अध्याय 5

"YA SIRKIN HAI TOH NAHI?"

"Mujhe ye kahan se mila?" Main Poirot se uthak baithak karne wali shok aur utsukata ke saath poochha.

"Waste-paper basket mein. Kya tumhe unki likhavat pehchan mein aayi?"

"Han, yeh Mrs. Inglethorp ki hai. Lekin iska kya matlab hai?"

Poirot ne kandhe jhukaye.

"Mujhe kehna namumkin hai - lekin yeh sanketmay hai."

Ek pagal khayal meri zehan se guzra. Kya Mrs. Inglethorp ka dimagh theek tha? Kya uske paas koi ajeeb sa shaitaani kabza tha? Aur agar aisa tha, toh kya usne apni jaan khud hi le li thi?

Main Poirot ko yeh nazariye samjha rahi thi, tab usne apne shabd mujhe bhatak diya.

“Chalo,” kehte hue woh bola, “ab coffee cups ka jaanch karte hain!”

"Meri pyaari Poirot! Iska koi faida nahi hai, ab jab hamein cocoa ke baare mein pata chal gaya hai."

"Oh, là là! Woh bechari cocoa!" Poirot ne beparvahiyon se kaha.

Usne jhoomte hue maza lete hue hassa, jaise ki woh apni aakho ko usse zyada kharab bhaavnao mein gira dekha raha tha, jo mere nazaron mein sabse behtareen ras leela tha.

"Aur bhi toh," maine tejse kaha, "jab Mrs. Inglethorp ne apna coffee apne kamre mein le liya tha, tab humein kya pata kya expect kar rahe ho, waise toh kya tumhe soojti hai ki hum coffee tray pe kisi packet mein strychnine dhoondh lenge!"

Poirot turant serious ho gaya.

"Achha hai bhai, yaar," woh bole, aur apne haatho ko mere haatho se bandh liya. "Ne vous fâchez pas! Mujhe mere coffee cups mein dilchaspi lena allowed karo, aur mein tumhara cocoa respect karunga. Deal?"

Woh itne anokhe tareeke se humorous the ki mujhe laugh karne par majboor kardiya; aur hum saath mein drawing-room mein gaye, jahan coffee-cups aur tray humare waise hi bane hue the jaise ki hum unhe chhod kar gaye the.

Poirot ne mujhe raat ke haadshe ka ek ek scene phir se sunaya, bade dhyan se sunte hue, aur alag-alag cups ke sthan ko verify karte hue.

"Toh Mrs. Cavendish tray ke paas khadi thi - aur daal ke nikali. Han. Fir yeh wahin window ke paas aayi thi jahan tum Mademoiselle Cynthia ke saath baithe the. Han. Yahaan teen cups hain. Aur mantelpiece pe, adha peeya hua cup hoga Mr. Lawrence Cavendish ka. Aur tray pe wala?"

"John Cavendish ka. Maine dekha tha ki woh wahan rakha tha."

"Achha. Ek, do, teen, chaar, paanch - lekin phir, Mr. Inglethorp ka cup kahan hai?"

"Unka coffee nahi hota."

"Toh sab ke sab samajh mein aa gaye. Ek minute, mere dost."

Woh behad dil se careful hokar har cup se kuch bunde lekar unhe alag-alag test tubes mein bandh kar diya, jaisi ki woh taste karte gaye. Unka chehra kuch ajeeb sa ho gaya tha. Jiske baare mein main kuchh aise kah sakti hu ki woh mushkil mein tha aur thoda shanti mili hai.

"Bien!" unhone akhirkaar kaha. "Yeh saaf hai! Mere paas ek idea tha - lekin saaf hai ki main mukammal taur par galat tha. Haan, bilkul galat tha. Lekin yeh ajeeb hai. Lekin koi baat nahi!"

Aur apne kirdaar ke saath usne jo bhi uspe pareshan kar raha tha use apne dimaag se vapas bhej diya. Main pehle se hi samajh sakta tha ki iss coffee par uski itni zyada dhyaan dena uski kheti ki line mein raasta nahi tha, lekin maine apne munh par kabu rakha. Waise bhi, woh buddhe ho sakte the, lekin Poirot unke samay mein bahut bade aadmi the.

"Nashta taiyar hai," John Cavendish ne hall se ander aate hue kaha. "Kya aap hamare saath nashta karenge, Monsieur Poirot?"

Poirot raji ho gaye. Main John ko dekhi. Woh pehle ki tarah almost normal ho rahe the. Pichali raat ke ghatnao ka jhatka uski surakshit sthiti ko thoda upset kar gaya tha, lekin uske anishchit santulan ne jald hi normal ho gaya tha. Woh apni bhai se bahut kam imagination wale vyakti the, jo shayad zyada tha.

Subah ke bilkul shuru hone se pehle se, John kaafi kaam kar rahe the, telegram bhej rahe the - pehla Evelyn Howard ke paas tha - avisyo ke liye notices likh rahe the, aur aam taur par kisi mrityu ke zimmedariyo se vyast the.

"Kya main puch sakta hu ki cheezein kaisi chal rahi hai?" usne kaha. "Ki kya aapki jaanch mein meri maa ka prakritik mrityu hai ya - ya humein taiyari karni chahiye sabse badi buri ke liye?"

"Main sochta hu, Mr. Cavendish," Poirot gambhir tareeke se bole, "ki achha hoga ki aap koi jhoothi ummeed na dharan karen. Kya aap mujhe parivaar ke doosre sadasyo ke nazariye bata sakte hai?"

"मेरे भाई लॉरेंस को यकीन है कि हम परेशानी पैदा कर रहे हैं। वह कहता है कि सब कुछ इसे एक साधारण हृदय घात का मामला है।"

चुपचापता से Poirot ने कहा, "यह बहुत दिलचस्प है - बहुत दिलचस्प। और मिस्ट्रेस कैवेंडिश?"

जॉन के चेहरे पर एक कमजोर बादल मंडराया।

"मेरे पत्नी के बारे में मुझे कोई आइडिया नहीं है कि वह इस विषय पर क्या सोचती हैं।"

इस जवाब ने थोड़ी देरी के लिए कठिनाई का बढ़ावा दिया। जॉन ने थोड़ी सी मेहनत के साथ कहा, "मैंने तो आपसे कहा था, कि इंगलेथॉर्प साहब वापस आ गए हैं, नहीं कहा था?"

पोयरो ने सिर झुकाया।

"यह हम सभी के लिए एक अट्टहास की स्थिति है। बेशक उसे आमतौर पर व्यावहारिक ढंग से फिर से पेश करना चाहिए - परंतु, बाकी, एक शक्तिशाली हत्यारा के साथ खाना खाने में इतना प्रश्नचिन्त्ता करना लाज़मी है!"

पोयरो ने सहानुभूति से सिर हिलाया।

"मैं बिलकुल समझता हूँ। यह आपके लिए एक बहुत मुश्किल स्थिति है, मिस्टर कैवेंडिश। मैं आपसे एक सवाल पूछना चाहूंगा। मैं समझता हूँ कि मिस्टर इंगलेथॉर्प के वापस नहीं आने का कारण यह है कि उन्हें लैच-की याद नहीं थी। क्या यह सच है?"

"हाँ।"

"मुझे लगता है कि आप बिल्कुल सुनिश्चित हैं कि लैच-की भूल गई थी - कि उसने उसे तो नहीं लिया है?"

"मुझे कोई इडिया नहीं है। मैंने कभी नहीं सोचा। हम हमेशा हॉल ड्रायर में रखते हैं। मैं अब देखने जा रहा हूँ कि कहीं पर यहीं है या नहीं।"

पोयरो ने थोड़ी मुस्कान समेत हाथ उठाया।

"नहीं, नहीं, मिस्टर कैवेंडिश, अब बहुत देर हो चुकी है। मुझे पूर्णतः यकीन है कि आपको वह मिलेगी। यदि मिस्टर इंगलेथॉर्प ने उसे लिया होता है, तो वह अब तक उसे पुनः स्थानांतरित कर चुका होगा।"

"लेकिन क्या आपको लगता है?"

"मैं कुछ नहीं सोचता। यदि किसी ने आज सुबह उसे वापस देख लिया होता और वह वहीं पर था, तो यह उसके लाभ में एक महत्वपूर्ण बिंदु होता। सिर्फ यही।"

जॉन उलझन में देख रहा था।

"चिंता न करें," पोयरो चिढ़ाते हुए कहा, "मैं आपको यह कहता हूँ कि इसे आपको मत सोचना चाहिए। बहुत अच्छा, चलिए नाश्ता करने चलते हैं।"

सभी भोजनालय में इकट्ठा थे। परिस्थितियों के तहत, हम स्वाभाविक रूप से खुशहाल नहीं थे। एक झटके के बाद की प्रतिक्रिया हमेशा आपत्ति देने वाली होती है, और मुझे लगता है कि हम सभी उसके द्वारा पीड़ित हैं। शोभा और औकार्य यत्न स्वाभाविक रूप से यह वाचन करते थे कि हमारा रवैया वास्तव में सामान्य ही होना चाहिए, फिर भी मैं यह सोचने से बचने नहीं मिलता कि क्या यह स्वयं नियंत्रण वास्तव में एक महत्वपूर्ण कठिनाई का मामला है। कोई लाल आंखें नहीं थीं, कोई गुप्त शोक के संकेत नहीं थे। मुझे यह महसूस हुआ कि मैं अपने मत के अनुसार ठीक रही हूँ कि डोर्कस हत्या के निजी पहलू से सबसे अधिक प्रभावित हुई है।

संदेह में अल्फ्रेड इंगलेथॉर्प भी है, जिसने मुझे हताशापूर्वक विधवा व्यक्ति का आचरण करते हुए लगा। क्या वह जानता था कि हम उसे संदेह कर रहे हैं, यह मैं सोचती थी। क्या उसे भय की कुछ गुप्त लहर महसूस हो रही थी, या उसे विश्वास था कि उसके अपराध न किये जाने का कोई संभावना नहीं था? निश्चित रूप से माहौल में संदेह उसे पहले ही चेतावनी देने हैं कि वह पहले से ही चिह्नित हो चुके एक व्यक्ति है।

लेकिन क्या हर कोई उस पर संदेह कर रहा था? मिस्ट्रेस कैवेंडिश के बारे में क्या? मैंने उसे टेबल के सिरे तक बैठे हुए देखा, सुंदर, संयत, अपरिचित में स्थान पाकर। उसकी मुलायम धूसरी सफेद फ्रॉक में, जिसमें कलाई के झूमर स्लेंडर हाथों पर गिर रहे थे, वह बहुत सुंदर दिख रही थी। जब वह चाहती थी, तब उसका चेहरा संताना विशाल तत्व से अतुलनीय ढंग से ही हो जाता था। वह बहुत खामोश थी, मुंह तक नहीं खोलती थीं, फिर भी कुछ अनोखे ढंग से मुझे यह लग रहा था कि उसकी प्रीति की महाशक्ति हम सभी को वश में कर रही है।

और छोटी सी सिंथिया? क्या वह संदेह कर रही थी? मुझे लग रहा था कि वह बहुत थकी और बीमार दिख रही है। उसके व्यवहार में भारीपन और आलस्य का लक्षण था। मैंने पूछा कि क्या वह ठीक महसूस कर रही है, और उसने सच बताई:

“हां, मेरे पास बहुत ज्यादा दुखी हो रहा है।”

“मदमुआज़ेल, क्या आप एक कप और कॉफ़ी चाहेंगी?” पोयरो ने प्रश्नपूछते हुए कहा। “यह आपको ताजगी दे देगा। यह बेहतरीन है दिमागी दर्द के लिए।” वह उठा और उसकी कप ले गया।

“चीनी नहीं,” चिंथिया ने उसे देखते हुए कहा, जब उसने चीनी की चिमटा उठाया।

“चीनी नहीं? क्या आप युद्धकाल में इसे छोड़ देती हैं?”

“नहीं, मुझे कॉफ़ी में चीनी नहीं चाहिए।”

“सेक्रे!” पोयरो अपने आप से बोले, जब उसने पुनः भरी हुई कप ले लायी।

मैंने केवल उसे सुना था, और छोटे आदमी की ओर अचरज से उपेक्षा से देखते हुए मैंने देखा कि उसका चेहरा दबावित उत्तेजना के साथ काम कर रहा था, और उसकी आँखें एक बिल्ली की तरह हरी थीं। उसने कुछ ऐसा सुना या देखा था जिसने उसे मजबूत तरीके से प्रभावित किया था - लेकिन यह क्या था? मैं आमतौर पर अपने आप को एक बेहोश लोग नहीं समझता हूँ, लेकिन मुझे स्वीकार करना होगा कि कुछ असामान्य ध्यान मेरी आकर्षण आकर्षित नहीं करने वाली थी।

बस कुछ ही क्षणों में, दरवाजा खुल गया और डॉरकस आ गई।

"ढ़ेर सारे मेज़रिक आपसे मिलने आए हैं, सर," उन्होंने जॉन को कहा।

मैंने उस नाम को याद किया जो म्र्स. इंगलिथॉर्प ने रात को लिखा था, और वह वकील का नाम था।

जॉन तत्परता से उठे।

"मेरी स्टडी में उन्हें दिखाएँ।" फिर उन्होंने हम पर वचनबद्धता से कहा। "वह मेरी माँ के वकील हैं।" और कम आवाज़ में: "वे इंस्पेक्टर भी हैं - आप समझते हैं क्या। शायद आप मेरे साथ आना चाहेंगे?"

हम सहमत हुए और उसके पीछे निकल गए। जॉन आगे बढ़ गए और मैंने अपने पॉयरो को विस्तार से बताने का अवसर लिया:

"तो इंक्वेस्ट होगा?"

पॉयरो अनिर्धारित रूप से सिर हिलाया। वह सोच में लिपट गए थे; इस साथ, मेरी जिज्ञासा उत्पन्न हुई।

"यह क्या है? आप मेरे कहने पर ध्यान नहीं दे रहे हैं।"

"यह सच है, मेरे दोस्त। मुझे बहुत चिंता है।"

"क्यों?"

"क्योंकि मेडमोयसेल सिन्दय कॉफ़ी में चीनी नहीं लेती हैं।"

"क्या? आप मज़ाक कर रहे हो?"

"लेकिन मैं बहुत ही सच्चे हूँ। अरे, वहाँ कुछ ऐसी चीज है जो मैं समझता नहीं हूँ। मेरी हुस्न मे फीसद है।"

"कौन सी हुस्न?"

"वह आदत जो मुझे उन कॉफ़ी कप की जाँच कराने के लिए मजबूर की। बस! अब और कुछ नहीं!"

हम जॉन के स्टडी में चले गए, और वह हमारे पीछे द्वार बंद कर दिया।

मिस्टर वेल्स हँसी-मज़ाक़ वाले मनुष्य थे, उम्र में मध्य, तेज़ ऐंखे और वकील के ठिकाने वाला मुंह था। जॉन ने हमें दोनो को परिचय कराया, और हमारी मौजूदगी का कारण समझाया।

"आप समझेंगे, वेल्स," उन्होंने जोरदारी से कहा। "यह सब बहुत निजी है। हम अभी भी उम्मीद कर रहे हैं कि किसी प्रकार की जाँच की आवश्यकता न हो।"

"ठीक है, ठीक है," वेल्स ने शांतिपूर्वक कहा। "हमें मालूम हो जायेगी की लगभग तब ही, इसलिए अगर मिस्टर कैवैंडिश इसके ख़िलाफ़ नहीं हैं तो——"

"बिलकुल नहीं," जॉन ने बीच में प्रवेश किया।

"मुझे कोई कारण नजर नहीं आता कि मैं आपके सवाल का जवाब क्यों न दूँ। पिछले वर्ष के अगस्त में तारीखः मृत्युपूर्व विल, बिना किसी महत्वहीन सेवाकर्मियों को चिकनी बात की ईश्वरीयताओं के बावजूद, उन्होंने अपनी सम्पूर्ण संपत्ति को अपने सौतेले बेटे, मिस्टर जॉन केवेंडिश को दे दिया।"

"क्या वह उसके दूसरे सौतेले बेटे, मिस्टर लॉरेंस केवेंडिश के प्रति न्यायसंगत नहीं था - क्षमा करें सवाल, मिस्टर केवेंडिश?"

"नहीं, मुझे ऐसा नहीं लगता। देखिये, उनके पिता की वसीयत के शर्तों के तहत, जब जॉन की संपत्ति मिली थी, तब लॉरेंस, उनकी सौतेली माँ की मृत्यु के बाद, एक महत्वपूर्ण राशि प्राप्त करने वाला था। मिस्टर्स. इंगलथॉर्प ने अपनी पैसे को अपने अधीनस्थ सौतेले बेटे को छोड़ने की वा ठीक और न्यायसंगत वितरण करके छोड़ा।"

पोयरो (Poirot) गहरा सोचकर सिर काटते हैं।

"मुझे समझ आता है। क्या मैं सही कह रहा हूँ, क्या आपके अंग्रेजी कानून के अनुसार जब मिस्सेज इंगलथॉर्प ने फिर से शादी की थी, वह विल स्वचालित रूप से रद्द हो गई थी?"

मिस्टर वेल्स (Mr. Wells) सिर झुका लेते हैं।

"जैसा कि मैं आगे बढ़ने वाला था, मONSIEUR पोयरो (Monsieur Poirot), वह दस्तावेज़ अब अमान्य हो गया है।"

हें! पोयरो (Poirot) बोलते हैं। वह कुछ समय के लिए विचार करते हैं और फिर पूछते हैं: "क्या मिसेज इंगलथॉर्प खुद उस तथ्य के बारे में जानती थी?"

"मुझे नहीं पता। हो सकता है कि उन्हे पता था।"

जॉन अप्रत्याशित रूप से कहता है: "जब हम केवल कल शारीरिक संबंध में विल रद्द की बात कर रहे थे, हमें लगा कि कैसे किसी बात को अनिश्चित किए जाने पर विल रद्द हो जाती है।"

अहा! एक और सवाल, मिस्टर वेल्स। आप कहते हैं 'उसकी आखिरी विल।' क्या इंगलथॉर्प जी ने अब तक कई पुरानी विल बनाई थीं?"

"औसतन, उन्होंने हर साल कम से कम एक नई विल बनाई थी," शांतहोकर कहते हैं मिस्टर वेल्स। "वह अपने संज्ञानात्मक परिवार के एक सदस्य का हित करने के लिए अपनी इच्छा बदलने में लगी रहती थी, कभी एक को फायदा पहुंचाती, कभी दूसरे को।"

सोचिए, प्रस्ताव पहुंचता है पोयरो, "क्या आपके ज्ञान के बिना, ऐसा हो सकता है कि उन्होंने किसी ऐसे व्यक्ति के लिए एक नई विल बनाई हो, जो एक भी मतलब से परिवार का सदस्य नहीं था - हम मिस हॉवर्ड कहेंगे, मान लेते हैं - क्या आपको ध्यानाकर्षक होगा?"

"यह बिलकुल संभव है।"

अह! पोयरो को ऐसा लगता है कि उसके सवालों की सीमा समाप्त हो चुकी है।

जब जॉन और वकील मिसेज इंगलथॉर्प की पेपर्स को चर्चा कर रहे थे, मैं उससे निकटतमता से खड़ा हो गया।

मैं निश्चिंत मन से पोयरो के पास गया, जब जॉन और वकील परेशानी कर रहे थे। मैंने कम आवाज़ में पूछा: "क्या आपको लगता है कि मिसेज इंगलथॉर्प ने एक विल बनाई है, जिसमें वह पुरे पैसों को मिस जॉहन हावर्ड के नाम कर देती है?"

पोयरो (Poirot) मुस्करा देते हैं।

"नहीं।"

"तो फिर आपने क्यों पूछा?"

"शूश!"

जॉन केवेंडिश पोयरो की ओर मुड़ते हैं।

"क्या आप हमारे साथ आएंगे, मिस्टर पोयरो? हम मिसेज इंगलथॉर्प की पेपर्स की जांच कर रहे हैं। मिस्टर इंगलथॉर्प पूरी तरह से मिस्टर वेल्स और मुझे छोड़ देने को तैयार हैं।"

"जो काफ़ी सरल बना देता है, " कहता है वकील, "क्योंकि तकनीकी रूप से, विस्तार से, यह सही था——" वह सेक्शनसमाप्त नहीं करता।

"हम पहले परिभाषित भूड़भूज का डेस्क देखेंगे," जॉन ने समझाया, "और उसके बाद श्यामला के बेडरूम में जाएंगे। वह अपने सबसे महत्वपूर्ण पेपर्स को एक बैंगनी प्रेस से छोड़ती थी, जिन्हें हमें सावधानी से देखना होगा।"

"हाँ," वकील कहते हैं, "इस संभावना है कि मेरे पास मौजूद विल से आगे की कोई अद्यतन विल भी हो सकती है।"

पोयरो ही बोलते हैं।

"क्या? जॉन और वकील ने उसकी ओर हैरानी भरे आँखों से देखा।

"या, या ठीक से कहें, वह हो चुकी थी।"

"क्या कहते हैं - हो चुकी थी? वह अब कहां है?"

"जली हुई!"

"जली हुई?"

"हाँ। इसे यहां देखें।" उन्होंने जहाज़ी में से निकले कृत्रिम टुकडे को ले आए जो हमने मिसेज इंगलथॉर्प के कमरे के अंदर ग्रेट में पाया था, और उसे वकील को कुछ क्षुद्र स्पष्टीकरण के साथ हाथ में दिया।

"लेकिन शायद यह पुरानी विल हो?"

"मुझे ऐसा नहीं लगता। वास्तव में, मैं लगभग यह कह सकता हूँ कि यह कल के बाद का ही बनाई गई थी।"

"क्या?" "असंभव!" दोनों के मुँह से एक ही समय पर बोलता है।

पोयरो जॉन की ओर मुड़ते हैं।

"यदि आप मुझे अपने माली को बुलाने की इजाज़त देंगे, तो मैं यह आपको साबित कर दूँगा।"

"हाँ, बिल्कुल - लेकिन मैं नहीं समझता हूँ—"

पोयरो ने हाथ उठाया।

"जैसा मैं आपसे कहता हूँ। बाद में आप जितना चाहें, सवाल पूछेंगे।"

"ठीक है।" उन्होंने घंटी बजाई।

डोरकस ने उचित समय में उसे खोल दिया।

"डोरकस, क्या आप मैनिंग को यहां बुलाने के लिए कहेंगी?"

"हाँ, सर।"

डोरकस चली गई।

हम तनावपूर्ण मौन में बैठे रह गए। पोयरो ही बिना चिंता किए एक भूली हुई किताबकोष की एक भूली हुई कोने की जगह की धूल उभार रहे थे।

गांधक मार्ग के बाहर ग्रेवल पर होंठनेदार जूते की दस्तक से मैनिंग के पास आने की सूचना दी. जॉन, पोअरो की ओर सवालों से चिंतित देखा. इसपर पोअरो ने सिर हिलाया.

"मानिंग, अब आप अपने वस्त्रों से अपवाद करनेवाले सवालों का उत्तर देंगे," कहा जॉन.

"जीसर," ऊबकरते मैनिंग ने कहा.

पोअरो तेजी से आगे बढ़े. मैनिंग की आंखें उस पर अपरेशित करती हुई अवक हुईं।

"क्या आप गतिविधियों के बीच सड़क के दक्षिणी भाग के पास घर के आवास के लिए संघ लगा रहे थे, मैनिंग?'

"हाँ, सर, मैं और विल्लूम् कर रहें थे."

"और क्या मिसेज इंगलेथॉर्प ने आपको विंडो से बुलाया था?"

"हाँ, सर, उन्होंने अवश्य कहा था।"

"बताइए, अपने शब्दों में बताइए कि उसके बाद क्या हुआ?"

"वेल, सर, कुछ बड़ी बात नहीं हुई। उसने विल्लूम को गांव चले जाने के लिए उसकी साइकिल पर जाने के लिए कहा। कुछ ऐसा-ही, मुझे विशेषतः पता नहीं है, उसने उसके लिए नीचे लिख दिया था।"

"अच्छा?"

"हां, सर, वह किया था।"

"और अगला क्या हुआ?"

"हमने बेगोनियों के साथ जारी रखा, सर।"

"क्या मिसेज इंगलेथॉर्प ने फिर से आपको बुलाया था?"

"हाँ, सर, हमें और विल्लूम को बुलाया था।"

"और फिर?"

"उसने हमें अन्दर लाया, और एक लंबे कागज पर नीचे हमारे नाम लिखवाए - उसके हस्ताक्षर के नीचे."

"क्या आपने उसके हस्ताक्षर के ऊपर लिखा कुछ भी देखा?" पोअरो ने तेजी से पूछा।

"नहीं, सर, उस हिस्से पर वहां थोड़ा ब्लॉटिंग पेपर लगा हुआ था।"

"और आपने वहां लिखने के लिए कहाँ हस्ताक्षर किया?"

"हाँ, सर, पहले मैंने और फिर विल्लूम्ने।"

"उसके बाद वह क्या कर दिया?"

"वेल, सर, उसने उसे एक लंबे लिफाफे में छुपा दिया और इसे एक बर्गंडी बॉक्स के अंदर रख दिया जो की डेस्क पर खड़ी थी।"

"जब आपको पहली बार बुलाया जाने का समय क्या था?"

"लगभग 4 बजे हो सकता है, सर।"

"पहले नहीं? क्या यह तीसरे शून्यावादी हो सकता था?"

"नहीं, सर, मेरा ख्याल है कि वह 4 बजे के बाद ही हुआ, उससे पहले नहीं।"

"धन्यवाद, मैनिंग, उससे काम चल जाएगा," खुशमिजाजी से कहा पोअरो।

माली मालिक की ओर देखा, जो इशारा करते हुए सिर से उठे हाथ की ओर ले गए और जनिपुरूषता के साथ विंडो से आहत होकर बाहर निकल गए।

हम सभी एक दूसरे की ओर देखते रह गए।

"भगवान!" जॉन ने मुँह से कहा. "यह कितना अद्भुत संयोग है।"

"कैसा संयोग?"

"मेरी मां ने अपनी मृत्यु के वेरे-दिन ही एक वसीयतनामा बनाया हो!"

मिस्टर वेल्स ने गले साकरती हुई आवाज में कहा, "क्या आप इस संयोग पर इतने निश्चित हैं, कैवेंडिश?"

"आप क्या मतलब हैं?"

"आपकी मां, आपने मुझसे बताया है, कल दोपहर में किसी के साथ एक तेज़ कलह की थीं।"

"आप क्या मतलब हैं?" जॉन ने फिर से कहा, उसकी आवाज में काँप थी, और उसका चेहरा बहुत पीला हो गया था।

"उस कलह के परिणामस्वरूप, आपकी मां ने बहुत अचानकी और बेताबी से एक नई वसीयतनामा बनाया। उस वसीयतनामा के विषय में हम कभी नहीं जानेंगे। उसने किसी को उसके अंकगणितन के बारे में नहीं बताया। शायद आज सुबह हमें इस बारे में परामर्श करना चाहिए था, लेकिन उसको कोई मौका नहीं मिला। वसीयतनामा गायब हो गया और उसने उसका रहस्य अपने साथ बहार ले गई। कैवेंडिश, मुझे डर है कि इसमें कोई संयोग नहीं है। मोन्सियर पोअरो, मैं आपके साथ यह मानता हूँ कि तथ्य बहुत संकेतक हैं।"

"संकेतक या न हों," जॉन ने रोकथाम की, "हम मोन्सियर पोअरो को इस मामले की प्रकाश डालने के लिए अत्यंत आभारभीन हैं। बिना उनके हम इस वसीयतनामा के बारे में नहीं जानते होते। मैं सोचता हूँ कि मैं जान सकता हूँ, मोन्सियर, कि आपको इस तथ्य के एक्सप्लोरेशन करने के लिए पहली बार क्या संकेत मिले?"

पोअरो मुस्कान किया और उत्तर दिया: "एक पुराने लिखे गए पत्र की बनावट-लेखन और एक ताजगी से रोपित बेगोनियों पर।"

जॉन, मुझे लगता है, अपने सवालों को और आगे बढ़ाने की कोशिश करता लेकिन उसी समय मोटर की गरज पहुंची, और हम सभी विंडो की ओर मुड़ गए।

"एवी!" जॉन ने चिल्लाया। "माफ़ कीजिये वेल्स।" वह जल्दी से हॉल में निकल गया।

पोअरो ने मुझसे पूछताछ करते हुए कहा, "मिस हॉवर्ड।"

"Ah, main khush hoon ki woh aayi hai. Hastings, ek aisi aurat hai jo dimaag aur dil dono rakhti hai. Hamesha ke liye bhagwan ne usse koi khubsurti nahi di hai!"

Main John ki misaal ko follow kiya aur hall mein bahar gaya, jahan Miss Howard apne sir ko dhakne wali bhari hui beshakal se mukt hone ki koshish kar rahi thi. Jab uske aankhein mere taraf gayi, mujhe ek achanak guilt ki jhatka laga. Ye wohi aurat thi jisne mujhe itni atursamay mein itni mahatvapurna chetawani di thi, aur maine afsos ki kasam, uski chetawani ko heed nahi kiya! Kitni jaldi aur kitni halkapan se maine use apne dimag se turant nikaal diya tha. Ab jab uska sahi pratishedh itne dukhdene wale tarike se saabit ho chuka tha, mujhe sharam aayi. Usne Alfred Inglethorp ko behad acche se jaana tha. Socha main ki agar woh Styles mein reh leti, toh shaayad yeh tehreerat hote ya shayad uss insaan ne uski jagah bhi toh nahi li hai jisne uski jagah ki nigaahon se dar gaya ho?

Maine achaanak aaram se mehsoos kiya jab usne mujhe apni yadgaar takleef se haath milaya. Uski nazrein udas thi, lekin doshabaaz nahi; bewajah rote hue, mujhe uski ankpaalki laalima se pata chal gaya tha, lekin uski vyavhar vahi purani kathorata thi.

"Telegram milte hi main chal padha. Abhi raat ki duty khatam hui. Car li. Yahaan pahunchne ka sabse tez rasta tha."

"Kya tumne aaj subah kuch khaya hai, Evie?" John ne poocha.

"Nahi."

"Main samajh hi raha tha. Chalo, nashta abhi tak khatam nahi hua hai aur woh tumhe fresh chai bana denge." Woh mujhse bhi baat karte hue bola, "Uski khayal rakho, Hastings, tum karoge na? Wells mujhe intezaar kar raha hai. Oh, yahaan hai Monsieur Poirot. Woh humari madad kar rahe hain, tumhe pata hai na, Evie?"

Miss Howard ne Poirot se haath milaya, lekin shak se apne kandhe par mudkar John ki taraf dekha.

"Kya tum madad kar rahe ho?" woh poochti hai.

"Humari jaanch karne mein madad kar rahe hai."

"Kuch jaanchne ki zarurat nahi hai. Usse toh jail le gaye hai na?"

"Kaunse ko jail le gaye hai?"

"Kaunse? Alfred Inglethorp, zaroor!"

"Mere pyaare Evie, thoda sambhal kar bolo. Lawrence ka khyaal hai ki meri maa ki maut dil ki dauraan hui hai."

"Lawrence bhi kya pagal hai!" Miss Howard ne uttar diya, "Bilkul sahi kaha aapne. Alfred Inglethorp ne poori Emily ko maar diya—jaise maine hamesha kaha tha."

"Mere pyaare Evie, aise chillaawat mat karo. Chahe hum kya sochein ya shaq karein, abhi kaam se kam bologe utna accha rahega. Inquest jumme ko hai."

"Jumme ko rehne do!" Miss Howard ne jor se chatakha diya, "Tum sab pagal ho gaye ho. Woh toh tab tak desh se bahaar nikal chuka hoga. Agar usme kuch bhi akal hai, toh tameez se yahaan rukhkar latkane ki ummeed rakhi nahi hogi."

John Cavendish usse bewajah dekh raha tha.

"Pata hai mujhe," woh usse ilzaam laga kar keh rahi hai, "tumne doctors ki baat suni hai. Hamesha aisi hi karo. Doctors ko kya pata hai? Kuch nahi—bus itna toh jante hain ki woh kitni khatarnak ho sakte hain. Mujhe toh pata hai—mera khud ka baap bhi doctor tha. Woh chhote si Wilkins hai sabse bada bewakoof jisse maine kabhi dekha hai. Dil ki dauraan! Aisi cheez kehta hoga. Koi bhi samajhdaar vyakti turant samajh sakta hai ki uski pati ne usse zehar de diya hai. Maine hamesha kaha tha ki woh uski bistar par usse maar dega, bechari. Ab woh usse maar chuka hai. Aur tum sirf 'dil ki dauraan' aur 'inquest jumme ko' ki bakwaas karte ho. John Cavendish, tumhe khud par sharminda hona chahiye."

"Kya mujhe kya karna chahiye?" John ne poocha, jhilmilahat ki muskaan se. "Ardhnaarishwar, Evie, main usse zor zabardasti lokal police station le aane ke liye toh nahi jaa sakta."

"Achcha, toh tum kuchh bhi kar sakte ho. Ye toh pata karo kaise kiya usne. Bahut chalaaka hai woh badkaar. Itni si baat hai, cook se poochho woh kuchh nahi miss karti hai ya nahi."

Mujhe uss pal sakht dhang se lag raha tha ki Miss Howard aur Alfred Inglethorp ko ek chhat ke neeche rakhna aur unke beech shanti banaaye rakhna mahaan karya saabit honewala tha, aur main John ki jagah nahi chahta tha. Uske chehre ki expression se mujhe pata chal raha tha ki usne sthiti ke kadimi ko achhe se samjha hai. Abhi ke liye, woh bhaag kar sharan lete hue guzre, aur kamre se turant nikal gaye.

Dorcas ne fresh chai le aayi. Woh kamre se nikalte hue, Poirot ne jahan khada hokar khada tha vahan se samne aa gaye aur Miss Howard ke saamne baith gaye.

"Mademoiselle," usne gambhirta se kaha, "mujhe kuch puchna hai."

"Poochho," lady ne aversion ke saath usse dekha hua hai.

"Mujhe tumhari sahayata par poorna vishwas hona chahiye."

"Main Anand se Alfred ko latkaane mein tumhaari madad karungi," usne dar dar kar kaha. "Latkaana toh bohot accha hai. Purane acche samayon ki tarah usse kataa-bhedakar karna chahiye."

"Hum dono ek hai phir," Poirot ne kaha, "kyunki mujhe bhi apraadh ka sazaa deni hai."

"Alfred Inglethorp?"

"Unse ya kisi aur se."

"Dusre ki koi baat hi nahi hai. Garib Emily tab tak kabhi maar nahi gayi jab tak woh aaya nahi tha. Main yeh nahi kehti ki woh machhuaron se ghire hue nahi thi - thi zaroor. Lekin unhe sirf uski jeb se matlab tha. Uski jaan ka koi khatra nahi tha. Lekin aaye Mr. Alfred Inglethorp—aur bas, do mahine ke andar hejoom!”

"Vishwaas karo, Miss Howard," Poirot bohot ziddi ho kar bola, "agar Mr. Inglethorp woh vyakti hai, toh woh mujhse nahi bachega. Meri izzat par bharosa karo, main use Haman ki tarah uncha tan kar dikhaoonga!"

"Yeh accha hai," Miss Howard ne zyada josh se kaha.

"Lekin mujhse vishwaas karte rahiye. Ab aapki madad mujhe bohot kimti ho sakti hai. Main aapse bataunga kyun. Kyunki is sarsati hui ghar mein, aapke aankhon ne hi aansoo bahaye hai."

Miss Howard ne ankhen malte hue kaha aur uski aawaz mein ek nayi sur bhari.

"Agar aap yeh keh rahe hai ki main usse pyaar karti thi - haan, karti thi. Aap jaante hain, Emily apni tarah ek swarthi budhiya thi. Woh bohot meherbaan thi, lekin hamesha kuchh badle ki ichha rakhthi thi. Woh logon ko kabhi nahi bhoolne deti thi ki woh unke liye kya kiya hai - aur vohi woh pyaar ke bina reh gayi. Main nahi kehti ki iska ehsaas usse kabhi hua hi nahi, ya uske kami ki mehsoos nahi hui. Umeed hai, aisa kabhi nahi hua. Mera rishta uske saath alag tha. Main pahle se hi apna thappa laga chuki thi. 'Saal bhar mujhe aap se itni pounds ki keemat hai. Toh theek hai. Lekin ek paisa aur, na keval ek jodi gloves, na cinema ticket.' Unhe samajh nahi aaya - kai baar bahut khafa bhi ho gayi thi. Boli ki main bewakoofi kar rahi hoon. Aisa nahi tha lekin main samjha nahi sakti thi. Waise bhi, maine apni izzat bacha rakhi thi. Aur is tarah, un sab mein se main hi thi jo usse pyaar karne ki permission de sakti thi. Main uski hifazat kari. Maine usse un sab se bachaya, aur phir aik chatur zabaan wala badmaash aata hai, aur poof! mera saalon ka pyaar kuchh nahi rakhta."

Poirot ne samvedansheelta se sir hilaaya.

"Mujhe samajh aata hai, mademoiselle, main aapke saare ehsaas samajhta hoon. Yeh sab bahut prakritik hai. Aap sochte honge ki hum se jyada kaamyaab nahi hai - ki hum mein agni aur urja ki kami hai - lekin mujh par bharosa kijiye, aisa nahi hai."

John ne apna sir is dauraan andar daal diya aur hum dono ko bulaya, kaha ki woh aur Mr. Wells boudoir ke writing desk se khulasa dolat baat chuke hai.

Hamein sidhiyan chadhne ke dauraan, John dining-room ki darwaze ki taraf dekha aur apni aawaz kam karte hue kaha:

"Sunno, jab yeh dono milenge, toh kya hoga?"

Maine bebas hokar sar hilaya.

"Maine Mary ko kaha hai ki woh un donon ko dur rakhegi jitna ho sake."

"Kya woh kar payegi?"

"Bhagwan jaane. Ek cheez hai, Inglethorp khud use milne ke liye bhi utna bhagwaan nahi banega."

"Tumhare paas abhi bhi chabbiyaan hain, na, Poirot?" maine poocha, jab hum band kamre ki darwaze tak pahunche.

Poirot ne chabbiyan mujhse le li, John ne ise kho liya aur hum sab ander ghus gaye. Vakeel seedhe desk ki taraf gaya aur John uske piche chala gaya.

"Mere maa case ki adhiktar mahatvapurna patra iss despatch-case mein rakhti thi, mujhe lagta hai," usne kaha.

Poirot ne chhote se bunch chabbiyan nikal li.

"Ijaazat kijiye. Maine ise aaj subah taqatwar hone ke dar se taale mein bandh diya tha."

"Lekin abhi toh band nahi hai."

"Namumkin!"

"Dekho." Aur John ne jaise kehte hue lid ko uthaya.

"Milles tonneres!" Poirot chillaaya, prashan hokar. "Aur main—jiske paas abhi bhi chabbiyaan hai, mere pocket mein dono chabbiyaan hai!" Woh apne aap ko case par fek gaye. Jhatpat woh sungha. "Eh voilà une affaire! Ye taala toor diya gaya hai."

"Kya?"

Phir Poirot ne case ko wapas rakha.

"Lekin kaun ne toda? Aur kyun? Kab? Lekin taala toh band tha?" Hum sabke munh se ye eksak nalikae nikli.

Poirot ne un par ek ek karke vismrit roop se jawab diya.

"Kaun? Yeh to sawal hai. Kyun? Ah, agar mujhe pata hota. Kab? Jab main yahaan aaye hue ek ghante se pehle. Taale band hona, ye ek bohot aam taala hai. Shayad iss hallway mein kuchh aur darwaze ki chabbi taala mein fit hoti hogi."

हम एक-दूसरे की बेहोश तरीके से आंखें खोल गए। पुआरोने मंटलपीस की ओर चल पड़े थे। उनकी बाहरी शांति थी, लेकिन मुझे उनके हाथों का ध्यान गया, जो बहुत लंबे समय के बल पर मनोरंजन के कारण मंटलपीस पर रखी हुई फूट वस्त्रों को सुधार रहे थे, परन्तु वे अत्यधिक कांपन कर रहे थे।

"देखो यहाँ, इसके इस प्रकार था," उन्होंने अंत में कहा। "उस बक्से में कुछ था - कोई सबूत, स्वयं में शायद हल्का है, लेकिन फिर भी एक पकड़ से दुष्परिणाम के साथी का सम्बन्ध बयान करने के लिए पर्याप्त क्‍लू होने वाला - हत्यारे को आवश्यकता थी कि यह उस बच जाए, जब तक इसकी अहमियत को खोजने और मान्यता देने का समय न आ जाए। इसलिए, उसने उसबक्से में ढाकली होकर यहाँ आने का बड़ा खतरा उठाया। बक्से को तोड़ने के लिए सामने अटकाना पड़ा, इस प्रकार उनकी मौजूदगी का पता चल गया। उनको यह खतराओं का उठाना करने के लिए, इसमें बहुत ज़्यादा महत्व होना चाहिये था।"

"लेकिन वह क्या था?"

"अच्छा!" पुआरो ने गुस्से के इशारे के साथ कहा। "वह, मुझे नहीं पता! किसी प्रकार का कागज होगा, बेशक, शायद वह टुकड़ा कागज है, जो दोरकस ने कल दोपहर में अपने हाथ में देख थी। और मैं -" उनका गुस्सा स्वतंत्र रूप से विघटन की। "मैं मिस्त्रीत जानवर हूँ! मैं कुछ भी हाथ लगाया नहीं! मैंने जैसे एक नाबालिग का व्यवहार किया! मैं इसे यहाँ छोड़ किसी को नहीं देना चाहिए था। मुहम्मद का सरासर बड़ाल। और अब वह गया है। वह नष्ट हो गया है, लेकिन क्या यह नष्ट हो गया है? क्या अभी भी एक यूनतन बाकी है - हमें किसी भी कस्तूरी बाथी को नहीं छोड़नी चाहिए -"

वह मद से ऊर्जित मनुष्य की तरह कमरे से दौड़ा, और मैंने उसके बाद में खुश हो जाने के बाद उसका पीछा किया। पर जब मैं सीढ़ियों के शीर्ष तक पहुँचे तब तक उसे देखने के लिए वह ध्यान उस दिशा में जमा हो गये थे, जिसमें वह गया था।

"आपकोजोआपके अद्वितीय छोटे दोस्त के साथ क्या हो गया है, मिस्टर हैसटिंग्स? वह मेरे पास मादक साप की तरह मुड़ा हुआ है।"

"उसे कुछ की सरंचना के बारे में थोड़ी परेशानी है," मैंने कमजोरी से टिप्पणी की। मैं वास्तव में यह नहीं जानता था कि पुआरो कितना खुलासा करना चाहेंगे। मैंने देखा कि निर्भय चेहरे के लिए मर्य कैवेंडिश सीधे तरीके से एक नग्न हँसी आती है, मैंने इस वक्त किसी एक बहस शुरू करने का प्रयास किया " वे अभी तक मिल नहीं पाये है, क्या?"

"कौन?"

"मिस्टर इंगलेथाॉप और मिस हावर्ड।"

उन्होंने मेरे प्रति कुछ थोड़ारे भचकाने तरीके से मुझे देखा।

"क्या आप चाहते हैं कि तबाही घट जाए अगर वे मिलेंगे?"

"अच्छा तो नहीं लगता?" मैंने कुछ अवाक् हो जाने के साथ कहा।। मुझे सचमुच मालूम नहीं था कि पुवारो कितना दिखाने चाहतेंगे। मैंने देखा कि मरी केविडिश के प्रभावशाली मुंह पर एक हल्की चिढ़ बनती है, मैं इस बात परिवर्तन करने की कोशिश करने के लिए अवश्य किया: "उनके बीच अभी तक मिलने की यह विपत्ति होगी, क्या?"

"बहुत अच्छा!"

उसके भावुक तरीके से मुझे यह आश्चर्यजनक लगा, और फिर उसने, मेरे बड़ेपर चकित होते हुए कहा:

"तुम अपने दोस्त के लिए निष्ठावान हो। मुझे तुमसे यह बात बहुत प्यारी है।"

"क्या आप मेरे दोस्त नहीं हैं?"

"मैं बहुत बुरा दोस्त हूँ।।"

"क्या ऐसा ही क्यों कहती हैं?"

"क्योंकि यह सच है। मैं अपने दोस्तों के प्रति आकर्षक हूं और और दूसरे दिन उनका उदासीन हो जाती हूं।"

मुझे नहीं पता है कि उसकी प्रेरणा क्या थी, लेकिन मैंने अपने चीड़ में कहेंते हुए और उपयोग में अच्छी तरह से नहीं, "फिर भी आप हमेशा डॉ. बौअरस्टिं के लिए प्रेमपूर्ण दिखते हैं ना!"

तत्काल ही मुझे अपने शब्दों पर पछतावा हुया। उसका चेहरा सख्त हो गया। मुझे महसूस हुआ की कांच की पट्टी चढ़ेगी , और वास्तविक महिला को मिटा देगी। बिना कुछ कहे, वह बदलकर चली गई और मैं ओढ़ दिया खड़ा था।

मैं नीचे हो रहे दहशत भरी होंठों से एक आवाज़ से तरह जागा। मैंने पोआरोका चीकवाद्धन सुना। मुझे नाराज हो गया कि मेरी विदेशी नीति कोई मतलब था है । वह छोटा आदमियों को पूरे घर को ही उसकी विश्वास के अंदर ले जा रहा । मैंने जब उच्छाटन करते हुए पीला सुत्र धर्म मैं उसे उसके अंदर खींचने के लिए कहा ।

"मेरे प्यारे दोस्त," मैंने कहा, "क्या यह अच्छा है? हिरासत में रखने के अतिरिक्त आप तो पूरे घर को भी इस घटना के बारे में जान लेंगे। आप वास्तव में अपराधी की हाथों में खेल रहे हैं।"

"आपको ऐसा लगता है, हेस्टिंग्स?"

"मुझे इसकी पुष्टि है।"

"अच्छा, अच्छा, मेरे दोस्त, मैं आपके मार्गदर्शन में हूँ।"

"Good. Lekin, afsos se ab thoda der ho chuki hai."

"Bilkul."

Uski halat itni sambhrant aur sharaminda thi ki main kafi afsos mehsoos kar raha tha, waise bhi meri dant sahi aur samajhdaar thi.

"Toh," usne akhirkaar kaha, "chalte hai, mon ami."

"Tum yahan se khatam ho gaye?"

"Abhi ke liye, haan. Kya tum mere saath gaon tak chaloge?"

"Ikhtiyaar se zyada."

Usne apni chhoti-si suit-case uthai aur hum drawing-room ke khidki se bahar nikle. Cynthia Murdoch bas andar aarahi thi, aur Poirot unhe guzarne ke liye jagah diya.

"Muaafi chahiye, mademoiselle, ek minute."

"Haan?" usne sawaal se mudke jawab diya.

"Kya tumne kabhi Mrs. Inglethorp ke dawaiyan taiyar ki thi?"

Uski chehre par ek halka sa rang aaya, jab usne thoda dabakar jawaab diya:

"Nahi."

"Sirf uski powders?"

Rang gehra hua jab Cynthia ne jawaab diya:

"Oh, haan, maine ek baar uske liye neend ki powder taiyar ki thi."

"Yeh?"

Poirot ne powders wala khali dabba dikhaya tha.

Usne sir hilaya.

"Toh, mademoiselle, yeh powders kaunse the? Sulphonal? Veronal?"

"Nahi, woh bromide powders the."

"Ah! Shukriya, mademoiselle. Subah bakhair."

Hum ghar se tezi se chal pade, maine use kuch baar dekha. Pehle bhi mujhe dhyaan aya tha ki agar usme kuch uttejana hai, toh uske aankhein billi ki tarah hare ho jaati hai. Woh abhi emerald ki tarah chamak rahe the.

"Mere dost," usne akhirkaar kaha, "mere paas ek choti si soch hai, bahut ajeeb aur shayad poori tarah se asambhav soch. Lekin... ismein koi sthan hai."

Maine kandhe jhuka di.

Main vyaktigat roop se soch raha tha ki shayad Poirot thoda jyada hi vyangupt hai. Is maamle mein, sachchai toh kafi spasht aur prakat thi.

"Toh yehi wajah hai ki dabbe par bindi nahi thi," maine kaha, "bahut hi simple, jaise tumne kaha tha. Main sachmuch hairan hoon ki maine khud is par vichar nahi kiya."

Poirot mere baaton ko sunane ka sahas nahi kar rahe the.

"Unhone wahaan 'là-bas' me aur ek khoya mila," usne kaha, apne kandhe ka ishaara karte hue Styles ki taraf. "Mr. Wells ne mujhe bataya jab hum stairs chad rahe the."

"Woh kya tha?"

"Mahal ke boudoir ki almari mein band ki hui, wahaan unhone ek aisi will payi hai jo Mrs. Inglethorp ki shaadi se pehle ki hai, jisme unhone apna dhan Alfred Inglethorp ko likha hai. Shayad woh tab banayi gayi thi jab woh mangni kar rahe the. Ye Wells aur John Cavendish ke liye puri tarah se surprise tha. Is par kisi ne notice nahi kiya ring hai, aur do naukar theek hai, Dorcas nahi hai."

"Kya Mr. Inglethorp iske baare mein jaante the?"

"Unhone kaha nahi hai."

"Is vishwas ko toh thoda savdhani se lena chahiye," maine sharldhapaurn bhasha me kaha. "Ye sab wills bahut uljhe hue hote hai. Batao, envelope par likhe hue shabd aapko kaise madad kiye hain ki ek will kal dopahar likhi gayi thi?"

Poirot muskuraye.

"Mon ami, kya kabhi aapne kisi patra likhte samay yeh baat mehsoos ki hai ki aapko kisi shabd ka spelling nahi pata hai?"

"Yes, bahut baar. Maaine socha sabko hota hoga."

"Bilkul. Aur kya aapne aise samay me woh shabd ek ya do baar dismantle paper ke kinaare ya kisi spare kagaz par likha hai, kya uska sahi lag raha hai? Abhi, wahi kaam Mrs. Inglethorp ne kiya. Aap dekhege ki shabd 'possessed' pehle ek 's' ke saath likha gaya tha aur baad me do 's' teh.- sahi tarike se. Surkshit rehne ke liye, use ek jumle me bhi istemal kiya, jaise: 'Main possessed hoon.' Ab isse mujhe kya bataya? Mujhe bataya ki Mrs. Inglethorp ne us din dopahar me shabd 'possessed' likha tha aur hogi woh paper ke tukde ki yaadgar. Jinhone jaanvar me mila tha, mujhe ek will ke (jo ek dastavez ke roop me yeh shabd jarur contain karegi) ki sambhavna turant dikhayi di. Is sambhavna ko aur sathigi mili. Boudoir me uttha mela me samanya toh tampu (advertisement) nahi tha, aur almari ke paas brown mould aur mitti ke kuch traces the. Kuch din se mausam bilkul achha tha, aur aam aadmi ke boots aise bhari nishaan nahi chhodte."

मैं खिड़की की ओर चला गया और तत्काल ही पता चला कि बेगोनिया बिस्तर नए तेजी से लगाए गए थे। बिस्तरों में कीचड़ पूरी तरह से बूड़ो पर थी, और मैंने आपसे भी सीखा कि इन्हें कल दोपहर में लगाया गया था। अब मुझे पूर्ण यकीन था कि बग़ैरतबीज़ ने इस बौद्धिक कम्युनिकेशन के रुकसार के अंदर या तो एक, या शायद दोनों माली (क्योंकि दो प्रकार के पैरों के छापें थीं) बॉयोडोयर में दस्तियाब कीचड़ में घुस गए थे, क्योंकि अगर मिस्सेज़ इंगलेथॉर्प सिर्फ़ उनसे बात करना चाहती थीं तो शायद वह खिड़की के सामने खड़ी होती और वह कमरे में तक नहीं आते। अब मुझे बिल्कुल पक्का था कि उन्होंने एक नया वसीयतनामा बनाया था, और इसकी प्रतिग्या के लिए उन्होंने दो मालियों को बुलाया था। घटनाएं साबित करती हैं कि मेरी अनुमान में सही था।"

"'यह बहुत ही कुशाग्र था,' मैं आदमभरत नहीं रह सका। 'मुझे मान्य करना पड़ेगा कि मैं वो किशोर सोंची जिनपर उन कुछ अनचाहे शब्दों से निकले नुकसानी जो सही नहीं थीं।'"

उसने मुस्कान की।

"'तुमने अपनी कल्पना को अधिक छूट दी। कल्पना एक अच्छी नौकर है, लेकिन बुरी मालिक। सरलता सदैव सबसे संभावित व्याख्या होती है।'"

"'एक और पॉइंट - तुम्हें कैसे पता चला कि डिसपैच-केस की चाबी खो जाती है?'"

"'मुझे नहीं पता था। यह सही साबित हो गया एक अनुमान था। तुमने वाकिय में देखा कि उसके हैंडल में एक मुड़ी हुई तार है। वह मुझे सोचने पर मजबूर करती है कि शायद इसे फिक्सी हिलाल की एक पतली की-माल के हिस्से ने किचन में से तोड़ दिया था। अब, अगर वह खो गई और मिस्सेज़ इंग्लेथॉर्प ने इसे पकड़ा और वापस डाल दिया होता, तो वह तुरंत अपनी ताला के झुंड में वापसी कर देती; लेकिन ताला के झुंड में मैंने जो स्पष्ट रूप से अपर्याप्त चाबी मिली (बहुत नई और उज्ज्वल होती हुई) उससे मुझे विचार आया कि शायद किसी और ने पहली चाबी को डिसपैच-केस के ताले में डाल दिया था।"

"'हां,' मैं बोला, 'बेशक, अल्फ्रेड इंगलेथॉप ही।'"

पोयरो मुझसे चकित नजरों से देखा।

"'तुम उसकी दोष में बहुत पक्का मानते हो?'"

"'बिलकुल। हर नया परिस्थिति इसे और स्पष्टता से साबित करती है।'"

"'बिलकुल उल्टा,' पोयरो धीरे से कहा, 'उसके पक्ष में कई बातें हैं।'"

"'ओह, चलो अब!'"

"'हां।'"

"'मैं एक ही बात देखता हूँ।'"

"'और वह?'"

"'कि उसने अपने आप द्वार खोल दिए थे।'"

मैंने सिर हिलाया।

"'उसके लिए वजह क्या थी?' मैं सशंकपूर्ण रूप से पूछा।

पोयरो अपने कंधे हिलाए।

"'मुझे कैसे पता होगा? निन्दनीय, बेशक। मिस्टर इंगलेथॉप एक दिग्गज कुछ हैं - लेकिन इसका अर्थ नहीं है कि वह अपराधी है।'"

मैंने सर हिलाया, यकीन नहीं होता।

"'हम मेलह में नहीं हैं, क्या?' पोयरो ने कहा। 'चलो, इसे छोड़ो। समय बताएगा की हम में से कौन सही है।' अब, चलो, अब हम और मामले के अन्य पहलुओं की ओर मुड़ते हैं। तुम इस तथ्य को कैसे देखते हो कि सभी कमरों के दरवाजे अंदर से लॉक किए जा रहे थे?'"

"'अच्छा -' मैं विचार किया, 'समझदारी से देखना पड़ेगी।'"

"'सच्चा।'"

"'मैं ऐसा कहूंगा। दरवाजे बंद थे - हमारे आपसी आंखों ने हमें बताया कि किन्हीं कीठबों पर दीपक मोम का तेल होने की वजह से और वसीयतनामा के नुष्कधारी के खात्मे से साबित होता है कि रात में किसी ने कमरे में प्रवेश किया था। तुम इसके साथ सहमत हो?'"

"'पूरी तरह से। स्थानीय होने वाले उपाय द्वारा वह प्रवेश नहीं कर सकता था, लेकिन वो वहां बसे हैंडि इंग्लेथॉर्प ने अंदर से दरवाजे को खोल दिया होगा। यह मान्यता को सुदृढ़ करता है कि प्रश्न के संबंध में अपयश प्रतिष्ठा जाने वाला है।'"

"Ek aur sambhavna hai. Ho sakta hai ki raat ko sote samay usne prayogshala ki darwaze ko band karna bhool gayi aur fir bad mein, subah ke samay, use band kiya."

"Poirot, kya yeh sach mein tumhara mat hai?"

"Nahi, main yeh nahi keh raha ki yeh aisa hai, par yeh ho sakta hai. Ab, doosre tathya par dhyaan dekte hain, tum Mrs. Cavendish aur unki saas maa ke beech suni hui baten ka kya samjhoge?"

"Mujhe yaad nahi tha," main soch-vichar se kaha. "Yeh abhi bhi adaheen hai. Aisa lagta hai ki Mrs. Cavendish jaise garv aur chuppi tak pahunchi hui mahila, jisne kabhi takhat badalne ki sochi nahi hogi, itni badi taqlif mein itni zor se daakhil kaise ho sakti hai?"

"Bilkul. Yeh uski sanskriti wali mahila ke liye akalpaniye baat thi."

"Yeh toh vishesh hai," main sahmat hui. "Lekin, yeh mahattvahin hai aur hisaab mein nahi liya jaana chahiye."

Poirot se ek udbhan nikla.

"Maine tumhe hamesha yeh keh hai? Sab kuch hisaab mein lena chahiye. Agar tathya theory mein nahi aa rahe hain, toh theory ko chhod do."

"Achha, dekhte hain," main chidh gayi.

"Haan, dekhte hain."

Ham Leastways Cottage tak pahuche aur Poirot ne mujhe apne kamre mein seemit kiya. Unhone mujhe apne hinidi mein likhe gaye novel ke liye dhanyawad kiya. Main chakit hui ki vo sindoor ke dibbe ko ek chhoti si chini se bani potli mein achhe se rakhte hain. Meri chhoti si khafaayish dur ho gayi.

Poirot ne hamare do kursiyan khidki ke saamne rakhi hain, jahan se gaun ki sadak ka nazara hai. Taaza hawa garam aur suhavani saansein le gayi. Yeh ek garmi ki din hone waala tha.

Achank meri dhyaan ek duble-huye vyakti ki or khicha. Jis vyakti ki chehre ki vyehaari gam aur bechaini ki anokhi mishriti thi.

"Dekho, Poirot!" maine kaha.

Unhone aage jhuka diya.

"Tiens!" unhone kaha. "Yeh chemist ki dukaan ke Mr. Mace hai. Vo yahan aarahe hain."

Vo duble-huye vyakti Leastways Cottage ke saamne ruk gaya, aur thodi der hichkichate hue darwaze par jor se toke.

"Thoda intezaar," Poirot ne khidki se kaha. "Main aata hoon."

Mujhe ishaara karke unhone mujhe unke saath aane ko kaha aur ve jaldi se neeche daudte hue darwaze ko khol diye. Mr. Mace turant shuru ho gaye.

"Oh, Mr. Poirot, mujhe aapko takleef ke liye khed hai, par maine suna hai ki aap hall se abhi abhi laut aaye hain?"

"Haan, hum laut aaye hain."

Duble-huye vyakti ne apne sukhe honth gile kiye. Unki chehra ajeeb tareeke se kaam kar raha tha.

"Gaon mein yeh sabke munh se chal raha hai ki budhiya Mrs. Inglethorp itne jaldi kaise mar gayi. Kaha jaa raha hai, ye sunkar na...ye sunne mein aaya hai ki...shayad...yeh jahar hai?"

Poirot ka chehra bilkul vyakt na ho.

"Yeh sirf humare doctors hi batla sakte hain, Mr. Mace."

"Haan, bilkul...bilkul sahi hai—" Duble-huye vyakti hichkichate hue bol pada, aur phir unki bechaini unpar bhaari pad gayi. Vo Poirot ke haath par kas liye aur apni awaaz ko dhire se bola: "Bas hamein yeh bata do, Mr. Poirot, yeh...yeh strychnine toh nahi hai, na?"

Maine aise suna nahi tha ki Poirot ne kya jawaab diya. Kuchh bina commitment ke lag raha tha. Duble-huye vyakti chala gaya, aur jaise hi vo darwaza band kar diya, Poirot ki aankhein meri aankhon se mili.

"Haa," unhone gambhirta se nodded. "Uske paas inquest mein dene ke liye saboot honge."

Phir ham dhire se phirse upar chale gaye. Main apni aankh khol rahi thi, ki Poirot ne apne haath ke ishaara se mujhe roka.

"Abhi nahi, abhi nahi, mon ami. Mujhe vichaar karne ki zaroorat hai. Mera dimaag kuchh be-tarteeb hai—jo theek nahi hai."

Lagbhag das minute baad, vo sun maunch par bilkul chup the, murtibadh, aankhon ki kuchh kriyaon ke alawa, aur unki aankhein sthir roop se hara rang dikha rahi thi. Ant mein unhone gehri saans li.

"Theek hai. Bura samay guzar gaya hai. Ab sab theek hai aur sajja-kar hai. Hamesha gadbadi ko na hone dena chahiye. Mamla abhi tak saaf nahi hai—na. Aur yeh bahut jatil hai! Mujhe aur kheto hai, Poirot, mujhe! Ismein do mahatvapurn tathya hai."

"Aur ve kya hain?"

"Pahla hai kal ka mausam. Vo bahut mahatvapurn hai."

"Lekin toh toh kal toh ek shandar din tha!" main ne rok diya. "Poirot, aap mujhe ullu bana rahe hain!"

"Bilkul nahi. Shade mein padoshan tha! Vo bhool mat jaiye, mere mitra. Vo is raaz ki chaabi hai!"

"Aur doosra tathya?" maine poocha.

"मुख्य तथ्य है कि मसिया इंग्लेथोर्प बहुत विचित्र कपड़े पहनते हैं, काले दाढ़ी होती है और उन्हें चश्मे की आवश्यकता होती है।"

"पुआरो, मैं यकीन नहीं कर सकता कि तुम सचमुच गंभीर हो।"

"मैं पूरी तरह से गंभीर हूँ, मेरे दोस्त।"

"लेकिन यह बचकाना है!"

"नहीं, यह बहुत महत्वपूर्ण है।"

"और मान लो कि कोरोनर की पांच जनमत क्रूर हत्या के खिलाफ आल्फरेड इंग्लेथोर्प के खिलाफ फैसला सुनाता है। आपकी तथ्यों का क्या होगा, फिर?"

"वे इसलिए हिलेंगे नहीं क्योंकि बारह मूर्ख लोगों ने गलती की हो! लेकिन ऐसा नहीं होगा। एक बात कहूँ, एक देशी जूरी असज्जितता लेने के इच्छुक नहीं होती है, और मास्टर इंग्लेथोर्प वास्तव में स्थानीय क्षत्रिय की स्थिति में हैं। इसके अलावा," उन्होंने चिढ़चिढ़ाकर जोड़ा, "मैं इसे अनुमति नहीं दूँगा!"

"तुम इसे अनुमति नहीं दोगे?"

"नहीं।"

मैं असाधारण छोटे आदमी की ओर देख रहा था, जिसे परेशानी और मजाक के बीच बँटते हुए। वह अपने आप में बहुत ही सुनिश्चित थे। मेरे विचारों को जैसे ही वह पढ़ लेते हुए, उन्होंने नम्रतापूर्वक सिर हिलाया।

"ओह, हां, मोन अमी, जो मैं कहता हूँ, वह मैं कर देता हूँ।" उन्होंने मुझे उठाते हुए कहा और मेरी कंधे पर हाथ रख दिया। उनके चेहरे का आकार पूरी तरह से बदल गया। आँसू उनकी आँखों में आ गए। "इस सब में, देखो तुम, मैं वह दिवाश्री मिसेस इंग्लेथोर्प की ओर ध्यान देता हूँ, जो मर चुकी है। वह अत्यधिक प्रेमित नहीं थी—नहीं। लेकिन वह हम बेल्जियन्स के लिए बहुत अच्छी थी - मैं उसकी ऋणी हूँ।"

मैंने बात काटने का प्रयास किया, लेकिन पुआरो अग्रसर हो गए।

"मुझे तुमसे यह कहने देने दो, हेस्टिंग्स। वह मेरे कहने से खुद अल्फरेड इंग्लेथोर्प, उसके पति, को गिरफ्तार किया जाए—जब मेरे मुँह से एक शब्द उसे बचा सकता है!"

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