MANTAN TENTARA BAYARAN: IDENTITAS ASLINYA SEORANG MILIARDER

Di suatu tempat di jantung Moun Blanc — ibu kota komersial yang ramai — berdiri sebuah gedung pencakar langit setinggi 36 lantai yang elegan: markas besar Jasper Global. Sebagai perusahaan produksi terkemuka di negara itu, Jasper Global mengelola para idola, bintang film, dan ikon budaya papan atas. Dengan valuasi luar biasa lebih dari 18,7 miliar dolar, perusahaan itu berdiri sebagai kekuatan dominan dalam industri hiburan — dikenal publik karena kemewahannya, namun diam-diam terlibat dalam operasi yang jauh lebih dalam dan tersembunyi.

Namun di balik gemerlap eksteriornya tersembunyi sebuah rahasia.

Di antara lantai 35 dan 36 — tempat di mana tidak ada lift yang berhenti dan tidak ada cetak biru resmi yang berani menandainya — terdapat lantai tersembunyi, hanya dapat diakses melalui autentikasi biometrik dan lift samping tersembunyi yang disamarkan sebagai poros pemeliharaan.

Di sana, di dalam kantor pojok dengan dinding kaca penuh dan pemandangan kota yang luas, duduklah seorang wanita berusia akhir dua puluhan.

Paula Shaw.

Anggun, teliti, dan berbahaya dalam kecerdasannya. Dunia mengenalnya sebagai eksekutif tinggi di Jasper Global, namun peran sejatinya jauh lebih besar: dia adalah asisten pribadi James, orang kepercayaannya, sekaligus pelaksana diam-diam dari kerajaan bisnis bernilai miliaran dolar — kerajaan yang tersembunyi di depan mata, mencakup kepemilikan teknologi, kontrak pertahanan global, investasi luar negeri, dan jaringan keamanan pribadi yang menyaingi pemerintah.

Sikapnya tenang dan tak tergoyahkan. Selalu berpakaian formal yang rapi, dia memancarkan wibawa — kehadirannya saja cukup untuk membuat ruangan hening. Suaranya tenang, tegas, dan secara halus memerintah. Dia tak pernah meninggikannya, karena dia tak pernah perlu melakukannya.

Paula tidak hanya mengelola kerajaan James — dia mengantisipasi setiap gerakannya. Setiap transaksi, setiap merger, setiap rumah aman, setiap pesan terenkripsi yang melewati dunia James terlebih dulu melalui jarinya. Dia adalah tipe wanita yang fasih berbicara tujuh bahasa, mampu mematahkan serangan siber dalam waktu kurang dari tiga menit, dan menjadwalkan akuisisi bernilai miliaran dolar sambil menyesap kopi hitam — semua sebelum makan siang.

Bagi mereka yang pernah menentangnya? Dia adalah bayangan — efisien, tak tersentuh, dan menakutkan dalam kesetiaannya hanya kepada satu pria: The Reaper.

Lantai tersembunyi itu hidup oleh badai sunyi aktivitas.

Puluhan staf bergerak dengan tujuan — mengelola portofolio, menilai akuisisi, mengeksekusi transfer rahasia, dan mengkoordinasikan operasi lintas benua. Layar-layar besar menampilkan data terenkripsi, umpan satelit, dan dasbor keuangan. Ini bukan sekadar perusahaan biasa.

Di tengahnya, di dalam kantor berdinding kaca, Paula duduk tegak di meja kerjanya, meninjau tumpukan laporan akuisisi tingkat tinggi. Tatapannya tajam sambil jarinya membalik-balik halaman.

Sebuah ketukan pintu memecah fokusnya.

"Masuk," katanya tanpa mengangkat pandangan.

Seorang pria bersetelan rapi melangkah masuk, membawa setumpuk berkas tebal.

"Nyonya, ini daftar properti dan bisnis yang berhasil kami akuisisi di Crestent Bay dalam dua hari terakhir. Kami juga telah mengamankan kepemilikan mayoritas di Universitas Habsburg."

Mata Paula menyipit penuh persetujuan saat ia menerima berkas itu.

Setiap akuisisi dilakukan dengan presisi — kafe lokal, perusahaan logistik, media, bahkan inkubator teknologi. Namun permata sejatinya adalah universitas itu. Dia tidak sedang membeli pengaruh. Ia sedang menanam benteng, di depan mata. Semua karena James telah memilih Crestent Bay.

Dengan anggukan halus, dia mempersilahkan pria itu keluar. Lalu, ia mengambil telepon terenkripsi dan menekan sebuah nomor.

Telepon berdering sekali sebelum suara tua menjawab.

"Halo? Ini Ketua Alder dari St. Patrick’s berbicara..."

"Selamat sore, Ketua Alder. Ini Paula."

"Ah—Nona Paula! Astaga... betapa mengejutkan! Kalian bergerak lebih cepat dari gosip di gereja. Saya baru saja melihat dokumen transfer pagi ini!"

Paula tersenyum tipis, efisien dan tegas. "Aku tidak akan mengubah apa pun. Biarkan semuanya berjalan seperti biasa. Staf, murid, sistem — jangan disentuh."

"Oh, syukurlah. Saya khawatir kalian ingin seragam baru atau papan pintar atau... apa pun yang digunakan anak muda zaman sekarang."

"Satu hal lagi," katanya, nadanya berubah menjadi perintah halus. "Boss akan bergabung ke universitas itu pada hari Senin. Sebagai mahasiswa. Namanya James Brooks."

Ada jeda tajam.

"Boss?" ulang Alder, suaranya menurun. "Tapi—hari ini, Nona Alicia menyelesaikan pendaftaran... untuk seorang James Brooks. Itu... dia?"

"Ya. Tapi jangan beritahu dia — atau siapa pun — tentang identitas aslinya. Paham, Ketua?"

"Ya, tentu! Saya hanya penjaga tua, Nona Paula. Mulut saya terkunci seperti brankas."

"Aku akan mengirimkan berkas izin. Perlakukan dia seperti mahasiswa biasa. Tanpa perlakuan khusus. Tanpa campur tangan."

"Baik. Tidak sepatah kata pun dari saya. Tuhan tolong siapapun yang mencoba ikut campur dengan... dia."

Paula menutup panggilan dengan tenang, lalu segera mengirim dokumen terenkripsi ke kotak masuk pribadi Alder.

Jumat sore — Crestent Bay

Cahaya matahari menembus tirai ruang tamu, membentuk garis-garis keemasan di lantai. Si kembar masih di sekolah. James duduk di sofa, satu kakinya diluruskan santai, remote di tangan sambil menyaksikan berita siang.

"Dalam perkembangan mengejutkan hari ini, Jasper Global telah mengakuisisi kepemilikan mayoritas atas Boulevard Mall — pusat perbelanjaan terbesar dan paling ikonik di kota. Perusahaan itu dilaporkan berencana meluncurkan merchandise eksklusif dan pengalaman interaktif bagi para penggemar muda..."

James menghela napas, mengusap rambutnya. "Tentu saja dia melangkah sejauh itu... Semoga saja Paula tidak berlebihan," gumamnya pelan.

Sophie keluar dari dapur membawa secangkir teh hangat. Dia berhenti, menatap tajuk berita yang bergulir di layar.

"Orang-orang kaya dan bisnis mereka," katanya sambil duduk di kursi seberang James. "Mereka bisa membeli seluruh kota kalau mereka menginginkan."

James tersenyum tipis. "Beberapa dari mereka sudah melakukannya."

Dia memperhatikan nada suaranya yang mengandung ketegangan, tapi tidak bertanya lebih jauh. Sebagai gantinya, ia menatap James dengan pandangan penuh pengertian — lalu tersenyum lembut.

"Baiklah," katanya sambil menendang pelan kakinya, "jangan lupa — besok adalah hari kita. Hanya kau dan aku. Kita akan berbelanja, ingat itu?"

James menatapnya, senyum perlahan muncul. "Ya, aku akan mengingatnya."

"Kau akan mencoba sepuluh kemeja," tambahnya tegas.

James mengerang. "Kau mengatakan tiga."

"Aku mengatakan sepuluh," koreksinya dengan senyum kecil. "Jangan berdebat dengan ibumu."

James tertawa kecil. "Baik-baik, sepuluh. Tapi kita juga beli sesuatu untuk yang lain juga."

Sophie tersenyum, menyerahkan cangkir tehnya padanya. "Sepakat."

Sore itu —

Pintu depan berderit terbuka saat James melangkah masuk, menggendong Asher di punggung sementara Hope bergelayut di lengannya seperti koala. Tawa mereka bergema di sepanjang lorong.

"Kami menang lomba ejaan, Mama!" teriak Hope sambil menendang sepatunya.

"Aku mendapat bintang emas di pelajaran matematika!" tambah Asher dengan bangga, meluncur turun dari punggung James.

James tersenyum, menaruh tas mereka di dekat dinding. "Mereka sepertinya sudah menguasai sekolah sekarang."

Dari dapur, Sophie mengintip dari balik pintu, mengeringkan tangan dengan handuk. Matanya langsung berbinar saat melihat mereka — bertiga bersama.

Dia bersandar diam di ambang pintu, menyaksikan James duduk di lantai bersama si kembar, membantu mereka mengerjakan PR — menjelaskan soal matematika pada Asher dengan serius, dan memperbaiki tulisan Hope dengan godaan lembut.

"Mengapa huruf ‘R’-mu terlihat seperti siput mengantuk?" tanyanya, menyipitkan mata pada buku Hope.

"Itu seni!" balas Hope sambil menggembungkan pipinya.

"Kalian berdua dihukum," kata James pura-pura serius.

Asher terkekeh dan langsung menerjangnya, diikuti Hope, mengubah ruang tamu menjadi arena gulat kecil.

Sophie berdiri di sana dalam diam beberapa detik lebih lama. Tenggorokannya terasa sesak — bukan karena sedih, tetapi karena bahagia yang meluap. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, rumah itu tidak hanya berisi tawa mereka. Tapi juga tawanya.

Dia menaruh tangan di dadanya, matanya berkilat. Putranya, yang dulu diambil darinya — kini telah kembali.

Melihat James menurunkan kewaspadaannya, bermain seperti kakak laki-laki besar yang tidak akan pernah pergi — itu adalah pemandangan yang tidak pernah ia sangka akan dilihat lagi.

Senyum lembut melengkung di bibirnya saat dia berbisik pada dirinya sendiri, "Terima kasih... karena telah mempertemukan mereka kembali."

Dan pada saat itu, Sophie tahu — apapun yang terjadi selanjutnya, bayangan apa pun yang masih mengintai — mereka kini memiliki sesuatu yang lebih kuat.

Mereka memiliki keluarga.