Warisan Raja Monster

Tali yang mengikat keenam goblin itu terputus, dan goblin laki-laki yang telah dikalahkan Rikka berdiri, membersihkan diri dengan lembut, lebih karena kebiasaan daripada apa pun. Meskipun penampilannya acak-acakan, ia tetap tenang.

Lia mencondongkan tubuh lebih dekat padanya dan berbicara dengan nada rendah, "Mereka kekurangan gizi, Lance. Lihat mereka."

Lance mengangguk samar. Mustahil untuk tidak memperhatikan. Para goblin ini kurus, gerakan mereka lamban. Banyak yang memiliki bekas luka yang menceritakan pertempuran yang nyaris mereka lalui. Suasana di sekitar mereka dipenuhi keputusasaan.

Pandangan Lance menyapu ke arah suku yang berkumpul, berhenti sebentar pada goblin tua yang melangkah maju perlahan.

Para pemimpin suku pengembara segera memperkenalkan diri saat mereka melangkah maju, salah satu dari mereka mengantar Lance dan orang-orangnya ke suatu tempat yang tanahnya rata, dan tempat tidur darurat telah diletakkan menggunakan dedaunan. Lance tidak keberatan, jadi ia mengikuti mereka dan duduk di samping para tetua suku lainnya. Tidak mengherankan, goblin yang mereka tangkap juga merupakan salah satu tetua, dan yang termuda di antara mereka semua.

Suasana tegang, tetapi kini tak ada lagi permusuhan terbuka. Goblin yang membawa mereka bersama saudara-saudaranya adalah yang terakhir duduk. Setelah duduk, ia berbicara dengan suara letih namun mantap, memperkenalkan dirinya dengan sopan.

"Aku Dran," katanya. "Seorang pejuang suku kami dan salah satu yang terkuat. Aku berterima kasih padamu karena tidak menumpahkan darah, meskipun kau bisa dibenarkan mengingat bagaimana ini bermula."

Postur Lance tetap netral, ekspresinya tak terbaca, tetapi Rynne melipat tangannya, tatapan tajamnya mengamati para goblin di hadapannya. Lia, yang selalu menjadi pengamat, diam-diam memperhatikan semuanya dengan ekspresi datar.

Seolah merasakan tatapan Rynne, Dran segera melanjutkan, "Saya jamin, kami sungguh tidak bermaksud jahat. Kami melihat tembok-tembokmu, pemandangan yang begitu unik di hutan ini, dan berharap menemukan tempat berlindung. Anak-anak muda itu berteriak ketakutan, dan kami membungkam mereka agar tidak menarik perhatian predator." Dran merangkum apa yang terjadi sekali lagi.

Lance mengangguk sopan, setelah mendengar cerita itu untuk ketiga kalinya. "Dan kami mengerti. Saya ingin tahu bagaimana suku Anda bisa sampai dalam situasi ini."

Seorang goblin tua dari suku Dran, salah satu tetua yang duduk di hadapan Lance, mulai berbicara, suaranya serak namun penuh pertimbangan. "Sebelumnya, izinkan saya, atas nama saya dan kaum saya, menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Anda dan kaum Anda karena telah mengorbankan nyawa Dran muda, dan saudara-saudaranya." Tetua itu berkata, menundukkan kepalanya sedalam yang diizinkan oleh tulang tuanya. Mengikuti tetua itu, yang lainnya melakukan hal yang sama.

Lance senang dan terkesan dengan kelembutan mereka, tetapi ia tidak menunjukkannya. Sambil mengangkat tangan, ia berkata, "Angkat kepala kalian, tidak ada alasan untuk bertindak sejauh itu. Silakan lanjutkan." Lance sadar bahwa ia terkesan agak keras kepala dan mungkin arogan jika dilihat lebih dekat, tetapi ia ingin terlihat galak, lebih sebagai cara untuk mengukur reaksi para goblin ini.

Sang tetua mengangkat kepalanya, menarik napas sejenak sebelum memulai. "Dulu kami adalah suku yang kuat dan berjumlah banyak, tetapi beberapa bulan yang lalu, binatang buas menyerang kami di rumah, memaksa kami melarikan diri. Kami mencari perlindungan di tempat lain dan berhasil bertahan hidup untuk sementara waktu, tetapi kami diserbu oleh raksasa di malam hari. Banyak yang tewas, termasuk kepala suku kami. Hanya mereka yang Anda lihat di sini yang selamat."

Tetua goblin memberi isyarat kepada kelompok-kelompok compang-camping di luar. "Kami terus berkelana sejak saat itu, mengais makanan, bersembunyi dari predator… Kami hanya punya sedikit yang tersisa untuk diberikan dan semakin sedikit harapan."

"Saya mengerti. Saya anggap Anda yang memegang otoritas tertinggi di sini? Apa rencana Anda? Apa rencana Anda untuk masa depan?" tanya Lance, tatapannya terpaku pada tetua di hadapannya.

Mata tetua itu tampak berbinar-binar dengan secercah harapan sesaat, tetapi harapan itu pudar secepat datangnya. Matanya bergerak ke mana-mana, mengamati pemandangan sukunya. "Tidak banyak yang bisa kita lakukan, selain terus bertanya-tanya, berharap menemukan tempat untuk menetap dan disebut rumah," katanya.

Lance mendengarkan dengan saksama, raut wajahnya sedikit melembut. "Kau sudah sangat menderita," katanya. "Tapi kau di sini sekarang. Hutan itu keras, tapi aku dan orang-orangku berhasil menjadikannya rumah. Kami bisa membantumu, tapi hanya dengan satu syarat." Katanya.

Meski keputusannya tampak cepat, itu adalah sesuatu yang telah didiskusikannya dengan Rynne dan Lia, dan telah dipikirkan matang-matang.

Dran mencondongkan tubuh ke depan, ekspresinya waspada. "Kondisi apa?" tanyanya.

Tatapan Lance tetap tajam saat ia berbicara, menatap Dran sebentar, sebelum kembali menatap tetua di hadapannya saat kalimatnya terhenti. "Kau harus bergabung di bawah kami. Sepenuhnya. Sukumu akan menjadi bagian dari suku kami, dan kau akan bersumpah setia kepadaku sebagai pemimpinmu. Tetuaku akan menjadi tetuamu, dan kau akan berkontribusi dengan segenap kekuatanmu untuk pertumbuhan suku."

Bisik-bisik terdengar di sela-sela para tetua ketika mereka memikirkan hal itu.

"Kenapa kita harus bersumpah setia pada manusia?" salah satu pemimpin berkata, suaranya nyaris tak terdengar, meskipun sepertinya ia tak menginginkannya. Namun, Lance mendengarnya, begitu pula yang lainnya. Ekspresi Rynne memburuk saat mendengarnya, taringnya terekspos saat ia mencibir, suaranya terdengar seperti raungan rendah yang membuat para tetua merinding.

Lance mengangkat tangannya sedikit, memberi isyarat agar ia tenang sebelum menjawab pertanyaan itu. "Kau bertanya kenapa? – Karena aku bisa menawarkanmu lebih dari sekadar bertahan hidup," jawab Lance tegas. "Kau akan merasa aman di balik tembok kami, makanan untuk rakyatmu, dan kesempatan untuk membangun kembali dan berkembang. Tapi ini bukan aliansi yang longgar. Kau akan menjadi bagian dari suku kami, terikat pada aturan dan visi kami."

Lance memberi isyarat kepada Lia. "Ini Lia, dukun kami. Dia akan mengawasi sumpah setiamu. Sihirnya memastikan bahwa melanggar sumpah ini akan berakibat kematian—bukan hanya untukmu, tapi juga untuk anak-anakmu." kata Lance.

Penyebutan Lia sebagai dukun mengirimkan gelombang kegelisahan di antara para tetua. Dran ragu-ragu, tetapi kemudian menundukkan kepalanya. "Kami putus asa, Kepala Lance. Jika bersumpah setia adalah harga untuk menyelamatkan rakyat kami, kami akan membayarnya seratus kali lipat, tidak, seribu kali lipat." Katanya, menundukkan kepalanya lebih dalam, mendekatkan dahinya ke tanah.

Para pemimpin lainnya mengangguk setuju, beberapa dengan enggan, bobot keputusan mereka terlihat jelas.

"Bagus. Aku tidak mengharapkan yang kurang," katanya. "Beri tahu orang-orangmu kabar ini, agar Lia bisa melakukan keajaiban untuk aliansi sebelum semua orang melihatnya."

"Segera, Ketua," kata Dran sambil berdiri untuk melakukan hal itu.

'Ketua, dia pasti belajar dengan cepat, kurasa?' pikir Lance dalam hati.

Saat kedua kelompok berpisah, pertemuan berakhir. Rynne, yang berdiri bersama Lance dan Lia, agak jauh dari yang lain yang datang bersama mereka, berbicara dengan alis terangkat. "Aku tidak pernah tahu kau punya mantra sekuat itu, Lia. Kau bisa membunuh orang yang mengingkari janji?" tanyanya, benar-benar terkejut.

Lia menoleh ke Lance, senyum miring tersungging di wajahnya sementara alisnya sedikit berkedut, "Ya, aku juga tidak. Mungkin kita harus tanya Lance, dia bisa memberi tahu kita tentang kemampuanku ini." Katanya, tatapannya beralih ke Lance yang segera mengalihkan pandangannya.

Dia benar-benar mengarang bagian itu secara spontan, tetapi sekarang, Lia lah yang menanggung bebannya.

"Ah, aku mengerti maksudnya. Bagus, Lance," puji Rynne, senyum lebar tersungging di wajahnya.

"Ahhh… untungnya, aku punya sesuatu yang bisa melakukan pekerjaan itu."

"Itulah tetua kita yang pekerja keras."

Sebelum Lance dapat mengatakan apa pun untuk membela diri, Rikka mendekat, menarik perhatian mereka ke goblin lainnya.

Para pemimpin suku yang berkelana itu mengumpulkan rakyatnya, dan menyampaikan pidato di bawah pengawasan Lance dan kelompoknya.

"Masa kita sebagai suku merdeka sudah berakhir," Dran mengumumkan, alih-alih dengan nada serius, suaranya tajam, menusuk hati rakyat sukunya. "Kita telah bersumpah setia kepada Kepala Suku Lance dan rakyatnya. Kepala Suku telah bermurah hati tidak hanya untuk menyelamatkan kita, tetapi juga menawarkan kita kesempatan untuk hidup di bawahnya. Mulai hari ini, kita melayani Kepala Suku Lance, dan mengikuti kepemimpinannya."

Para goblin bergumam di antara mereka sendiri, banyak yang tampak ragu tetapi terlalu lelah untuk melawan, tidak benar-benar memahami banyak hal secara mendalam, tetapi mereka tetap tahu apa maksud semua itu.

Menyelesaikan pidato singkatnya, Dran berbalik menghadap Lance, berlutut dan menundukkan kepalanya, dahinya menyentuh tanah.

Satu per satu para goblin berlutut di hadapan Lance, menundukkan kepala untuk menunjukkan ketundukan.

Lance melangkah maju, suaranya tenang namun berwibawa. "Kalian bukan lagi pengembara. Kalian adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar sekarang. Bersama-sama, kita akan bertahan hidup, berkembang, dan membangun masa depan di mana kita bukan sekadar mangsa, melainkan kekuatan yang menebarkan ketakutan pada musuh-musuhnya."

Melihat para goblin di hadapannya, sebuah perasaan tak terduga muncul dalam dirinya. Lance merasa beban tanggung jawab semakin berat di pundaknya, tetapi lebih dari itu, ini adalah langkah menuju kekuatan dan persatuan; dan visi yang ia miliki untuk masa depan. Meskipun mereka sebagian besar tinggal tulang dan kulit, hanya butuh sedikit waktu sebelum manfaatnya terlihat.

…

Setelah itu, Lia meluangkan waktu untuk merapal mantra pada para tetua dan Dran. Meskipun mereka percaya itu semacam sihir perdukunan yang mengikat, semuanya hanya samar dan tidak lebih.