अध्याय 2

मेरी को अपनी माँ को दूर से देखना पसंद था और उसे बहुत सुंदर समझने की आदत थी, लेकिन क्योंकि उसे उसके बारे में बहुत कम पता था, उसे उसे प्यार करने या उसकी बहुत याद करने की उम्मीद नहीं थी। वास्तव में वह उसे कोई याद नहीं थी, और क्योंकि वह खुदरा बच्चे थी, इसलिए वह खुद पर ही सभी ध्यान केंद्रित कर दिया था, जैसा कि उसने हमेशा करता था। अगर वह थोड़ी बड़ी होती तो निसंदेह वह अकेली दुनिया में निर्भय रहने के बारे में बहुत चिंतित होती, लेकिन वह बहुत छोटी थी, और उसे हमेशा देखभाल की जिम्मेदारी ली गई है, इसलिए उसे यह समझना था कि वह शायद हमेशा ऐसे ही रहेगी। वह सोच रही थी कि क्या उसे अच्छे लोगों के पास जाना है, जो उसके प्रति शिष्टाचारी होंगे और उसे उसकी चाहत पूरी करेंगे, जैसा कि उसके अयाह और अन्य स्थानीय नौकरों ने किया था।

वह जानती थी कि उसे पहले जहां उसके साथ ले गए गये थे, वहां रुकने वाली नहीं थी। उसे रुकना नहीं था। वह अंग्रेजी पादरी के घर में थे और वह गरीब थे और उनके पास पाँच बच्चे थे, लगभग सभी उम्र के और उनके कपड़े पुराने थे और वे हमेशा लड़ते रहते थे और एक दूसरे से खिलौने छीनते थे। मेरी को उनके असावधान बंगले से नफरत थी और उनसे इतनी असुविधा थी कि पहले दो दिनों के बाद कोई उसके साथ नहीं खेलना चाहता था। दूसरे दिन उन्होंने क्षणभर भी नहीं सोचा और उसे अपमानित करना शुरू कर दिया।

यह बेसिल था जिसने पहले इसके बारे में सोचा था। बेसिल एक छोटा लड़का था जिसकी बदतमीज़ नीली आँखें और सुलगी हुई नाक थी और मेरी से नफरत थी। वह एकांत में एक पेड़ के नीचे खेल रही थी, जैसा कि उसने अपहवाद के दिन खेल रही थी। वह एक उचित विचार कर रहा था और अचानक एक सुझाव दिया।

"तुम वहां एक ढेर पत्थर रखो और मन करें यह एक किलेदानी है?" उसने कहा। "वही मध्य में," और उसने उसे इशारा करने के लिए उसके पास झुक गया।

"चल निकल जा!" मेरी ने चिल्लाया। "मुझे लड़के नहीं चाहिए। चल निकल जा!"

कुछ समय के लिए बेसिल क्रोधित लग रहा था, और फिर उसने छेड़ना शुरू किया। वह हमेशा अपनी बहनों के साथ छेड़ता था। वह उसके चारों ओर नृत्य कर और मुँह बनाए और गाता और हँसता था।.

"मिस एमेरी, पूरी विरोधी,

तुम्हारी बाग़वानी कैसे बढ़ रही है?

चांदी की घंटियाँ, और कँटा इंडोर,

और उनके पञ्जेरे में खेरे सब कुछ के साथ"

वे गा रहे थे जब अन्य बच्चे सुनकर हँसने लगे, और जितना क्रोधित मेरी हुई, उतना ही आगे बढ़ाते "मिस्ट्रेस मेरी, पूरी विरोधी" गाते। इसके बाद जब तक वह उनके साथ रही, वे हर बार जब बात करते थे तब, उनके बारे में उन्होंने उसे "मिस्ट्रेस मेरी पूरी विरोधी" कहा, और अक्सर जो वे उससे वार्तालाप करते थे।

"तुम अगले हफ्ते ही घर भेजी जाओगी," बेसिल ने उसे कहा, "और हमें खुशी है।"

"मैं भी खुश हूँ," मेरी ने उत्तर दिया। "घर कहाँ है?"

"उसे नहीं पता है!" बेसिल ने उन छः साल की तरह के तिरस्कार के साथ कहा। "यह अंग्रेज़ है, बेशक। हमारी दादी वहां रहती है और हमारी बहन मेबेल को उसके पास लीखा गया था। तुम अपनी दादी के नहीं जा रही हो। तुम अपने चाचा के पास जा रही हो। उनका नाम मिस्टर आर्चिबाल्ड क्रेवन है।"

"मुझे उसके बारे में कुछ भी नहीं पता," मेरी ने सिटकार की बात कही।

"मुझे पता है तुम्हें नहीं पता," बेसिल ने कहा। "तुम कुछ नहीं जानती, मालिका नहीं। मैंने पिताजी और माताजी को बात करते सुना। वह एक भयंकर पुराने और छुट्टा घर में रहता है और कोई उसके करीब नहीं जाता। वह इतना बदचलन है कि वह उनके करीब जाने नहीं देता, और वे आते तो उनकी अनुमति हो तो भी कभी नहीं आते। वह एक कोंठी है, और वह घटिया है।"

"मुझे तुम पर विश्वास नहीं होता," मेरी ने कहा; और वह अपने पीछे मुड़ गई और अपने कानों में अपने उंगलियों को गत्था देने लगी, क्योंकि वह अब नहीं सुनना चाहती थी।

लेकिन इसके बाद उसने बहुत सोचा; और जब रात में मिस ब्रॉडफ़ोर्ड ने उसे बताया कि वह कुछ दिनों में इंग्लैंड को चला जाएगी और मिसलथवेट मैनर में उसके चाचा मिस्टर आर्चिबाल्ड क्रेवन के पास जाएगी, तब वह इतनी कठोर और उद्दंडी रूप से अनुराग रुप में देखती थीं कि उन्हें इसके बारे में क्या सोचना चाहिए। वे उस पर अच्छे रहने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन जब मिसेल्थवेट मैनर के द्वारा जब प्रयत्न किया गया कि उसे चुम्बन दे, उसने अपना चेहरा बदल दिया, और मिस ब्रॉडफ़ोर्ड की कंधे को पटकथक खड़ी होते देखते हुई अपने आप को कस कर रखी।

"वह इतनी सादी सी बच्ची है," मिसेज क्रॉफर्ड दया भरे स्वर में कहीं बाद में। "और उसकी माँ इतनी सुंदर थी। उसकी एक बहुत सुंदर शैली भी थी, और मैरी में वस्त्राघाती तरीक़े जैसे कोई बच्ची में कभी नहीं देखी। बच्चे 'मिस्ट्रेस मेरी क्वाइट कंट्रेरी' नाम से बुलाते हैं, और हालांकि वह ख़राब है लेकिन इसे समझना कठिन नहीं होता है, बच्चे उसकी बिलकुल वैसी ही तस्वीर बना ले लेते हैं।"

"शायद अगर उसकी माँ ने अपने सुंदर चेहरे और सुंदर तरीक़ों को अधिक समय नर्सरी में लेकर जाता, तो मैरी भी कुछ सुंदर तरीक़े सीख लेती। दुखद है, अब जब यह दुखद सुंदर चीज गयी है, उस बेशक़ीमती चीज रखने वाले बहुत से लोग यह तक तक नहीं जानते थे कि उसकी माँ के पास एक बच्चा भी था।"

"मुझे लगता है वह उसकी तरफ़ तो कभी नहीं देखती थी," मिसेज क्रॉफर्ड सनसनी से कहीं। "जब उसकी आयाह मर गयी, तो उस छोटी सी चीज के बारे में किसी को सोचने के लिए कोई नहीं था। सोचिए, सेवक भाग गए और उसे अकेले ही छोड़ गए उस सुनसान बंगले में। कर्नल मैकग्रू कहते हैं कि जब उन्हें पता लगा कि दरवाज़ा खोलते ही वह ख़ुद बाछड़े में खड़ी है, तो उन्हें ख़ुद को और दरवाजे के बीच में खड़ी पाने पर अचानक उछलने की मिसाल मारी।"

मैरी अंग्रेज़ी के बोर्डिंग स्कूल में अपने बच्चों को छोड़ने वाली एक अधिकारी की पत्नी की देखरेख में लंबा सफ़रों के तहत इंगलैंड चली गई। वह अपने खुद के छोटे लड़के और लड़कियों में काफ़ी लिपटी हुई थी, और खुश थी कि लंदन में भेजने के लिए मिसेलथवेट मैनर के घरकीपरेस श्रीमती मेडलॉक को इस बच्चे को सौंप दे सके। वह महिला मिसेलथवेट मैनर की घरकीपरेस थी, और उनका नाम मिसेज मेडलॉक था। वह एक मोटी महिला थी, सुर्ख़ गालों और नुकीली काली आंखों वाली। उसने बहुत ऊपरी बैंगनी रंग की ड्रेस पहनी थी, जिसमें जेट सींग की तासर थी, और उसने एक ब्लैक सिल्क मेंटल पहना था जिसमें बैंगनी वेलवेट के फूल लगे हुए थे, जो गर्दन झूलते हुए रुके थे। मैरी को उससे बेहद नाफ़्रत थी, लेकिन उसे आमतौर पर लोग पसंद नहीं थे, इसमें कुछ ख़ास नहीं है। इसके अलावा, बहुत अच्छी तरह से स्पष्ट था कि मिसेज मेडलॉक उसको कुछ ख़ास नहीं समझ रही थी।

"मेरे शब्द! वह एक सादी छोटी वस्तु है!" उसने कहा। "और हमने सुना था कि उसकी माँ एक सुंदरता थी। उसने बहुत कुछ तो नहीं छोड़ा होगा, ना मैडम?"

"शायद जब वह बड़ी होगी तब तक उसकी हालत बेहतर होगी," अधिकारी की पत्नी ने ख़ुशी से कहा। "अगर वह इतनी पीली न हो, और एक अच्छी अवतार रखे, तो उसके चेहरे काफ़ी अच्छे हैं। बच्चे इतनी बदल जाते हैं ना।"

"उसे बहुत कुछ बदलना पड़ेगा," मिसेज मेडलॉक ने कहा। "और मिसेलथवेट में बच्चों को कोई वैसी चीज नहीं सुधार सकती — यह मेरे ख़्याल से।"

वे सोच रहे थे कि मैरी ढीली हो रही है क्योंकि वह उनके पास कॉफ़ी हाऊस में एक जगह थीं। वह बसों और कैब, और लोगों को देख रही थीं, लेकिन उसने ख़ूब सुना और अपने चाचा और वहाँ की जगह के बारे में बहुत उत्सुकता से सोचने लगी। वह जगह कैसी होगी और उसका चाचा कैसे होंगे? हंचबैक क्या होता है? उसने कभी नहीं देखा। संभवतः भारत में ऐसे लोग नहीं होते।

जब से उसने दूसरों के घरों में रहना शुरू किया था और उसे कोई आयाह नहीं थी, उसे तनहा महसूस होने और अजीब - अनोखे ख़यालात के बारे में सोचने लगी है। उसे हमेशा सोचता रहती थी कि उसे कभी ऐसा लगा ही नहीं कि वह किसी की होती है, जब तक उसके माता पिता जीवित थे। दूसरे बच्चे तो अपने पिता-माता की होते हैं, लेकिन वह कभी असल में किसी की छोटी लड़की नहीं लगती थी। उसके सेवक थे, खाने-कपड़ा था, लेकिन किसी ने भी उसका ध्यान नहीं दिया। उसको यह नहीं पता था कि इसलिए ऐसा था क्योंकि वह एक असहज बच्ची थी; लेकिन फिर भी, हां, उसे अपने आप को इसके बारे में पता नहीं था। उसे बहुत बार लगता था कि दूसरे लोग असहज होते हैं, लेकिन उसे अपनी ही हक़ीकत पता नहीं थी।

उसे लगता था कि मिसेज मेडलॉक सबसे ज्यादा नापसंद व्यक्ति हैं क्,

वहां। उसकी सामान्य, घोरे रंग वाले चेहरे और उसकी सामान्य अच्छी टोपी। अगले दिन जब वे अपने योर्कशायर की यात्रा के लिए निकली, वह स्टेशन में उससे दूर खड़ा हो हैंडरेल कार से रेलवे कार्यक्षेत्र तक चली गई, क्योंकि वह उसकी लड़की की तरह लगना नहीं चाहती थी। उसे गुस्साया होता है यदि लोग सोचते हैं कि वह उसकी छोटी लड़की है।

लेकिन श्रीमती मेडलॉक उससे कुछ प्रभावित नहीं हुईं और उसके विचारों से भी नहीं। वह उस तरह की महिला थी जो "युवकों से ज्यादा बकवास नहीं सहतीं।" कम से कम, ऐसा कहेगी उसे पूछा जाता तो। वह चाहती नहीं थी कि उसे लंदन जाना पड़े जब उसकी बहन मरिया की बेटी की शादी होने वाली थी, लेकिन मिसेलथवेट मैनर में उसे एक सुविधाजनक, अच्छे भुगतान वाली जगह मिली थी और उसे इसे बरकरार रखने का एकमात्र तरीका था कि वह वहीं जाए जहां श्रीमति आर्चिबाल्ड क्रेवेन ने कहा था। वह कभी भी सवाल नहीं पूछ सकती थी।

"कैप्टन लेनक्स और उनकी पत्नी कॉलेरा से मर गए थे," श्रीमति क्रेवेन ने अपने ठंडे और संक्षिप्त ढंग से कहा। "कैप्टन लेनक्स मेरी पत्नी के भाई थे और मैं हूँ उनकी बेटी का कर्मचारी। बच्ची को यहाँ लाया जाना है। यदि आप खुद जाएं और उसे लाएं।"

तो उसने अपना छोटा ट्रंक पैक कर लिया और यात्रा की शुरुआत की।

रेलवे के कोच के कोने में बैठी मैरी एकांत में बैठी थी और बेबस और चिड़चिड़ी दिख रही थी। उसके पास पढ़ने के लिए कुछ नहीं था और न ही उसे देखने के लिए और वहने थोड़े से पतले काले हाथों को अपनी गोद में बाँध लिया था। उसकी काली साड़ी उसे हमेशा से अधिक पीले रंग की दिखती थी, और उसके सुनहरे बाल साड़ के नीचे फैल रहे थे।

"मैंने कभी ऐसी ही लड़की को ऐसी ही हालत में नहीं देखा," श्रीमति मेडलॉक ने सोचा। (मर हम्हर मेंट पटाके होगा, और मतलब ख़ारियती और कपटी होगा) बच्ची को उसने कभी ऐसा स्थिर बैठते नहीं देखा था, जब कुछ भी नहीं करते रहते। और आखिरकार उसे देखते देखते थक गई और उसने एक चपेट में ज़ोरदार, कठोर आवाज़ में बोलना शुरू कर दिया।

"मैं सोचती हूँ कि आपको कहीं जाने वाली जगह के बारे में तो कुछ बता ही दूँ," उसने कहा। "क्या आप अपने चाचा के बारे में कुछ जानती हैं?"

"नहीं," मैरी ने कहा।

"अपने माता-पिता को उसके बारे में कभी बात करते सुना है?"

"नहीं," मैरी ने अपने मुँह के कारण अपने आपको तंगते हुए कहा। विशेषतः उन्होंने कभी भी कुछ ख़ास नहीं कहा था।

"हम्ह," म्र्स. मेडलॉक उसकी अजीब और अप्रतिसारी चेहरे को घूरती रह गई। कुछ क्षणों तक उसने कुछ नहीं कहा और फिर वह फिर से बोली।

"मैं सोचती हूँ कि आपको कुछ बताया जा सकता है, तैयार करने के लिए। आप एक नायकानी जगह जा रही हैं।"

मैरी ने कुछ नहीं कहा, और म्र्स. मेडलॉक ने इसके अप्रतिष्ठिश्य बारे में अप्रेक्षा दिखाई दी, लेकिन, एक साँस लेने के बाद, वह आगे बढ़ी।

"ये तो तभी गजब की जगह है लेकिन," उसने अचानक कहा।

मैरी ने वास्तव में खुद को ध्यान देने की नीयत के बावजूद सुन लिया था। यह सब भारत से बिलकुल अलग सुनाई दिया, और कुछ नया होने को भी अच्छा लग रहा था। लेकिन उसे ऐसा लगाने की योजना नहीं थी कि वह रुचि दिखाए। यह उसकी खुशीहीन, असहज आदतों में से एक थी। तो वह ठहरी रही।

"अच्छा," म्र्स. मेडलॉक ने कहा। "तुम्हारा क्या ख्याल है?"

"कुछ नहीं," उसने जवाब दिया। "मुझे ऐसी जगहों के बारे में कुछ नहीं पता."

इस बात ने म्र्स. मेडलॉक को संकीत तरह के हद्दे से हंसा दिया।

"अरे!" उसने कहा, "लेकिन तुम पुरानी औरत की तरह हो। क्या तुम्हें कोई फर्क नहीं पड़ता?"

"इसका कोई फायदा नहीं है," मैरी ने कहा, "कि मुझे इसे पसंद करें या न करें।"

"तुम यहाँ ले आए जाने का कारण मैं नहीं जानती," म्र्स. मेडलॉक ने कहा। "शायद क्योंकि यह सबसे आसान रास्ता है। उसे तुम्हारे बारे में परेशान होने का इरादा नहीं है, वह तो पिया जाता ही नहीं किसी से।"

उसने एक चीज़ याद कर पूर्व का समय में ही रोक दी जैसे ही वह उसे याद आया।

"उसकी कुंडी है," उसने कहा। "वह बिगड़ गया था। वह थोड़ा चपटा और केरिक़ जैसा था, और अपने पैसे और बड़े स्थान से कोई भी सुख नहीं मिलता था जब तक वह शादी नहीं की।"

मैरी ने अपनी नियत के बावजूद उसकी ओर देखी थी कि जैसे ही हंचबैक की शादी कर ली है, और उसे थोड़ा अचरज हुआ। म्र्स. मेडलॉक ने यह देखा, और क्योंकि वह एक बात करने वाली महिला थी, उसने अधिक रुचि के साथ जारी रखा। यह था अपार्ट जीतना समय कटाने का तरीका।

वह एक प्यारी, सुंदर लड़की थी और उसका वह अपने पैसे के लिए दुनिया का कोई भी दूसरा इंसान तैयार था, जिसे वह चाहती थी. कोई सोचता था कि वह उससे ब्याह नहीं करेगी, लेकिन उसने कर लिया था, और लोग कहते थे कि उसने उसके पैसे के लिए ही उससे शादी की थी. लेकिन वह नहीं की, वह नहीं, "निश्चित रूप से. "जब उसकी मृत्यु हुई तो -"

मैरी ने थोड़ा यहसास करके छलका.

"ओह! क्या उसकी मृत्यु हुई!" उसने यह भला-बुरा नहीं सोचते हुए बिलकुल आवश्यकतानुसार कहा. उसने बस एक फ्रेंच फेयरी कथा को याद किया था जिसे उसने कभी पढ़ी थी, "रिकेट ए हूप्पे." उसमें एक गरीब कुरठ और एक सुंदर राजकुमारी के बारे में था और यह मैरी को मिस्टर आर्चिबाल्ड क्रेवन के लिए एकदम से दुखी हो गई.

"हाँ, वह मर गई," मिसेस मेडलक ने उत्तर दिया. "और यह उसे और भी अजीब बना दिया है. उसे किसी से परवाह नहीं होती. वह लोगों से मिलने वाला नहीं है. ज्यादातर समय वह जाता है, और जब वह मिसेलवेट पहुँचता है, वह अपने आप को पश्चिमी परिसर में बंद कर देता है और केवल पिचर को ही उसे देता है. पिचर एक बुढ़ा आदमी है, लेकिन जब वह बच्चा था तो उसने उसकी देख-भाल की थी और उसके तरीकों को जानता है."

यह लग रहा था जैसे किताब में कुछ हो रहा हो और इससे मैरी को खुश नहीं महसूस हो रहा था. सौ कमरे वाला एक घर, लगभग सभी के दरवाजे बंद और ताले लगे हुए - जब तक मूर को लेकर जो कुछ भी होगा - यह कुचलती हुई आवाज था. एक आदमी जिसकी पीठ झुकी हो और वह भी खुद को परे ठहरता है! उसने अपने होंठों को चिढ़ाकर खिड़की की ओर ताक दिया और यह पूरी तरह से स्वाभाविक था कि बारिश धीरे-धीरे ग्रेरेत लंबी थैलियों में बहने लगी है और खिड़की के शीशों पर तरह-तरह करके धमाधम गिरने लगी. अगर प्यारी पत्नी जीवित होती तो वह चीजों को खुशमिजाज बना सकती थी, अपनी माँ की तरह होने और आवाज और पार्टियों में चलने के बारे में सोचकर कि जैसे वह पहले पहनकर थी. लेकिन वह अब वहां नहीं थी.

"तुम्हें उसे देखने की आशा नहीं करनी चाहिए, क्योंकि दस में से दस के अनुसार तुम नहीं देख पाओगी," मिसेस मेडलक ने कहा. "और तुम्हें यह भी उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि तुम्हारे पास किसी से बातचीत करने वाले लोग होंगे. तुम्हें खुद के बारे में खेलना पड़ेगा और खुद का ध्यान रखना पड़ेगा. तुम्हें बताया जाएगा कि तुम किन कमरों में जा सकती हो और किन कमरों में नहीं जा सकती हो. बगीचों की पर्याप्ती होगी. लेकिन जब तुम घर में हो, घूमने और खोजने मत जाओ. मिस्टर क्रेवन इसे बर्दाश्त नहीं करेंगे."

"मुझे खोजने की इच्छा नहीं होगी," कसी हुई चेहरे वाली छोटी सी मैरी ने कहा; और बस वहीं क्योंकि उसने मिस्टर आर्चिबाल्ड क्रेवन के बारे में थोड़ा दुखी होना शुरू कर दिया था, उसको यह दुखी नहीं महसूस होने लगा और सोचने लगा कि वह बहुत ही अप्रिय है जिसे उसे होना चाहिए था।

और वह रेलवे की कार की खिड़की के ग्रे वर्षा-तूफान की ओर अपना चेहरा फिर लिया और उस ग्रे वर्षा-तूफान को देखते रही जो ऐसा लग रहा था कि यह सदैव चलती रहेगी. वह इतनी देर और स्थिर ढंग से देखी कि अपनी आँखों के सामने ग्रे की गहराई और गहराई बढ़ गई और वह सो गई.

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