Kehidupan Di Dunia Iblis

Tuan Ning memiliki kesibukannya sendiri, dan Tuan Muda Ning pun begitu.

Urusan pernikahan, semuanya sudah ia serahkan pada ayahnya. Baginya, pernikahan itu bukan lagi hanya soal dirinya pribadi, melainkan menyangkut keselamatan dan masa depan seluruh keluarga Ning.

Ia sama sekali tidak akan mengorbankan kepentingan besar ayahnya hanya demi mengejar cinta.

Siapapun yang ayahnya tunjuk, itulah yang akan ia nikahi. Paling-paling ia hanya akan tidur di samping seseorang yang memiliki mimpi berbeda dengannya.

Kesibukannya kini adalah latihan sehari-hari dan terus menjadi lebih kuat.

Sore itu, saat senja menyelimuti langit, ia kembali mendaki ke Gunung Manfeng.

Ia berdiri di tempat tinggi, memandang jauh. Karena bahaya para iblis di gunung itu sudah diatasi, jalan setapak kini kembali ramai dilalui para penebang kayu dan pemburu.

Para penebang menggendong kayu di punggung, sementara para pemburu membawa binatang hasil buruan, berjalan turun mengikuti anak tangga di gunung.

Ning Xuan memperhatikan sejenak. Semakin lama ia merasa penasaran.

Ke mana perginya Tikus Pencuri Harum itu?

Makhluk itu seperti sebilah pisau yang tergantung di udara, tidak tahu kapan akan jatuh, tetapi selalu menekan batinnya dan membuatnya resah.

Sambil merenung, ia tiba-tiba teringat akan perpisahan tergesa-gesa Tang Chuan hari itu.

Pandangannya pun diarahkan ke utara.

Ping’an Fu bersebelahan dengan Wangyue Fu.

Dan jika melewati Gunung Manfeng, sedikit ke barat laut, di sanalah letak barat Ping’an Fu.

Jika ia tak salah ingat, Tianshi (pendeta langit) dari Ping’an Fu pernah berkata bahwa di wilayah barat itu telah muncul wabah iblis yang mengerikan.

"Jangan-jangan Tikus Pencuri Harum lari ke sana?"

Ning Xuan merasa kemungkinan itu cukup besar.

Namun, ia kembali teringat perkataan Tianshi Ping’an Fu: "Asap hitam bergulung-gulung, seolah-olah gelombang iblis."

Mendengar itu, ia langsung merasa ragu.

Ia sangat tahu apa sebenarnya Tikus Pencuri Harum itu. Bagaimana mungkin bisa menimbulkan gelombang iblis sebesar itu?

Setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepala.

"Jika iblis di Ping’an Fu berhasil ditumpas, semua keuntungan jatuh ke tangan orang lain. Sekalipun aku penasaran, aku tidak akan repot-repot pergi ke sana."

Saat ia masih merenung, dari dadanya tiba-tiba keluar seberkas cahaya biru yang melesat cepat.

Cahaya itu jatuh ke dadanya, mengeluarkan dengungan tajam.

Itu adalah pisau terbang yang bisa menampung Yanmíng Jin (Kekuatan Nyanyian Burung Walet) miliknya.

Bila dipadukan dengan putaran cepat, ia bisa melancarkan jurus gabungan yang disebut “Yan He (Walet Bersatu).”

Dua tenaga dalam jurus Yan He adalah terang dan tersembunyi. Yang satu berupa tenaga jelas, yang satu berupa tenaga gelap, ibarat daging dan darah yang saling berkelindan.

Tetapi kini, ia memiliki bukan hanya dua, melainkan tiga jenis tenaga.

Merenung sejenak, Ning Xuan lalu berjalan ke sebuah lembah gunung.

Di sana, tubuh emas Bodhisattva duduk tegak dalam cahaya senja.

Bodhisattva itu menundukkan tangan, seolah menjentik di udara, dan dari ujung jarinya muncul selembar “daun biru” bercahaya. Lalu dengan gerakan jari yang lembut, daun itu ditembakkan, menembus batu besar sebelum kembali berputar kembali.

Daun itu tetap utuh, tipis tajamnya sama sekali tidak rusak.

"Mungkin aku bisa memadukan tenaga Bodhisattva ini ke dalam Yan He. Jika tiga tenaga bisa bersatu, kekuatannya pasti lebih dari dua kali lipat."

Ning Xuan mulai berpikir serius.

Iblis memang tidak mengerti ilmu bela diri.

Namun, dunia ini dipenuhi suasana persilatan.

Tubuh emas Bodhisattva itu adalah kerangka raksasa dengan kekuatan brutal.

Maka, ia yakin bisa menambahkan tenaga Bodhisattva ke dalam serangannya. Dalam satu titik, dengan kecepatan tertinggi dan ledakan paling kuat.

Ia pernah bertarung melawan Tikus Pencuri Harum.

Ia yakin, bahkan tanpa tubuh emas Bodhisattva, hanya dengan tubuhnya yang sudah mencapai 5,25 tingkat fisik, ia bisa menebas cangkang Bodhisattva si tikus dengan sekali tebasan Yan He.

Apalagi jika ditambahkan tenaga Bodhisattva...

Mata Ning Xuan berkilat penuh pertimbangan. Ia pun mulai berlatih.

---

Beberapa hari kemudian.

Di kedalaman gunung.

Tubuh emas Bodhisattva tetap duduk diam, wajahnya penuh welas asih. Dengan gerakan jemari seperti menjentik bunga, ia melepaskan selembar daun biru.

Sekejap, udara dipenuhi suara nyaring berdesis seperti kawanan burung walet yang berciak-berciak.

Ke mana pun daun itu melesat, udara sekitarnya seolah ditekan begitu kuat hingga sebelum benar-benar tersentuh, bebatuan sudah hancur terkena hempasan.

Ketika daun itu menembus sebuah puncak gunung, terdengar ledakan besar.

Puncak itu runtuh, lalu jatuh menimpa lembah.

Bodhisattva emas mengangkat tangannya, menahan reruntuhan itu dengan telapak tangan, dan perlahan menurunkannya.

Beberapa monyet yang sempat terpaku ketakutan langsung menjerit ketakutan dan kabur menjauh.

Ning Xuan menarik kembali tubuh emas Bodhisattva dan pisau terbangnya.

"Jurus ini akan kusebut Yan Chao (Gelombang Walet).”

Ia meregangkan tubuhnya dengan puas.

Kini, jika ia bertemu lagi dengan Tikus Pencuri Harum, ia yakin dengan sekali jurus Yan Chao, ia bisa menghancurkan cangkang Bodhisattva dan langsung membunuh roh tikus yang bersembunyi di dalamnya.

Ia sangat paham di mana roh tikus itu bersembunyi di bagian perut Bodhisattva, tempat paling mudah untuk menyerap makanan.

Sedangkan dirinya, saat berlatih, menemukan titik terkuat menyatukan tiga tenaga ada di bagian jantung.

Sambil berpikir demikian, Ning Xuan sedikit tergoda untuk memburu tikus itu lagi.

Namun ia sadar, tikus itu pasti membawa harta pusaka, tapi juga pasti akan ditemani oleh seorang Tianshi.

"Lupakan. Tanpa keuntungan apa pun, aku tidak akan repot-repot membereskan masalah di wilayah orang lain."

Ia pun berjalan santai ke luar gunung, bersiul riang.

Langit barat terbakar cahaya senja berwarna mawar, angin gunung membawa harum musim semi yang hampir berlalu. Malam nanti, ia akan kembali berendam dalam wangi bedak dan parfum yang menyesakkan.

Namun, saat berlari, tiba-tiba telinganya menangkap jeritan tajam yang melengking.

Suara itu datang begitu tiba-tiba, menusuk sunyi senja.

Jeritan itu bukan terputus sekali, melainkan berulang kali, tersendat-sendat, mirip tangisan dan lolongan.

Bulu kuduk Ning Xuan berdiri. Suara itu begitu familiar.

Ia teringat, bukankah itu jeritan yang ia keluarkan sendiri waktu hampir dimakan?

Tubuhnya bergetar sedikit, lalu segera melesat ke arah sumber suara.

Semakin dekat, jeritan itu makin jelas. Namun juga semakin lemah.

Hingga akhirnya, ia melihat pemandangan yang membuatnya tertegun.

Itu adalah seorang manusia.

Seorang pria kekar, mirip dengan para pejuang terinfeksi wabah iblis yang pernah berdiri di samping pendeta berjubah ungu itu.

Tubuhnya penuh tenaga, otot-otot menggembung, bahkan pelipisnya menonjol, seolah tubuhnya dipenuhi kekuatan tak terbatas.  

Namun, pria kekar itu justru sedang mengalami perubahan aneh yang membuat bulu kuduk berdiri.

Tubuhnya mengerut perlahan dengan cara yang mengerikan.

Kepalanya, yang semula tegap dan penuh tenaga, kini mengempis seperti balon yang kempis, keriput dan cekung. Tengkorak di dalamnya lenyap entah ke mana.

Tubuhnya pun ikut menyusut.

Saat Ning Xuan tiba, tubuh itu sudah hampir sepenuhnya mengempis.

Dan ketika ia melangkah lebih dekat, yang tersisa hanyalah selembar kulit manusia.

Kulit manusia.

Kulit itu menempel di tanah, mengikuti lekukan kontur tanah, seakan menjadi permadani aneh yang membentang di alam liar.

Tiba-tiba, Ning Xuan merasakan sensasi dingin menusuk yang menyerang ke arahnya.

Seketika ia menggerakkan pikirannya, cahaya emas tipis menyelimuti permukaan tubuhnya.

Tubuh Emas Bodhisattva, mana mungkin begitu merepotkan?

Ia bisa memperluasnya sejauh beberapa zhang (belasan meter). Hanya saja, ia tidak bisa memadatkannya seukuran tubuh kecil.

Kini, cahaya emas itu hanya membentuk lapisan tipis di kulitnya.

Di depan matanya, cahaya emas itu beriak, seolah ada sesuatu yang tak kasat mata menabraknya.

Segera setelah itu, telinganya terdengar bunyi aneh seperti “ting!”

Lalu, dari hidungnya juga terdengar benturan serupa.

Ting

Seluruh tubuhnya, termasuk titik-titik meridian dalam tubuhnya, bergetar membentuk gelombang beriak emas.

Ning Xuan tidak bisa melihat makhluk itu dengan matanya, tetapi ia bisa menebaknya melalui riak pada cahaya emas di tubuhnya.

Ketika benturan kembali terjadi, ia sudah siap.

Sekejap, ia melepaskan kekuatan Yanmíng Jin, menghantam balik ke arah makhluk tak terlihat itu.

Ssshhhttt

Terdengar suara seperti salju yang terkena air mendidih.

Bersamaan dengan itu, suara jeritan aneh yang tak bisa dijelaskan meledak di udara.

Segumpal asap hitam muncul, lalu tersapu angin, lenyap begitu saja.

Makhluk itu tidak menyerang lagi.

Meski belum tahu persis makhluk macam apa itu, Ning Xuan sudah memiliki kesimpulan awal.

Makhluk tak terlihat, suka menyusup ke tubuh manusia. Tidak memiliki kekuatan serangan langsung, tetapi bisa melahap habis semua isi tubuh manusia, menyisakan kulit saja. Namun, mereka bisa dibunuh.

Ia melirik kulit manusia di tanah, lalu bergegas melompat ke arah lain.

Beberapa li kemudian, ia menemukan lagi selembar kulit manusia, kali ini milik seorang pria tua berpakaian mewah. Bahkan jubah sutranya ikut menempel di tanah, rata dan kosong.

Ia melanjutkan perjalanan ke utara.

Sepuluh li berikutnya, ia kembali menemukan kulit manusia lain.

Namun kali ini berbeda.

Kulit itu sedang “mengembang.”

Perlahan-lahan berdiri, seolah sedang diisi kembali.

Ning Xuan melangkah maju, lalu menekan dengan telapak tangannya.

Boom!

Kulit itu meledak, bersamaan dengan proses “mengembangnya.”

Sekali lagi, asap hitam melesat keluar, disertai jeritan menusuk, lalu lenyap ditelan angin.

Sekujur tubuh Ning Xuan merasakan firasat buruk yang semakin kuat.

Ia terus melaju ke utara.

Tiga puluh li berikutnya, di jalan pegunungan, ia melihat seorang wanita cantik yang berkilauan perhiasan. Ia sedang merapikan rambut di bawah sinar bulan.

Begitu melihat Ning Xuan, wanita itu langsung berseru dengan suara memilukan:

“Tolong aku… tolong aku… apa saja akan kulakukan, asal kau selamatkan aku…”

Suara itu begitu menyayat, seolah ia telah mengalami teror yang begitu dahsyat hingga rela menyerahkan segalanya demi hidup.

Ning Xuan hanya bisa menghela napas pelan. Lalu, ia mengangkat tinjunya.

Boom!

Wanita itu hancur berkeping-keping.

Kulitnya berhamburan seperti kupu-kupu, sementara isi tubuhnya mengeluarkan jeritan nyaring sebelum berubah menjadi asap hitam dan menghilang.

Ning Xuan kini memiliki tambahan pemahaman tentang makhluk aneh itu:

Mereka bisa menguasai tubuh manusia, dan bahkan mampu menirukan suara serta kata-kata yang pernah diucapkan manusia saat hidup.

Saat itu, langit sudah gelap. Bulan purnama menggantung tinggi di langit.

Ning Xuan berpikir sejenak, lalu terus maju.

Kali ini, ia berjalan hingga seratus li jauhnya.

Tak pernah ia sangka, di tengah malam, di kedalaman hutan pegunungan, ia melihat cahaya api unggun.

Di sekitarnya, duduk dua orang pengawal. Wajah mereka tegang, berbicara lirih satu sama lain.

“Wabah iblis ini sudah tak bisa ditahan lagi. Untunglah tuan kita lari cepat.”

“Benar sekali. Kita para pelayan juga ikut beruntung. Setelah sampai di Wangyue Fu, pasti kita akan aman.”

“Wangyue Fu? Itu kan dekat sekali dengan Ping’an Fu. Kenapa tidak lari lebih jauh?”

“Ah, kau tahu apa? Tuan kita punya informasi luas. Kalau ia bilang ke Wangyue Fu, pasti ada alasannya.”

Tap!

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki jatuh ke tanah.

Kedua pengawal itu terkejut, serentak berdiri, tangan meraih gagang pedang.

“Siapa di sana?!”

Namun, begitu melihat yang datang hanyalah seorang pemuda, keduanya menghela napas lega. Wajah mereka kembali tenang.

Salah satu pengawal berkata, “Anak muda, malam-malam begini mengapa kau sendirian di hutan?”

Ning Xuan menatap mereka lama sekali, lalu menghela napas.

“Jadi… kalian makhluk-makhluk busuk itu sudah bisa meniru sampai sejauh ini?”

Di matanya, dua pengawal itu tampak berbeda.

Mereka tidak hanya bisa meniru wajah, suara, dan sikap. Bahkan, mereka terlihat hidup. Darah dan energi penuh, mampu merespons lingkungan dengan tepat. Tidak seperti wanita tadi yang hanya bisa mengulang kata-kata saat hidup.

Jelas, apa yang ia lihat barusan hanyalah proses: dari kulit manusia, ke tubuh kosong, lalu ke tubuh yang dikuasai penuh.

Dan kini, kedua pengawal itu sudah menjadi “bentuk sempurna.”

Namun ada sedikit kabar baik, makhluk itu hanya bisa menguasai satu tubuh saja.

Ini semacam “merebut tubuh,” bukan “penyakit menular.”

Mereka bisa berpindah tubuh, tapi tidak bisa berkembang biak jadi dua, lalu empat, dan seterusnya.

Kalau tidak, ia pasti sudah dikeroyok sejak tadi.

Begitu ucapannya selesai, dua pengawal itu menyeringai ngeri. Senyumnya tipis, dingin, penuh keanehan.

Keduanya serentak mencabut pedang, menyerang ke arahnya.

Boom!!

Dalam sekejap, tubuh mereka hancur berantakan.

Asap hitam melesat keluar, jeritan menembus malam, lalu lenyap begitu saja.

Ning Xuan berdiri di bawah sinar bulan.

Ia memandang jauh ke arah Ping’an Fu.

Bencana sebesar ini, belum pernah ia dengar sepanjang hidupnya.

Selama enam belas tahun, ia selalu merasa hidup di dunia bela diri tingkat rendah, karena kekaisaran tampak mampu mengendalikan para iblis dengan mutlak.

Namun sekarang, kendali itu tampak runtuh.

Ada sesuatu yang mengerikan, sedang terjadi.

Dan Ping’an Fu… mungkin hanyalah awal dari segalanya.