Chapitre 1 –The Stranger in the Rain

La pluie n’avait cessé de tomber depuis la fin de l’après-midi. Elle s’écrasait contre les vitres du café dans lequel je m’étais réfugiée, brouillant la vue sur la rue vide. Le ciel était noir, presque étouffant. Je savais que je devais rentrer, mais je traînais encore, mes doigts entourant une tasse de café glacée.

J’aimais la solitude. Ou plutôt… je m’en contentais. Elle était plus supportable que les souvenirs. Plus rassurante que les voix du passé qui me rappelaient sans cesse que je n’étais pas en sécurité, nulle part.

Quand j’osai enfin sortir, l’air glacé me mordit le visage. La ville semblait abandonnée sous les éclairs qui fendaient le ciel. Je marchais vite, la tête basse, serrant mon manteau sur moi. J’avais cette impression étrange d’être suivie.

C’est alors que je le vis.

Un homme, immobile, adossé à une voiture sombre garée au bord du trottoir. La pluie ruisselait sur son manteau noir sans qu’il ne bouge, comme s’il défiait la tempête. Ses yeux… ce sont ses yeux qui me frappèrent. Deux abysses qui semblaient m’absorber tout entière.

Il me fixait.

Je ralentis malgré moi.

— Tu devrais éviter de marcher seule, dit-il d’une voix grave, presque douce, mais avec une autorité qui me glaça.

Je fronçai les sourcils.

— Je… je ne vous connais pas.

Un sourire, imperceptible, étira ses lèvres.

— Pas encore.

Je déglutis. Mon instinct criait de m’éloigner, mais mes jambes restaient ancrées au sol. Son regard avait quelque chose de magnétique, dangereux… comme une flamme qu’on sait brûlante mais qu’on veut malgré tout effleurer.

— Vous m’attendiez ? demandai-je malgré moi, la voix basse.

Il fit un pas vers moi. Lentement. Trop lentement. Chacun de ses mouvements avait la précision d’un prédateur.

— Peut-être, répondit-il. Ou peut-être que c’est toi qui m’attendais.

Un éclair illumina brièvement la rue. Son visage apparut, sculpté dans l’ombre. Beau. Trop beau. Dangereusement beau. Ses traits avaient quelque chose d’inhumain, comme si aucun défaut n’avait osé marquer cette perfection.

Je reculai d’un pas, mais il avança encore, réduisant la distance.

— Vous… vous êtes qui ?

Il tendit légèrement la tête de côté, me détaillant comme si j’étais un mystère à élucider. Sa voix se fit plus basse, presque un murmure qu’on ne pouvait qu’écouter.

— Adrian.

Son prénom vibra dans l’air comme une promesse… ou une menace.

Je serrai la lanière de mon sac, prête à partir, mais la pluie redoubla de violence. Mon parapluie se retourna d’un coup de vent. Un juron m’échappa.

Et soudain, il fut là. Sa main attrapa la poignée du parapluie, le redressa, puis se tendit vers moi pour le maintenir au-dessus de ma tête.

Je levai les yeux. Trop proche. Beaucoup trop proche.

— Tu trembles, constata-t-il.

— Je n’ai pas peur, mentis-je, d’une voix tremblante qui me trahit aussitôt.

Un sourire froid.

— Si. Mais ça ne t’empêche pas de rester.

Je déglutis. Il avait raison. Tout en lui m’effrayait, mais je ne pouvais pas fuir. Ses yeux noirs semblaient s’accrocher aux miens, me retenir prisonnière d’un filet invisible.

Un coup de tonnerre éclata. Je sursautai, et sa main frôla mon bras pour me stabiliser. Une chaleur brûlante se diffusa instantanément sous ma peau, malgré la pluie glaciale.

Je fis un pas en arrière, comme pour retrouver une distance vitale.

— Je devrais y aller…

Il inclina la tête, son sourire s’effaçant légèrement.

— Alors je te raccompagne.

— Non, ça ira, je…

— C’est une mauvaise idée, coupa-t-il calmement. Ces rues ne sont pas sûres.

— Et vous… vous l’êtes ?

Un silence. Juste la pluie et le battement affolé de mon cœur. Puis il sourit, d’un sourire qui ne me rassura pas.

— Non.

Il me laissa passer, mais je sentais son regard brûler ma nuque tandis que je marchais. À chaque pas, je luttais entre l’envie de courir et celle de me retourner.

Arrivée au coin de la rue, je jetai un dernier regard par-dessus mon épaule.

Il était toujours là, immobile, me fixant dans l’ombre.

Et ce fut à ce moment-là que je compris. Ce n’était pas une rencontre ordinaire. C’était le début de quelque chose de plus grand, de plus dangereux que tout ce que j’avais connu.

Un baiser du diable.

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