Capítulo 28: La lección de las sombras

El primer peldaño de piedra caliza cedió bajo el peso de Alana con un crujido sordo, enviando un polvillo denso hacia la luz blanca de la linterna de Gabriel. Conforme descendían por la espiral, el sonido de los motores de climatización de la biblioteca moderna fue sustituido por un silencio antiguo, casi reverente, interrumpido solo por el eco intermitente de gotas de agua cayendo a lo lejos.

—Cuidado con los bordes —advirtió Gabriel en un susurro, apretando la mano de Alana mientras guiaba la luz hacia las paredes del túnel—. Esta piedra no se cortó con maquinaria del siglo XIX. Los trazos son irregulares, hechos a cincel de forja.

Alana rozó la pared húmeda con la mano libre. El tacto frío de la roca caliza trajo a su memoria las horas dedicadas al análisis de la arquitectura colonial en sus clases de historia.

—No es solo un pasadizo —murmuró ella, deteniéndose a mitad del descenso—. Es una estructura de contención para proteger el terreno contra las infiltraciones del río subterráneo. Quien construyó este acceso conocía la topografía natural del valle mucho antes de que se trazaran las calles del campus.

Al llegar al último escalón, la linterna de Gabriel iluminó una estancia abovedada de ladrillo rojo y vigas de roble negro. A diferencia de las salas pulcras de la biblioteca central, este espacio olía a cera de abejas, tinta añeja y humedad de pozo profundo. En el centro de la sala, sobre una mesa de roble macizo, descansaba una lámpara de aceite encendida, cuya llama oscilaba levemente por la corriente de aire.

Junto a la mesa, una figura erguida los esperaba en la sombra.

—Llegan con dos minutos de retraso —dijo una voz firme pero pausada, cuyo timbre resonó contra la piedra bovedada.

La persona dio un paso hacia la luz de la lámpara. Llevaba un abrigo gris de corte severo y una libreta de tapas de cuero gastado bajo el brazo. Alana reconoció de inmediato el rostro de facciones marcadas y la mirada incisiva que solía dominar los debates del departamento de h…