Capítulo 21: El crujir del primer segundo.

El chasquido que siguió a esa primera gota de luz dorada no pertenecía al mundo físico. Fue una detonación sorda, un pulso electromagnético y místico que se expandió en ondas concéntricas desde la cumbre de la torre hacia el exterior.

En la entrada de la Ermita, el estruendo de los zarpazos y los empujones contra la pesada puerta de roble cesó de golpe. Las sombras residuales, que durante más de tres siglos se habían alimentado del tiempo estancado y del remordimiento del juramento inconcluso, soltaron un lamento colectivo. Al reanudarse el flujo cronológico, el vacío que las sostenía desapareció. A través de las rendijas de la piedra, Alana y Gabriel vieron cómo la masa cenicienta se disolvía en volutas de vapor inofensivo, barridas por el viento helado de la madrugada.

Dentro de la nave circular, la luz violeta de la cúpula fue gradualmente reemplazada por un resplandor cálido y dorado que emanaba directamente del reloj de arena. La corriente de cuarzo en el artefacto ya no giraba desbocada en espirales; caía en un hilo constante, rítmico y pacífico, marcando el pulso vivo del presente.

Alana exhaló un aire que no sabía que estaba reteniendo. Sus hombros se relajaron, pero antes de que pudiera dar un paso atrás, un mareo repentino hizo que la estancia oscilara a su alrededor. El regreso definitivo de la corriente temporal trajo consigo la integración final de los recuerdos de Elena: no como una voz ajena dentro de su cabeza, sino como una certeza limpia y serena. Comprendió cada decisión del pasado, la angustia de la separación y la promesa silenciosa que las había guiado a través de las eras hasta este preciso instante.

Gabriel reaccionó antes de que ella perdiera el equilibrio. Su brazo rodeó la firmeza de la cintura de Alana, sosteniéndola con una soltura inmediata.

—Te tengo —dijo él cerca de su oído. La aspereza de la tensión en su voz había desaparecido, sustituida por un tono profundo, íntimo y reconfortante.

Alana apoyó una mano contra el pecho de él, sint…