Dunia Penyihir

Angele kesulitan memahami situasi terkini, jadi ia memeriksa status para pemimpin lainnya. Yang terlemah dari kelima pemimpin bandit tersebut adalah seorang ksatria tingkat menengah, sementara sisanya adalah ksatria tingkat atas. Ada juga sepuluh bandit tingkat ksatria lainnya yang bertempur melawan para penjaga karavan. Sementara itu, karavan tersebut hanya memiliki dua ksatria tingkat atas dan satu ksatria biasa, yang tak diragukan lagi menunjukkan betapa gentingnya situasi yang mereka hadapi.

Angele juga menyadari bahwa para bandit itu tidak tampak seperti bandit biasa yang dikenalnya. Mereka menjalankan perintah dengan tepat dan bertempur dengan cara yang berbeda dibandingkan dengan bandit biasa — seperti bagaimana pasukan bertempur dalam pertempuran kecil. Mereka tampak seperti prajurit asli yang menyamar sebagai bandit. Dengan demikian, Angele dapat menyimpulkan identitas mereka serta motif mereka melakukannya. Mungkin saja mereka kekurangan persediaan, itulah sebabnya mereka merampok persediaan dari para pelancong dan karavan. Dengan itu, Angele mendapatkan gambaran yang sangat mungkin tentang situasi tersebut dari deduksinya. Dia kemudian mundur dan kembali ke karavan mereka. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memberi tahu baron tentang situasinya. Baron menjadi terkejut setelah mendengar situasi saat ini. Selanjutnya, dia membuat keputusan untuk mengubah rute lagi agar tidak terlibat konflik dengan para "bandit" itu.

“Itu pasti Tentara Perbatasan Kekaisaran Ukusas!” kata baron itu.

"Mereka pasti sudah mendengar rencana invasi Kekaisaran Saladin, jadi mereka memutuskan untuk menyerang beberapa bangsawan Rudin yang melarikan diri. Karavan itu pasti berasal dari kota besar karena mereka bahkan memiliki tiga ksatria tingkat atas. Namun, mereka masih kesulitan melarikan diri," lanjutnya. Angele juga merasa gugup, bahkan indranya semakin tajam saat ia mencoba menangkap setiap suara yang bisa didengarnya. Ia ingin memastikan para bandit itu tidak menyadari keberadaan mereka.

Angele juga tak lupa mendapatkan informasi tentang beberapa bandit yang lebih lemah saat ia mengintai dari dalam semak-semak. Sepertinya mereka tidak hanya merampok, tetapi juga berlatih pada saat yang bersamaan. Seorang ksatria rata-rata bisa menangani sekitar lima ksatria pos. Jika para bandit itu mengetahui lokasi karavan Angele, mereka dapat dengan mudah menghabisi karavan itu dengan bantuan para pemimpin bandit.

Angele akhirnya menyadari bahwa di wilayah pedesaan seperti Wilayah Rio, prajurit setingkat ksatria sudah bisa dibilang langka. Namun, keluarga besar di kota-kota besar dapat dengan mudah melatih ratusan ksatria pos, dan setengahnya bahkan bisa menjadi ksatria sejati. Hal ini menunjukkan perbedaan yang mencolok di antara mereka.

***********************

Para pemimpin bandit mengawasi perkelahian sambil berbicara satu sama lain.

"Tuan Ceylon, seorang pemuda di hutan mengamati kita sebentar. Dia mungkin pengintai musuh!" Salah satu bandit bersyal abu-abu masuk dan melapor.

"Anak muda? Bajingan Rudin itu benar-benar tidak belajar. Ha, Caster, kau mau lihat? Kalau tidak, aku pergi dulu." Pria bernama Ceylon itu menoleh ke pria lain dan berkata.

"Pergilah. Cepat saja karena kita tidak punya banyak waktu lagi. Kita masih harus bertemu dengan pemimpinnya, dan kita jelas tidak bisa membiarkan anggota kerajaan dari Rudin itu kabur. Kita akan berada dalam masalah besar jika gagal menjalankan misi kita yang sebenarnya," kata pria bernama Caster, yang berwatak lembut, dengan tenang.

"Tentu! Aku akan menghabisinya dalam 20 menit. Ini kan cuma pedesaan, jadi sekuat apa sih pemuda dari pedesaan itu? Hahaha." Ceylon menyeka kepalanya yang botak dengan selembar selimut dan meraih pedang besarnya.

"Aku butuh lima orang. Anker, Hasis, ikut aku!" teriaknya.

"Siap! Master Ceylon!" Dua ksatria bersetelan kulit hitam kehijauan melangkah keluar. Keduanya memegang pedang lebar di tangan mereka.

"Aku akan menemanimu. Urusan di sini sudah selesai." Seorang pemimpin lain melangkah keluar.

"Orisis, kenapa kau selalu menghalangiku?" tanya Ceylon sambil menatap pria bernama Orisis. Pria itu tersenyum tanpa menjawab. Orisis membawa busur panjang logam di punggungnya dan tabung panahnya tergantung di pelana kudanya.

"Bagaimana mungkin, Master Ceylon? Kau tahu kan kalau aku mengagumi kekuatan dan keterampilanmu," kata Orisis sambil masih tersenyum.

"Terserah! Ayo pergi!" Ceylon memotong pembicaraan lalu melambaikan tangannya. Kedua ksatria itu mengikutinya dari belakang, sambil membawa sekitar sepuluh penunggang kuda. Rombongan Ceylon mulai bergerak cepat ke arah timur relatif terhadap mereka.

"Tuan Ceylon, kita punya dua ksatria tingkat tinggi di sini. Kenapa kau begitu gugup? Tak ada yang bisa lolos dari panahku, kau tahu?" kata Orisis, nadanya ringan dan suaranya sedikit feminin. Suaranya bisa membuat orang merasa tak nyaman.

Ceylon tidak menanggapi. Malah, ia terus menambah kecepatannya.

**********************

Di hutan.

Tiga kereta kuda bergerak perlahan di antara pepohonan. Celah di antara pepohonan cukup lebar untuk mereka lewati. Suasana di dalam karavan cukup tegang karena tak seorang pun berbicara — hanya suara kuda yang bergema. Ini menandakan betapa gugupnya mereka menghadapi situasi saat ini. Para penjaga di sekitar kereta kuda terus-menerus mengamati sekeliling dengan saksama, tampaknya menunjukkan peningkatan kewaspadaan mereka.

Seorang remaja berambut cokelat pendek dengan perlengkapan lengkap duduk di kursi kusir. Sebuah busur panjang kayu tergenggam di tangannya. Sebuah pedang perak tergantung di pinggangnya, begitu pula dengan tabung panah yang disandang di punggungnya. Ia mengenakan setelan kulit sebagai zirahnya dan juga membawa sebuah kantong. Ada sesuatu di dalam kantong itu, tetapi tidak ada yang tahu isinya. Remaja ini juga mengamati keadaan di sekitarnya dengan saksama.

Kecepatan perjalanan mereka tidak terlalu lambat atau terlalu cepat. Namun, kecepatan tertinggi yang mungkin telah mencapai batasnya. Seorang pria melompat ke dalam kereta dan duduk di samping remaja itu. Pria berambut cokelat panjang itu menjuntaikan rambutnya ke bahu. Pria ini adalah baron, Karl Rio, yang mata kanannya masih ditutupi perban.

"Angele, sepuluh menit lagi, lalu kita akan berbelok dan memasuki Dataran Anser. Lokasi kita saat ini hampir berada di perbatasan peta yang digambar. Selebihnya, kita tidak punya cara untuk menavigasi jalan, jadi kita tidak boleh kehilangan arah yang benar," kata baron itu dengan suara berat.

"Tentu, Ayah," kata Angele sambil mengangguk mengiyakan. Ia melihat ke dalam kereta dan melihat gadis-gadis yang tampak gugup. Para penjaga di sekitar karavan sudah bersiap untuk bertempur.

*******************

Di persimpangan antara dataran dan hutan.

Diiringi suara hentakan kaki kuda di tanah, sekompi bandit berkuda tiba di lokasi yang baru saja dilewati rombongan Angele.

"Baru saja ada orang di sini. Ada jejak kereta kuda yang lewat di tanah. Kalian, cepat cari mereka!" teriak Ceylon setelah melirik ke tanah.

"Tidak perlu. Aku bisa melacak arah umum mereka," teriak Orisis. Ia turun dari kudanya dan mulai mengamati jejak-jejak yang tersisa dengan saksama.

"Mereka kemungkinan besar sudah menemukan kita dan mencoba mengubah rute. Ayo kita kejar mereka!" katanya sambil menunjuk ke arah yang dipilih baron itu.

"Hah! Kemampuan melacakmu bagus, ayo!" Ceylon harus mengakui bahwa Orisis memang pelacak yang handal, meskipun ia masih agak kurang puas dengannya.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara-suara keras dari kereta-kereta yang melaju dengan kecepatan tinggi.

"Kelompok besar! Sekitar sepuluh kereta! Kita bisa mendapatkan banyak dari mereka!" Orisis, Ceylon, dan semua orang yang menemani mereka berdua tampak bersemangat.

"Hasis, Anker, kalian berdua, habisi ikan-ikan kecil itu! Sisanya, ikuti aku saja!" Ia mengangkat pedang besarnya dan maju terus.

"Aku juga di sini!" kata Orisis sambil mengikutinya. Hasis, Anker, dan keempat bandit lainnya terdiam setelah ditinggalkan oleh keduanya.

"Baiklah, ayo kita cari ikan kecilnya. Semoga kita tidak bertemu orang kuat," kata Hasis sambil menggelengkan kepala.

"Apa yang kau takutkan? Kita punya senjata terbaik di gudang senjata kita, tahu." Anker tertawa lalu mengeluarkan sebuah busur silang cokelat.

Para bandit berkuda lainnya mengambil busur silang mereka sendiri dari tas pelana kuda mereka.

“Tidak akan ada yang tahu kalau itu kita kalau kita membersihkan tempat kejadian perkara dengan benar,” kata Anker.

"Kedengarannya seperti rencana. Ayo pergi." Hasis mengangguk dan berkata.

Mereka memulai pencarian ke arah asal suara tersebut.

*******************

"Musuh terdeteksi. Enam bandit berkuda mendekat." Zero melaporkan. Angele sebenarnya sudah menyadari keberadaan mereka.

'Pada akhirnya, kami tetap dilacak.' pikir Angele sambil melompat dari kereta.

"Terus! Jangan berhenti!" teriaknya. Para penjaga semakin tegang, namun tak seorang pun bersuara. Lagipula, mereka terlatih dengan baik dan akan menjalankan perintah dengan setia.

“Apa yang terjadi, Angele?” Baron itu melihat Angele melompat dari kereta, jadi dia bertanya.

"Ayah, ada beberapa orang yang mengejar kita, jadi aku akan menahan mereka agar kita punya lebih banyak waktu. Kalian, teruslah maju," kata Angele dengan tenang.

"Tidak, kau ikut saja dengan mereka. Biar aku yang menghentikan mereka!" Baron itu melompat turun dari kereta dan berjalan menuju Angele.

"Tidak apa-apa. Aku hanya akan menembakkan panah ke arah mereka. Aku akan menyusul sebentar lagi," kata Angele sambil tersenyum.

"Ayah, awasi saja karavan itu. Akan lebih mudah bagiku untuk kabur kalau sendirian. Lagipula, aku tidak akan berhadapan langsung dengan mereka," kata Angele. Baron itu menatap Angele. Ia tahu Angele sangat ahli dalam memanah dan berpikir Angele akan baik-baik saja jika ia menemukan posisi yang tepat untuk memanah.

“Aku akan tinggal bersamamu,” kata baron itu dengan nada dalam.

"Seluruh keluarga kami ada di kereta kuda, Ayah. Akan lebih baik kalau Ayah tinggal bersama mereka. Aku akan segera menyusul, jadi jangan khawatir," kata Angele.

Sang baron menatap putranya sejenak. Dari kejauhan, suara deru kereta mereka yang menjauh perlahan-lahan semakin jelas.

"Aku beri waktu 15 menit. Kalau setelah itu aku tidak melihatmu kembali, aku akan datang mencarimu," kata baron itu.

“Tentu!” Angele mengangguk.

Sang baron tahu bahwa putranya cukup kompeten untuk mengurus dirinya sendiri. Namun, lokasi musuh belum diketahui saat ini, jadi ia masih merasa khawatir.

Angele memastikan ayahnya pergi dengan kereta-kereta kuda sebelum berbalik. Saat itu, ia sudah bisa melihat para bandit berkuda muncul dari hutan. Ia memasang anak panah pada busur panjangnya dan menarik tali busurnya hingga bayangan bulan purnama muncul dari busur yang ditarik penuh. Sinar matahari menyinari mata panah, yang menyebabkan pantulan warna biru langit di permukaannya.