Capitulo 4 Ritos

Sire observó la pira de leña que formaba una pirámide. En el interior estaban  19 cuerpos en fila envueltos en pieles humedecidas por el aceite aromático.

Jargal subió por las escaleras al túmulo funerario, seguido por los doce cazadores que llevaban antorchas encendidas rodeando la pira.

Khala y Nur llevaron una caja frente a Jargal, luego de abrir la tapa sacaron un largo cilindro de madera con una sección alisada que llevaba nueve cuerdas tensadas.

Jargal poso ambas rodillas en el suelo acariciando las cuerdas con delicadeza.

Nur y Khala elevaron las manos al cielo y respiraron profundamente, las personas que estaban presentes observando el ritual comenzaron a respirar al unísono, el sonido de las cuerdas era lento y pausado como las respiraciones, un extraño sentimiento de calma fue extendido luego de aquella noche llena de horrores.

Sire, de pie frente a Harl, siguió al igual que el resto los pasos del ritual, según las viejas enseñanzas existían nueve ritos, el primer rito era para dar la bienvenida a los vivos, el segundo para despedir a los muertos. Estos ritos requieren de circunstancias especiales, los cuales quedaban sujetos a consideración del Ductor o por orden directa del Dux.

La música era melancólica y el ambiente de solemnidad acompaña la melodía.

Sire había escuchado a Jargal tocar aquel instrumento en el templo, eran melodías más alegres. No comprendía como un objeto tan extraño transmitía emociones tan complejas.

Las llamas consumieron la madera hasta envolver los cuerpos, debido a los aceites el aroma a salitre cubrió las primeras filas.

Una vez terminado el rito, la gente comenzó a dispersarse en dirección al templo, en el fondo del pasillo estaban expuestos 72 cráneos de Valak, les tomó toda la mañana para limpiar aquellos que escaparon de ser carbonizados y ensartados en la plaza.

Las bestias habían regresado a las chozas donde tenían aun algunos cadáveres a medio comer, lo que hizo más fácil la captura de Jargal y los cazadores, una vez que revisaron todo el asentamiento estando seguro que ya no quedaban amenazas, dieron el llamado para reunirse en el templo y ayudar con los preparativos.

Jargal fue el último en llegar, mientras tomaba asiento, todos permanecieron en silencio.

- Hoy\, es un día de lamentos\, para estar seguros mañana enviaré exploradores al bosque para seguir el rastro de las bestias y descubrir desde donde llegaron\, el resto permanecerá en el asentamiento hasta nuevo aviso. Ahora todos pueden regresar a sus casas.

Luego de dar el discurso Jargal dejó el salón con pasos lentos y cansados, nadie hizo preguntas, no era  algo que servus pudiera hacer, escuchar y obedecer, ese era su propósito en la vida.

- Padre\, si me convierto en un Ductor\, ¿deberé luchar contra las bestias?  - preguntó Sire\, entre susurros.

- Deberás... Tienes que cuidar a tu gente.

Es lo que hacían los Ductor, o al menos así lo ordenaba el Dux.

La noche no fue tan tranquila como Sire creía, hubo algunos llantos y lamentos que resonaron por el asentamiento, abrazó con fuerza a Harl mientras intentaba dormir, aunque el sueño le resultaba esquivo, antes de darse cuenta la campana del amanecer lo llamó a despertar.

Nueve días después del ataque, regresó la rutina al asentamiento.

Jargal llevó a Sire y Nur al muelle donde esperaron por la llegada de la barcaza, para sorpresa de todos los presentes las habituales tres barcazas no llegaron, en su lugar descendían un total de 20 de ellas, sola una hizo una parada mientras el resto siguió el viaje.

Una mujer de unos 23 años con cabello negro trenzado que le llegaba hasta la cintura, mientras llevaba anillos de oro en los brazos, el cuello y las piernas, con una cuota de malla sobre pieles negras ajustadas a un cuerpo tonificado de piel oscura como el ébano y ojos esmeraldas que resaltaban las delineadas facciones del rostro. La seguían un grupo de cuatro hombre igualmente equipados con espesas barbas y cabezas rapadas, de mirada gélida y denotando una furia insaciable que congeló la sangre.

Sire mantuvo la mirada fija en la mujer, sintiendo que podía saber su nombre con solo mirarla.

- Mi nombre es Renatus Pryll\, usted debe ser él Ductor Jargal - la voz era suave y dominante\, Jargal inclino la cabeza\, extendiendo un pergamino que llevaba en las manos.

- Soy Jargal\, este es mi informe del ataque al asentamiento.

- Aquí también - dijo la mujer dejando salir un suspiro -. Vamos al templo mientras cargan los suministros\, hay cosas de las que debemos hablar - tomando el pergamino comenzó a desenrollarlo mientras leía con atención\, Jargal caminó un paso por detrás de la mujer mientras los escoltas los rodeaban en un cuadrado.

Nur dejo  una vasija con agua caliente mientras colocaba  hiervas para darle sabor, junto un tazón de miel.

Sire permaneció de pie detrás de Jargal que llenaba ambos cuencos, mientras los escoltas permanecían como estatuas silenciosas rodeando a los presente.

Pryll miró a Sire por un momento antes de comenzar a hablar.

- Es mi aprendiz\, confió en él - dijo Jargal notando la situación\, las acciones de un aprendiz representaban a la del maestro y cualquier error que este cometiera la culpa caería sobre ambos.

- Si usted lo dice - Pryll bebió un sorbo y luego prosiguió - este no es el único asentamiento en ser atacado al terminar las gélidas\, aunque los ataques más...- meditó las palabras - caóticos\, fueron en los asentamientos más al oeste de la gran urbe. Hasta el momento hemos perdido 4 asentamientos\, y otros 7 tendrán que ser reunificados.

- ¿Perdido? - susurró Sire\, lo que le valió una mirada fría de Pryll y Nur.

- Quiere decir aniquilados - dijo Jargal -. Disculpe a mi aprendiz\, tiene una memoria excepcional y es muy trabajador\, aún está a aprendiendo a ser... sutil con las palabras.

Pryll dejó salir un resoplido y no le dio más importancia.

- El resto de los sectores también han sido atacados pero no al grado en el cual lo fue el oeste -. La mujer sacó un pergamino de una bolsa que llevaba en la cintura - Estas son las órdenes del Dux Maggies. He tenido un viaje largo y necesito reposo\, nos iremos por la mañana\, para entonces espero que todo esté preparado.

Jargal se puso de pie tomando el pergamino para luego inclinar la cabeza.

Mientras Nur guiaba a Pryll con sus escoltas a las habitaciones para invitados, antes de cruzar la puerta detuvo los pasos y volvió la vista.

- ¿Memoria excepcional? - cuestiono Pryll mirando a Jargal con grata sorpresa - ¿Qué tan excepcional?

- Puede recordarlo todo - dijo Jargal mientras empujaba a Sire hacia su lado.

Pryll analizó a Sire de pies a cabeza e ida y vuelta.

- Hablaremos de ello mañana - luego indicó a Nur que continuara mientras ella lo seguía.

- Sire\, no le tengas miedo\, no te hará daño\, confía en mi - dijo Jargal\, a lo que él niño asintió -. Ve al puerto y diles que busquen más personas para transportar rápidamente el cargamento\, antes del atardecer quiero todo listo.

Al día siguiente Sire observó a la barcaza seguir el rio, tenía unos 15 metros de largo y unos 5 de ancho, con seis remos a cada lado para acelerar el viaje.

Cuando llegó al templo Pryll ya estaba camino a la barcaza, la charla le ayer lo dejó pensando en lo sucedido, ¨ perdido, aniquilado ¨ pensó Sire, porque una sonaba si aun hubiera algo que pudiera recuperarse, y la otra palabra era tan... devastadora, sin esperanza.

Los días pasaron, luego las semanas, los meses y otro año, ahora tenía 11 años y estaba terminando de anotar las cosechas del mes y la división de alimentos en el asentamiento.

La llegada de las gélidas estaba cerca y temía por otro ataque de las bestias.

¨ Aniquilados ¨ cada vez que recordaba esa palabra un escalofrió le recorría la espalda, las dudas si algún día ellos tendrían el mismo destino, miró por el ventanal el asentamiento y sacudió de la mente ese pensamiento, volviendo al trabajo.

Jargal le advirtió que no valía la pena pensar en las cosas que no sucedieron, que debía enfocarse en lo que podía hacer ahora y nada más.

Las barcazas siguieron atravesando el asentamiento, cada dos semanas eran visibles como estos transportaban gente de un lado a otro o llevaban grandes cargas de alimentos, rara vez algunos se detendrían a pasar la noche en el templo para continuar el viaje al amanecer.

Jargal aumentó el número de cazadores a 25 según las órdenes del Dux, colocando un grupo de ellos como vigías en el bosque, el muro fue rodeado por una zanja de tres metros de ancho y dos de profundidad, con estacas instaladas en fosas para evitar que las bestias volvieran a escalar el muro, también se dispusieron puentes en las entradas el cual era elevado al llegar la noche.

Luego de lo vivido aquella noche la gente era más consiente de la necesidad de tener una mayor protección, renovando muchas de las chozas de madera a chozas de piedra, el mes de la cosecha estuvo bastante ajetreado, el cansancio hizo que la gente aprecie cada momento de descanso.

Sire era consiente que incluso este invierno el trabajo sería pesado, Harl, a pesar del cansancio, al llegar la noche preparó la comida teniendo una charla con el niño, contando las cosas que aprendió ese día o el trabajo que realizaba.

- El Dux ha ordenado la construcción de un nuevo aserradero cerca del puerto\, el cual será uso exclusivo del Acus.

- ¿Acus? - dijo Harl\, nunca había escuchado esa palabra.

- Son los cazadores del Dux\, solo obedecen a él y nadie más\, incluso los Ductor no pueden darle órdenes. Así me lo explico Jargal\, tienen mejor equipamiento y son más hábiles en la lucha contra las bestias\, algo bueno para el asentamiento ya que tendremos más defensores en caso de otro ataque.

Sire, recordó a Pryll y tenía una pregunta que no se atrevía a realizar, Renatus Pryll, era la primera vez que escuchaba alguien llamarse de esa forma, incluso en los pergaminos no encontró esa combinación de nombres, cada vez que Jargal firmaba un informe lo hacía como Ductor Jargal regente de Valak, mientras que Nur y Khala eran de Yorn, un asentamiento al norte de la gran urbe, solo existía alguien con una forma diferente de ser nombrada y ese era él Dux Maggies, guía de la humanidad, guardó las dudas en el fondo de la mente, para saber más tendría que convertirse en un Ductor, posición que no estaba seguro de querer tomar.

En el segundo mes de la estación invernal, Sire caminó junto a Jargal por el nuevo aserradero mientras un grupo de hombres ordenaba diversas herramientas en los estantes, las cuales llamaron la atención del niño pero aun así prosiguió en silencio.

- Sire\, has pensado en tomar el examen para Ductor - dijo Jargal con un tono lleno de dudas.

- Si me convierto en Ductor\, ¿deberé abandonar el asentamiento?

- Si\, de lo contrario carecerías de autoridad. Conoces a todos en este lugar desde que naciste y ellos a ti\, si alguien del asentamiento rompiera las leyes ¿te atreverías a castigarlo?

La pregunta rondó en la mente del niño.

- Depende...

- La respuesta que buscaba era un sí. Entiendo que prefieres quedarte como mi aprendiz pero llegará el día en que deberé marcharme de este lugar\, tengo otras metas en mi vida y estoy listo para ponerme a prueba. Una vez que pase la estación gélida vendrá un nuevo Ductor al asentamiento\, con sus propios aprendices\, por mi parte viajaré a la gran urbe\, si quieres acompañarme eres bienvenido\, pero si decides quedarte  le diré al nuevo Ductor de tus capacidades\, si te toma como ayudante del templo no dependerá de mí.

Él niño guardó silencio, olvidando como hablar por primera vez en la vida.

- No necesito una respuesta ahora\, piénsalo bien\, tienes hasta que  termine la temporada.

- Tengo una pregunta.

- Habla.

- ¿Cómo aprendió a usar el objeto que hace sonido? - Sire no comprendió porque hizo esa pregunta\, las palabras llegaron a él antes de poder pensarlas\, tal vez fue simplemente una forma de evitar la charla anterior.

- Lo llaman cuerdas de armonía\, es algo que debes aprender a utilizar para realizar los ritos\, te lo enseñan en la catedral de Maél Solaris -. Jargal miró al cielo y sonrió - eso me recuerda a que no hemos realizado el primer rito en todos estos años. Regresemos al templo\, era hora de hacer los preparativos para una fiesta\, la gente también debe celebrar\, y que mejor que el tercer rito para levantar los ánimos.

El tercer rito era el de la unificación, celebrar los lazos que unían a la humanidad: la familia, la amistad, la sangre y las emociones.

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