TEKNIK PENYERAP JIWA

Mei Li berdiri di ambang pintu gua yang hancur, Qi-nya yang terkuras kini diperkuat oleh tekad yang dingin dan logis. Di belakangnya, Lin Kai ambruk, hanya menyisakan kekuatan minimal untuk menyalurkan Qi spiritual yang nyaris tak terdeteksi. Di dalam, Elder Yami berada di tengah proses terobosan yang rentan. Di hadapan mereka, Tetua Jing, seorang veteran Formasi Inti Tahap Menengah, memancarkan amarah yang menindas.

"Kalian berdua tidak akan lolos!" raung Tetua Jing, suaranya menggelegar di lembah itu. "Aku akan memanggil seluruh Sekte Giok Es! Kalian akan mati di bawah kekuatan dua Formasi Inti!"

Tetua Jing mengangkat tangannya, Qi Giok Es Formasi Inti berkumpul di telapak tangannya, sebuah serangan pamungkas yang siap melarutkan dinding es Mei Li.

Mei Li tahu, serangan ini akan menjadi pukulan terakhir yang menghancurkan. Dia memaksakan Qi Formasi Inti Ambangnya yang tersisa untuk memadatkan dinding es. Dia menunggu, siap untuk mengorbankan segalanya.

{Tidak ada jalan keluar. Qi-ku tidak akan menahan serangan Formasi Inti penuh. Lin Kai, ini adalah akhir dari aliansi tidak suci ini.}

Tiba-tiba, Tetua Jing membeku. Qi yang terkumpul di telapak tangannya bergetar, lalu perlahan melunak, sebelum akhirnya menghilang.

Tetua Jing tidak menyerang. Dia menyeringai dingin, seringai yang jauh lebih mengancam daripada amarah. "Mengapa aku harus menghabiskan seluruh Qi-ku untuk kalian, sepasang pengkhianat dan pion iblis? Mutiara Kuno Pembentuk Jiwa ada di dalam gua itu, dan aku tidak akan mengambil risiko menghancurkannya dengan Qi Tahap Menengahku. Terutama jika aku harus berhadapan dengan Residu Jiwa Penjaga Sekte lagi."

Mei Li menegang. Logika Tetua Jing menghancurkan pertahanan mentalnya. Tetua Jing tidak lagi didorong oleh amarah, tapi oleh ketakutan akan hilangnya artefak.

"Aku tidak akan membunuh kalian sekarang," kata Tetua Jing, nadanya datar dan final. "Aku akan mengepung gua ini. Aku akan memanggil Tetua Formasi Inti lainnya, dan aku akan menunggu kalian berdua mati kelaparan, atau mencoba melarikan diri dari pengepungan Giok Es. Kau akan mati kedinginan, Suster Senior Mei Li."

{Pengepungan. Dia akan memotong semua jalur pelarian, menyegel gua ini dengan Formasi Inti. Ini jauh lebih buruk daripada pertarungan frontal.} Mei Li merasakan keputusasaan dingin menusuk hatinya. Pengepungan berarti dia harus menjaga kehidupan Lin Kai selama 40 jam tanpa henti, dan Qi-nya tidak akan bertahan selama itu.

Lin Kai, yang menyalurkan Qi terakhirnya ke Mei Li, segera mengirim transmisi kesadaran yang mendesak. {Mei Li! Dia benar. Qi-mu tidak akan bertahan untuk pengepungan 40 jam. Dia akan pergi untuk memanggil bala bantuan. Kita harus menggunakan kesempatan ini!}

Tetua Jing mengabaikan mereka. Dia mengangkat jimat spiritual, mengaktifkannya, dan memancarkan pesan ke langit. Segel spiritual Giok Es Formasi Inti muncul di udara, memberikan perintah ke markas utama.

"Aku akan meninggalkan dua Tetua Junior untuk menjaga pintu gua ini. Mereka akan memberi tahu jika ada pergerakan sekecil apa pun," kata Tetua Jing, menatap Mei Li dengan mata penuh kemenangan. "Aku akan kembali dalam 24 jam dengan Tetua Formasi Inti dari empat Sekte perbatasan. Kau akan dikepung oleh empat Formasi Inti, Mei Li. Tidak ada yang bisa menyelamatkanmu."

Tetua Jing melesat pergi, auranya menghilang di tengah badai salju. Dia menuju Sekarang, Mei Li hanya punya beberapa jam sebelum Tetua Formasi Inti lain tiba.

Dua sosok Formasi Inti Junior, murid Tingkat Delapan yang bersenjatakan tombak es yang tajam, tiba di pintu gua, mengambil posisi di kedua sisi pintu, memblokir semua jalur keluar.

Mei Li menarik napas, Qi-nya yang terkuras kini terasa stabil berkat Qi logistik dari Lin Kai. Dia menoleh ke Lin Kai.

"Empat puluh jam tersisa, Lin Kai. Dia akan kembali dengan empat Formasi Inti. Aku tidak bisa bertarung selama itu, dan Qi-ku tidak akan bertahan. Kita tidak punya Qi untuk Formasi Penyembunyian. Apa yang harus kita lakukan?"

Lin Kai, meskipun lemah, tersenyum dingin, senyum yang didapat dari kecerdasan taktis curian Gu Jun. "Mei Li, dia meninggalkan kita Tetua Junior. Mereka bukan Formasi Inti, hanya Pengumpulan Qi tingkat tinggi. Mereka adalah umpan. Kita harus membuat mereka berpikir kita telah melarikan diri, tapi kita tidak bisa meninggalkan Elder Yami."

"Bagaimana caranya? Mereka menutup gua ini," desis Mei Li, menatap dua murid patroli itu.

"Tentu saja. Kita akan menggunakan kebohongan terbesar Sekte Giok Sunyi, Mei Li," balas Lin Kai. "Kita akan menggunakan kebohongan tentang kebohongan. Kau harus membuat mereka percaya bahwa kebohonganmu tentang Gu Jun dan aku adalah yang paling benar."

Lin Kai mengambil Formasi Pemulihan Qi Sederhana, dan mengaktifkannya lagi. "Mei Li, sekarang kau harus bertarung di pintu gua. Bukan untuk membunuh, tapi untuk membuat mereka berpikir kau sedang berjuang untuk mempertahankan gua dari kami. Kau harus membuat mereka berpikir bahwa Elder Yami dan aku, masih cukup kuat untuk mengancammu. Aku akan menjadi penyalur Qi, dan kau akan menjadi senjata Formasi Inti yang paling kuat."

Mei Li menatap Lin Kai. "Kau ingin aku berpura-pura melarikan diri dari kalian berdua selama 40 jam? Mereka akan menyadari kebohongan itu!"

"Mereka tidak akan," jawab Lin Kai, matanya penuh perhitungan. "Tetua Jing berpikir kau adalah pengkhianat yang berusaha membersihkan jejak. Kita harus membuatnya percaya bahwa kau mencoba melarikan diri dari gua, tapi kami mencegahmu. Kita akan membuat sandiwara paling sempurna, Mei Li. Sandiwara yang akan mengorbankan kehormatanmu, tapi menyelamatkan fondasi Gu Jun. Sekarang, serang pintu gua. Mereka harus melihat Qi Formasi Inti-mu meledak."

Mei Li mengangkat pedang spiritualnya. Dia kini adalah Pelindung Jarak Dekat yang terikat pada janji paling kejam. Dia harus melindungi iblis yang membunuh orang yang dicintainya, dengan berpura-pura bahwa dialah yang sedang diserang.

"Permainanmu gila, Lin Kai," bisik Mei Li, lalu dia menyerang pintu gua dengan Qi Formasi Intinya yang lemah, membuat dua Tetua Junior itu terkejut dan waspada.

//////////////////////////////

Tetua Jing melesat melintasi salju, otaknya dipenuhi amarah dan ambisi. Rencananya kini adalah memanggil Tetua Formasi Inti lain dan kembali untuk membantai dua pengkhianat itu dan mengambil artefak Sekte Giok Es.

Tiba-tiba, dia merasakan gelombang Qi Formasi Inti yang lemah, tapi stabil, meledak di pintu gua. Itu adalah Qi Mei Li.

{Sial! Mei Li mencoba kabur! Atau iblis tua itu mencoba menyerap Qi Mei Li! Aku harus kembali! Tidak, aku tidak bisa. Aku harus memanggil bala bantuan. Aku harus membiarkan Tetua Junior itu menahannya.}

Tetua Jing menggertakkan gigi dan mempercepat larinya. Dia harus memilih antara kemarahan pribadi dan keuntungan regional. Dia memilih yang terakhir. Dia harus membawa Formasi Inti lain untuk memastikan keberhasilan.

Di gua tersembunyi, Mei Li melancarkan serangan Formasi Inti palsu ke dinding es di sebelahnya, Qi-nya yang terkuras kini terasa stabil karena dukungan logistik Qi Lin Kai.

Lin Kai, yang tergeletak di lantai gua, menyalurkan Qi-nya. {Tiga puluh sembilan jam lagi, Mei Li. Kau harus menahan gerbang neraka ini, dan aku akan memastikan kau tidak mati karena kelelahan Qi.}

Ini adalah aliansi yang paling tidak suci, aliansi antara pembunuh dan pemburu, yang kini bersatu melawan musuh bersama demi ambisi dan keputusasaan.

Bersambung...