अध्याय 3

त्रासदी की रात

इस कहानी के इस हिस्से को स्पष्ट करने के लिए, मैं Styles के पहले मंजिल का निम्नलिखित नक्शा संलग्न करता हूँ। सर्विसवालों के कमरे द्वारा द्वार B के माध्यम से पहुँचा जा सकता है। वहां, जहां इंगलथॉर्प के कमरे स्थित थे, उनका संपर्क बांयी पंख पर नहीं था।

लगभग रात की मध्यभाग में लगा जब मैं लॉरेंस केवेंडिश द्वारा जगाया गया। उनके हाथ में पल्ला था, और उनके चेहरे के आंतरिक आन्दोलन ने मुझे तुरंत बताया कि कुछ गंभीरता से गलत हो रहा है।

"क्या हुआ?" मैंने पूछा, बिस्तर पर उठकर और अपने विचलित विचारों को इकट्ठा करने का प्रयास करते हुए।

"हमें डर है कि मेरी मां बहुत बीमार है। उन्हें कुछ प्रकार की बीमारी हो रही है। दुर्भाग्यवश वह आपने खुद को बंद कर दिया है।"

"मैं तुरंत आऊंगा।"

मैं बिस्तर से बाहर उछला; और, ड्रेसिंग-गाउन पहनकर, लॉरेंस के पीछे दरवाजे से और भव्य कॉरिडोर के माध्यम से घर के दायी पंख में चला गया।

जॉन केवेंडिश ने हमारे साथ जुड़ गए, और कुछ नौकर भयभीत उत्तेजना में खड़े थे। लॉरेंस अपने भाई की ओर मुड़े।

"क्या आपको लगता है कि हमें क्या करना चाहिए?"

मैंने सोचा, उनकी स्वभाव संबंधीयता अधिक प्रकट नहीं होती थी।

जॉन ने मर्जी से मिसेज इंगलथॉरप के दरवाजे का हैंडल जोरदारी से पिटाई, लेकिन कुछ प्रभाव नहीं हुआ। ध्यानदारी से आपूर्त हो चुके थे। कक्षा की अंदरूनी ओर। स्पष्ट रूप से कुछ करना चाहिए।

"किसी मिस्ट्रेस सिंथिया के कमरों में जाने का प्रयास करें, सर," दोरकस ने कहा। "हो गए मालिका!"

अचानक मुझे यह अनुभव हुआ कि अल्फ्रेड इंगलथॉरप हमारे साथ नहीं थे - केवल वही नजर नहीं आए थे। जॉन ने अपनी कक्षा का दरवाजा खोल दिया। यह पूरी तरह से अंधेरा था, लेकिन लॉरेंस में यहां की मशाल की कम रौशनी हो रही थी, और उसके कमजोर प्रकाश के द्वारा हमने देखा कि बिस्तर पर सोने नहीं जाता था, और यहां के कमरे के बसे रहने के कोई संकेत नहीं थे।

हम माध्यमिक दरवाजे को छूपा हुआ या बोल्ट किया था। अब क्या किया जाना चाहिए?

"ओह, आराम धीरे, सर," दोरकस ने हाथ मलकर चिल्लाया, "हम क्या करेंगे?"

"हमें दरवाजे को तोड़ने का प्रयास करना चाहिए, मैं सोचता हूँ। यह तोफ़ी नौकर को नीचे जाने और तुरंत डॉ। विल्किन्स के लिए जाने के लिए कहें। अब फिर, दरवाजे की कोशिश करें। हां, क्या मिस्. सिंथिया के कमरों में एक दरवाजा है ना?"

"हाँ, सर, लेकिन वह हमेशा बोल्ट होना। वह कभी खुला नहीं होता।"

"अच्छा, हम देख सकते हैं।"

वह शीघ्रतापूर्वक कॉरिडोर के दौड़ता हुआ सिंथिया के कमरे की ओर गया। मैरी केवेंडिश वहां थी, लड़की को हिला रही थी - जो शायद असामान्य गहरे नींददारी थी - और उसे जगाने की कोशिश कर रही थी।

एक-दो मिनट में वह वापस आए।

"कोई फ़ा

मैं लॉरेंस की ओर मुड़ा, सुझाव देने के लिए कि मुझे अब उनकी सेवाओं की कोई आवश्यकता नहीं होने के कारण मैं अब चलता हूं, लेकिन शब्द मेरे होंठों पर जम गए। मैंने किसी भी आदमी के चेहरे पर इतनी भयंकर दृष्टि कभी नहीं देखी थी। वह सफेद चाक्लेदार, अपने हिलते हुए हाथ में धरी मोमबत्ती से मन्दिर की कालीन पर छिड़क रही थी, और उसकी आंखें, भय से पत्थरित हो चुकी थीं, या किसी ऐसी संबंधित भावना से, मेरे सिर के ऊपर आर्द्रता से देख रही थीं। हमेशा मानों मैं उनकी दृष्टि की दिशा का अनुसरण करता हूं, लेकिन मैंने कुछ असाधारण नहीं देखा। बर्धक त्वचा में हलकी-हलकी जल रही राख की धीमी बहार और मैंटलपीस पर प्राथमिक सजावटों की पंक्ति, बेशक़ हानिकारक होने वाली चीज़ें थीं।

मिसेज इंगलेथोर्प की हमले की हिंसा धीरे-धीरे कम होती जा रही थी। उन्हें कुछ लब्ध दिखाई दे रहा था।

"अब ठीक है - बहुत अचानक - मैंने खुद को लॉक कर लिया था।"

बिसरी पर्याप्त औरर्थवत्ता से दूर-दूर देखते हुए मैंने देखा कि मैरी केवेंडिश द्वार के पास खड़ी थीं, जिनके हाथ में सिन्थिया को सहारा दिखाई दे रहा था। उसे लग रहा था, कि वह लड़की का साथ दे रही है, जिसने पूरी तरह से विचलित और अपने आप से अद्भुत दिख रही थी। उसका चेहरा भारी लालच से भरा हुआ था और वह बार-बार जम मारती थी।

"बेचारी सिन्थिया डर से कांप रही है," मर्स. केवेंडिश ने निचली-स्पष्ट आवाज़ में कहा। खुद उन्हें ही भले ही, मैने देखा, वह अपने सफेद फील के लैंड स्मॉक में थी। तब मुझे यह पता लग रहा था कि जो मैंने समझा था वही यह होने वाला है। मुझे पता चल रहा था कि अध्याय विंडो के पर्दों में एक हल्की सी सफेदी दिखाई दे रही है और मैन्टलपीस पर घड़ी पाँच के पास थी।

बिसरे से चीख आई। दुर्भाग्यपूर्ण बूढ़ी लेडी को एक नई दर्द की आवहना हो गई। ऐसी ग़र्दनीदार हिंसा जो देखने में भयंकर लगती है। हर चीज़ उलझी जा रही थी। हम सब उसके चारों ओर भीड़ गए, उसकी सहायता या राहत करने के लिए असमर्थ हो गए। एक आखिरी हिंसा ने उसे बिसरे से उठा दिया, जिससे ऐसा लग रहा था कि वह चेहरे और पैरों पर आराम कर रही है, अप्रमाणिकता से आद्भुत ढंग से लटक पड़ी है। सब प्रयास करने के बावजूद मैरी और जॉन को और ब्रांडी देने का प्रयास बेकार हो रहा था। वक्त फ्लाईवंग था। फिर उस बदन के अपने आप को उठाते हुए वह एक अद्भुत ढंग से लटक गई।

उसी वक्त, डॉ. बाऊरस्टीन अपनी अधिकारपूर्ण तरीके से कमरे में धक्के से अनुमति ले लिए। उसने एक क्षण के लिए खड़ा थे, बिछाने पर मौजूद आदमी को देख कर, और तभीसमय मर्स. इंगलेथोर्प ने डॉक्टर की ओर एक दबी हुई आवाज में चिल्लाई, उनकी आंखें डॉक्टर पर टिकी हुई थीं।

"अल्फ्रेड - अल्फ्रेड!" फिर वह तकती हुई हालत में तकियों पर वापस जम गई।

आदेशों की कुछ छोटी-छोटी शानदार आवाज़ के बाद, डॉक्टर ने सेवकों को कुछ झटकारें दीं। उसकी आंखों की एक अधिकारपूर्णा लहर सभी को दरवाजे की ओर धकेल दी। हम उसे देख रहे थे, मोहित हुए, यद्यपि मुझे लगता है कि हम सभी अपने मन में जानते थे कि यह देर हो चुकी है और अब कुछ नहीं किया जा सकता है। मुझे उसके चेहरे पर व्यक्त अभिव्यक्ति से पता चल रहा था कि उन्हें खुद को थोड़ी आशा है।

अंततः वह अपने काम को छोड़ दिया, गंभीरता से सिर हिलाते हुए। वही समय पर हमें बाहर की चाल आ रही थी, और डॉक्टर विलकिन्स, मिसेज इंगलेथोर्प के निजी डॉक्टर, एक वैथ्य और भिड़भिड़ाए हुए आदमी, थोस, व्यस्त थोड़ी ठंडी आने वाले आदमी, में जाने के लिए दौड़ में आए, चकित होकर रुक गये।

छोटे-छोटे शब्दों में डॉ. बाऊरस्टीन ने बताया कि उन्होंने चौकी के द्वार पास से गुज़ारते हुए कार को देखा था, और जितनी जल्दी कर सकते थे भाग कर बढ़वाने के लिए नहीं थे, जबकि कार डॉक्टर विलकिन्स को लाने को जा रही थी। उसने हाथ के एक सूने इशारे से बिछाने पर मौजूद आदमी की ओर इंगित किया।

"बहुत ही दुःखद। बहुत ही दुःखद।" डॉ. विलइकिंस ने कहा, "ग़रीब आराम के पक्ष में नहीं रही। मैंने उसे चेतावनी दी थी। उनका दिल कमजोर था। 'आराम लो,' फरमाया मैंने, 'आराम लो।' लेकिन नहीं, उनकी अच्छाई फेहरिस्त के लिए अधि में बहुत है। प्रकृति विरोधी बांधे। ना - चरा-बंधित भूमिका नकारी।"

मैंने देखा कि डॉ. बाऊरस्टीन स्थानीय डॉक्टर को चौकसी से देख रहे थे। जब वह बोल रहे थे, तो भी अपनी आंखों को उसकी ओर बंद किये रखते थे।

"हां!" डॉ. विलइकिंस ने व्‍याकुलतापूर्वक कहा।

"मुझे आपके साथ निजी बातचीत करना अच्छा लगेगी," डॉ. बाऊरस्टीन ने कहा। उन्होंने जॉन की ओर मुड़े। "क्या आपको कोई आपत्ति है?"

"बेशक नहीं।"

हम सब दोकान की ओर बढ़े, जबकि दो डॉक्टर अकेले रह गए, मैंने सुना, और हमने पीछे द्वार में चाबी घुमाई।

हम धीरे सीढ़ियों से चढ़ रहे थे। मैं बहुत उत्तेजित था। मेरे पास तर्कनिकासंबंधी एक खास क्षमता है और डॉ। बौअरस्टीन का रवैया मेरे मन में जंगली कल्पनाओं की एक झुंड उत्पन्न कर रहा था। मैरी कैवेंडिश मेरे हाथ पर हाथ रख दिया।

"यह क्या है? डॉ। बौअरस्टीन ऐसा क्यों लग रहे थे - अजीब?"

मैं उसे देखा।

"क्या तुम जानती हो मुझे क्या लगता है?"

"क्या?"

"सुनो!" मैंने देखा, दूसरे लोग सुनने की दूरी पर थे। मैंने अपनी आवाज़ कम करके एक अज़नी में कह दिया, "मुझे लगता है कि उसे जहर दिया गया है! मैं यकीन के साथ कह सकता हूँ कि डॉ। बौअरस्टीन को इसका संदेह है।"

"क्या?" उसने दीवार के धीरे साहमने छिपकर बोला, उसकी आँखों के छात्रकों ने जटिलता से फैलती हुई थी। फिर, एक अचानक चीख जो मुझे कांपी, उसने चिलकाई: "नहीं, नहीं - वह नहीं, वह नहीं!" और मुझसे बचकर वह सीढ़ियों के सामने दौड़ गई। मैंने उसे फैंकते हुए पाया, मौत के अंगारों में पेला हुआ। वह मुझसे दूरी बनाने के लिए मुझे हाथ उठाकर छोड़ दी।

"नहीं, नहीं - मुझे अकेले छोड़ दो। मैं थोड़ी देर शांत रहना चाहिए। दो मिनट या दो। दूसरों के पास जाओ।"

मैंने आवश्यकता के साथ उसे अनुपस्थित करते हुए उसकी आदेश मानी। जॉन और लॉरेंस डाइनिंग रूम में थे। मैं उनके पास जुड़ गया। हम सभी चुप थे, लेकिन मुझे लगता है कि जब मैं अंत में बोलकर तोड़ डाला, तो मैं सभी के विचार व्यक्त कर रहा था, "मिस्टर इंग्लेथोर्प कहाँ है?"

जॉन ने सिर हिलाया।

"वह घर में नहीं है।"

हमारी आंखें मिल गई। अल्फ्रेड इंगलेथोर्प कहाँ था? उसकी अनुपस्थिति अजीब और असंभावनी थी। मैं मरते समय महिला इंग्लेथोर्प के शवत शब्द याद किए। उनके नीचे क्या था? अगर उनके पास समय होता तो वह हमें और क्या कह सकती थी?

अंत में हम डॉक्टरों को सीढियों से उतरते सुना। डॉ. विलकिंस महत्त्वपूर्ण और उत्तेजित दिखाई दे रहे थे और प्रेषित शांति के रवैये के तहत हमें अन्तरंग उत्कंठ को छिपाने की कोशिश कर रहे थे। डॉ। बौअरस्टीन पीछे थे, उनका गंभीर सिके हुए चेहरा बदलता नहीं था। डॉ। विलकिन्स आवाज डेटेक्टिव वॉतसन को प्रयोग करते हुए जॉन को बताए।

"मिस्टर कैवेंडिश, मैं एक पोस्टमॉर्टम के लिए आपकी सहमति चाहूंगा।"

"क्या यह जरूरी है?" जॉन गंभीरता से पूछा। उसके चेहरे पर दर्द की झटका थी।

"बिल्कुल," डॉ। बौअरस्टीन ने कहा।

"इसका तात्कालिक का अर्थ तुम क्या कहते हो?"

"कि डॉ। विलकिन्स और मैं किसी प्रकार के परिस्थितियों के तहत मृत्यु प्रमाणपत्र नहीं दे सकेंगे।"

जॉन ने सिर झुकाया।

"उस हालात में, मेरे पास कोई विकल्प नहीं है, लेकिन सहमति देने के अलावा।"

"धन्यवाद," डॉ। विलकिंस तेजी से बोले। "हम प्रस्तावित करते हैं कि यह खुदा-रात्रि को होने चाहिए - या अधिक सहेभोग करतों के लिए बोलें तो भी। और वे दिन होने के बावजूद मुझे दुःख हो रहा है कि हम सन्नाटा नहीं करा सकते।"

एक थाम आई, और फिर डॉ। बौअरस्टीन ने अपने पॉकेट से दो कुंजियाँ निकालीं और जॉन को दी।

"ये उन दो कमरों की कुंजियाँ हैं। मैंने उन्हें बंद कर दिया है और मेरी राय के अनुसार, इस समय के लिए सुरक्षित रखना बेहतर होगा।"

फिर डॉक्टरों ने नगर छोड़ दिया।

मेरे दिमाग में एक विचार को घुमा रहा था, और मुझे लग रहा था कि अब यह समय आ गया है जब मैं इसे उजागर करने के लिए बातचीत कर सकता हूँ। हालांकि, मैंने यह करने में थोड़ी सी असुरक्षित महसूस की। जॉन, मैं जानता था, किसी भी प्रकार की सार्वजनिकता से डरता था और एक आसानी से जीने वाला आदर्शवादी था, जो कभी भी मुसीबत आधीर होने नहीं चाहता था। मेरे योजना की ठीकता को उसे मनाना मुश्किल हो सकता था। दूसरी ओर, लॉरेंस अपरंपरागता की ओर मधुरभाषी होने के कारण और साथ ही अधिक कल्पनाशील होने के कारण, मुझे उसे अधिकारी के रूप में गणना कर लिया गया था। इसमें कोई संदेह नहीं था कि यह मेरे लिए आगे बढ़ने का समय आ चुका है।

"जॉन," मैंने कहा, "मैं तुमसे कुछ पूंछना चाहता हूँ।"

"हाँ?"

"क्या तुम मेरे दोस्त प्वाइरो को यहाँ आने देंगे? वह एक मशहूर जासूस रह चुके हैं।"

"हाँ।"

"मैं चाहता हूँ कि तुम मुझे इस मामले की जांच करने के लिए उन्हें बुलाओ।"

"क्या - अब? पोस्टमॉर्टम से पहले?"

"हाँ, अगर - अगर - खललपने के मामले में समय फायदेमंद साबित होता है।"

"बकवास!" लॉरेंस इत्रेंत्रता से चिलाया। "मेरी राय में पूरी बात बौअरस्टीन के दिमाग में एक साहित्यिक सम्पदा है! विलकिंस को उस तरह के कुछ ख्याल नहीं थे, जब तक बौअरस्टीन ने उसको उसके मन में नहीं डाला। लेकिन, सभी विशेषज्ञ ऐसा होते हैं, जो अपनी बस्त्र के ऊपर एक मधुमक्खी रखते हैं। जहर उनका शौक है, इसलिए वह उन्हें हर जगह देखते हैं।"

यह बात सुनकर मैं संशय में आया। लॉरेंस कुछ भी तोड़फोड़ करने के लिए इतना प्यारा कभी-कभी नहीं था।

शांत हुए माहिर ने अपनी शल्य की एक क्षण अनिश्चित महसूस कीती। जॉन ने सोचा।

"लॉरेंस, मैं तुम्हारी तरह महसूस नहीं कर सकता," उसने आखिरकार कहा। "मुझे लगता है कि हेस्टिंग्स को मुक्त हाथ देना चाहिए, हालांकि मैं कुछ समय तक प्रतीक्षा करना पसंद करूंगा। हमें कोई अनावश्यकीय संग्राम नहीं चाहिए।"

"नहीं, नहीं," मैं उत्सुकता से चिल्लाया, "तुम्हें उस पर कोई चिंता नहीं होनी चाहिए। पोयरो बहुत विवेकी है।"

"ठीक है फिर, तुम अपने तरीके से करो। मैं यह तुम्हारे हाथों में छोड़ता हूं। हालांकि, अगर यह है जैसाकि हम संदेह कर रहे हैं, तो यह एक स्पष्ट मामला लगता है। भगवान मुझे क्षमा दे अगर मैं उसे गलत साबित कर रहा हूँ!"

मैंने अपनी घड़ी पर नजर डाली। वह छ: बजे थी। मैं समय बर्बाद न करने का निश्चय कर लिया।

मैंने खुद को पांच मिनट का विलंब दिया। मैंने पुस्तकालय को छानबीन करते हुए इसे पाया जब मुझे एक चिकित्सा की पुस्तक मिली जिसमें स्ट्राइकनीन के जहर की विवरण दिया गया था।

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