अध्याय 4

जब वह सुबह में अपनी आंखें खोली, तब यह इसलिए था क्योंकि एक युवा घरमेंद (गेरू/फटकारना) उसके कमरे में आई थी जिसने अग्नि रोशनी का काम बुझाने के लिए हीठरोग रगड़ते हुए हण्ड्य-कार्पेट पर गोलाई में कीचड़ बाहर निकाल दिया। मैरी लेटी रही और कुछ क्षणों तक उसे देखती रही और फिर कमरे की ओर देखने लगी। वह अनोखे और विषम भांग परसा होने वाले इस कमरे के बारे में कभी नहीं सोची थी। दीवारों पर टेपिस्ट्री थी जिस पर एक जंगल से जुड़े स्थल का नकली मानचित्र बनवाया था। पेड़ों के नीचे और दूर तक कुछ विचित्रता से पहने हुए लोग थे और उस सभा के चकालक द्वारा झलक दिखी द टुरेट्स थे। हंटर, घोड़े और कुत्ते और महिलाएँ थीं। मैरी ऐसा महसूस कर रही थी जैसे वह पेड़ों के साथ जंगल में हो। एक गहरी खिड़की से वह एक महान चढ़ाई स्थल देख सकती थी जिसमें कोई पेड़ नहीं थे, और यह स्थल खतरनाक इसके अलावा भी दिख रहा था, पर्पली सागर की तरह।

"वह क्या है?" मैरी ने खिड़की की ओर इशारा किया।

मार्था, जो अभी हाथ उठाने के लिए उठी थी, देखी और इशारा किया।

"वही है?" उसने कहा।

"हां।"

"वह मूर है," आनंदमय मुस्कान के साथ बोली। "क्या तुझे यह पसंद है?"

"नहीं," मैरी ने जवाब दिया। "मुझे नापसंद है।"

"तब यह इसलिए है कि तू इसे अभी तक ठीक से नहीं जानती," मार्था बोली, अपनी चूल्हे पर वापस जाते हुए। "तुझे लगता है कि यह बहुत बड़ा और खाली है। पर तुझे यह पसंद आएगा।"

"तुम्हें पसंद है?" मैरी ने पूछा।

"हाँ, वैसा ही है," मार्था ने उत्साहपूर्वक छिलमछिलाते हुए कहा। "मैं इसे बेहद प्यार करती हूँ। यह कोई भी खाली नहीं है। इसमें मधुमक्खीयों और बटनफ़्लायज़मेंटक्रे में इतनी खारियों के साथ-साथ कई फूलों वाले पौधों से धका होता है। वसंत और गर्मियों में यह सुंदर होता है जब खाने की कीटली और बटनफ़्लायज़मेंटक्रे खिलते हैं। यह मधु और ताजगी की सुगंध से भरा होता है। यह बहुत उच्च आकाश और मधुमक्खियों और गगनचारयों के बहुत प्यारे आवाज में एक अच्छी शोर करता है। हे! मैं कुछ भी खो बैठने के लिए इससे विदारित नहीं करूंगी।"

मैरी ने उसकी गंभीर, उलझी हुई अभिव्यक्ति के साथ उसकी बातें सुनी। भारतीय सेवक उसे ऐसा बिलकुल नहीं लगते थे। वे बेँकूब और परमपरागत थे और उन्होंने अपने मालिकों से उनके समान के रूप में बात करने का हौसला कभी नहीं किया। वे सलाम करते थे और उन्हें "ग़रीबों के संरक्षक" आदि नामों से बुलाते थे। भारतीय सेवकों को बातें करने के लिए निर्देश दिए जाते थे, नहीं पूछे जाते थे। "कृपया" और "धन्यवाद" कहने की अदात नहीं थी और मैरी ने हमेशा अपनी आया को चपटा थपथपाने वाले जगह में थपथपाया था जब वह गुस्से में थी। वह थोड़ा सोच रही थी कि अगर कोई उसे चपटा मारता है तो यह लड़की उसे क्या करेगी। वह गोल, गुलाबी, ख़ुशमिज़ाज़ दिखने वाला जीव है, लेकिन उसका मजबूत ढंग से आने वाला व्यवहार पति मेसी मैरी को सोचने पर मजबूर करता है कि यदि उसे चपटा मारने वाला कोई बच्चा होता।

"तुम मेरी विचारहीन नौकर हो," उसने अपनी तकियों से, काफी गर्वपूर्वक कहा।

मार्था अपने कटु जमकर दंड पर बैठी, हथेली में अपना जूताप्पर लेकर, और बिना थोड़ा भी गुस्से में दिखते हुए हंसी।

"हे! मैं जानती हूँ वह क्या है," उसने कहा। "अगर मिसेलवेथ के महान बीबी होती, तो मैं कभी भी नीचे की घरबार की नौकर नहीं होती। मैं तो साफ करणघर की नौकर हो सकती, लेकिन मुझे ऊपर मत जाने दिया जाता। मैं बहुत साधारण हूँ और मैं बहुत यॉर्कशायरी करती हूँ। लेकिन यह हैसियतभरी इतना हास्यस्पद घर है। ऐसा लगता है कि यहाँ ना तो मालिक और ना पत्नी हैं, सिवाय पिचर साहब और मिसस मेडलॉक। क्रेवन साहब, जब यहाँ होते हैं, उन्हें किसी भी बात से बातचीत करने की चिंता नहीं होती है, और वे लगभग हमेशा बाहर रहते हैं। मिसे मेडलॉक ने ने मुझे यह जगह देना सिर्फ़ उदारता के लिए कहा। वहनी मुझे बताया कि अगर मिसेलवेथ दूसरे पटेशाहों के घरों की तरह होती तो वह कभी भी ऐसा नहीं कर पाती।"

"क्या तुम मेरी सेविका बनोगी?" मैरी ने अपने स्वाभिमानपूर्वक भारतीय तरीके से पूछा।

मार्था ने फिर से अपनी चूड़ील पोंछी की पोछाई।

"मैं मिसेलॉक की सेविका हूं," उसने हिंदुराय सम्पन्नतापूर्वक कहा। "और वह मिस्टर क्रेवन की हैं, लेकिन मुझे यहाँ ऊपर घरमेंद का काम करना है और थोड़ा-बहुत तुझ पर प्रतीक्षा करनी पड़ेगी। लेकिन ज्यादा प्रतीक्षा नहीं होगी।"

"मेरी बाथरूम कौन सा करेगा?" मैरी ने माँग की।

मार्था ने फिर से अपनी चूल्हे में बैठकर इधर उठी और गौर से टक्कर ली। वह अपनी आश्चर्यमयीता में यॉर्कशायरी में बोली।

"क्या तू अपने कपड़े नहीं पहन सकती?" उसने कहा।

"नहीं," मैरी ने बहुत नाराज होकर जवाब दिया। "मैंने जीवन में कभी नहीं किया। मेरी आया ने मुझे पहनाया है, तब ही तो।"

"अच्छा," मार्था बोली, स्पष्ट रूप से आंदाज़ नहीं कर रही थी कि वह अकेली थी। "तुम्हें समय नहीं है कि तुम सीखो। तुम कुछ भी अच्छा नहीं कर सकते दुसरों की सेवा करना तुम्हें अच्छे लिए अच्छा होता है। मेरी मां ने हमेशा कहा कि वह देख नहीं सकती कि सबसे ऊँचे व्यक्ति के बच्चे खुद को गधे बनाने के स्थान पर क्यों लाते हैं - नर्सों और उन्हें धोने, पहनाने और सवारी कराने के साथ साथ पूपीओं की तरह बाहर चलाने के कारण!"

"भारत में यह अलग है," मिस्ट्रेस मेरी तिरस्कारपूर्ण ढंग से बोली। उसे टिक नहीं सकी।

लेकिन मार्था को बिल्कुल नहीं डटक रहा था।

"हाँ! मुझे यह दिखता है यह अलग है," उसने तारीफ संग कहा। "शायद इसलिए क्योंकि वहां काले लोगों की बजाय आदरणीय सफेद लोग होते हैं। जब मैंने सुना कि तुम भारत से आ रही हो तो मैंने सोचा कि तुम भी काला होगी।"

मैरी बिस्तर पर बैठ गई और गुस्से में थी।

"क्या!" उसने कहा। "क्या! तुमने सोचा कि मैं भूमिपुत्र हूँ। तुम -तुम सूअर की बेटी!"

मार्था देख रही थी और गुस्से में थी।

"तू किसे नाम ले रही है?" उसने कहा। "तुझे इतना क्रोध क्यों हो रहा है? एक युवती के लिए, ऐसा बात करना ठीक नहीं होता है। मुझे काले लोगों से कोई शिकायत नहीं है। जब तुम किताबों में उनके बारे में पढ़ते हो तो वे बहुत धार्मिक होते हैं। तुम हमेशा पढ़ती हो कि काला आदमी एक मनुष्य और एक भाई होता है। मैंने कभी किसी काले को नहीं देखा है और मुझे खुशी हुई कि मुझे उनसे नजदीक से मिलने का मौका मिल रहा है। जब मैं आज सुबह आपकी आग जलाने आई, तो मैं आपके बिस्तर के पास आयी और थोड़े से कवर हटाकर आपको देखने के लिए सतर्कता से देखी। और वहां तुम थी," निराशाजनक रूप से, "तुम कितनी हीरे जैसी हो मेरी तरह काली नहीं - भले ही तुम इतनी पीली हो।"

मैरी ने अपना क्रोध और निर्माण को भी नहीं नियंत्रित करने की कोशिश नहीं की।

"तुमने सोचा कि मैं एक भूमिपुत्र हूँ! तुमने साहूकार नहीं होते हैं! तुम्हें भारत के बारे में कुछ नहीं पता है। तुम कुछ नहीं जानती हो।"

उसे इतना क्रोध और निरुत्साहितता महसूस हो रही थी की वह बिंदु से ले टकरा गई और कुछ हॉरिबली एकेलापन और सब कुछ से बहुत दूर है उसको लगा ऐसा किसी भी चीज़ के पास न जो समझ सके और जो उसे समझ सके , वह अपने चेहरे को पिल्लो में झुका दिया और खुद को प्यार भरे आंसू बहकर रोने लगी। वह इतनी उत्साह से रो रही थी कि उदार यॉर्कशायर मार्था को थोड़ा डर लग रहा था और उसे उसके लिए काफी दुःख हुआ। वह बिस्तर पर गई और उसके पास झुकी।

"हे! तू वैसे ही नहीं रो सकती है!" वह अनुरोध करती थी। "तूने ऐसा नहीं करना चाहिए। मुझे नहीं पता था कि तू गुस्सा होगी। मैं कुछ नहीं जानती - जैसा तूने कहा। मुझे माफ़ कर दो, बेटा। रोना बंद कर दे."

इसमें कुछ सान्त्वना और यद्यपि आश्चर्यजनक यॉर्कशायर भाषा की वजह से मेरी पर ठोकर मारी मैरी पर अच्छा प्रभाव पड़ा। उसने धीरे-धीरे रोना बंद किया और शांत हो गई। मार्था राहत के भागीदार दिखी।

"तूझे अब उठने का समय हो गया है," उसने कहा। "मिस्ट्रेस मेडलॉक ने कहा है कि मैंने तेरे लिए नाश्ता, चाय और रात का खाना तेरे रूम के साथ वाले कमरे में ले जाने के लिए कहा है। इसे एक बालमन्त्र बनाया जाता है। मैं तुझे कपड़ों में मदद करूंगी, अगर तू उठेगी तो। अगर बटन पीछे की ओर हैं तो तू इसे खुद बंद नहीं कर सकती."

जब मैरी को अंत में उठने का निर्णय लिया, तो मार्था द्वारा अलमारी से लिए गए कपड़े नहीं थे, वही जो उसने रात में मिस्ट्रेस मेडलॉक के साथ आई थी।

"ये मेरे नहीं हैं," उसने कहा। "मेरे काले हैं।"

उसने मोटी सफेद ऊनी कोट और पोशाक देखी, और शांति के साथ जोड़ा:

"मेरे से अच्छे हैं ये."

"ये ही पहनने होंगे," मार्था ने उत्तर दिया। "मिस्टर क्रेवन ने मिस्ट्रेस मेडलॉक को लंदन में खरीदने के लिए कहा था। उन्होंने कहा, 'मुझे कोई भी अभिभूत बालक जैसी भूके रहते बिंदु के बहाने यहाँ घूम रहे दिखाई देते हैं। यह जगह सबसे दुखी बनाता है। इसमें रंग डाल दो।' मांमा ने कहा कि उन्हें पता था कि उनका क्या मतलब था। मांमा हमेशा जानती है कि किसे क्या मतलब होता है। उन्हें काला पसंद नहीं है."

"मैं काली चीज़ों से नफ़रत करती हूँ," मैरी ने कहा।

जब उन्होंने उठने का निर्णय लिया, तो मैरी सुन्नतरा बैठे बच्चों को बनाने से सीखा। पैर बाहर निकलने के लिए किसी और व्यक्ति को इंतजार करने के लिए।

"तू क्यों नहीं अपने जूते पहनती?" वह बोली जब मैरी ने चुपचाप पैर बाहर निकाला।

"मेरी आयाह ने किया था," मैरी ने जवाब दिया हमेंद्रता से। "यह रीति थी।"

वह बहुत बार कहती थी, "यह रीति चली आ रही थी।" स्थानीय सेवक इसे हमेशा कह रहे थे। अगर किसी ने उन्हें किसी चीज को करने कहा था जिसे उनके पूर्वजों ने हजार वर्षों तक नहीं किया था तो वे सुमधुरता के साथ एक तरफ इधर-उधर देखते और कहते, "रीति ऐसी नहीं होती" और वो बात ख़त्म हो जाती थी।

मिस्ट्रेस मैरी की आदत नहीं बनी थी कि वह कुछ करे, सिर्फ खड़ी रहे और एक गुड़िया की तरह खुद को सजाए। लेकिन जब वह ब्रेकफास्ट के लिए तैयार थी, तब उसे लगने लगा कि मिसेलथवेट मेनर में उसका जीवन उसे कई नयी चीजें सिखाने के आधार पर ख़त्म होगा - जैसे खुद की जूते-मौजे पहनना, गिरी हुई चीजें उठाना और साँचा-हुआ खुद के लिए काम करना। अगर मार्था अच्छी तरह तरबूजी हुई छोटी डिल्ली की सेविका होती तो वह अधीन-सेवकी और सम्मानपूर्ण होती और उसे यह मालूम होता कि उसका काम होता है बाल झाड़ना, जूते बटन करना, चीजें उठाना और रखना। हालाँकि, वह सिर्फ़ एक अनुशिक्षित यॉर्कशायर देहाती महिला थी जिसे एक मूरलैंड कॉटेज में पला बड़ी संख्या में छोटे भाई-बहनों के साझे करीबी बच्चे थे, जिन्होंने कभी कुछ और नहीं सोचा था, बस खुद के ऊपर और छोटे बच्चों के ऊपर ध्यान रखने के अलावा।

अगर मेरी लेनक्स एक बच्ची होती जो मज़े में आ सकती थी, तो शायद वह मार्था के तालमेल से हंसी निकालती, लेकिन मेरी ने केवल उसकी ठंडके से सुना और उसके आचरण की आज़ादी पर आश्चर्य में सुना। शुरू में वह बिल्कुल भी रुचि नहीं थी, लेकिन धीरे-धीरे, जब लड़की अपने उत्साहपूर्ण अपने आदर्शवादी, ग्रामीण अंदाज़ में गप्पबाजी करती रही, तो मेरी ने ध्यान देने लगा कि वह क्या कह रही थी।

"अरे! आपको उन्हें सब देखना चाहिए।" वह कहती है, "हमारे पास उनमें से बारह है और मेरे पिता को सिर्फ 16 शिलिंग प्रतिसप्ताह मिलती है। मैं यह बता सकती हूँ आप हमारे सभी के लिए दलिया लाने के लिए परेशान हो जाती हैं। वे खुदारा मोर के ऊपर गिरते हैं और वहाँ खेलते हैं पूरे दिन और माँ कहती है कि मोर का वातावरण उनको मोटा कर देता है। माँ कहती है कि वे मोर की तरही घास खाते हैं। हमारे दिकन, वह बारह साल का है और उसके पास उसके अपनी झोपड़ी की सामूहिक घोड़े की जुबान है।"

"उसे कहाँ से मिला?" मेरी ने पूछा।

"उसने इसे मोर के साथ उसकी माँ के साथ ढूंढ़ और अपने लिए रोटी के टुकड़े और नयी घास तोड़ना शुरू की। और यह उसे पसंद होने लगा तो यह उसके पीछे चलता है और उसे अपनी पीठ पर उठने देता है। दिकन अच्छा लड़का है और जानवर उसे पसंद हैं।"

मेरी के पास कभी अपना जानवरी पालतू पशु नहीं था और हमेशा सोचा है कि उसे एक चाहिए होगी। तो उसे धीरे-धीरे डिकन में थोड़ी सी रुचि महसूस होने लगी, और क्योंकि पहले कभी किसी अन्य मामले में इंटरेस्ट नहीं था हमेशा केवल खुद की थी, इसलिए यह एक स्वस्थ भावना की उदय हुई। जब वह उस कमरे में गई जिसे उसने नर्सरी के रूप में बनाया था, तो उसे यह मालूम पड़ा कि वह वही था जिसमें उसने सोते हुए थी। यह एक बच्चे का कमरा नहीं था, बल्कि एक बड़े व्यक्ति का कमरा था, दीवारों पर उदास पुरानी तस्वीरें थीं और भारी पुरानी बाँस की कुर्सियाँ थीं। एक मध्य बिंदु में एक मज़बूत सुदृढ़ नाश्ता था। लेकिन उसका हमेशा से एक बहुत हल्की भूख थी, और वह पहली प्लेट पर मार्था ने रखी हुई चीज के प्रति कुछ से अधिक से उदासीनता से देख रही थी।

"मुझे नहीं चाहिए," उसने कहा।

"तू अपने दलिया नहीं चाहती!" मार्था अद्वितीयता से बहक गई।

"नहीं।"

"तू यह नहीं जानती कि यह कितना अच्छा है। इस पर थोड़ा ट्रेकल या थोड़ा चीनी रख दे।"

"मुझे नहीं चाहिए," मेरी ने दोहराया।

"अरे!" मार्था ने कहा। "मैं अपने अच्छे आहार को व्यर्थ होते देखने के लिए नहीं बर्दाश्त कर सकती। मेरी सोचो! उनको नीचे उठाते तो वे पांपी मिनटों में ख़ाली हो जाते।"

"क्यों?" मेरी ने धीरे से कहा।

"क्यों!" मार्था ने अद्वितीयता से कहा। "क्योंकि उन्होंने अपने जीवन में शायद ही कभी पेट भरा हो। वे भूक्कड़ हैं, युवा बाज़ और लोमड़ी तरह हैं।"

"मैं नहीं जानती हूँ कि भूख क्या होती है," मेरी ने बेपरवाही की ज़िद रखी।

मार्था ने गुस्से और देखा।

"अरे, यह तो तेरे लिए अच्छा होगा कि तू अपनी लिए यह प्रयास करे। मुझे बहुत स्पष्ट नज़र आता है। और उसकी पिनाफ़ार के नीचे जो है, उसे दिकन, फिल और जेने और बाकी लोगों के पास होता तो अच्छा होता।"

"तो तू उसे उनके पास क्यों नहीं ले जाती?" यह सुझाव दिया मेरी ने।

"यह मेरा नहीं है," मार्था ने मुँह चिढ़ाते हुए जवाब दिया। "और यह मेरा फुर्सत का दिन नहीं है। मुझे पूरे महीने में एक दिन की छुट्टी मिलती है जैसे दूसरों को मिलती है। फिर मैं घर जाती हूँ और माँ के लिए सफाई करती हूँ और उसे एक दिन की आराम मिलता है।"

मेरी ने ठोस धरती और थोड़े से टोस्ट और मरमलेड का स्वाद लिया और थोड़ा चाय पी।

"तू गरम चीजों में लपेट कर बाहर खेलने जा," मार्था ने कहा। "यह तुझे अच्छा लगेगा और तेरे भोजन के लिए थोड़ा पेट भी बनेगा।"

मैरी बाहर खिड़की की ओर चली गई। वहां बगीचे और पथ और बड़े पेड़ थे, लेकिन सब कुछ थका हुआ और सर्दीयों की तरह दिख रहा था।

"बाहर? ऐसे दिन पर मैं बाहर क्यों जाऊँ?"

"वेल, अगर तू बाहर नहीं जाएगी तो रहेगी कहाँ, और तेरे पास क्या दिखेगा?"

मैरी ने चारों ओर देखा। कुछ करने के लिए कुछ नहीं था। जब मिस्ट्रेस मेडलॉक नर्सरी तैयार कर रही थी तो उसने मनोरंजन के बारे में सोचा नहीं था। शायद बेहतर होगा कि वह जाकर देखे कि बगीचे कैसे हैं।

"मेरे साथ कौन चलेगा?" उसने पूछा।

मार्था ने गाढ़ी मुड़ी नजर डाली।

"तू अकेले चली जाएगी," उसने जवाब दिया। "तुझे सीखना होगा कि दूसरे बच्चे जैसे खेलना कैसा होता है जो बहनों और भाईयों नहीं होते। हमारा डिकन अकेले ही जंगल में जाता है और घंटों खेलता है। यही वजह है कि उसने पोनी के साथ दोस्ती की। उसके पास जंगल में भेड़ हैं जो उसे जानती हैं, और उसके हाथ से खाने वाले पक्षी भी हैं। चाहे कितना भी कम खाना हो, वह हमेशा अपने खाने के टुकड़े को बचाता है ताकि उसकी पालतू जानवरों को प्यार दिखा सकें।"

वास्तव में यह डिकन का उल्लेख ही था, जिसने मैरी को बाहर जाने का निर्णय लेने पर मजबूर किया, यद्यपि उसे इसकी पुश्तकन थी। यहां चिड़ियाघर में चिड़ियाँ होंगी हालांकि केवल पोनी या भेड़ें नहीं होंगी। उनके आकार में अंतर होगा। यह उसे मनोरंजन कर सकता था कि उन्हें देखने जाए।

मार्था ने उसकी कोट और टोपी पकड़ी और एक बच्चों की बूट पर उसे रास्ता दिखाया।

"अगर तू उस तरफ़ चलेगी तो तू बगीचों तक पहुँचेगी," उसने एक घास की दीवार में बगीचे के लिए एक गेट को इशारा करते हुए कहा। "गर्मियों में बहुत सारे फूल होते हैं, लेकिन अब कुछ नहीं खिल रहा है।" उसने थोड़ी देर सोचने के बाद जोड़ा, "एक बगीचा बंद है। किसी ने दस साल से उसमें नहीं जाने दिया है।"

"क्यों?" मैरी ने अपने आप से पूछा। यहां उस अजीब घर में नए उले दरवाज़ों में और जोड़ दिए गए हैं।

"जब पत्नी इतनी जल्दी मर गई तब मिस्टर क्रेवन ने इसे बंद कर दिया। उसकी बाग़ ही थी। उसने दरवाज़े को बंद कर दिया और एक खोद कर उसकी चाभी दाफन की। इसमें मिस्ट्रेस मेडलॉक की घंटी बज रही है—मुझे दौड़ना पड़ेगी।"

जब वह चली गई तो मेरी ने उस रास्ते को घूम लिया जो वन स्थली के दरवाज़े तक जा रहा था। उसे लगा कि कोई दस साल से नहीं जाने गए बगीचे के बारे में सोचना ही पड़े। जाना चाहती थी कि यह कैसा होगा और क्या वहां फूल अबतक जीवित हैं। जब उसने घास की दीवार के द्वार से गुज़रा था तो उसने देखा कि वहाँ एक लंबी दीवार लगेगी है, जिसमें इवी उग रही है। वह ब्रिटेन के लिए पर्याप्त परिचित नहीं थी कि वह किचन-बागीचे की ओर आ रही है जहां सब्जियां और फल उग रहे थे। उसने दीवार की ओर चली और देखा कि तेज पत्ते में हरे रंग का एक दरवाज़ा है और वह खुला हुआ है। यह वह बंद बगीचा नहीं था और वह इसमें जा सकती थी।

उसने दरवाज़े से जा और देखा कि यह एक बागीचा है जिसकी पूरी दीवारें हैं। यह कहीं न कहीं एक-दूसरे में मिलने वाले कई बंद बगां होंगे। उसने एक और हरी दरवाज़ा देखा, जो हरी भूरी जगह दरम्यान और बिस्तर समेत सब्जियों के बिचोंबों के बीच में दिखाई दिया। फलियां दीवार के साथ समतल थे, और कुछ बिस्तरों पर गिलास ढ़ंग के फ्रेम थे। मैरी ने खड़ी होकर चकित नजर डाली। यहां कुछ भी सुंदर नहीं था, उसने सोचा, जबकि वह खड़ी थी और खड़ी रही। यह गर्मियों में बेहतर हो सकता है जब चीजें हरी होती हों, लेकिन अब इसमें कुछ भी सुंदर नहीं था।

वर्तमान में एक बुजुर्ग आदमी जो अपने कंधे पर कुदाल लेकर वापसी की ओर बढ़ रहा था, दूसरे बगीचे के दरवाजे से गुजर रहा था। जब उसने मेरी को देखा, तो उसके होश उड़ गए, और फिर उसने अपनी पटक सुनी। उसका एक क्रोधी दिखने वाला वृद्ध चेहरा था, और उसे मेरी की कोई प्रसन्नता नहीं थी—लेकिन फिर भी वह अपने बगीचे से खुद को अच्छा महसूस नहीं कर रहा था, और न उसे वह देखने को खुशी हो रही थी।

"यह क्या जगह है?" उसने पूछा।

"एक बागबानी की जगह," उसने जवाब दिया।

"वह क्या है?" मेरी ने पूछा, दूसरे हरे रंग के दरवाजे की ओर इशारा करते हुए।

"एक और," शोरू। "दीवार की दूसरी ओर एक और है और उसकी पिंजड़ उसके पास बगीचे के दूसरी ओर थी।"

"क्या मैं उनमें जा सकती हूँ?" मेरी ने पूछा।

"अगर तू चाहती है तो जा सकती है। लेकिन वहां कुछ भी देखने लायक नहीं है।"

मेरी ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने पथरी पर जा कर दूसरे हरे रंग के दरवाजे से गुजरा। वहां वहे और जल्दबाज और कांच के ढांचे मिले, लेकिन दूसरी दीवार में एक अन्य हरा रंग का दरवाजा था और वह खुला नहीं था। शायद वह उस बगीचे में ले जाता था जिसको दस सालों से किसी ने नहीं देखा था। उसे धीरज से चिढ़ानेवाली बच्ची नहीं थी और हमेशा वही करती थी जो उसे करना होता था, इसलिए मेरी ने हरे रंग के दरवाजे को पकड़ा और हैंडल घुमाया। उसे यह आशा थी कि दरवाजा न खुले क्योंकि उसे यकीन करने के लिए यह जानना चाहिए था कि उसने वह रहस्यमय बगीचा पा लिया है—पर वह बड़ी आसानी से खुल गया और वह उससे गुजर गई और खुद को एक बाग में पाया। उसकी आसपास सभी ओर दीवारे थीं और पेड़ उन्हें समर्पित किए गए थे, और सब्ज़ी के पेड़ ग्रीष्मकाल के बाद के भूरे घास में खिल रहे थे—लेकिन कहीं भी हरे रंग का दरवाजा दिखाई नहीं दे रहा था। मेरी ने उसे ढूंढ़ा, और फिर भी जब उसने गर्दन के ऊपरी हिस्से में प्रवेश किया था, तो उसने देखा कि दीवार बगीचे से सवा पड़ नहीं रह रही थी, बल्कि उसके ऊपर वह एक जगह ढांच की तरह फैलने की अंदाज हो रही थी। उसे दीवार के ऊपरी हिस्से की वृक्षों के सिरे दिखाई दिए, और जब वह खड़ी हो गई, तो उसने उनमें सबसे ऊपर सबसे ऊंची डाली के उपर बैठे हुए एक जीव से उन्हें थोड़ी देर देखा, और अचानक उसने अपने सर्वस्विंदनीय गाने को गुंजारि—जैसे कि उसने उसे देख लिया हो और उसका नाम लिए जा रहा हो।

उसने खड़ी हो कर उसे सुना और इस आनन्दमय, मित्रभाव से भरी छोटी टिटलीयों का आवाज़ उसे एक खुश महसूस कराया—यहाँ तक कि एक अस्वाभाविक छोटी बच्ची भी अकेली हो सकती है, और बड़ा बंद घर और बड़ी सुनसान मैदान और बड़ी सुनसान बगीचे इसे ऐसा महसूस कराएंगे जिसका अर्थ होगा कि दुनिया में उसके अलावा कोई नहीं बचा है। अगर वह एक प्यारी बच्ची होती जिसे प्यार किया जाना अदात होती तो वह दिल टूट जाता, लेकिन हालांकि उसे यह लोगों का प्यार नहीं मिला था, मगर फिर भी वह एक मायूस थी, और यह प्रकाशवान छोटा पक्षी उसके गर्म छोटे चेहरे पर मुस्कान लाने वाली एक निगाह ने दी। वह इसे सुनती रही जब तक वह उड़ नहीं चला। वह एक भारतीय पक्षी जैसा नहीं था और उसे प्यार आया और यह देखने के बारे में सोचा कि क्या वह कभी फिर उसे देखेगी। शायद वह रहस्यमय बगीचे में रहता हो और इसके बारे में सबकुछ जानता हो।

शायद इसलिए उसके पास बिल्कुल कुछ करने के लिए नहीं होता है इसलिए उसे वो छोड़ दिया है। उसकी उत्सुकता इस छोड़ी हुई बगीचे के बारे में थी और उसे देखने की इच्छा थी। मिस्टर आर्चिबॉल्ड क्रेवेन ने क्यों कुंजी दफन की? अगर उन्हें अपनी पत्नी से इतनी मोहब्बत थी तो उन्हें उसके बगीचे से नफ़रत क्यों थी? उसे आशावादिता थी कि क्या वह कभी उसे देखेगी, लेकिन उसे यकीन था कि अगर उसे देखेगी तो उसे पसंद नहीं करेगा, और उसे भी पैसंद नहीं करेगा, और वह सिर्फ खड़े हो कर उसे देखेगी और कुछ नहीं बोलेगी, हालांकि उसे बहुत इच्छा हो रही होगी कि उससे एक सवाल पूछे कि उसने ऐसा क्यों किया है।

"लोग हमेशा मुझसे प्यार नहीं करते और मैं हमेशा मुझसे प्यार नहीं करती," उसने सोचा। "और मैं केवल वैसी ही बातें कर सकती हूं जैसे कि क्रॉफोर्ड बच्चे कर सकते थे। वे हमेशा कुछ कह रहे और हँस रहे और शोर कर रहे थे।"

उसको रोबिन और उसके गाने के तरीके की याद आई, और जब उसने उस पेड़ को याद किया जिस पर वह बसता था, तो उसने एक अचानक रूप से पथ पर ठहर गई।

"मुझे लगता है वह पेड़ रहस्यमय बगीचे में था—मुझे यकीन है," उसने कहा। "वहां एक दीवार थी और कोई दरवाजा नहीं था।"

उसने पहली बागीचे में जाकर वह पुराने आदमी को गंधारी में खोदते हुए पाया। वह उसके पास चली गई और ठहरे हुए उन औरतों को कुछ क्षणों के लिए अपनी ठंडी सी तरीके से देखा। वह उसके ध्यान में नहीं लिए गए थे, तो आखिरकार उसने उनसे बात की।

"मैं दूसरे बगीचों में थी," उसने कहा।

"तेरा कोई रोकने का तो कुछ नहीं था," उसने बदगुस्ताखी से जवाब दिया।

"मैं बागिचे में चली गई थी।"

"तेरे सामने कोई भौंकने वाला कुत्ते नहीं था," उसने कहा।

"वहां दूसरे बागीचे में कोई दरवाज़ा नहीं था," मारी ने कहा।

"कौन सा बागीचा?" उसने रौखे ध्वनि में पूछा, अपने खादने काम को लम्बे समय के लिए बंद कर दिया।

"दीवार के दूसरे तरफ," स्त्री मैरी ने जवाब दिया। "वहां पेड़ हैं— मैंने उनके ऊपरी भाग देखे। एक लाल छाती वाला पक्षी उनमें से एक पर बैठा था और गाया था।"

उसे आश्चर्यचकित कर दिया कि एक अकड़ी और उबासी चेहरे पर वास्तव में परिवर्तन हुआ। एक धीरे से मुस्कान उस पर फैल गई और उद्यानकर्मी बहुत अलग दिखाई दी। इससे उसे यह लगा कि हंसने पर एक व्यक्ति कितना अच्छा लगता है यह देखने पर पहले उसे ऐसा नहीं लगा था।

वह अपने उद्यान के बगीचे की ओर मुड़ा और हलके हल्के संगीतमय सीटी बजाने लगा। उसे समझ में नहीं आया कि एक अकड़ी व्यक्ति इतनी मनाने वाली आवाज़ कैसे निकाल सकता है।

लगभग अगले ही क्षण में एक आश्चर्यजनक चीज़ हो गई। उसने एक कोमल छोटे फ़्लाईट से एक सुरक्षित उड़ान की ध्वनि सुनी— और वह लाल छाती वाले पक्षी को उनके पास उड़ने के लिए छोड़ गया, और वह पक्षी वास्तव में उद्यान के पेड़ की ओर पहुंचा, और दरवाज़े के पास कर गया। संतुष्ट होकर उसने पक्षी से बात किया जैसे उसे एक बच्चे से बात कर रहा हो।

"तू कहाँ था तू चुच्चे भगवान? " उसने कहा। "मैं तुझे आज तक नहीं देखा है। क्या तू इस सत्र में प्रेम करना शुरू कर दिया है? तू बहुत अग्रसर है। "

पक्षी ने अपना छोटा सिर एक ओर झुकाया और उसने अपनी काली चमकदार आंखों से उसे देखा जिसका जैसा कि एक काला गुलाब का देवदार होता है। उसे काफ़ी परिचित और डरावना लग रहा था, लेकिन वह आसानी से परिच्छिन्न और वही नहीं था। वह टहल रहा था और माती को ज़ोर से चबाने, बीज और कीट में उगाही खोजने के लिए रुक रहा था। वास्तव में ऐसा करके मेरी दिल में एक बीजरी अजीब सी भावना हो गई, क्योंकि वह इतना सुंदर और हर्षित था, और एक व्यक्ति की तरह दिखाई दे रहा था। उसके छोटे पुलंब वाले शरीर और नाज़ुक नरम बेक होते हैं, और दुबले नरम पैर।

"क्या वह हमेशा तुम्हारी पुकार पर आएगा?" मैरी ने लगभग बिस्वरूप में पूछा।

"हाँ, वह होगा। मैंने उसे तभी से जान लिया था जब उसके ऊंचेंदन समय प्रसवहेतक हुआ था। वह दूसरे बागीचे में से निकला था और जब उसने पहली बार दीवार को लंबे समय तक वापस नहीं उड़ाने दिया तब हम दोस्त बन गए। जब वह फिर से दीवार पार गया, तो अन्य का कोठी खत्म हो गया था और वह अकेला हो गया था और वह मुझे वापस लौट आया।"

"वह पक्षी कौनसा है?" मैरी ने पूछा।

"तुमने नहीं जाना? वह एक लाल छाती वाला रॉबिन है, और वे दोस्ती करने वाले और उत्साहीतम पक्षियों में से एक हैं। वे कुत्तों के बहुत दोस्ताना होते हैं— अगर आप उनके साथ कैसे चलें तो। देखने के लिए कैसे वहां चटक रहा है और अब और फिर हम पर नजर डाल रहा है। उसे पता है कि हम उसके बारे में बात कर रहे हैं।"

यह देखने के लिए विश्वास नहीं हो रहा था। वह बूढ़े दिख रहे आदमी को देखना अजब सी बात थी। वह मोटी लाल पतलीदार बरतन में पक्षी को यह गर्व और प्रेम देखने के लिए था।

"वह एक अभिमानी है," उसने कहा। "उसे अपने बारे में बातें सुनने में पसंद है। और जिज्ञासु— देखो, वह कभी उसे जो मेंढ़को टांगने वाला मेस्टर क्रेवन को नहीं पता करता है। वह उद्यानकर्मी का एक अध्यक्ष है।"

पक्षी व्यस्त होते हुए मिटटी को चबा रहा था और समय-समय पर रुक जाता था और उसे थोड़ा देखता था। मैरी को लगा कि उसका काला देवदार चश्मा उसकी ओर महानता के साथ घूम रहा है। उसकी दिल में अजीब सी भावना बढ़ गई।

"शेषा सिंघार भर कहाँ उड़ गये?" मैरी ने पूछा।

"ज्ञात नहीं। पुरानों ने उन्हें अपने घोंसले से निकाल दिया और वे और उड़ गए और वे आपको नहीं पता चलता है। यह एक ज्ञानने वाला था और उसे यह पता था कि वह अकेला था।"

मारी बागीचे के नजदीक खड़ी हुई और उसे बहुत कड़े नज़रों से देखा।

"मैं तंग हूं," उसने कहा।

वह पहले नहीं जानती थी कि यह एक ऐसी बात थी जिस वजह से उसे चिड़चिड़ाहट महसूस होती है। ऐसा लगा कि जब पक्षी उसे देखता है और वह पक्षी को देखती हैं, तो उसे यह पता चलता है।

बूढ़े उद्यानकर्मी ने अपनी उत्सुकता को अपने चमकदार सिर पर धकेल दिया और उसे 1 मिनट पूछते रहा।

वह मैरी के बारे में सोच रहा था।

"तू भारत से छोटी लड़की है न?" उसने पूछा।

मैरी ने सिर हिलाया।

"तो यह नहीं है कि तू तनहाई महसूस कर रही है। तू यह अकेला महसूस करेगी जब यह खत्म हो जाएगा," उसने कहा।

वह फिर खुदाई करने लगा, ऊँची धरती में अपना कुदाल गहरे काले बगीचे की मिटटी में घुसा रहा जबकि रॉबिन बहुत व्यस्तता से घुम रहा था।

"तुम्हारा नाम क्या है?" मेरी ने पूछा।

उसने खड़ा होकर उत्तर दिया।

"बेन वेदरस्ताफ," उसने उत्तर दिया, और फिर उसने अपनाते हुए कहा, "मैं अकेला हूँ, जब कि यहाँ रॉबिन मेरे साथ है," और उसने अपनी उंगली से रॉबिन की तरफ इशारा किया। "वही मेरा एकमात्र दोस्त है।"

"मेरे पास तो कोई भी दोस्त नहीं है," मेरी ने कहा। "मैंने कभी नहीं रहा। मेरी आयाह मुझसे नफरत करती थी और मैंने किसी के साथ खेला नहीं।"

यॉर्कशायर की आदत है कि आप बुनई ताश्वीरदारी के साथ यह कहें जो आपको सोंठी सत्यता के सिरे से कहीं भी नहीं कह पाते हैं, और बुढ़ा बेन वेदरस्ताफ भी यॉर्कशायर के एक मूर का आदमी था।

"तू और मैं काफी आदे हैं," उसने कहा। "हम दोनों ही उसी कपड़े से रचे हैं। हम दोनों अच्छे दिख रहे नहीं हैं, और हम दोनों के मुख्य कटू स्वभाव हैं, जितना लगता है, जबकि मुझे गरंदा पता है कि हम दोनों की बदज़बानी भी एक है।"

यह सीधी बात थी, और मेरी लेनक्स ने अपने जीवन में अपने बारे में सच कभी नहीं सुना था। स्थानीय नौकर सदैव आपका सम्मान करते हैं और आपके अधीनता करते हैं, चाहे आप कुछ भी करों। उसने अपने सौंदर्य पर पहले सोचा नहीं था, लेकिन उसे हैरत हो गई कि क्या उससे उत्कृष्ट दिखती हैं बेन वेदरस्ताफ और ध्यान दिया कि क्या वह रॉबिन के आने से पहले जैसी बिलकुल कटघरा दिखती हैं। उसे सचमुच यह भी सोचने लगा कि क्या वह "बदतमीज़ स्वभाव" वाली हैं। उसे बेचैनी महसूस हो रही थी।

अचानक उसके पास बिलकुल स्पष्ट छोटी सी शिरोलागी आवाज़ आई और वह घूंघरू ध्वनि अचानक आकर्षित कर ली। उसने मुड़ लिया। वह कुछ ही फीट दूर खड़ी थी एक जवान सेब के पेड़ के पास और रॉबिन ने उसकी शाखा पर उड़ते हुए उसका एक तुकड़ा गाना गाया। बेन वेदरस्ताप खुलकर हंस पड़े।

"वह क्यों कर रहा था?" मेरी ने पूछा।

"वह तुम्हारे साथ दोस्त बनाने का मन बना रखा है," बेन ने जवाब दिया। "देवता मेरे बाप ने उसकी मजाक की है।"

"मुझसे?" मेरी ने कहा, और उसने हलके से वृक्ष की ओर मुड़ लिया।

"क्या तुम मेरे साथ दोस्त बनना चाहोगी?" उसने रॉबिन से भाषण कर रही थी जैसे वह किसी व्यक्ति से बात कर रही हो। "क्या तुम?" और वह न तो अपनी कठोर सी आवाज़ में यह कह रही थी और न ही अपने सूअरह भारतीय आवाज़ में, बल्कि उसने एक ऐसे आत्म मोहक और मधुर तर्कशील ध्वनि में कहा था जिससे बेन वेदरस्ताप भी हैरान हो गया था, जैसे मेरी ने उसको सुनते हुए उसने सीना की तरफ चिल्लाया था।

"क्या?" उसने झकझोरते हुए कहा, "तूने तो वह कहा जैसे कोई नौजवान बच्ची हो, बढ़कर एक बुढ़ी औरत की तरह। तूने धिक्कारी में कहा वरना तुझे खुदाईबरस कि लड़कियों द्वारा वह कहा जाना चाहिए था।"

"क्या, तू दिकन को जानता है?" मरी ने जल्दी पलट दिया।

"सब लोग उसको जानते हैं। दिकन हर जगह घूमता रहता है। वह काले जामुन और फूलदार गहनों को उसकी शोध करते हैं। मैं बहुत शक करता हूँ कि फऱवल उसे अपने बच्चों के ढेर को कहाँ छिपाता है और गगनचुंबी उसकी अपनी घोंसल को नहीं छुपाती।"

मेरी को और कुछ प्रश्न पूछना था। उसे छोड़े बिना बगीचे की तरह अतुल्य जिन्दा बातें करने की उसकी ज़्यादा उत्सुकता थी। लेकिन तभी ही रॉबिन, जिसने अपना गीत समाप्त कर दिया था, अपनी पंखों को हल्का सा हिला करके उठे, उन्हें फैलाए और दूसरी चीज़ों पर जाने लगा।

"यही उड़ कर बाग़ से बाहर चला गया!" मेरी चिल्लाई, उसे देखते हुए। "यही ओर्ग-आर्चड़ में फ्लाई कर गया है - उस बगीचे के ओर जहाँ कोई द्वार नहीं है!"

"वही तो वह रहता है," बुढ़ा बेन ने कहा। "उसने वहाँ ही से अंडे से बाहर निकला था। अगर वह सम्पर्क कर रहा है, तो वह आपस में बातचीत करने को हो रहा होगा, एक युवा महिला रॉबिन के साथ जो उस वृक्ष की पेड़ों में रहती होगी।"

"पेड़ों में गुलाब," मेरी ने कहा, "क्या वहाँ गुलाब हैं?"

बेन वेदरस्ताप अपना कुदाल फिर उठाया और खुदाई करने लगा।

"दस साल पहले थे," उसने गदगदाहट में कहा।

"मुझे उन्हें देखना चाहिए," मेरी ने कहा। "हरा दरवाज़ा कहाँ है? जहाँ-कहाँ दरवाज़ा होना चाहिए होगा।"

बेन ने अपना कुदाल गहरे में घुसा दिया और जब वह पहली बार उसे देखी है तो उनसे असहर्षे जैसा दिख रहा था।

"दस साल पहले थे, लेकिन अब नहीं है," उसने कहा।

"कोई द्वार नहीं!" मेरी ने चिल्लाया। "पक्का होना चाहिए!"

"किसी को कोई भी नहीं मिलेगा, और किसी की कोई मतलब नहीं होना चाहिए। तू मतभेदी लड़की मत बन। चल, मैं अपने काम में जारी रखना है। भाग जा और खेल ले। मेरे पास और समय नहीं है।"

और वास्तव में उसने खुदाई करना बंद कर दिया, अपना कुदाल कंधे पर फेंक दिया और बिना उसे देखे या अलविदा कहें चला गया।

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