Menikahi Pengawas Istana Yang Sakit

Saat kabar mundurnya pasukan Pangeran Kedua menyebar ke seluruh ibu kota, Shen Qingci sedang menumbuk obat di gudang obat.

Gerakannya mantap, bahan herbal di dalam lesung batu digiling menjadi bubuk halus, campuran aroma mint segar dan pahitnya akar wulung. Chunxing di sampingnya mondar-mandir gelisah:

"Nona! Bagaimana Nona bisa diam saja! Orang Pangeran Kedua memang mundur, tapi di jalan semua orang bilang—Kaisar sakit parah! Memanggil pangeran masuk istana!"

Tangan Shen Qingci tak berhenti.

"Iya, aku tahu."

"Nona tahu?! Lalu—"

"Chunxing." Ia meletakkan penumbuk batu, mendongak menatap dayang kecil yang ikut menikah dengannya ini. "Kau pergi ke halaman depan, lihat apakah Pengawas Istana sudah kembali."

"Ba-baik!"

Chunxing berlari pergi.

Shen Qingci menunduk melihat bubuk obat di dalam lesung, ujung jarinya mengambil sedikit dan mencicipi—pahit, sepat, sedikit kebas. Dosisnya pas.

Ia memasukkan bubuk ini ke dalam botol porselen kecil yang sudah disiapkan, menyelipkannya ke lengan baju.

Begitu selesai membereskan, pintu terbuka.

Lu Heng berdiri di ambang pintu, sinar pagi membanjiri dari belakangnya, membingkai tubuhnya dengan emas tipis. Ia berganti pakaian biasa berwarna terang, wajahnya masih pucat, tapi kelelahan di dasar matanya tertutup oleh ketajaman.

"... Utusan istana datang." Katanya.

"Memanggil Tuan masuk?"

"Memanggilku, dan kau."

Shen Qingci berjalan keluar dari balik meja, berdiri di hadapannya.

"Penyakit Kaisar apa?"

"Tabib istana bilang angin dingin merasuk tulang."

"Sudah berapa lama?"

"Tiga hari."

"Tiga hari sudah disebut 'sakit parah'?"

Lu Heng menatapnya, diam sejenak: "... Tabib bilang, kemungkinan tak bertahan melewati bulan ini."

Shen Qingci mengangkat alis.

"Angin dingin merasuk tulang tak bertahan sebulan?" Ia menepuk sisa bubuk di tangannya. "Suruh tabib istana itu belajar ulang 'Risalah Demam'."

Lu Heng menatapnya.

"... Kau mau apa?"

Shen Qingci mengeluarkan botol porselen kecil dari lengan bajunya, menggoyangkannya di hadapannya.

"Aku racik tadi malam." Katanya. "Bukan obat ajaib, cuma bisa menaikkan suhu tubuh, mengeluarkan keringat, mengusir angin dingin. Ditambah akupuntur, dalam tiga hari gejala angin dingin akan hilang—aku jamin."

Lu Heng melihat botol itu, lalu menatapnya.

"... Kau tahu apa yang kau katakan?"

"Tahu."

"Kalau Ayahanda mati karena obatmu—"

"Dia takkan mati." Shen Qingci memotongnya. "Aku pernah menyelamatkan Tuan, Tuan melihat sendiri. Caraku memang tak lazim, tapi ampuh. Tuan percaya padaku?"

Halaman sunyi. Angin berhembus melewati serambi, menggerakkan ujung lengan baju tipis Lu Heng. Ia menunduk melihat wajahnya yang mendongak, sinar matahari jatuh di dahi dan batang hidungnya, menyilaukan.

Ia diam lama sekali.

Lalu ia berkata:

"... Percaya."

Satu kata. Ringan seperti helaan napas.

Tapi Shen Qingci bisa mendengar apa yang ia tahan di balik kata itu—nyawanya, dendam kakaknya, seluruh situasi ibu kota, semuanya tertahan di belakang kata itu.

"Bagus." Ia menyimpan botol itu. "Kalau begitu kita masuk istana."

Lu Heng tiba-tiba mengulurkan tangan, menggenggam pergelangan tangannya.

"... Shen Qingci."

"Ya?"

"Kau tahu Pangeran Kedua juga di istana."

"Tahu."

"Dia sangat ingin membunuhmu di tempat."

"Iya."

"Lalu kenapa kau—"

"Karena kalau Kaisar sembuh, dia tak bisa menyentuhku." Ia membalikkan tangan menggenggam pergelangan Lu Heng—ujung jarinya tepat di atas denyut nadinya. "Tapi yang terpenting—kalau Kaisar sembuh, dia juga tak bisa menyentuh Tuan."

Pupil Lu Heng sedikit menyusut.

Ujung jarinya menempel di tempat denyut nadinya berdetak, tekanannya ringan, tapi ia merasakan sentuhan itu merambat dari pergelangan ke dadanya, menutup semua kata yang ingin ia ucapkan.

"... Ayo." Ia melepaskan pergelangan tangannya, berbalik menuju pintu. "Tandu sudah menunggu."

Shen Qingci mengikuti di belakangnya, berjalan dua langkah, lalu berlari kecil menyusul, berdiri sejajar.

"Pengawas Istana."

"Iya."

"Nanti kalau aku salah bicara—"

"Aku tanggung."

"Kalau salah pengobatan—"

"Aku tanggung."

"Kalau Pangeran Kedua memakiku—"

"Aku bunuh dia."

Shen Qingci tersandung.

"... Kata-kata Tuan jangan sampai terdengar orang lain."

"Terdengar pun tak apa." Lu Heng terus melangkah tanpa menoleh. "Aku bicara jujur."

Shen Qingci menunduk menggigit bibir, sudut mulutnya terangkat tak terbendung.

Pria ini... semakin jago menggoda.

Gerbang istana terlihat lebih rapat dari kunjungan terakhir. Penjaga gerbang melihat tanda pengenal Lu Heng, ekspresinya berubah, tapi tetap membiarkan mereka lewat.

Begitu masuk ke istana dalam, bau obat semakin pekat. Kasim dan dayang berlalu-lalang dengan tergesa-gesa, wajah mereka muram. Shen Qingci menghirup aroma di udara—sup ginseng, astralagus, dan aroma asam-busuk samar yang sulit dijelaskan.

Alisnya sedikit berkerut.

Di depan pintu kamar tidur, Pangeran Kedua Lu Jin sedang berdiri di serambi. Dua tabib istana berada di sampingnya, melihat mereka mendekat, senyum setengah terbentuk di wajahnya.

"Adik keenam." Suaranya hangat. "Kau juga datang? Ayahanda baru saja tidur, tak menerima siapa pun."

Lu Heng tak mempedulikannya, langsung menatap kasim penjaga pintu: "Ayahanda bangun?"

Kasim itu melihat Lu Heng, lalu melihat Pangeran Kedua, keringat dingin mengalir: "... Me-menjawab Pengawas Istana, Kaisar baru bangun seperempat jam lalu, memanggil tabib bertanya, sekarang tidur lagi."

"Shen menguasai pengobatan." Lu Heng berkata, "Aku membawanya untuk memeriksa nadi Ayahanda."

Senyum di wajah Lu Jin sedikit memudar.

"Adik keenam, maksudmu apa? Tabib istana semua ada di sini, kau bawa... anak selir keluarga Shen untuk memeriksa nadi?"

"Minggir." Lu Heng mengucapkan dua kata.

Suhu di antara mereka langsung turun ke titik beku.

Shen Qingci berdiri di belakang Lu Heng, melihat wajah Pangeran Kedua mendingin sentimeter demi sentimeter. Pandangannya melintasi bahu Lu Heng, jatuh pada wajahnya, lalu sudut bibirnya melengkung:

"Adik kecil, kau juga bisa mengobati? Kenapa tiga tahun lalu di keluarga Shen, tak ada yang tahu?"

Shen Qingci tersenyum cerah membalasnya: "Manusia kan berubah. Pangeran Kedua juga banyak berubah, kan? Tiga tahun lalu aku masih menganggap Tuan lembut bagaikan giok, sekarang..."

Ia berhenti sejenak, senyumnya tetap.

"... sekarang tetap aku anggap Tuan lembut bagaikan giok."

Senyum di wajah Pangeran Kedua membeku sejenak.

"... Menarik." Ia menyisihkan badan memberi jalan. "Baiklah, biar aku lihat apa kemampuan adik ipar keenam."

Di dalam kamar tidur, Kaisar di atas ranjang naga terlihat jauh lebih kurus dari kunjungan terakhir. Wajah abu-abu pucat, bibir pecah-pecah, napas dangkal dan tergesa-gesa. Shen Qingci berjalan mendekat, tangannya meraba pergelangan tangan Kaisar.

Denyut nadi mengambang lemah tak bertenaga, lidah berlendir tebal, dahi panas tapi anggota badan dingin—gejala khas "api terbungkus dingin".

Tapi ujung jarinya berhenti sejenak di sela-sela jari Kaisar.

Ada lapisan sangat tipis, hampir tak terlihat, residu kekuningan.

Pupil Shen Qingci menyusut.

Tanpa berubah ekspresi, ia menarik tangannya, berbalik menghadap semua orang di belakangnya—Lu Heng berdiri di sampingnya, Pangeran Kedua bersandar di pintu dengan senyum dingin, tabib istana mengintip dari kejauhan.

Ia menarik napas dalam, lalu berkata:

"Penyakit Ayahanda adalah angin dingin. Tapi di bawah angin dingin, ada yang lain."

Lu Jin mengangkat alis: "Apa?"

Shen Qingci mendongak, tersenyum padanya.

"Keracunan ringan. Dari makanan—tak terlalu jelas, tapi sudah terakumulasi beberapa waktu."

Kamar tidur tiba-tiba sunyi seperti kuburan.

Senyum di wajah Pangeran Kedua, untuk pertama kalinya, benar-benar hilang.