Gerhana Sembilan Langit 3

Begitu pintu kayu berukir itu tertutup dan formasi pengedap suara diaktifkan, postur bungkuk dan batuk-batuk Han Luo lenyap seketika. Dia berjalan ke meja batu, menuangkan secangkir teh spiritual, dan duduk dengan keanggunan seorang penguasa sejati.

Long Tian (Hei Mian) yang sedari tadi diam, akhirnya melepaskan napas panjang. Dia melepas topi capingnya, menatap Han Luo dengan ekspresi rumit.

"Tuan," kata Long Tian pelan. "Pemuda jenius di perpustakaan tadi... itu bukan penyimpangan Qi biasa, kan?"

Han Luo menyesap tehnya, matanya yang kelabu menatap Long Tian dari balik uap panas.

"Kenapa kau bertanya begitu, Anak Baru?"

"Karena saya merasakan fluktuasi yang sangat aneh sesaat sebelum lengannya meledak. Sangat halus, hampir tidak ada, tapi insting saya bereaksi," Long Tian mengerutkan kening. "Anda melakukan sesuatu padanya saat Anda pura-pura tersandung."

Han Luo tersenyum tipis. Sebuah senyuman yang tidak memancarkan kehangatan, melainkan jurang kegelapan.

"Dia menyuruhku pindah dari kursi yang sudah kududuki," Han Luo meletakkan cangkirnya. "Di Benua Kuno, aku mungkin akan memenggal kepalanya. Tapi di sini, sebagai 'Xie Yan' yang sakit-sakitan, aku hanya memberinya sedikit pelajaran tentang sopan santun. Lengan kanannya hancur, meridiannya terputus. Kariernya sebagai jenius pedang sudah tamat."

Long Tian menelan ludah. Menghancurkan masa depan salah satu jenius puncak Akademi Dao Suci hanya karena masalah tempat duduk? Kelicikan dan kekejaman Senior benar-benar tidak memiliki batas.

"Tapi Tuan, bukankah Akademi akan menyelidikinya? Jika mereka tahu Anda yang melakukannya..."

"Mereka tidak akan tahu," potong Han Luo santai. "Bekas luka yang kutinggalkan adalah murni ledakan tekanan dari dalam, akibat pantulan Qi miliknya sendiri. Bagi tabib mana pun di dunia ini, itu murni terlihat seperti kecelakaan kultivasi akibat kesombongan. Lagipula, siapa yang akan mencurigai sponsor berpenyakitan setingkat Inti Emas Menengah yang bahkan tidak punya energi untuk berdiri tegak?"

Han Luo berdiri dan berjalan ke jendela, menatap ke arah pusat kota di mana puncak Akademi Dao Suci menjulang tinggi.

"Kita punya urusan yang jauh lebih penting daripada lengan seorang bocah arogan," nada suara Han Luo berubah serius. "Di perpustakaan tadi, aku telah menemukan apa yang kita butuhkan."

"Tentang Daratan Utama ini?"

"Lebih spesifiknya, tentang cara menjadi Dewa di Daratan Utama ini," Han Luo berbalik. "Untuk menembus Ranah Pemutus Roh, kita membutuhkan Hukum Dao Murni. Dan satu-satunya sumber terdekat yang bisa kita akses ada di dalam akademi ini: Menara Ujian Langit."

Mata Long Tian terbelalak. "Menara yang akan dibuka bulan depan?"

"Ya. Menara itu adalah pusaka purba yang menyerap pencerahan dari para pendiri Cakrawala Suci. Setiap lantai berisi ujian, dan setiap ujian yang dilewati akan menghadiahi pesertanya dengan pecahan Dao. Jika kita bisa mencapai puncaknya, kita tidak hanya akan menerobos Pemutus Roh, kita akan memiliki fondasi untuk menguasai dunia ini."

"Lalu bagaimana kita bisa masuk? Anda bilang Anda hanya Sponsor, dan saya hanya pengawal."

Han Luo mengeluarkan kipas lipatnya, mengetukkannya ke telapak tangan.

"Ada turnamen seleksi internal Akademi yang akan diadakan dua minggu lagi untuk menentukan siapa saja yang berhak masuk. Sponsor diperbolehkan mengirimkan satu 'Perwakilan' untuk ikut serta."

Han Luo menatap Long Tian.

"Kau, Hei Mian, akan menjadi perwakilanku."

"Saya?" Long Tian mengepalkan tinjunya, darah naganya sedikit mendidih mendengar tantangan. "Tapi mereka adalah elit. Kultivasi saya baru Inti Emas Puncak."

"Fisikmu adalah Fisik Naga purba, Anak Baru. Di Benua Kuno, kau mungkin biasa saja, tapi di sini, kekuatan fisik murni-mu adalah anomali," Han Luo menyeringai. "Gunakan 30% dari kekuatan nagamu. Jangan gunakan teknik pedang dari sekte lamamu agar tidak terlacak. Hancurkan mereka dengan kekuatan murni. Masuklah ke dalam daftar 100 besar, dan kita akan mengamankan tiket itu."

"Saya mengerti, Tuan. Saya tidak akan mengecewakan Anda."

Di saat yang sama, Paviliun Medis Akademi Dao Suci.

Suasana di ruang perawatan utama sangat tegang. Tiga Tetua tingkat Jiwa Baru Lahir berdiri mengelilingi sebuah ranjang giok es. Di atas ranjang itu, Bai Yunfei—Jenius Peringkat 4—terbaring pingsan dengan wajah seputih kertas. Lengan kanannya dari siku ke bawah telah hancur menjadi bubur daging dan tulang.

Tetua Kepala Medis menyingkirkan tangannya dari dahi Bai Yunfei, wajahnya dipenuhi keringat dingin.

"Bagaimana kondisinya, Tetua Qin?" tanya salah satu Tetua Disiplin dengan marah. "Apakah ada yang meracuninya?!"

Tetua Qin menggeleng pelan, ekspresinya sangat suram. "Tidak ada racun. Tidak ada jejak Qi asing yang merusak. Ini murni... ledakan dari dalam. Qi miliknya sendiri yang seharusnya mengalir keluar, tiba-tiba memantul balik dengan tekanan sepuluh kali lipat. Ini menyebabkan meridian lengannya meledak secara instan."

"Penyimpangan Qi? Tapi Yunfei berlatih teknik Ortodoks yang paling stabil! Bagaimana dia bisa mengalami penyimpangan seburuk ini hanya saat membaca buku?!"

"Aku tidak tahu," Tetua Qin memijat pelipisnya. "Satu-satunya penjelasan logis adalah dia mencoba menggabungkan dua hukum yang berlawanan di dalam pikirannya, dan gagal mengendalikannya. Kesombongannya telah membunuhnya."

"Tetapi penjaga perpustakaan mengatakan ada seorang Sponsor baru yang berinteraksi dengannya sesaat sebelum kejadian," sahut Tetua Disiplin, menyipitkan mata. "Seorang bernama Xie Yan."

"Xie Yan? Kakek berpenyakit dari benua pinggiran itu?" Tetua Qin mendengus meremehkan. "Aku telah memeriksa laporannya. Jangankan merusak lengan seorang jenius, dia bahkan tidak bisa memecahkan perisai pelindung Yunfei. Jangan buang waktu mencurigai semut saat ada kemungkinan mata-mata dari sekte lain yang menggunakan sihir jarak jauh."

Tetua Disiplin mengangguk setuju. Sangat tidak logis mencurigai seorang penyakitan.

"Tingkatkan patroli di sekitar Akademi. Cari fluktuasi ruang yang tidak wajar. Faksi Istana Matahari Suci baru-baru ini sangat agresif di ibu kota, mungkin mereka yang menyabotase jenius kita."

Dan dengan demikian, alibi Han Luo sebagai "orang lemah" kembali menyelamatkannya dari segala kecurigaan. Sang Dalang tetap bersembunyi dengan sempurna di bawah sinar lampu.

Tengah Malam, Distrik Tikus.

Jauh di bawah tanah kota yang megah, selokan Distrik Tikus tetap gelap dan bau.

Namun, di bekas markas Geng Laba-Laba Besi, sebuah perubahan besar sedang terjadi.

Zhuo Mang, yang kini menjadi boneka setia Han Luo, sedang berdiri di depan puluhan ketua geng kecil dan menengah yang telah dia tundukkan selama beberapa hari terakhir. Matanya, yang masih menyimpan sisa ketakutan pada jarum es di otaknya, menatap mereka dengan tajam.

"Mulai hari ini, seluruh operasi pasar gelap di Distrik Tikus, mulai dari penyelundupan herbal hingga perdagangan informasi, berada di bawah satu bendera," Zhuo Mang mengumumkan, suaranya bergema di ruangan lembap itu.

"Bendera apa, Bos Zhuo?" tanya seorang preman berbadan besar.

"Aliansi Gerhana," jawab Zhuo Mang.

Di ibu kota Cakrawala Suci ini, jaringan bayangan Han Luo mulai menumbuhkan akar-akarnya di tempat yang paling tidak diperhatikan oleh para dewa di atas awan—di selokan mereka sendiri.

Tiba-tiba, sebuah jimat transmisi suara di saku Zhuo Mang bergetar dan memanas.

Zhuo Mang segera menyuruh anak buahnya keluar. Begitu dia sendirian, dia mengaktifkan jimat itu.

Suara dingin Han Luo (sebagai Tuan Besar) terdengar di kepalanya.

"Zhuo Mang. Bagaimana perkembangannya?"

"S-Sangat lancar, Tuan Besar! Kami telah menembus barisan pelayan di beberapa faksi besar. Apa perintah Anda selanjutnya?"

"Bulan depan adalah pembukaan Menara Ujian Langit. Rumah judi bawah tanah pasti akan membuka taruhan besar-besaran untuk turnamen seleksi Akademi."

"Benar, Tuan! Kristal Suci akan berputar di sana!"

"Bagus," suara Han Luo terdengar menyeringai di balik jimat. "Kumpulkan semua dana operasional kita. Saat taruhan dibuka, aku ingin kau mempertaruhkan semuanya untuk satu nama yang paling tidak diunggulkan. Seorang pengawal bernama Hei Mian."

Zhuo Mang terbelalak. "Mempertaruhkan semuanya, Tuan? Tapi... jika dia kalah..."

"Dia tidak akan kalah. Dan saat dia menang, Aliansi Gerhana akan memiliki cukup kekayaan untuk membeli setengah distrik bawah tanah ini."

Sambungan terputus.

Zhuo Mang menelan ludah. Tuannya ini tidak hanya ingin menguasai selokan; dia ingin merampok ibu kota melalui perjudian legal.

Di kamarnya, Han Luo tersenyum menatap rembulan ungu Cakrawala Suci.

"Mari kita lihat seberapa dalam kantong para bangsawan disini. Babak kualifikasi akan segera dimulai, dan Hei Mian... pastikan kau menjadi kuda hitam yang paling mematikan."