sesuatu yang tak terlihat atau tercium. Ular berbisa itu mencambuk ekornya yang panjang, geram karena diserang oleh sesuatu yang tak terlihat atau dipahaminya.

Bagaimana seekor ular bisa memahami keburukan hati manusia?