Chapitre 1 – Les Lueurs du Destin

 Narrateur :

Thaïlande, Royaume d’Ayutthaya, année 1790. Le palais royal de Chiang Luang, dans son éclat doré, se prépare à un événement exceptionnel : l’annonce officielle de l’héritière au trône. Deux sœurs jumelles, Maliwan et Malee, filles du Roi Thaweewat, attendent avec impatience de connaître leur destin. Nées le même jour, d'une seule mère, semblables par le visage mais opposées par l’âme, leur avenir s’apprête à être scellé.

 Maliwan :

(soulevant le rideau de sa fenêtre)

Le soleil se lève si lentement aujourd’hui... Comme si lui aussi craignait ce que cette journée nous réserve.

 Malee :

(dans son miroir, ajustant son peigne de jade)

Peut-être parce que le soleil sait déjà ce que nous ignorons encore. Père choisira, et l’une de nous deviendra l’héritière... Et l’autre ? Elle deviendra une ombre.

 Maliwan :

Tu parles comme si tout allait changer, Malee. Nous sommes sœurs, rien ne brisera cela.

 Malee :

(rigolant doucement)

Tu es trop douce, Maliwan. Ce royaume ne sera pas gouverné par la douceur. Il faudra être forte… cruelle, s’il le faut.

 Narrateur : Pendant ce temps, dans la salle du conseil royal, le Roi Thaweewat réunit ses conseillers les plus proches. Parmi eux, Surachai, son frère loyal, Ekachai, le stratège silencieux, et Amnart, chef de la garde royale. Leur discussion est tendue.

 Roi Thaweewat :

Le peuple attend une reine. Je ne peux garder cette décision plus longtemps. Malee est ambitieuse, mais parfois impitoyable. Maliwan est aimée, mais fragile…

 Surachai :

La reine devra gagner les cœurs. Le royaume est fatigué des guerres. La douceur pourrait sauver Ayutthaya.

 Amnart :

La douceur n’arrêtera pas les sabres, Majesté. Les généraux des provinces murmurent déjà leur impatience. Il faut une main de fer.

 Ekachai :

Et si vous testiez leur courage ? Offrez-leur une épreuve. Celle qui triomphera méritera la couronne.

 Roi Thaweewat :

Une épreuve... Oui. Mais secrète. Je ne veux pas d’un combat public. Je veux voir leur âme.

 Narrateur :

Quelques heures plus tard, dans les jardins du palais, Maliwan retrouve son amie d’enfance, Anong, fille du guérisseur royal.

 Maliwan :

Anong, si père me choisit... aurais-je la force ? J’ai peur de devenir quelqu’un d’autre.

 Anong :

Tu n’as pas besoin de changer. Le royaume n’a pas besoin d’une reine parfaite, il a besoin de toi, telle que tu es.

 Maliwan :

Et Malee ? Je sens qu’elle est prête à tout… Elle me cache quelque chose.

 Narrateur :

Au même moment, dans les couloirs sombres du palais, Malee rencontre secrètement Kamol, fils du général en chef, un allié précieux… et dangereux.

 Malee :

Tu sais ce que je veux, Kamol. Si tu m’aides, je te le rendrai au centuple.

 Kamol :

Et si le roi choisit Maliwan malgré tout ?

 Malee :

Alors je prendrai ce qui me revient. Une couronne ne se reçoit pas. Elle se conquiert.

 Kamol :

(murmurant)

Je suis à toi, Malee. Dis-moi ce que tu veux, et je le ferai.

 Narrateur :

La nuit venue, le Roi convoque ses filles dans la salle du trône. Les flambeaux projettent une lumière dorée sur les murs de soie. L’ambiance est solennelle.

 Roi Thaweewat :

Mes filles. Vous êtes toutes deux dignes d’être reines. Mais avant de faire mon choix, je vous impose une épreuve.

 Maliwan :

Une épreuve, Père ?

 Roi Thaweewat :

Pendant sept jours, vous quitterez le palais. Vous irez dans le village de Ban Thongchai, sous une autre identité. Vous vivrez comme le peuple. À votre retour, je verrai laquelle de vous est prête à gouverner.

 Malee :

(les yeux brillants)

Et si l’une de nous échoue ?

 Roi Thaweewat :

Alors elle renoncera pour toujours.

 Narrateur : Le lendemain, les princesses partent en secret. Elles sont accompagnées de deux servantes fidèles, et prennent des noms simples : Maliwan devient "Waan", et Malee se fait appeler "Lita".

 Pathima :

(à Maliwan)

Je ne vous laisserai pas seule, Princesse. Même sans vos robes de soie, vous resterez lumière.

 Lawan :

(à Malee)

Souvenez-vous, ma Dame, dans ce village, la ruse vaut autant que l’épée.

 Narrateur :

Ban Thongchai est un village paisible, mais la rumeur court : une tempête se prépare. Dans l’ombre, des hommes comme Wichai et Suriya le Jeune – fils du roi, né hors mariage – observent. L’épreuve des princesses pourrait bien déclencher un conflit qu’aucun ne soupçonne.

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