Dunia Penyihir

Sudah empat hari sejak kafilah baron menghindari medan perang dan memilih rute lain. Pepohonan semakin jarang seiring mereka terus maju, yang berarti mereka hampir sampai di pinggiran hutan.

Malam perlahan turun. Sang baron mengemudikan salah satu kereta kuda mereka sendiri dengan Angele duduk di sampingnya. Ia mengendalikan kuda dengan kendalinya, sesekali melirik peta buatannya sendiri sambil menyusuri rute yang telah ditentukan. Senja mulai turun, dan selimut kegelapan serta bayangan perlahan-lahan menutupi hutan sedikit demi sedikit. Angele mengangkat kepalanya dan menatap langit. Awan-awan masih bisa dilihat dengan mata telanjang. Awan-awan itu menyembunyikan matahari di baliknya, yang menyebabkan awan-awan tersebut diwarnai merah oleh warna senja.

Angin berhembus menerpa wajah Angele, membawa serta aroma bunga yang tercium ke hidungnya. Panas siang hari tak lagi terasa, tetapi masih terasa. Beberapa serangga mulai mengeluarkan suara, menandakan dimulainya konser mereka di malam hari — sebuah pemandangan yang mengingatkannya pada Bumi. Angele berbaring telentang di tepi kereta, rasa lesu perlahan merayapinya.

“Ayah, apakah kita sudah keluar dari hutan sekarang?” tanyanya.

"Hampir, kita akan memasuki Dataran Anser besok siang. Kita sekarang berada di sekitar Hutan Vlasov," jawab sang baron. Sambil melakukannya, ia terus memantau lokasi mereka saat ini di peta.

"Hutan Vlasov? Tempat apa ini?" Angele penasaran.

"Setelah kita belok kiri di sini dan berjalan sekitar lima kilometer, kita akan mulai melihat deretan pohon maple. Ada sebuah rumah bangsawan terbengkalai di sana, dulunya milik seorang bangsawan dari Vlasov. Rumah itu terbakar habis selama perang. Ada rumor yang mengatakan bahwa sekarang hanya hantu yang tinggal di sana. Saya belum pernah memasukinya setelah beberapa kali melewatinya selama perjalanan saya sebelumnya," kata baron itu dengan nada ketakutan.

"Ada yang janggal dengan rumah besar itu. Entahlah, tapi menurutku berbahaya untuk dimasuki," katanya. Angele merasa pernah membaca tentang itu di sebuah buku di suatu tempat, tapi ia lupa buku yang mana.

"Tunggu, bagaimana mungkin pasukan Saladin itu bergerak begitu cepat? Kita bahkan tidak melihat mereka menyusul kita," tanya Angele.

"Mereka mengincar wilayah-wilayah utama. Beberapa dari mereka telah bertindak terlalu jauh dan malah terbunuh, seperti ksatria agung yang baru saja kita temui," jelas sang baron sambil menyimpan kembali peta itu ke dalam kantongnya. Peta yang digambar dengan baik bagaikan harta karun yang berharga di era ini.

"Kekaisaran Vlasov dulunya adalah kekuatan tirani. Kini, ia telah menjadi abu. Tak ada yang mampu melawan arus waktu, bahkan kekaisaran sekuat itu..." Sang baron mendesah emosional.

Angele berhenti bicara. Mereka terus duduk berdampingan. Satu-satunya yang bersuara hanyalah kuda-kuda. Hari mulai gelap, dan udara semakin dingin. Banyak benda kecil berkilau beterbangan di sekitar kereta, masing-masing seukuran paku. Hal ini menciptakan suasana seolah-olah mereka sedang bepergian dengan lingkaran cahaya biru di sekeliling mereka.

Mata Angele terbuka lebar saat dia melihat pemandangan yang memukau ini.

"Apa ini?" Ia tak kuasa menahan diri untuk meraih salah satu benda itu. Benda biru itu seukuran paku yang jatuh di telapak tangannya. Saat ia perhatikan lebih dekat, benda itu tampak seperti biji dandelion. Kecil, dan berwarna biru berkilau. Biji itu akan tampak seperti biji tanaman lain jika tidak berkilau. Angele hampir tak bisa merasakannya, bahkan ketika biji biru ini berada di telapak tangannya. Cahaya birunya terpantul di wajahnya, yang membuatnya juga tampak agak biru.

"Itu Masa Kuping Hijau. Dalam bahasa Volasov, artinya 'payung laut'. Orang Volasov menganggap diri mereka sebagai putra laut, sampai-sampai mereka berpikir tanaman ini dikirim oleh laut untuk melindungi mereka di darat. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat 'Hujan Masa'." Sepertinya Masa itu mengingatkan sang baron akan sesuatu.

"Jalannya sekarang hampir tak terlihat karena gelap. Ayo kita berkemah di sini." Baron Karl menggelengkan kepala sambil berbicara.

"Baiklah," kata Angele. Kereta-kereta itu melambat setelah berhenti, lalu diparkir di samping area perkemahan. Mereka menemukan lahan kosong yang cocok untuk berkemah, dan beberapa penjaga memutuskan untuk mengamati area tersebut. Beberapa orang mengambil ranting-ranting untuk dijadikan api unggun, sementara yang lain menyeret kereta-kereta itu untuk membentuk formasi segitiga di sekitar perkemahan. Formasi itu bagus untuk pertahanan diri jika terjadi sesuatu.

Mereka membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit untuk menyiapkan semuanya. Satu api unggun dinyalakan di tengah, sementara tiga api unggun dinyalakan di sekeliling perimeter luar. Para penjaga ditugaskan untuk bergantian berjaga malam. Sementara itu, para perempuan dan pekerja bersiap di area tengah. Mereka mulai mengeluarkan peralatan masak dan makanan untuk disiapkan makan malam. Perkemahan dengan cepat menjadi ramai.

Baron itu masuk ke salah satu kereta kuda dan memeriksakan lukanya di mata seorang dokter. Dokter tersebut juga mengoleskan kembali obat pada luka sang baron. Untuk sementara, Angele mengambil selimut, meletakkannya di atas batu, dan duduk di atasnya. Busur panjang dan anak panahnya digendong di punggungnya, pedang terhunusnya di pinggang, dan belati perak di dalam kantongnya. Ia juga mengikatkan cakar rantai di belakang pinggangnya. Angele mengenakan pakaian berburu kulitnya karena lebih cocok di lingkungan seperti itu. Pakaian itu ringan dan memiliki daya tahan sedang. Mengenakan baju zirah yang berat di hutan hanya akan membuatnya menjadi sasaran empuk yang bergerak lambat.

Angele duduk di atas batu dan memandang ke langit.

"Indah sekali..." katanya sambil merasa rileks. Ia melihat ke celah kereta dan melihat Maggie sedang merapikan barang-barang mereka bersama Celia dan beberapa gadis lainnya. Mark sedang memeriksa situasi di area tersebut bersama para penjaga. Beberapa penjaga menambahkan ranting ke dalam api, dan mereka menyalakan beberapa obor setelahnya. Mereka melakukannya untuk meningkatkan dan memastikan keselamatan orang-orang di karavan mereka.

Tak seorang pun memeriksa Angele karena orang-orang tahu ia suka duduk sendirian di pinggir. Ia telah meminta orang-orang untuk tidak mengganggunya, jadi mereka pun menuruti permintaannya. Angele mengeluarkan kalung yang berhiaskan cincin zamrud. Ia memegang cincin itu di tangannya, dan mulai berjalan mengelilingi perkemahan. Ia terus melirik semak-semak di pinggir.

Setelah berjalan beberapa saat, ia tiba-tiba menurunkan tubuhnya di dekat semak kecil. Ada beberapa buah merah kecil dan bulat di sana. Tanaman ini berdaun panjang dan keras, dan ia bahkan bisa melihat serangga-serangga kecil bergerak di atasnya. Ada juga beberapa biji Masa yang berkilau jatuh di semak itu. Angele mengambil salah satu buah merah itu dan memasukkannya ke dalam mulut. Rasanya cukup asam sekaligus pahit.

'Angele, buah liar ini mengandung racun sedang. Data diperoleh dari Catatan Tumbuhan Liar. Tidak terdeteksi efek peningkatan,' lapor Zero. Angele kesal mendengarnya dan memuntahkan sisanya. 'Tidak bisa. Aku benar-benar ingin menemukan sesuatu yang berguna,' pikir Angele sambil berdiri. Ia berjalan-jalan sebentar, tetapi tidak menemukan sesuatu yang istimewa. Chip itu tidak menemukan sesuatu yang berguna baginya. Angele masih ingin mencapai puncak secepat mungkin meskipun tahu tubuhnya memiliki batas tertentu. Ia ingin menjadi lebih kuat, dan cara termudah untuk mendapatkan kekuatan adalah dengan makan. Namun, ia tidak perlu memakannya. Ia hanya perlu memasukkan benda yang ingin dianalisis ke dalam mulutnya untuk mendapatkan hasilnya. Kalau tidak, ia pasti sudah memakan banyak tanaman beracun.

Angele masih penasaran dengan dunia ini, jadi ia cukup tertarik pada segala hal. Ia selalu merasa segar setiap kali menemukan sesuatu yang baru baginya.

Tidak banyak yang terjadi malam itu, dan keesokan paginya, karavan mereka meninggalkan tempat itu. Angele merasa seolah-olah mereka akan meninggalkan hutan karena pepohonan di sekitar mereka tidak sebanyak sebelumnya. Sang baron sedang duduk di gerbong pertama, dan ia membuka jendela untuk memeriksa.

"Kita hampir keluar dari hutan. Dataran Anser ada di depan," katanya.

“Artinya, mungkin ada beberapa bandit di sekitar persimpangan, kan?” tanya Angele sambil menyeka pedangnya dengan kain berminyak.

“Ya, itulah mengapa kita harus tetap waspada,” kata baron itu.

Angele mengangguk dan memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya. Kelincahannya telah mencapai batasnya berkat bantuan energi misterius itu.

'Bagaimana kondisi tubuhku?' tanya Angele.

"Angele Rio: Kekuatannya sekitar 2,1 hingga 2,6. Kelincahannya 4,1. Staminanya 2,2." Zero melaporkan. Angele merasa sedikit putus asa, tetapi setidaknya kelincahannya sekarang bisa dianggap sangat tinggi. Dia seharusnya lebih kuat daripada dirinya sepuluh hari terakhir, hampir mencapai level Baron Karl yang tidak terluka. Dia memiliki keterampilan pedang yang jauh lebih baik, jadi dia bahkan mungkin lebih kuat daripada baron itu sendiri dalam situasi tertentu.

Namun, ia tahu bahwa ia masih dianggap cukup lemah di dunia ini. Ksatria agung sebelumnya jauh lebih kuat darinya, tetapi bahkan saat itu, ia tak mampu bertahan dari rentetan anak panah dari sepasukan pemanah. Ia kembali memikirkan cincin zamrud dan kekuatan misterius yang mungkin berasal dari para penyihir zaman dahulu. Angele masih ragu tentang sumber kekuatan ini, tetapi ia tahu cincin itu telah disihir.

Tiba-tiba dia mendengar suara orang berkelahi di depan, dan dia langsung berhenti berpikir.

"Ada sesuatu yang terjadi di sana!" Sang baron meminta kusir untuk memperlambat lajunya. Kereta-kereta pun melambat, berusaha mengurangi kebisingan.

"Ayah, aku akan melihatnya." Angele melompat keluar dari kereta dan berkata. Baron itu mengangguk karena ia tahu Angele cukup baik untuk tugas seperti itu. Angele bergegas maju, segera meninggalkan hutan. Ia bersembunyi di balik semak-semak dan mengamati ke depan.

Sebuah karavan yang terdiri dari lima kereta kuda dikepung oleh para bandit yang masing-masing mengenakan selendang abu-abu di kepala mereka. Para penjaga karavan sedang berperang melawan mereka. Tiga ksatria berkuda sedang berperang melawan lima bandit yang tampaknya menjadi pemimpin dalam pengepungan kereta kuda. Angele dengan tajam merasakan dari pertempuran di daerah itu bahwa orang-orang di sana jauh lebih kuat daripada yang lain di luar pengepungan.

'Berikan aku datanya.' perintah Angele.

Zero langsung meletakkan data biru di depan matanya, dan Angele melihat ke arah salah satu ksatria.

'Target tidak diketahui: Kekuatan lebih besar dari 4. Kelincahan lebih besar dari 2. Stamina lebih besar dari 3.' Data terbaca.

"Seorang ksatria sekuat itu benar-benar dalam masalah? ... Seberapa kuatkah para bandit itu?" Angele terkejut. Baron itu pernah mengatakan kepadanya bahwa orang-orang dengan kekuatan setingkat ksatria ada di antara para bandit, jadi para bangsawan pasti akan mempekerjakan prajurit setingkat ksatria mana pun. Para ksatria akan hidup jauh lebih baik daripada menjadi bandit.

Dalam perjalanan mereka ke Pelabuhan Marua, para bandit biasanya berkelompok sepuluh orang, dan yang terkuat mungkin berada di dekat para ksatria pos. Namun, para bandit di depan Angele tampak sangat berbeda. Angele menatap salah satu pemimpin bandit. Ia melihat data biru muncul di sampingnya.

'Target tidak diketahui: Kekuatan lebih dari 4. Kelincahan lebih dari 4. Stamina lebih dari 3. Potensi ledakan mendekati Karl Rio, sekitar 72% kesamaan terdeteksi.' Nol melaporkan.