Kehidupan Di Dunia Iblis

“Pisau Kejar Angin Burung Walet” Zhang Erquan dan Han Ba sebaya. Meski semangatnya masih tegas dan sorot matanya tajam, rambutnya sudah banyak memutih. Saat itu, ia sedang duduk minum teh di halaman samping kediaman keluarga Ning.

Tehnya harum dan nikmat.

Tiba-tiba, ia mendengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa. Tak lama kemudian, ia melihat seseorang datang yaitu murid terakhir yang ia terima, itu pun hanya karena menghormati wajah Tuan Ning.

Murid itu sudah lama tidak datang.

“Guru Zhang, saya ingin melanjutkan belajar ‘Pisau Kejar Angin Burung Walet’.”

Ujar Ning Xuan dengan nada tegas.

Sebelumnya, ia hanya mempelajari tiga jurus dari Pisau Kejar Angin Burung Walet, namun tidak pernah melanjutkan pada inti sejatinya yaitu langkah rahasia “Yan Hui” (Walet Kembali). Yang ia pelajari hanya langkah dasar.

Mengapa?

Karena saat melihat Guru Zhang mendemonstrasikan langkah inti itu, lalu membaca metode latihannya, Ning Xuan langsung menyerah.

Metode itu terlalu sulit, juga terlalu melelahkan. Dan sekalipun berhasil, hasilnya tak akan membuatnya menjadi “ahli qinggong legendaris” sebagaimana yang ia bayangkan.

Ia adalah Putra Sulung keluarga Ning. Untuk apa bersusah payah belajar hal seperti itu?

Namun sekarang, keadaan berbeda. Ia harus meningkatkan dirinya.

Dirinya terlalu lemah. Nyawa dan keberaniannya seakan hanya punya nilai satu.

Mendengar ucapannya, Zhang Erquan sedikit terkejut.

Namun, sebagai orang yang pendiam, ia tidak bertanya apa-apa. Ia hanya berkata singkat:

“Turutlah denganku.”

Ia tidak bertanya lebih jauh, karena sudah ada jawabannya di hati.

Anak muda mudah berubah pikiran. Hari ini Ning Xuan ingin berlatih, mungkin besok sudah merasa terlalu pahit lalu berhenti.

Bahkan, Zhang Erquan juga merasa tidak perlu bagi Tuan Muda menguras tenaga dengan berlatih inti langkah Pisau Kejar Angin Burung Walet.

Lagipula, sekalipun berhasil, lalu apa? Apakah benar Tuan Muda akan menjelajahi dunia persilatan, hidup dengan darah di ujung pisau seperti pengembara yang tak punya rumah?

Begitu Tuan Muda memutuskan berlatih, seluruh pelayan di kediaman Ning pun sibuk dibuatnya.

Menjelang senja, semua persiapan akhirnya selesai.

Delapan puluh satu batang tiang kayu mei hua zhuang (tiang bunga plum) berdiri tegak di sungai kecil di belakang rumah.

Bagian atas tiang hanya cukup untuk menapak separuh telapak kaki.

Di tepi sungai, juga disiapkan karung pasir berbagai ukuran.

Zhang Erquan melemparkan sebuah pedang kayu berat yang khusus dibuat.

Ning Xuan menangkapnya dengan kedua tangan.

“Langkah Walet Bertengger, dasar yang sudah kau pelajari, kini saatnya naik ke tiang.

Ingat, setelah naik, kakimu tak boleh sampai menyentuh air.

Bila bisa berdiri stabil di atas tiang selama satu dupa menyala, barulah lanjutkan dengan menambah karung pasir. Awalnya sepuluh kati, lalu bertahap hingga setengah dari berat tubuhmu.

Setelah bisa berdiri, kau harus bergerak. Maju tiga langkah, mundur tiga langkah, pedang berat tetap di tangan, menjadikan pedang sebagai penyeimbang.

Jika kau sudah bisa bergerak cepat melintasi delapan puluh satu tiang dengan kecepatan berlari, maka tiang-tiang itu akan dilumuri minyak tong. Dan kau harus ulangi latihan dari awal.

Bila suatu hari kau bisa berjalan bebas di atas tiang licin berlumur minyak tong, membawa karung pasir, langkahmu luwes bagaikan air, dan tetap tak membasahi sepatu, itulah saatnya kau dianggap berhasil menguasai inti sejati Pisau Kejar Angin Burung Walet.

Jika kau mampu menguasai langkah rahasia ‘Walet Kembali’ ini, lalu memadukannya dengan tiga jurus dasar, itu akan menjadi ‘Tiga Pisau Walet Kembali’.

Dengan itu, dari segi jurus saja, dalam pertarungan frontal di dunia persilatan, kau sudah terhitung cukup tangguh.

Namun, ingatlah dunia persilatan penuh tipu daya. Siapa yang mau melawanmu dengan cara jujur dan frontal?”

Zhang Erquan seperti teringat sesuatu, menghela napas, lalu kembali menegaskan:

“Ingatlah: lutut sedikit menekuk, seperti walet hinggap di ranting. Pusat berat mengikuti alur pedang. Bentuk tubuh seteguh gunung, namun jiwa harus bebas melayang. Niatmu harus seperti bulu ringan yang menyentuh air tanpa riak.

Jangan berdiri mati di atas tiang, jadikan ia hidup!

Awal mula pasti penuh sakit, tapi aku punya ramuan obat khusus. Jika kau benar-benar tekun, aku akan suruh orang menyiapkannya tiap hari untuk mandimu.”

“Baik, Guru Zhang.”

Ning Xuan menggenggam erat pedang kayu berat itu, lalu maju. Dengan hati-hati ia menjejakkan kaki pada tiang kayu terdekat dari tepi sungai.

Malam pun tiba.

Bulan purnama tinggi menggantung.

Di halaman belakang keluarga Ning, terdengar suara para pelayan perempuan menggoda.

“Shaoye”

“Shaoye”

“Kaki kiri Tuan Muda milikku, jangan ada yang rebut!”

“Tuan Muda, cepat makan anggur dariku, cepatlah”

“Aku pijitkan bahu Tuan Muda.”

Ning Xuan duduk di dalam bak mandi besar, tubuhnya penuh rasa sakit, berendam dalam ramuan obat. Hanya selembar kain menutupi pinggangnya. Di sisi kiri-kanannya ada tiga pelayan muda yang melayani dengan penuh perhatian.

Pakaian mereka tipis dan halus, sengaja memperlihatkan kulit putih yang menggiurkan.

Di tempat seperti ini, siapa yang tidak ingin naik ke ranjang Tuan Muda?

Meski semua tahu, Xiao Jie si “rubah kecil” sudah begitu mendominasi hati Tuan Muda, tetap saja… apakah ia tidak bisa bosan dan ingin mencoba yang baru?

Jari-jari lentik para pelayan itu pun mulai nakal.

Namun, Ning Xuan justru tak ingin repot.

Ia tahu, kalau mau, ia bisa menyentuh siapa saja, bahkan sekaligus tiga-tiganya malam ini pun tak masalah. Tapi mengenal sifat ibunya, setelah itu ia pasti akan memberi “status” pada para pelayan ini, entah menjadikan mereka pelayan khusus di kamarnya untuk membantu Xiao Jie, atau menempatkan mereka di cabang usaha keluarga untuk pekerjaan ringan.

Jelas, ini bukan sekadar melayani. Mereka sedang mengikuti “ujian kenaikan status”.

Ning Xuan akhirnya tidak menyentuh siapa pun.

Hari ini, berlatih Langkah Walet Kembali saja sudah membuat tubuhnya babak belur.

Jangan tertipu oleh pengalamannya di mimpi buruk, ketika ia bisa bertarung sengit dengan Beruang Gunung Iblis, atau memanjat tebing terjal dengan lincah seperti kera. Itu semua karena saat itu ia sudah menyerap banyak kekuatan dari beruang iblis tersebut.

Itu bukan kekuatan sejatinya.

Meski jimat Tian Mo (Iblis Langit) kuat, tubuhnya sendiri juga harus ditempa.

Hanya dengan begitu, ia bisa mempertahankan kehidupan nyamannya sekarang.

Setelah mandi dan berganti pakaian, Ning Xuan naik ke tempat tidur.

Ia ingin tidur lebih awal, karena besok harus kembali berlatih di atas tiang.

Namun tiba-tiba, selimut di atas tubuhnya menggembung.

Seekor “iblis kecil” seakan muncul begitu saja dari dalamnya…

—

Tubuh mungil itu sebenarnya tidak menekan dirinya sama sekali.

Gadis itu bertumpu dengan kedua sikunya di dada Ning Xuan, pinggangnya sedikit berayun, seolah sengaja ataupun tidak sedang menggoda dan menantangnya untuk mengambil inisiatif.

“Kenapa hari ini rela membiarkan pelayan lain yang biasanya memandikan aku?” tanya Ning Xuan santai.

Xiao Jie terkikik kecil, lalu menjawab:

“Suatu hari nanti hamba juga harus pergi jauh, jadi hamba ingin membuat Tuan Muda lebih cepat terbiasa dengan pelayan lain.”

Namun tawa itu perlahan memudar, ia sedikit memiringkan kepala. Dalam cahaya lilin merah, tampaklah gurat kesedihan yang samar, membuatnya tampak rapuh, seolah butuh kasih sayang dan perlindungan.

Ning Xuan menatapnya, lalu berkata:

“Kau takut aku bosan selalu bersamamu, kan? Jadi kau dengan sengaja membiarkan para pelayan lain yang jelas tak mungkin bisa menyaingimu untuk sedikit mendekatiku.”

Xiao Jie tidak terkejut meski isi hatinya terbongkar. Ia justru menunduk manja di dada Ning Xuan, lalu dengan suara lembut penuh kepasrahan berkata:

“Tuan Muda memang tahu segalanya, sungguh hebat.”

Ya, ia memang punya rencana.

Selama Tuan Muda belum mengangkatnya dari status “pelayan kamar” menjadi “selir kecil”, ia akan sesekali berkata ingin pergi.

Karena jauh di lubuk hatinya, ia begitu mendambakan bisa menjadi selir dari Putra Sulung keluarga Ning.

---

Ning Xuan sendiri sudah tiga hari penuh berlatih berdiri kuda (zhan zhuang).

Tubuhnya seakan sudah hampir habis tenaganya.

Namun hari ini akhirnya datang juga surat kabar keselamatan dari kediaman keluarga Ning di pegunungan.

“Kenapa baru sampai sekarang?” tanya Ning Xuan.

Penjaga yang mengantar surat itu menjawab:

“Karena kemarin-kemarin kami sibuk dilatih oleh ‘Lao Da’, jadi terlambat dua hari. Lagi pula, keadaan di vila sangat tenang. Sekitar dua puluh li sekeliling sudah lama dibersihkan, tidak ada lagi binatang buas pemakan daging.”

“Lao Da?” Ning Xuan heran.

Penjaga itu buru-buru menjelaskan:

“Itu sebutan kami untuk Tuan Han. Di dunia persilatan, kami semua mengikutinya, jadi sudah terbiasa memanggil begitu.”

“Lao Da dari mana?” tanya Ning Xuan lagi.

Penjaga itu terlihat kikuk, tergagap:

“Y-ya… hanya sebutan biasa saja… tidak ada maksud lain. Kami semua orang baik-baik, hanya karena hubungan dekat jadi begitu memanggil. Itu… Tuan Muda, surat keselamatan sudah disampaikan, saya pamit dulu.”

Ning Xuan hanya melambaikan tangan.

Si penjaga pun segera lari terburu-buru.

---

Ning Xuan bersandar di kursi, sementara Xiao Jie duduk manis di pahanya, tepat di atas kaki kirinya.

Gadis mungil itu seperti menguasai semacam seni tubuh. Meski duduk di pangkuannya, ia terasa begitu ringan tidak seperti beban berat yang membuat kaki pegal, melainkan laksana seekor burung kecil hinggap di dahan.

Hanya dengan ini saja, sudah tak ada satu pun pelayan yang mampu menyainginya.

Ketika Ning Xuan menoleh padanya, Xiao Jie menutup mulut sambil tertawa cekikikan, kemudian berkata dengan suara manja nan lembut:

“Benar-benar lucu, katanya ‘kami semua orang baik-baik’.”

Ning Xuan pun ikut tersenyum.

Dalam satu kelompok, tak mungkin semuanya lurus dan polos.

Xiao Jie seperti rubah betina penuh tipu muslihat.

Dan dirinya… juga begitu.

Namun, yang membuatnya heran adalah mengapa vila di pegunungan tetap aman-aman saja.

Sekali lagi ia membuka panel rahasia di pikirannya.

【Tian Mo Lu: Mendeteksi tibanya Iblis Langit, mengamati akar kehidupan mereka, memaksa penyulingan. Gagal \= jiwa hancur, tubuh lenyap. Berhasil \= kekuatan musuh jadi milik sendiri】

“Kemampuan mendeteksi berarti Iblis Langit belum benar-benar tiba, hanya sudah hampir.”

Awalnya ia mengira bahaya itu datang pada malam pertama.

Namun kini sudah berlalu lima hari, tetap tidak ada yang terjadi.

Ia harus mencari tahu.

---

Pada saat itu, Xiao Jie tiba-tiba mendekat, meniupkan napas hangat ke telinganya, lalu berbisik:

“Wanita-wanita dari Fu Xiang Ge datang ke kota untuk ‘cai feng’ sejak semalam. Beberapa hari ini mereka tidak akan pergi. Malam ini hamba bisa memanggil mereka untuk memandikan Tuan Muda, bagaimana?”

Fu Xiang Ge adalah rumah hiburan mewah atau sebuah rumah bordil kelas atas.

Namun para wanita di sana wajib menguasai berbagai kesenian.

“Cai feng” hanyalah sebuah kedok.

Orang luar tidak tahu, tapi Ning Xuan paham.

Sebenarnya, para pemilik rumah itu sudah membeli lagu baru terlebih dahulu.

Kemudian mereka membiarkan para wanita itu pergi “mengambil inspirasi alam”. Setelah itu, lagu-lagu baru itu mereka mainkan, lalu dikatakan sebagai hasil karya ciptaan mereka sendiri.

Dengan begitu, bakat mereka terlihat hebat, nilai jual meningkat, dan tentu saja sang pemilik rumah meraup keuntungan besar.

---

Ruangan mendadak menjadi hening.

Xiao Jie ingin sekali tahu apa yang sedang dipikirkan Tuan Muda saat itu.

Baru setelah lama terdiam, Ning Xuan akhirnya bersuara:

“Pergi katakan pada Guru Zhang, hari ini aku tidak berlatih. Belajar bela diri butuh keseimbangan, aku harus istirahat sebentar. Kalau wanita-wanita Fu Xiang Ge sedang ‘cai feng’, aku pun harus ikut ‘cai feng’.”

Ia ingin mencoba cara lain berlatih.

“Teknik Yan Hui terlalu sulit. Tapi kalau aku lebih dulu menguasai Tian Mo Lu, memperkuat tubuhku, lalu kembali melatihnya, bukankah akan lebih mudah? Bukankah seperti sudah menjadi yang terkuat, lalu mengulang kembali dasar-dasar seni bela diri? Dengan begitu, pasti kecepatannya berkali lipat.”

Namun, Tian Mo Lu adalah rahasia terbesarnya.

Ia tidak akan pernah mengatakannya pada siapa pun.

“Baik,” jawab Xiao Jie sambil bangkit, hendak bersiap-siap.

Tapi baru saja ia berdiri, Ning Xuan berkata dari belakang:

“Untuk hari ini, kau juga tidak usah ikut. Aku ingin jalan-jalan sendiri.”

Xiao Jie menunduk dalam-dalam, lalu menjawab patuh:

“Baik.”

Keputusan Tuan Muda, baginya, adalah mutlak.

Ia tidak akan pernah bertanya alasannya.