Demon Dragon

Kadang-kadang, Jin Lin masih teringat pada gadis kecil bernama Yun’er.

Meskipun dulu dia harus berbohong demi menyelamatkan nyawanya sendiri, dan berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun tentang keberadaan wanita itu dan saudara laki-lakinya, pada akhirnya ia tetap memberi tahu Hu Huahua dan Hei Xiong bahwa mereka bersembunyi di dekat sana. Setiap kali mengenang kejadian itu, rasa bersalah selalu menyelinap di hati Jin Lin.

Mungkin saat itu, aku tak benar-benar ingin menyakiti mereka... Aku hanya ingin membuat keputusan untuk diriku sendiri. Ingin benar-benar memutus hubungan dengan umat manusia dan menerima kenyataan bahwa aku kini adalah iblis. Tapi, kenapa... kenapa sampai sekarang aku masih belum bisa melupakanmu, Yun’er?

"Aku membencimu!"

Suara Yun’er seakan menggema kembali di benaknya. Ya, kau seharusnya membenciku, Yun’er. Kau adalah gadis murni yang bahkan iblis pun enggan melukai, namun aku... aku telah menghancurkan hatimu yang polos. Aku tak tahu, apakah kau di masa depan masih akan tetap semurni dulu?

Sudahlah. Kenapa aku masih memikirkannya? Jin Lin menarik napas panjang. Dia manusia, aku iblis. Hidup kita ibarat dua garis lurus yang tak pernah bersilangan... dan bahkan jika bertemu sekalipun, itu hanya sebentar, lalu takdir membawa kita menjauh selamanya.

"Aku iblis," gumam Jin Lin, mengejek dirinya sendiri. "Sentimentalitas seperti ini tak seharusnya kupelihara." Maka, dia pun menenggelamkan diri kembali ke dalam latihan, berusaha menghapus kegundahan hatinya dengan meditasi dan kultivasi.

Musim gugur berlalu dan musim dingin pun tiba.

Beberapa waktu terakhir, para kultivator mulai datang kembali ke Pulau Chixia. Namun Istana Iblis kini sudah bukan lagi seperti dulu. Jin Lin telah memasang penjaga di setiap wilayah kekuasaan Istana Iblis. Begitu ditemukan ada kultivator yang hendak membasmi iblis, segera akan dikirim pemberitahuan dan kultivator iblis kuat pun turun tangan.

Dengan sistem ini, keuntungan yang bisa didapat para pembasmi iblis menjadi sangat terbatas.

Memang benar, jika yang datang adalah kultivator kuat pada tahap Return to Void, itu bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh penjaga biasa. Tapi untuk kasus seperti ini, Jin Lin akan meminta bantuan dari “Zhang Baichi” untuk menebar teror menggunakan pikiran ilahi (divine sense) yang sangat kuat dan bahkan agak gila.

Bagaimanapun, Zhang Baichi dulunya adalah kultivator tahap Crossing Tribulation, dan telah bertahan dari delapan guntur surgawi. Hanya gagal pada yang kesembilan. Kekuatannya berada jauh di atas Return to Void. Sering kali, hanya dengan menyebarkan pikirannya, para kultivator langsung lari terbirit-birit seperti tikus.

Tentu saja, Zhang Baichi tak mau repot-repot melakukannya secara cuma-cuma. Tapi Jin Lin punya seratus cara untuk memanipulasinya. Lagi pula, tubuh ini adalah harapan masa depan Zhang Baichi. Jika Jin Lin mati, rencana reinkarnasinyapun sirna. Maka secara alami, dia tak bisa membiarkan itu terjadi.

Dengan begitu, dalam beberapa waktu terakhir ini, hampir tidak ada lagi iblis yang terbunuh atau tertangkap di wilayah Istana Iblis. Hal ini menjadi angin segar yang sangat besar bagi seluruh ras iblis.

Kapan sebelumnya para iblis pernah memiliki organisasi yang benar-benar melindungi mereka?

Selama ini mereka hanya tahu caranya menyembunyikan diri, bertahan hidup, dan saling mengandalkan dalam kelompok kecil. Sekalipun ada 'kekeluargaan', itu pun sebatas hubungan darah. Tapi sekarang?

Para monster yang tergabung di Aula Iblis awalnya memang ragu, bahkan sebagian besar merasa repot dengan aturan Jin Lin. Namun seiring waktu, mereka mulai melihat perubahan. Para iblis kecil yang dulunya bersikap dingin, bahkan memusuhi Aula Iblis di era Ao Lie, kini justru antusias. Ada yang dengan sukarela mengirim makanan dan persembahan. Rasa hormat tumbuh dari bawah ke atas, bukan karena takut, tapi karena syukur.

Para monster di Aula Iblis pun mulai sadar, Jin Lin adalah pemimpin yang benar-benar peduli terhadap ras iblis. Tapi... usianya bahkan belum genap tujuh belas tahun!

Qinglang sendiri sebenarnya tidak sepenuhnya paham metode Jin Lin. Tapi dia sudah memutuskan untuk menyanjung Jin Lin, jadi ia mengikuti saja apa pun yang dilakukan pemuda itu di “Cabang Qingfeng dari Istana Iblis”. Hasilnya memang tidak sebaik Jin Lin, namun tetap membawa perubahan.

Sementara itu, pasukan lain di Pulau Chixia... situasinya sangat berbeda.

Para kultivator yang lebih waspada menyadari bahwa bagian selatan Pulau Chixia terlalu kuat. Ada desas-desus bahwa di sana tinggal iblis tua yang telah melewati kesengsaraan surgawi. Meskipun iblis itu tidak pernah pergi ke utara, sekadar keberadaannya saja sudah cukup menakutkan. Akibatnya, para kultivator mulai menghindari bagian selatan Pulau Chixia dan hanya menyerang wilayah utara.

Karena perbedaan ini, monster dari daerah lain pun mulai berdatangan ke selatan untuk mencari perlindungan.

Para raja gunung dan pemimpin faksi lain di Pulau Chixia mulai gelisah. Bawahan mereka berkurang, pendapatan harta menurun, bahkan para pengikut mulai mempertanyakan otoritas mereka. Namun tidak satu pun dari mereka berani menyerang Istana Iblis, karena semua tahu... ada “senior Mahayana” di balik pemuda bernama Jin Lin.

Pulau Chixia sangat luas, radiusnya ratusan mil, dihuni oleh puluhan ribu iblis. Terdapat tujuh hingga delapan kekuatan besar dan kecil. Namun saat ini, yang paling menonjol adalah Istana Iblis, disusul oleh Desa Qingfeng—yang kabarnya akan bergabung secara penuh dengan Istana Iblis. Qinglang sendiri sudah kehilangan arah, tidak mampu memahami konsep Jin Lin, dan akhirnya memilih menyerahkan nasibnya: lebih baik mengikuti Jin Lin daripada mencoba berdiri sendiri.

Pasukan kecil lainnya pun mulai menyerahkan diri. Namun Jin Lin dengan tenang menolak menerima mereka.

"Tidak semua orang bisa bergabung dengan Istana Iblis," ujarnya.

Namun ia memberikan mereka masa percobaan. Jika dalam periode tersebut mereka dapat memenuhi syarat—melindungi sesama iblis dan tidak menindas yang lemah—barulah mereka akan diterima.

Syarat yang sederhana... namun sulit dilakukan.

Kabar ini mengejutkan semua pihak. Seorang pemimpin yang tidak menginginkan wilayah atau pengikut? Semua orang bertanya-tanya: Apa sebenarnya yang diinginkan Jin Lin?

Jawabannya hanya satu kalimat:

"Lindungi suku iblis di bawah yurisdiksimu, dan jangan menindas yang lemah."

Namun justru kalimat sederhana inilah yang memicu guncangan besar di seluruh Pulau Chixia.

Di luar pulau, sebuah sekte kecil bernama Sekte Pedang Besi merasa terhina karena murid mereka terluka di Pulau Chixia. Mereka pun memobilisasi semua anggotanya untuk membalas dendam. Dengan cermat, mereka memilih sasaran: sebuah tempat terpencil bernama Chiyan Ridge, di wilayah utara, dekat pantai. Daerah ini dinamai karena banyaknya batu merah yang menyebar di lerengnya.

Chiyan Ridge diserang secara brutal, dan para penghuninya nyaris hancur. Mereka mencari bantuan ke faksi-faksi terdekat, tapi tidak satu pun yang bersedia menolong.

Dengan tubuh terluka dan harapan nyaris sirna, beberapa monster dari Chiyan Ridge akhirnya melarikan diri menuju Istana Iblis di selatan.

Ketika mereka jatuh bersujud di hadapan Jin Lin, hanya satu kalimat yang keluar dari mulut pemuda itu:

"Aku akan menyelamatkan kalian."