New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 26
Kaelen mengepalkan tangannya, cakar-cakar batu mulai tumbuh di ujung jarinya. Ia siap untuk merobek Valeria menjadi dua di tempat itu juga.
"Tunggu, Kaelen."
Suara Maya terdengar tenang, memotong ketegangan yang hampir meledak itu. Ia melangkah maju, melepaskan lengan Kaelen dari pinggangnya, dan berdiri tepat di hadapan Valeria. Maya harus mendongak untuk menatap mata wanita prajurit itu, tapi tidak ada sedikit pun rasa gentar di mata cokelatnya.
"Aku menerima tantanganmu," kata Maya, suaranya jernih dan bergema di seluruh Great Hall.
Kaelen langsung menoleh, matanya membelalak. "Maya, jangan. Kau tidak tahu apa yang ada di dalam Labirin itu."
"Aku tahu itu adalah ujian," potong Maya lembut, menatap Kaelen sebelum kembali menatap Valeria. "Labirin Gema. Tempat di mana batu-batu berbisik dan memantulkan ketakutan terdalam seseorang. Jika aku gagal, aku akan melepaskan gelarku dan pergi. Tapi jika aku berhasil..."
"Jika kau berhasil," kata Valeria, matanya menyipit, "aku akan berlutut di depanmu dan bersumpah setia padamu di depan seluruh prajurit Obsidian. Dan Klan Basalt akan mengakui otoritasmu selamanya."
"Deal," kata Maya sederhana.
Morana di sudut ruangan tampak kecewa, sementara Valeria tertawa pelan, sebuah suara yang terdengar seperti batu kerikil yang beradu. "Kau berani, manusia kecil. Besok malam, saat bulan terbit, aku akan menunggumu di pintu masuk Labirin. Semoga keberuntungan menyertaimu, karena batu di dalam sana tidak mengenal ampun."
Tanpa menunggu jawaban lagi, Valeria berbalik dan berjalan keluar dari Great Hall, langkahnya berat dan penuh percaya diri.
Kaelen segera meraih bahu Maya, memutar tubuh gadis itu agar menghadapnya. Wajahnya pucat, matanya penuh dengan kepanikan yang jarang ia tunjukkan. "Kau tidak bisa melakukan ini, Maya. Labirin itu bukan sekadar teka-teki. Ia hidup. Ia akan memakan kenanganmu, memanipulasi rasa takutmu, dan membuatmu kehilangan akal sehatmu. Banyak prajurit Basalt yang keluar dari sana dalam keadaan gila."
Maya mengangkat tangannya, meletakkan telapak tangannya di pipi Kaelen yang keras. Ia bisa merasakan getaran halus dari tubuh pria itu muncul ketakutan murni akan kehilangan satu-satunya hal yang ia cintai.
"Kaelen, dengarkan aku," bisik Maya, matanya menatap lurus ke dalam mata emas pria itu. "Aku telah menghabiskan seluruh hidupku di ruang bawah tanah, dikelilingi oleh buku-buku yang berbicara tentang monster dan kegelapan. Aku tidak takut pada kegelapan. Dan aku tidak akan membiarkan satu pun prajurit di klan ini meragukan posisimu karena mereka meremehkanmu."
Kaelen memejamkan mata, menekan dahinya ke dahi Maya. "Aku tidak peduli pada mereka, Maya. Aku peduli padamu. Jika kau terluka di dalam sana..."
"Aku tidak akan terluka," janji Maya, mencium ujung hidung Kaelen. "Karena aku tahu apa yang menungguku di luar sana. Aku tahu ke mana aku harus kembali."
***
Pintu masuk Labirin Gema tidak berada di dalam Estat Obsidian. Ia berada di lembah sebelah utara, di tempat di mana dua pegunungan bertemu dan tidak pernah terkena sinar matahari.
Maya berdiri di tepi tebing batu basal, memandangi retakan vertikal setinggi dua meter di dinding gunung. Tidak ada gagang pintu, tidak ada ukiran, tidak ada lambang. Hanya kegelapan yang menetes keluar seperti asap, dan dari dalamnya terdengar suara—suara tetesan air, suara langkah kaki, dan sesuatu yang terdengar sangat seperti seseorang yang memanggil namanya dari kejauhan.
Valeria berdiri di sampingnya, menancapkan kapak perangnya ke tanah dan melipat kedua lengan berotot di dada.
"Labirin ini tidak memiliki bentuk tetap," kata Valeria, tanpa nada mengejek untuk pertama kalinya. "Ia membaca siapa yang masuk. Ia menggali apa yang paling kau takutkan, lalu membangun ruangan untuknya. Banyak yang masuk membawa pedang. Semuanya keluar dengan tangan kosong. Beberapa keluar tanpa pikiran."
"Dan beberapa tidak keluar sama sekali," tambah Maya.
Valeria menatapnya. "Kau tahu itu?"
"Aku membaca catatannya di Sanctum," jawab Maya. "Lord Obsidian keempat membangunnya bukan untuk menghukum musuh. Ia membangunnya untuk menguji dirinya sendiri setiap malam. Supaya ia tidak lupa bagaimana rasanya hidup."
Untuk sesaat, mata abu-abu badai Valeria menyipit penuh penilaian. Lalu wanita itu menyingkir, menyingkap jalan menuju retakan hitam.
"Waktunya, Ratu," katanya.
Maya menarik napas dalam-dalam. Ia menyentuh liontin Eye of Obsidian di lehernya. Batu itu hangat, berdenyut pelan, mengikuti irama jantungnya sendiri.
Aku tahu ke mana aku harus kembali.
Ia pun melangkah masuk.
