MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Prioritas utama Rylan adalah mencegah troll itu mengincar para prajurit. Menggunakan Tangga Salju Jatuh, ia terus mengitari troll itu dan menyerang, tanpa memberikan serangan yang terlalu keras.

Cepat, tetapi hanya jika dibandingkan dengan troll lainnya.

Monster itu tak mampu mengejar kecepatannya saat menggunakan Langkah. Makhluk itu berjongkok dan membenamkan tangan kirinya di tanah, mengisinya dengan tanah. Rylan berkedip, melompat ke kanan saat lengan kiri troll itu menegang. Monster itu melemparkan gumpalan tanah ke arahnya sambil meraung. Gumpalan itu terpencar saat terbang, yang membuatnya semakin sulit untuk menghindarinya. Jelas bahwa niat troll itu bukanlah untuk membunuhnya dengan serangan itu.

Dia juga lebih pintar daripada troll yang satunya. Apakah ada semacam variasi ras?

Monster itu meraung, mengguncang udara. Segera setelah itu, ia mencakarnya dengan lengan kanannya. Ia menyipitkan mata.

Tangga Salju yang Turun: Mengambang.

Ia melompati tebasan itu, mendorong kakinya ke lengan troll itu dan akibatnya bergerak mundur. Saat ia berada di udara, troll itu melangkah maju, mempersempit jarak di antara mereka dalam satu langkah. Lengannya terulur ke Rylan. Itu adalah sebuah cengkeraman. Jika berhasil, pertempuran ini akan berakhir. Rylan tidak memiliki cukup kekuatan untuk melepaskan diri dari cengkeraman monster itu.

Ia memutar tubuhnya. Tepat saat cakar-cakar itu hendak menancap dan menahannya di tempat, kakinya mendorong bagian bawah tangan troll itu, mengubah posisinya dan mempercepat jatuhnya. Dengan putaran lain, ia mendarat dengan kedua kakinya. Ia langsung melesat ke depan, meraih gagang pedang dengan kedua tangan. Seluruh tubuhnya menopangnya saat ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyerang. Ia menyelinap di antara kaki troll itu dan berputar. Sekali lagi, pedangnya mengiris bagian belakang lutut troll itu. Troll itu meraung, berbalik, hanya untuk disambar tusukan ke perutnya. Pedang itu menembus kulit dan ototnya, tetapi tidak terlalu dalam. Rylan mendecak lidahnya.

Troll itu mencoba melemparkan lebih banyak tanah ke Rylan, tetapi ia memanfaatkan perbedaan ukuran dan kecepatan mereka untuk menghindari serangan dengan bergerak di antara kaki makhluk itu. Serangannya terus berlanjut tanpa henti. Ia tidak memberi troll itu ruang bernapas; itu adalah hal minimum untuk mengalahkan musuh sebesar ini dengan tubuhnya saat ini. Keringat membasahi tubuhnya, tetapi napasnya stabil. Ia tidak kehilangan keseimbangan sedetik pun. Jumlah luka di tubuh bagian bawah troll itu bertambah dengan cepat. Rylan sepenuhnya menyadari pengurasan mana-nya.

Karena kulitnya, pertempuran ini diperpanjang. Diriku yang sekarang hanya bisa menembus pertahanannya dengan Seni Pedang.

Mana-nya terus bersirkulasi, memperkuat tubuhnya, berkurang setiap detiknya. Ia harus mengakhiri ini. Serangannya semakin cepat. Luka troll itu semakin dalam. Kapan pun ia bisa, Rylan menyerang titik yang sama berulang kali, terutama bagian belakang lututnya. Hal ini memungkinkannya memperdalam luka yang sudah ada. Tusukan demi tusukan, luka-lukanya semakin parah karena ia terus mengincarnya, menciptakan luka-luka baru di atasnya.

Ia seakan menari. Ia berputar, melesat, merunduk, dan melompat sesuai kebutuhan, tak membiarkan satu serangan pun mengenainya. Tubuhnya tak cukup kuat menahan pukulan makhluk sebesar ini. Pedangnya kini tertutupi warna merah tua, tetapi troll itu masih bertahan. Kakinya tak menyerah.

Kejadiannya tepat saat itu. Troll itu berjongkok dan mencakar Rylan secara diagonal. Meskipun ukurannya besar, ia mudah dihindari.

Pilihan yang salah.

Ia sedikit menghindar, menghindari tebasan itu sepenuhnya. Lengannya berhenti di tempatnya, lalu mulai bergerak lagi sementara lengan satunya mencoba meraihnya. Namun, karena perbedaan ukuran, gerakannya canggung. Kepala troll itu terlalu dekat dengan tanah. Kesempatan itu tak boleh dilewatkannya.

Inti Mana dan jantungnya berdebar bersamaan saat ia menurunkan pusat gravitasinya. Otot-ototnya menegang kuat, siap beraksi dalam sekejap. Suasana berubah. Udara memasuki paru-paru Rylan dengan cepat.

Gaya Pedang Stormcaller, Gerakan Pertama: Petir.

Sosoknya berkilauan. Angin membuat dedaunan di tanah beterbangan di udara. Ia menusukkan pedangnya ke leher troll itu; pedangnya mencapai tujuannya dalam waktu kurang dari sedetik. Didukung oleh sebagian besar mananya, bilah pedang itu menembus kulit musuh dengan bersih, menancap di tengah tenggorokannya hingga ke tengkuknya. Troll itu meluncur mundur, berdeguk. Atmosfer bergetar saat mana yang tersisa di dalam dirinya membara terang. Ia meraih gagang pedang, yang kini berlumuran darah, dengan kedua tangan. Dalam satu gerakan, Rylan menarik pedang itu ke samping, menimbulkan kerusakan parah pada arteri karotis dan mengiris semua yang menghalanginya. Udara dan darah menyembur keluar dari luka itu saat potongan-potongan kulit dan otot yang teriris jatuh.

Rylan merasakan ketegangan di tubuhnya, tetapi ini masih belum berakhir. Menarik napas dalam-dalam, ia mengumpulkan kekuatannya dan menebas luka yang telah ia ciptakan sekuat tenaga, melebarkannya dan memotong sebanyak mungkin pembuluh darah. Troll itu jatuh ke tanah, roboh, bahkan tak mampu menggeram atau meraung. Tak lama kemudian, ia berhenti bernapas. Sebuah pesan muncul di hadapannya.

[Anda telah mencapai Level 17.]

Menghela napas, ia menyeka pedangnya, membersihkan bilahnya dengan bajunya sebelum menyarungkannya. Ia berbalik, menatap para prajurit dan Sarah. Mereka semua, bahkan Scott, tampak terkejut. Daniel bergumam.

“…Astaga.”

Scott melangkah maju dengan mata berbinar.

"Guru! Serangan terakhir apa itu? Aku belum pernah melihat pedang bergerak secepat itu!"

Rylan menyeringai.

"Itu sesuatu yang mungkin bisa kamu capai setelah banyak latihan. Jangan khawatir untuk saat ini."

Dia mendengar salah satu prajurit berbicara kepada yang lain.

"Bagaimana dia bisa bertarung seperti itu? Bukankah dia orang yang boros? Aku tahu dia membantu kita, tapi—"

Jack menoleh padanya sambil mengerutkan kening dan menjawab.

Setelah semua yang dia tunjukkan kepada kita, bukankah sudah jelas bahwa sang penguasa berlatih sekeras manusia untuk waktu yang lama sambil bersembunyi? Dia pasti punya alasan untuk berpura-pura menjadi orang tak berguna.

Sarah mengangkat sebelah alis dengan ekspresi bingung. Dialah yang paling mengenal Rylan. Ia tahu betul Rylan belum berlatih sama sekali. Rylan hampir kehabisan alasan untuk bercerita.

Lain kali, aku harus menyuruhnya menginap di kediaman. Aku tidak bisa menjelaskan apa pun lagi nanti.

Lalu Jack melangkah maju dan membungkuk sambil berbicara.

“Pekerjaan yang luar biasa, Tuanku.”

Rylan bisa menangkap kegembiraan dalam suaranya. Ia melangkah mendekati para prajurit sambil berbicara.

"Itu level yang bisa dicapai. Berhati-hati itu bagus, tapi jangan terlalu ragu, Jack."

"Ya!"

Meskipun Jack adalah prajurit paling berbakat, ia hanya berani mengambil keputusan saat bertempur. Ia harus berhenti meragukan dirinya sendiri saat berlatih. Dalam hal itu, Scott lebih baik. Pria itu sepenuhnya percaya dan yakin pada kemampuan Rylan, menerima kata-katanya, dan berusaha sekuat tenaga tanpa syarat. Jika Jack bisa belajar dari Scott, ia akan berkembang jauh lebih cepat. Rylan mengerti mengapa Scott adalah orang kedua yang memegang komando. Ia menoleh ke yang lain.

Kalian semua melakukannya dengan baik. Performa kalian akan meningkat dengan pengalaman dan pelatihan yang cukup. Kerja bagus, semuanya.

Para prajurit tersenyum, saling menepuk bahu. Si kembar beradu tinju, sementara Scott dan Jack berjabat tangan sambil menyeringai. Rylan meregangkan tubuhnya.

"Sekarang, kita tinggal di sini sebentar saja. Aku lelah."

Menggunakan satu Seni Pedang saja masih terasa berat baginya; ia butuh istirahat. Di saat yang sama, ia tidak lupa bahwa ia harus menghadapi Evenon sekembalinya ke kota. Kembali dalam kondisinya saat ini sama saja dengan menempatkan dirinya dalam bahaya yang tidak perlu. Tidak ada salahnya tinggal sekitar satu jam untuk memulihkan diri. Setidaknya, ia perlu memulihkan mana yang cukup untuk menggunakan Seni Pedang dan Tangga Salju Jatuh, untuk berjaga-jaga jika keadaan memburuk.

Rylan bersandar pada pohon terdekat, menutup matanya saat berbicara.

"Waspadai musuh lain. Kalau ada yang mencurigakan, teriak saja."

Jack menjawab.

“Baik, Tuan!”

Rylan mengalihkan fokusnya ke dalam, menyisakan sedikit kesadarannya yang terpusat pada dunia luar. Ia menyerap mana di sekitarnya, memulihkan diri secepat mungkin.

Ukuran kumpulan mana saya telah berkembang karena naik Level.

Karena Kelasnya masih Mage, Kebijaksanaan dan Kecerdasannya meningkat secara otomatis setiap kali naik Level. Kebijaksanaan, khususnya, memengaruhi cadangan mananya, sementara Kecerdasan berkaitan dengan besarnya sirkulasi mananya. Tentu saja, bagi Mage biasa, Kecerdasan menentukan kekuatan mantra mereka.

Karena kedua statistiknya meningkat setiap kali ia naik level, Poin Gratisnya lebih baik digunakan untuk memperkuat tubuhnya, yang masih kurang. Idealnya, ia harus melatih tubuhnya hingga batas maksimal dan baru kemudian menggunakan Poin Gratisnya, tetapi kondisinya saat ini tidak memungkinkan. Setidaknya, ia telah berhasil memperbaiki kondisinya setelah berlatih bersama para prajurit selama sebulan terakhir. Ia jelas menunjukkan kemajuan.

Naik level masih memberiku peningkatan kekuatan langsung yang terbesar.

Melakukan misi bersama para prajurit bukan hanya demi mereka; itu juga cara tercepat untuk mengembangkan kekuatan pribadinya. Ia hanya perlu terus melakukannya. Kendala terbesar bagi kelancaran pengembangan kekuatannya, tentu saja, adalah Evenon. Pria itu tidak akan rela melepaskan Rylan, karena ia adalah pelanggan terbesarnya, dan Rylan masih perlu mengambil kembali tongkat itu.

Kini Garda Kota mulai bergerak berkat informasi yang diberikannya, bukti kejahatan Evenon pada akhirnya akan terungkap. Pria itu tahu cara menyembunyikan jejak dengan baik, itulah sebabnya prosesnya memakan waktu lama, tetapi Rylan sudah hafal hampir semua bisnis ilegalnya. Ia bisa memberikan informasi akurat dan perlahan-lahan menjerat Evenon. Garda Kota bukan sekelompok orang bodoh. Mereka tahu apa yang harus dilakukan dengan informasi yang diberikannya, terutama karena mereka telah berusaha membangun kasus melawan Evenon selama bertahun-tahun. Ia mengerutkan kening.

Namun, Evenon tidak akan tinggal diam.

Meskipun ia lebih banyak fokus pada latihannya, Sarah tetap memberinya kabar tentang apa yang sedang terjadi di kota. Organisasi Evenon telah mulai menimbulkan masalah di berbagai penjuru Cantavega, memecah perhatian dan upaya Garda Kota. Ia tahu bahwa ini bukanlah satu-satunya cara Evenon untuk membalas. Sebagian besar rencana Evenon disembunyikan.

Jika aku jadi dia, apa yang akan aku lakukan?

Ada dua hal yang perlu dipikirkan Evenon. Pertama, meminimalkan kerugian akibat investigasi terhadap bisnisnya, dan kedua, mencari tahu siapa yang telah memberikan informasi kepada Garda Kota. Hampir pasti Evenon akan ingin membicarakan hal ini dengannya sekembalinya ke kota. Agar berhasil, Rylan perlu tahu apa yang harus dikatakan agar tidak ketahuan. Ia memikirkannya dengan mata terpejam, dalam diam.

Para prajurit mengepung pohon tempat Rylan bersandar, masing-masing mengamati arah yang berbeda, dengan pedang di tangan. Waktu berlalu dengan lambat. Tak satu pun prajurit duduk atau lengah. Rylan bisa mendengar kicauan burung di kejauhan, yang terhenti selama pertarungan melawan para troll.

Di akhir jam kedua, ia membuka matanya, setelah memulihkan sekitar 80% mana-nya. Ini sudah cukup. Ia berhenti bersandar di pohon dan berbicara.

"Aku sudah selesai. Ayo pergi."

Para prajurit meregangkan tubuh, berkumpul, dan menatapnya dengan tatapan penuh tanya. Beberapa menghela napas dalam-dalam. Jack berbicara.

"Anda yakin, Tuanku? Tidak akan ada masalah jika Anda lebih banyak beristirahat. Troll adalah musuh yang tangguh."

Rylan melambaikan tangannya.

"Ya, aku yakin. Ayo kita kembali ke kota."

Scott menjawab dengan cepat.

“Kalian semua mendengar perkataan guru.”

Sambil menggaruk-garuk kepala, para prajurit mengikuti Rylan, berangkat. Tak perlu dijelaskan bahwa ia sedang memulihkan mana; itu hanya akan menimbulkan pertanyaan tentang mengapa mana-nya terkuras saat ia bertarung secara fisik.

Rombongan mulai berjalan kembali ke Cantavega.