Katie Wilson sudah lelah dengan drama kencan yang selalu berujung gagal. Dia ingin segera menemukan pria yang serius untuk menikah. Karena merasa tidak berbakat menilai laki-laki, Katie meminta bantuan sahabat lamanya, Mark Barrington, untuk menjadi "konsultan" pribadinya.
Rencananya jelas: Mark bertugas menyeleksi kandidat pria dan melatih Katie agar tampil lebih memikat saat berkencan. Mark pun setuju, apalagi itu artinya Katie akan mempraktikkan semua pesonanya hanya kepada dirinya.
Namun, situasinya jadi kacau saat "ciuman latihan" yang mereka lakukan terasa terlalu nyata. Katie mulai bingung dengan perasaannya sendiri, sementara Mark mulai kesulitan bersikap profesional sebagai pelatih.
Sekarang, Mark harus berjuang meyakinkan Katie bahwa dia tidak perlu mencari pria lain. Sebab, suami yang selama ini Katie cari sebenarnya sudah ada di depan mata.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Meyrna Pratiwi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 19
"Maafkan aku, sepertinya aku datang di saat yang tidak tepat, ya?" ucap David Edwards dengan nada menyesal.
"Tidak, kok," sanggah Katie cepat. "Aku tadi hanya sedang melamun saja."
"Semoga itu lamunan yang menyenangkan," balas David.
Katie menelan ludah. Tentu saja Katie tidak mungkin mengatakan apa yang sebenarnya sedang ia pikirkan—yaitu tentang Mark Barrington. Pria biasanya mengharapkan lawan bicaranya untuk aktif dalam percakapan, jadi Katie harus segera mencari topik lain. Tiba-tiba, Katie teringat tujuan awalnya berada di gedung pabrik itu.
"Aku sedang merencanakan klinik bayi untuk anak-anak karyawan perusahaan, dan aku baru saja melihat-lihat fasilitas yang tersedia di sini," jelas Katie, lalu merasa sedikit lebih tenang karena sudah membagikan topik pembicaraan tersebut.
David mengangkat alis cokelatnya karena terkejut. "Wah, berpikiran maju sekali si Mark Barrington itu. Entah kenapa, aku tidak menyangka dia akan begitu peduli dengan kesejahteraan karyawannya."
Rasa enggan dalam diri Katie seketika hilang karena ia merasa perlu membela Mark. "Dia sangat peduli dengan kesejahteraan karyawannya," tegas Katie.
"Kalau kamu bilang begitu, ya mungkin saja. Mungkin karena aku belum pernah melihat sisi lembutnya. Mark justru lebih sering mengingatkanku pada ayahku, terutama saat dia sedang dalam suasana hati yang otoriter," tambah David dengan nada sinis.
Katie tidak tahu harus menanggapi apa. Katie tidak ingin mengakui bahwa ia tahu banyak tentang hubungan antara David dan Mark, karena pengakuan itu pasti akan memicu pertanyaan-pertanyaan yang sama sekali tidak ingin Katie jawab.
Katie benar-benar tidak ingin melanjutkan topik mengenai kemiripan antara Mark Barrington dan Andrew Edwards. Rahasia itu bukan haknya untuk diceritakan. Ia hanya bisa menghela napas panjang; berkomunikasi dengan lawan jenis memang tidak pernah semudah itu.
"Atau apa aku melewatkan sesuatu?" Mata David menyipit. "Apa kamu dan Barrington punya hubungan spesial?"
"Tidak seperti yang kamu pikirkan," jawab Katie, meski ia merasa ada denyut kesedihan kecil saat mengatakannya. "Mark adalah teman baikku sejak kecil, dan dia sedang membantuku untuk kembali beradaptasi di sini."
David menyeringai. "Aku harap dia tidak membuatmu merasa tidak nyaman sejak awal."
Katie membalas dengan senyuman. "Aku baru saja kembali setelah empat tahun tinggal di Afrika."
"Jadi kamu juga seorang pendatang yang baru kembali," ujar David. "Kamu harus makan malam denganku suatu malam nanti, kita bisa saling bertukar cerita tentang bagaimana kota tua ini telah berubah."
Katie mengerjapkan mata, bingung harus menjawab apa. Ia merasa belum belajar cukup banyak dari Mark untuk bisa mulai berkencan dengan pria lain. Selain itu, Katie yakin Mark akan menganggap kencannya dengan David sebagai bentuk pengkhianatan, dan ia tidak ingin menyakiti perasaan Mark.
Dalam hati, Katie mencoba mencari inspirasi dari adegan film-film lama yang pernah ia tonton, berusaha mencari cara yang elegan untuk menolak ajakan kencan. "Mungkin nanti kalau aku sudah mulai merasa nyaman dengan keadaanku," gumamnya.
"Aku akan meneleponmu minggu depan. Apakah nomor ponselmu terdaftar?"
"Ya." Katie merasa sangat lega karena berhasil menunda masalah tentang bagaimana ia harus bersikap terhadap David.
"Sampai jumpa kalau begitu." Dengan senyuman, David terus melangkah masuk ke dalam gedung kantor, sementara Katie segera bergegas menuju janji temu di salon.
Ternyata penata rambutnya benar-benar ahli seperti yang dikatakan Betty, dan Katie merasa sangat puas dengan gaya rambut barunya. Gelombang kebahagiaan itu baru mulai mereda ketika Mark tiba untuk menjemputnya pergi ke pesta.
Ada yang salah, ya? Katie bertanya-tanya dengan gugup saat Mark Barrington berdiri di depan pintu apartemennya dan terus menatapnya tanpa kedip. Katie sebenarnya suka bagaimana rambut barunya terayun lembut di sekitar leher saat ia menoleh, tapi mungkin gaya ini terlalu kekanak-kanakan untuknya? Atau mungkin masalahnya ada pada gaunnya?
Gaun sutra modern berwarna perunggu-tembaga yang lembut ini jauh lebih canggih dan seksi daripada pakaian apa pun yang pernah ia miliki. Katie, yang biasanya memilih pakaian dengan tujuan untuk menghindari perhatian, kali ini membiarkan dirinya dituntun oleh selera stylish dari pelayan butik kemarin. Apakah itu sebuah kesalahan?
"Apakah aku terlihat oke?" tanya Katie akhirnya, memecah keheningan.
Oke? Mata Mark menjelajahi helaian rambut kemerahan Katie yang jatuh bergelombang di bahunya. Tatapan Mark perlahan turun ke bawah, menyusuri bahan sutra berkilau dari gaunnya, yang mencetak dengan indah lekuk tubuh Katie yang sintal.
Jemari Mark mendadak berkedut, menahan dorongan kuat untuk menyentuh lekuk tubuh itu lagi—kali ini tanpa ada penghalang pakaian di antara mereka. Mark ingin membenamkan jemarinya di sela rambut lembut Katie, menghirup aroma bunga dari parfum modern yang dipakainya. Kata "oke" sama sekali tidak cukup untuk menggambarkan reaksi Mark saat melihat penampilan Katie sekarang.
Dan Mark tahu, reaksi pria-pria lain di pesta nanti pasti akan sama. Setiap pria di sana pasti ingin menyentuh Katie dan menciumnya. Sementara Katie belum siap untuk menghadapi serigala-serigala itu sendirian.
Mark meyakinkan dirinya sendiri bahwa rasa tidak relanya ini masuk akal; masih terlalu banyak hal yang harus ia ajarkan pada Katie sebelum wanita ini benar-benar siap terjun ke dunia kencan yang sesungguhnya.
"Apa... aku perlu ganti baju lain saja?"
Suara ragu-ragu Katie membuyarkan lamunan rumit Mark. Mark mengangkat pandangannya dan menatap mata Katie yang dipenuhi rasa tidak percaya diri. Hal itu seketika membangkitkan naluri protektif di dalam diri Mark.
Katie tidak punya banyak rasa percaya diri, dan jika Mark memintanya untuk ganti baju—bahkan jika itu demi kebaikannya sendiri—perasaan wanita ini pasti akan hancur. Lagi pula, Katie tidak akan pergi sendirian. Mark meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia akan ada di sana untuk menjaga Katie jika ada pria lain yang berani macam-macam.
"Tidak, jangan diganti," kata Mark, suaranya terdengar lebih berat dari biasanya. "Kamu tidak perlu mengubah apa pun."
Katie menghela napas lega, senyumnya kembali merekah. "Benarkah? Aku tidak terlihat aneh, kan?"
"Kamu terlihat... sangat siap untuk pesta malam ini," jawab Mark sambil mengulurkan tangannya. "Ayo berangkat. Mobilku sudah menunggu di bawah."
"Tolong jangan ganti," kata Mark Barrington, suaranya terdengar berat dan serak. "Kamu terlihat sangat menawan."
"Oh?" Katie mengerjapkan mata, merasa bimbang mendengar nada bicara Mark yang tidak seperti biasanya. Apakah pria itu benar-benar menganggapnya luar biasa, atau hanya sekadar menghiburnya agar merasa lebih percaya diri?
"Pelajaran pertama malam ini," ujar Mark tegas. "Ketika teman kencanmu memberikan pujian, tersenyumlah dan katakan terima kasih."
"Maaf. Aku hanya tidak terbiasa menerima banyak pujian seperti itu. Rasanya aku selalu otomatis mencari makna tersembunyi di balik ucapan yang tampak di permukaan."
"Katie, aku berjanji kepadamu, ketika aku ingin mengatakan sesuatu, aku akan langsung mengatakannya. Kamu tidak perlu menebak-nebak apa maksud asliku."
Katie tersenyum menatapnya. Senyuman itu seketika mengirimkan sentakan gairah yang kuat ke dalam diri Mark. Tuhan, apakah wanita ini tahu seberapa besar daya pikat senyumannya? Hal itu membuat seorang pria waras langsung ingin merengkuh dan mencium bibirnya yang manis.
"Kamu sendiri juga terlihat sangat tampan," puji Katie tulus. Ia melirik kagum pada setelan jas abu-abu modern berpotongan pas badan yang dikenakan Mark. Pandangan Katie sempat turun sejenak, tertuju pada perut rata Mark, sebelum ia buru-buru mengalihkan arah tatapannya sebelum mendadak melantur terlalu jauh. Ada apa denganku? Aku hampir saja terpesona berlebihan padanya. Ini Mark, teman lamaku.
Mark langsung memanfaatkan pujian itu sebagai alasan untuk menyentuhnya.
"Nah, pada kencan kedua, jika kamu masih menyukai pria itu, kamu bisa menyapanya dengan sesuatu yang lebih dari sekadar pujian verbal."
Mark melingkarkan lengannya di pinggang Katie dan menarik tubuh wanita itu dengan lembut hingga merapat ke dadanya. Melalui bahan sutra tipis gaun malamnya, Mark bisa merasakan kehangatan kulit Katie, dan matanya seketika melebar saat menyadari sesuatu yang mengejutkan. Tidak ada batas pengait bra di sana. Di balik sutra lembut itu, payudara Katie bersentuhan langsung dengan dadanya.
Tidak, jangan dipikirkan sekarang, perintah Mark pada dirinya sendiri, mencoba keras untuk tetap fokus pada situasi saat ini.
Mark menundukkan kepalanya. Ia langsung menemukan bibir Katie, awalnya hanya berniat memberikan ciuman kasual yang ringan. Namun, seluruh niat logisnya runtuh seketika saat bibir mereka benar-benar bertautan. Satu-satunya hal yang bisa dirasakan Mark hanyalah tubuh Katie yang pas berada di dalam dekapannya, serta rasa manis yang memabukkan dari bibir hangat wanita itu.
Dalam benaknya yang mulai berkabut, Mark menyadari bahwa ia benar-benar membutuhkan ciuman ini.
Bersambung ....
