MANTAN JENDERAL MENANTIKAN PERNIKAHAN

Bab 16

Langit Chang’an perlahan meredup, berubah menjadi warna ungu pekat saat matahari terbenam di balik tembok kota. Udara awal musim dingin terasa tajam, membawa embusan angin yang menusuk tulang. Di kejauhan, suara gendang jalanan mulai bertalu buk! buk! buk! menandai dimulainya jam malam. Enam ratus tabuhan harus selesai sebelum patroli malam menyapu jalanan, dan siapa pun yang tertangkap setelah itu akan berakhir di balik jeruji besi.

Setelah 600 tabuhan gendang selesai, siapa pun yang masih berkeliaran di jalanan akan dianggap melanggar hukum, dan patroli malam akan menangkap mereka dan memenjarakan mereka.

Xie Jiang, putra sulung Marquis Changning, memacu kudanya menembus gerbang kota tepat saat tabuhan gendang mencapai hitungan tengah.

Debu jalanan dan embun beku menempel pada jubah resminya. Seharusnya ia menginap di penginapan pinggir jalan, namun surat mendesak dari ibunya membuatnya terpaksa menembus dingin malam demi kembali ke rumah.

Setelah berganti pakaian yang lebih ringan di paviliunnya, ia mendapati istrinya, Nyonya Wu, sedang menata piring berisi kurma musim dingin yang ranum. Ia terkejut dan bertanya: "Bukankah semuanya sudah dikirim ke Paviliun Wangyue? Bagaimana bisa masih ada yang tersisa?"

Paviliun Wangyue adalah tempat tinggal Xie Lin. Sebagai kakak tertua, meskipun Xie Jiang suka menggoda Xie Lin dan melihatnya frustrasi tetapi tidak bisa berbuat apa-apa, ia tetap menyayangi Xie Lin di dalam hatinya. Mengetahui bahwa Xie Lin menyukai buah-buahan, ia telah memerintahkan agar bagiannya sendiri juga dikirim ke Xie Lin.

Mendengar pertanyaan Xie Jiang, Nyonya Wu tersenyum dan berkata: "Ini dikirim oleh adikmu."

Xie Jiang mengira ia salah dengar: "Siapa?"

Nyonya Wu mengambil sebuah kurma dan menyodorkannya ke mulut Xie Jiang: "Kau tidak salah dengar. Itu dikirim oleh adikmu."

Xie Jiang menggigit kurma dari tangan istrinya dan berseru: "Ini bahkan tidak busuk. Benar-benar dikirim olehnya?"

Melihat reaksinya, Nyonya Wu tak kuasa menahan tawa: "Bukankah ibumu mengirimimu surat? Kenapa kau terlihat seperti tidak tahu apa-apa?"

Xie Jiang menggigit lagi, suaranya terdengar sangat tajam: "Ibu memang menyuruh seseorang mengirimiku surat, tapi ia hanya menyebutkan bahwa si kecil akhir-akhir ini bertingkah agak aneh. Ia tidak mengatakan persis apa hal aneh yang dilakukannya..."

Setelah menghabiskan kurma di tangan Nyonya Wu, Xie Jiang mengambil satu lagi dari piring untuk dimakan: "Apakah dia benar-benar berubah?"

Nyonya Wu berpikir sejenak: "Untuk mengatakan dia berubah... tidak juga. Dia sepertinya masih sangat tidak menyukaimu. Untuk menghindari kau tahu bahwa kurma itu darinya, dia sengaja menyuruh seseorang dari halaman rumah ibumu untuk mengantarkannya. Tapi ibumu mengatakan kepadaku bahwa kurma ini memang dikirim olehnya."

Xie Jiang juga tertawa. Ini memang sesuatu yang akan dilakukan adik laki-lakinya, yang masih kurang berpengalaman dalam urusan dunia.

"Apa lagi yang telah dia lakukan?" tanya Xie Jiang.

Nyonya Wu menghitung dengan jarinya: "Adikmu semakin jarang keluar rumah, dan ketika di rumah, dia selalu bertanya tentang segala hal. Dia bahkan bertanya kepada para pelayan di halaman ibumu dan mengetahui bahwa kurma yang hampir tidak bisa dia habiskan sebenarnya berasal dari halaman kita dan halaman kakakmu yang kedua. Itu membuatnya sangat kesal.

Dan masih ada lagi. Dia juga mengetahui bahwa kakakmu yang kedua telah menyinggung seseorang di Pengawal Kekaisaran dan telah mengalami masalah dengan mereka selama beberapa hari terakhir. Biar kuberitahu, setelah mendengar tentang ini, dia meninggalkan rumah sekali, dan setelah itu, tidak ada lagi laporan tentang kakakmu yang kedua diganggu oleh Pengawal Kekaisaran. Orang lain mungkin tidak melihat hubungannya, tetapi aku merasa dia pasti telah melakukan sesuatu untuk menyelesaikan situasi bagi kakakmu yang kedua."

Xie Jiang: "Tebakanmu mungkin benar."

Nyonya Wu menepuk dada Xie Jiang, menegurnya: "Kau menggodaku lagi."

"Aku serius," kata Xie Jiang, meraih tangan Nyonya Wu dan menariknya ke dalam pelukannya. "Izinkan aku bertanya, ke mana dia pergi setelah meninggalkan rumah besar itu?"

Ini adalah sesuatu yang sebenarnya diketahui Nyonya Wu. Karena kekhawatiran Marquis yang berlebihan, setiap kali Xie Lin kembali dari suatu acara, dia akan memanggil orang yang menemaninya untuk menanyakan detailnya. Kebetulan Nyonya Wu sedang bersama Marquis saat itu

"Mereka bilang dia pergi ke kediaman Guru Besar Fu."

Xie Lin telah menunjukkan bakat luar biasa dalam puisi dan sastra sejak usia muda, yang membawanya ke audiensi kekaisaran ketika ia masih kecil.

Guru Besar Fu hadir saat itu dan sangat terkesan oleh Xie Lin, segera menerimanya sebagai murid.

Namun, ia juga menyadari kekurangan Xie Lin, mengetahui bahwa anak itu terlalu terlindungi. Ia menyadari bahwa jika ini terus berlanjut, karya-karya Xie Lin akan semakin berornamen tetapi kurang substansi, tetap dangkal.

Untuk mencegah Xie Lin terjerumus ke dalam zona nyamannya, alih-alih hanya belajar di bawah bimbingannya, Guru Besar Fu sengaja mengirim Xie Lin ke akademi agar ia lebih mengenal seluk-beluk dunia.

Sebagai Xie Lin, murid kesayangan Guru Besar Fu, tentu saja memiliki hak istimewa untuk mengunjunginya kapan saja.

Mendengar jawaban ini, Xie Jiang berkata: "Kalau begitu masuk akal."

Nyonya Wu tidak mengerti: "Masuk akal apa?"

Xie Jiang menjelaskan kepadanya: "Guru Besar Fu sangat waspada terhadap mertua kekaisaran, dan komandan Pengawal Kekaisaran adalah keponakan Permaisuri. Jika bocah kecil itu memberi tahu Guru Besar Fu tentang perilaku Pengawal Kekaisaran, Guru Besar Fu pasti akan melaporkannya kepada Yang Mulia."

Nyonya Wu terkejut: "Sejak kapan adikmu menjadi begitu pintar?"

Xie Jiang membelai pinggang ramping istrinya: "Mungkin dia tidak terlalu memikirkannya. Mungkin Guru Besar Fu hanyalah orang berpangkat tertinggi yang dia kenal, jadi dia berpikir untuk memintanya membantu menyelesaikan masalah saudara keduanya. Mungkin itu kebetulan yang beruntung."

Nyonya Wu, yang terharu oleh sentuhan tangan Xie Jiang, tersipu dan mendorongnya menjauh: "Oh, cukup. Ibumu masih menunggumu. Cepat pergi, cepat pergi."

Xie Jiang terkekeh, menggenggam tangan Nyonya Wu saat mereka berjalan bersama ke halaman kediaman Istri Marquis.

Istri Marquis merasa gembira sekaligus khawatir beberapa hari terakhir ini. Ia senang bahwa putra bungsunya yang polos akhirnya sadar dan aktif berusaha memahami urusan duniawi, tanpa henti. Tetapi ia khawatir bahwa perubahan pada putra bungsunya ini pasti terkait dengan pernikahannya yang belum pasti.

Istri Marquis berpikir, jika putra bungsunya benar-benar sangat menentang pengaturan pernikahan ini sampai-sampai ia tidak lagi menolak dengan sengaja seperti sebelumnya, tetapi dengan hati-hati menggunakan tindakan dan perubahan untuk memberi tahu keluarga bahwa ia tidak membutuhkan pengaturan ini maka bukankah seharusnya mereka mempertimbangkannya kembali?

Istri Marquis telah terlalu memanjakan putra bungsunya. Hanya memikirkan dia memendam kesedihannya saja sudah membuatnya sangat sedih.

Ketika Xie Jiang menghampirinya, ia berbagi pikirannya dengannya.

Xie Jiang menghibur ibunya dan bertanya lagi tentang semua tindakan Xie Lin baru-baru ini.

Sang Istri Marquis mengetahui lebih banyak detail daripada Nyonya Wu. Ia menceritakan semuanya dari awal hingga akhir tanpa melewatkan apa pun, semakin merasa bahwa perubahan Xie Lin begitu drastis hingga menyakiti hatinya. Ia menghela napas, "Anakku telah dewasa."

Xie Jiang meninggalkan Nyonya Wu untuk menemani ibunya dan menuju Paviliun Wangyue, di mana ia menemukan saudara laki-lakinya di gudang kecil, dengan susah payah memeriksa buku-buku akuntansi.

"Apa yang kau lakukan di sini?" Xie Lin tidak pernah ramah terhadap kakak-kakaknya, selalu bersikap seperti kucing marah dengan bulu kuduk berdiri setiap kali melihat mereka.

Xie Jiang bermaksud untuk berbicara baik-baik dengannya, tetapi melihat sikap saudara laki-lakinya, ia tidak bisa menahan diri untuk menggodanya.

"Kau telah banyak berubah beberapa hari terakhir ini," kata Xie Jiang, sambil duduk di kursi terdekat. Seorang pelayan dari Paviliun Wangyue menyajikan teh dan dengan hormat pergi.

Xie Lin mendengus, "Memangnya kenapa?"

Xie Jiang tersenyum, "Hmm, bukan urusanku. Aku hanya penasaran. Kudengar kau pergi ke Jalan Mingshan beberapa hari yang lalu?"

Merasa bersalah, Xie Lin menegakkan punggungnya tanpa berkata apa-apa, "Lalu kenapa kalau aku pergi?"

"Siapa yang mengundangmu?" tanya Xie Jiang.

Karena tidak ingin ada yang tahu bahwa Shen Fuyan pergi ke tempat seperti Jalan Mingshan, Xie Lin dengan keras kepala menjawab, "Maksudmu siapa yang mengundangku? Aku pergi karena aku mau. Apakah aku butuh undangan?"

Xie Jiang dengan tenang menyendok buih tehnya, "Jadi kau sudah menyukai putri kedua keluarga Shen ?"

Xie Lin melompat, "Siapa yang menyukainya! Bahkan jika bukan dia, jika ada wanita muda lain yang mengundangku ke Paviliun Lingyin, aku pasti tidak akan memberitahu siapa pun..."

Xie Lin tiba-tiba berhenti, lalu melebarkan matanya saat menyadari, "Kau... kau menipuku! Bagaimana kau bisa melakukan itu?!"

Xie Jiang menyesap tehnya perlahan dan berkata dengan tenang, "Kau terlalu naif."

Ia baru saja mengetahui dari ibunya bahwa Xie Lin telah pergi ke Jalan Mingshan, dan ia tahu bahwa orang yang mengundang Xie Lin adalah anak ketiga keluarga Shen, Shen Yue. Ia juga tahu bahwa ada orang lain di ruang pribadi di Paviliun Lingyin, tetapi karena pelayan yang mengikuti mereka tidak melayani di dalam ruangan, Xie Jiang tidak dapat mengetahui apa yang mereka katakan atau lakukan.

Namun, pelayan itu menyebutkan bahwa Shen Yue menyebut orang itu sebagai "Kakak Kedua."

Mungkin orang biasa akan mengira "Kakak Kedua" ini adalah saudara angkat Shen Yue, tetapi Xie Jiang telah menyelidiki ketika mereka memilih calon istri untuk Xie Lin. Ia tahu bahwa Shen Yue adalah orang yang penyendiri dan tidak memiliki teman selain adik laki-lakinya.

Selain itu, Xie Jiang selalu berani memikirkan hal-hal yang tidak dipikirkan orang lain, jadi dia dengan berani mengemukakan dugaan mengejutkan yang bahkan tidak bisa dibayangkan orang lain: "Kakak Kedua" yang bertemu adik laki-lakinya di Jalan Mingshan sebenarnya adalah putri kedua Keluarga Shen.

"Kaulah yang bodoh!" Xie Lin berlari di depan Xie Jiang, mengancam, "Kau tidak boleh memberi tahu siapa pun! Jika kau memberi tahu siapa pun, aku akan menulis sampai mati dengan kuasku!"

Xie Jiang, yang merasa geli dengan tingkah laku adiknya yang menggemaskan saat marah, tak kuasa menahan tawa. Ia memberi nasihat kepada adiknya: "Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, tapi kurasa kau akan menyesalinya."

Xie Lin terkejut: "Menyesal apa?"

Xie Jiang: "Kehilangan putri kedua Keluarga Shen. Kau pasti akan menyesalinya."

"Aku tidak akan menyesalinya," kata Xie Lin dengan yakin, karena ia sudah memiliki seseorang yang disukainya, dan hatinya tidak akan berubah.

Memikirkan hal ini, senyum yang bahkan tidak disadarinya sendiri muncul di wajah Xie Lin.

Xie Jiang, yang sangat mengenal adiknya, dapat mengetahui siapa yang dipikirkannya hanya dari perubahan ekspresinya. Ia menghela napas dalam hati: "Berbahagialah sekarang. Ketika kau mengetahui seperti apa sebenarnya orang yang kau cintai, kau tidak akan bisa bahagia lagi."

Setelah menunggu berhari-hari, mereka akhirnya menerima kabar bahwa Marquis dari keluarga Changning telah datang untuk meminta maaf. Shen Yue segera berlari untuk melaporkan kabar baik itu kepada Shen Fuyan: "Kakak Kedua, kau benar-benar seperti peramal."

Shen Fuyan, yang entah bagaimana telah memperoleh konghou, menjawab: "Hah?"

Shen Yue mendekat dan berkata dengan suara rendah: "Orang-orang dari keluarga Marquis Changning telah datang. Mereka mengatakan bahwa Zi Quan (Xie Lin) masih muda, dan mereka ingin menunggu beberapa tahun lagi. Tetapi mereka tidak ingin membuatmu menunggu, jadi mereka memutuskan untuk tidak mengatur pernikahan dengan keluarga kita. Sebagai kompensasi, mereka telah mengirimkan banyak hadiah."

"Jadi, Kakak Kedua, semua yang kau katakan hari itu benar. Zi Quan pasti melakukan seperti yang kau sarankan, itulah sebabnya orang tuanya mendengarkannya dan tidak memaksanya untuk menikahimu." Shen Yue, yang telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan Shen Fuyan akhir-akhir ini, berbicara lebih alami dan dengan kagum menambahkan, "Kakak Kedua, kau sangat luar biasa. Bagaimana kau tahu ini akan berhasil?"

Shen Fuyan: "Aku tidak tahu."

Shen Yue: "Hah?"

Shen Fuyan memetik senar konghou dan berkata kepada Shen Yue, "Aku hanya berpikir bahwa meskipun Tuan Muda Xie menangis, mengamuk, atau mengancam akan mengambil tindakan ekstrem, itu mungkin tidak akan menghentikan perjodohan ini. Tetapi jika dia tiba-tiba mengubah perilakunya karena pernikahan ini, Istri Marquis pasti akan merasa kasihan padanya dan menunda pernikahan demi dirinya. Dia cukup muda untuk menunda, tetapi aku tidak, jadi pembatalan pernikahan tidak dapat dihindari."

Shen Yue tercengang: "Lalu... bagaimana jika itu tidak berhasil?"

Shen Fuyan: "Jika itu tidak berhasil, kita pasti sudah memikirkan cara lain."

Ini bukan masalah hidup dan mati dalam satu upaya; dia selalu bisa menemukan cara untuk membuat keluarga Marquis berubah pikiran.

Shen Fuyan mengira bahwa dengan masalah ini selesai, dia dan Xie Lin tidak akan lagi memiliki hubungan apa pun. Namun, dua hari sebelum Festival Lentera, Tuan Muda Xie mengirim pesan melalui Shen Yue, mengundang Shen Fuyan untuk keluar selama Festival Lentera, mengatakan bahwa dia ingin berkonsultasi dengannya tentang sesuatu.

Selain itu, ia tidak mengundang putri kedua Keluarga Shen, melainkan "Kakak Kedua" Shen Yue.

Ketika Shen Yue datang untuk menyampaikan pesan, wajahnya penuh kebingungan: "Kenapa dia juga memanggilmu Kakak Kedua?"

"Siapa tahu?" Shen Fuyan melirik ke jendela. Meskipun dia tidak melihat siapa pun, dia tahu ada seseorang yang bersembunyi di luar.

Jadi dia berkata, "Kita akan tahu nanti saat bertemu."

Dua hari kemudian, Chang’an bermandikan cahaya. Ribuan lentera kertas berwarna-warni menggantung di sepanjang jalan, memantulkan cahaya keemasan di atas salju yang mencair. Jam malam dicabut, dan lautan manusia memenuhi kota dengan tawa dan nyanyian..

Shen Fuyan sudah pergi bersama Lin Yuexin sehari sebelum Festival Lentera. Pada hari festival, Shen Fuyan berganti pakaian pria dan pergi bersama kakak ketiganya ke tempat pertemuan yang telah mereka sepakati dengan Xie Lin.

Keduanya menunggang kuda, dan di belakang mereka, di sudut Gang Quyu, ada kereta kuda yang terparkir dan tampak cukup biasa saja.

Kusir, melihat mereka pergi, segera memacu keretanya untuk mengikuti.

Kereta itu mengikuti mereka sejauh dua jalan ketika tiba-tiba, Shen Fuyan, yang sedang menunggang kuda, menarik kendali dan memutar kudanya, menuju ke arah mereka.

Kusir tetap tenang dan terus memacu keretanya ke depan, tanpa menunjukkan tanda-tanda bahwa ia telah mengikuti Shen Fuyan selama ini. Tetapi Shen Fuyan tidak tertipu. Saat ia melewati kusir, ia bertanya, "Kabinet Rahasia?"

Kusir menghentikan keretanya.

Shen Fuyan mengulurkan tangan dan mengangkat tirai jendela kereta, melihat orang yang duduk di dalam.

Orang itu mengenakan pakaian luar putih dengan tudung yang menutupi sebagian besar wajahnya, tetapi Shen Fuyan masih mengenali identitasnya dari dagunya dan beberapa helai rambut putih yang terlihat dari bawah tudung.

Shen Fuyan agak terkejut: "Mengapa kau?"

Kemudian, setelah memikirkannya, ia menyadari itu tidak begitu aneh. Jika tidak terkait dengan Kabinet Rahasia, bagaimana mungkin Guru Kekaisaran mengetahui identitasnya?

Pada saat itu, Shen Yue juga menoleh: "Kakak Kedua?"

Shen Fuyan menurunkan tirai kereta: "Bukan apa-apa, hanya bertemu kenalan."

Ia menyerahkan kudanya kepada Shen Yue dan naik ke kereta.

Kusir berusaha menghentikannya. Namun, Shen Fuyan langsung melemparkannya dari kereta.

Shen Yue: "..."

Apakah ini benar-benar kenalan, bukan musuh?

Shen Fuyan mengambil alih posisi kusir, memikirkan cara mengemudikan kereta ketika ia mendengar suara Guru Agung dari belakang

"Biarkan dia yang mengemudi; kau masuk."

Shen Fuyan berpikir ini tidak masalah, jadi ia mengangkat tirai pintu dan masuk ke dalam kereta.

Kusir yang tadi dilempar ke tanah oleh Shen Fuyan, bangkit dan diam-diam kembali ke posisi semula. Ia menoleh ke arah Shen Yue, seolah memintanya untuk memimpin jalan.

Meskipun Shen Yue bingung, ia tidak berani bertanya lebih banyak dan memimpin kereta menuju tempat yang telah diatur Xie Lin untuk bertemu mereka.

Meskipun kereta tampak sederhana dari luar, interiornya sangat mewah dan nyaman. Shen Fuyan duduk di sebelah Guru Agung dan bertanya kepadanya: "Apakah kau ingin membicarakan sesuatu denganku?"

Mengingat dia telah mengirim orang untuk menguping dan sekarang mengikutinya secara pribadi, pasti ada sesuatu yang penting, pikirnya.

Namun, Guru Kekaisaran menggelengkan kepalanya dan berkata: "Tidak."

Shen Fuyan tidak mempercayainya, jadi Guru Kekaisaran menambahkan: "Aku akan mengikutimu untuk sementara waktu, sampai kau kembali ke tempat tinggalmu."

Shen Fuyan: "Hanya mengikuti?"

Guru Kekaisaran mengangguk.

Shen Fuyan berpikir sejenak: "Bukan tidak mungkin, tetapi kau harus keluar dari kereta pada suatu saat nanti, kan? Pakaianmu baik-baik saja, karena tidak aneh mengenakan apa pun selama Festival Lentera. Tetapi rambutmu yang terlihat seperti itu terlalu mencolok."

Guru Kekaisaran tetap diam, menunggu Shen Fuyan mengungkapkan niat sebenarnya. Benar saja, Shen Fuyan menambahkan

"Bagaimana kalau aku mengepang rambutmu menjadi kepang kecil? Setelah dikepang dan disembunyikan di bawah tudungmu, itu tidak akan terlihat."

Saran Shen Fuyan cukup berani, dan dia menduga Guru Kekaisaran akan menolak. Namun, yang mengejutkannya, Guru Kekaisaran mengangguk tanpa ragu-ragu dan berkata, "Baiklah."