Prelude Beyond - A Little Prince and A Woman from Etherealand

Babilonia, 589 Sebelum Masehi

Dia adalah sang pangeran. Usianya baru menginjak sepuluh tahun saat ayahandanya—Raja Babilonia—berhasil mengepung Kerajaan Yehuda dan meluluhlantakkan Bait Salomon. Kala itu sang pangeran sedang tertidur pulas di sebuah ayunan Taman Gantung. Dalam tidurnya, ia bermimpi jauh ke masa depan. Sebuah masa yang sangat-sangat jauh dari masanya.

Persiapan penyambutan Raja dan prajurit sedang dilaksanakan. Genderang kemenangan ditabuh, terdengar sahut menyahut dari delapan arah mata angin. Semua orang tampak bersukacita. Para pelayan hilir mudik mendekorasi taman dan pilar-pilar istana dengan berbagai macam tanaman dan pernak-pernik. Sejenak, semua orang mengabaikan keberadaan sang pangeran di ayunan. Ibunda ratu dan saudara-saudarinya juga sibuk mempersiapkan penampilan terbaik mereka di acara penyambutan. Sang pangeran adalah satu-satunya anggota kerajaan yang sanggup tertidur pulas di tengah perayaan, tertidur di tengah buaian semilir angin yang membawa hymne kemenangan Kerajaan Babilonia setelah pengepungan selama belasan tahun.

Dalam tidurnya, sang pangeran kecil mengalami sebuah mimpi. Ia berada di tengah gurun pasir, di hadapannya berdiri tegak sebuah cermin obsidian. Di permukaan cermin gelap itu, refleksi dirinya tampak dalam wujud seorang wanita dewasa berpenampilan aneh. Beberapa saat, ia hanya bergeming heran mengamati penampilan si wanita—yang ia pikir adalah bayangan dirinya sendiri. Sang pangeran belum juga sadar bahwa dirinya sedang bermimpi.

"Ini space-jumpsuit. Tidak ada pada zamanmu, Pangeran."

Sosok wanita itu tiba-tiba berbicara.

"Eh. Kau—kau kah yang berbicara? Kau—si-siapa?" Sang pangeran terbata-bata usai terlonjak kaget, memberanikan diri menanyai sosok di dalam cermin yang baru saja berbicara padanya. Rasa ingin tahu perlahan-lahan mulai membakar tengkoraknya.

"Aku adalah rekan bisnis yang kau pilih. Kita berada di dalam sebuah mimpi."

"Mimpi?" tanya sang pangeran sembari menggaruk ubun-ubunnya.

"Ya, ini adalah mimpi yang menembus ruang dan waktu. Mimpi yang mengubah dunia. Mimpi yang mengantarkan ras manusia ke versi terbaik di antara semua makhluk yang ada di alam semesta."

Sang pangeran mendadak bungkam, mencoba meredam rasa terkejut dan kebingungan yang terus beranak-pinak. Jujur saja ia tidak mengerti dengan apa yang sedang wanita itu bicarakan. Sesaat muncul keinginan dalam benaknya untuk membuktikan kebenaran kata-kata si wanita. Detik kemudian, sang pangeran memukul wajahnya dengan keras. Nihil. Sang pangeran tidak merasakan efek yang ia harapkan. Ia tidak merasa sakit sama sekali.

"Ja-jadi benar—ini—mimpi?"

Wanita di cermin tampak mengembuskan napas pendek. Gusar. Ekspresinya berubah galak dan tak sabar. "Sudah kubilang ini adalah mimpi. Sebuah mimpi kunjungan. Kau harus mempercayai kata-kataku," tekannya.

"Tapi bagiku ... mimpi ini sangat aneh. Bagaimana mungkin aku sadar kalau aku sedang bermimpi? Bagaimana pula kau—kau—berada dalam cermin dan mimpiku?"

"Yang Mulia Pangeran Kecil, untuk saat ini aku tak punya waktu menjawab pertanyaan remeh-temehmu," sinis wanita di dalam cermin. Seketika tatapannya meruncing seumpama ujung mata pedang. Suaranya pun terdengar setegas derap langkah pawai kavaleri di medan perang. "Ini adalah mimpi yang mempertemukan dua waktu. Cermin ini sebenarnya adalah portal. Alam bawah sadarmu belum bisa memproyeksikan alat yang lebih canggih selain cermin obsidian. Aku datang dari masa depan untuk memberimu sebuah pilihan."

"Pilihan?" Sang pangeran terus mempertanyakan statemen si wanita. Pikirannya seakan tak bisa mencerna apapun. "Aku tidak percaya. Bagaimana caranya kau datang dari masa depan?" imbuh sang pangeran.

"Huh! Sepertinya aku butuh waktu sekian abad hanya untuk menjelaskan caraku melacak dan menjangkaumu. Sudah kubilang, aku tidak punya waktu untuk itu."

"Hm. Baiklah. Jangan marah!"

"Kalau begitu jangan menguji kesabaranku!"

"Baiklah, sekarang katakan! Pilihan macam apa yang hendak kau berikan padaku?"

"Takdir. Ada pilihan takdir yang harus kau pilih," wanita itu menyahut cepat.

"Takdir?" Sang pangeran menggaruk pelipisnya. "Ayahandaku bilang, takdir tidak bisa dipilih. Takdir sudah ditentukan oleh Sang Pencipta."

"Aku tahu. Tetapi, bagaimana kalau kau memiliki takdir unik? Bagaimana kalau Sang Pencipta memberimu sedikit kebebasan untuk menentukan beberapa persen dari takdirmu sendiri?"

"Siapa kau? Apa kau diutus oleh Sang Pencipta untuk memberitahuku tentang semua ini?”

Senyum kecil asimetris terukir di bibir wanita itu, "Bukan. Aku bukan utusan Sang Pencipta. Aku hanyalah makhluk yang memiliki takdir serupa denganmu. Pilihan takdir ini hanya bisa bekerja jika kau mau menggunakan kesempatan yang ada."

Pangeran akhirnya memutuskan untuk bungkam dan mendengarkan dengan seksama, memberi kesempatan wanita berpenampilan futuristik itu menjelaskan maksud dan tujuannya.

"Takdir pertama—pilihan pertama, kelak kau akan jadi seorang raja Bumi tak tertandingi, namamu akan menjadi rekor tak terpatahkan dalam sejarah umat manusia. Takdir kedua—pilihan kedua, kau akan hidup tanpa nama, identitas, latar belakang, keluarga—tetapi kau akan terus hidup hingga zaman yang paling akhir. Bersama-sama kita akan membangun sebuah peradaban terbaik sebelum alam semesta lenyap tak bersisa. Sampai di sini—jelas?"

Pangeran kembali terperangah. Tak pernah menduga akan diberi pilihan yang sangat tidak masuk akal. Pertama, ia bukanlah putra mahkota. Kecil kemungkinan ia akan mewarisi takhta ayahandanya. Kedua, ia tahu manusia adalah makhluk hidup yang suatu saat akan mati. Meskipun beberapa orang memiliki umur panjang, tetapi kematian adalah hal yang pasti. Ia takkan lupa kalimat-kalimat bijak yang pernah diucapkan ayahandanya, warisan dari kakek leluhurnya, Raja Hammurabi. Lantas, bagaimana caranya ia bisa hidup hingga zaman yang paling akhir?

Apa wanita itu sedang membicarakan tentang sihir?

"Pilihan yang kau berikan tidak masuk akal," sang pangeran kembali berargumen. "Kedua-duanya adalah hal yang mustahil. Bahkan aku belum pernah mendengar sihir semacam itu."

"Semua yang kubicarakan memang tidak masuk akal dan dianggap sihir belaka untuk manusia zaman besi sepertimu. Tetapi, semua itu telah menjadi nyata pada zamanku."

Pangeran menyahut cepat, kesabarannya mulai terkikis. "Memangnya kau berasal dari zaman apa, Wanita?"

"Saat ini aku berada di zaman paling akhir. Pasca kiamat menghantam Bumi, ada rentang waktu menuju kiamat di seluruh alam semesta. Aku mengaksesmu dari masa itu, di planet dan galaksi yang berbeda denganmu. Etherealand. Kau akan mengingat nama itu selamanya."

Sang pangeran kecil kembali bungkam beberapa jenak, mencoba berpikir kritis meskipun rumit. Wanita berpenampilan aneh di hadapannya masih menatap lurus dan tajam, bola matanya tampak seperti asteroid yang menerabas atmosfer, terbakar, dan siap menghantam apa saja yang berada di bawahnya.

"Sekarang bangunlah dari tidurmu, Pangeran Kecil!" lirih sang wanita yang wujudnya mulai tampak kabur dan menipis. Kalimat terakhir wanita itu benar-benar membangunkan sang pangeran dari tidurnya. "Seorang pembunuh bayaran akan segera menusuk lehermu."

Kedua mata sang pangeran sontak terkuak. Ia melihat ujung belati obsidian sedang terangkat tinggi hendak menghujam lehernya.

PRANG!!!

Sebuah gada besi melayang entah dari mana ke arah sosok yang hendak menikamnya. Sosok itu tampak seperti seorang pelayan kerajaan, seorang wanita muda yang sempat menatap sang pangeran dengan penuh kebencian. Gada itu mengenai lengan si wanita, mematahkan tangan yang awalnya memegang belati. Belati tersebut terlepas dan tercampak serampangan. Menyisakan seorang wanita kesakitan dan seorang ahli pedang yang muncul dari balik rimbun tanaman tak jauh dari ayunan sang pangeran.

Saat melihat wajah si pemuda ahli pedang, si wanita berusaha bangkit dan berlari. Dengan mudah si pemuda ahli pedang menangkap wanita pembunuh bayaran yang menyamar menjadi pelayan itu.

"Beraninya kau mau melukai seorang anak kecil yang sedang tertidur!"  amuk sang ahli pedang kepada si wanita. Dengan cepat si pemuda meletakkan sebilah pedangnya di leher wanita itu.

"Bunuh aku! Ayo!" tantang si wanita.

"Katakan siapa yang mengirimmu?" desak si pemuda.

"Tidak ada yang mengirimku. Aku melakukannya dengan sukarela."

"Jawab! Siapa yang mengirimmu!"

"Tidak penting siapa! Bunuh saja aku! Maka yang berikutnya akan datang dan terus datang untuk melenyapkan anak itu. Anak itu adalah kutukan! Pembawa sial! Sumber bencana!"

Sang pangeran menundukkan kepala setelah mendengar kecaman dari wanita yang hendak membunuhnya. Fokus pikirannya kembali pada wanita yang datang di mimpinya, wanita yang memintanya untuk memilih satu di antara dua pilihan.

*

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***