Isabella Dalmavere eligió una vida de fe, convencida de que su corazón había encontrado por fin un lugar al que pertenecer. Entre los muros de un antiguo convento, las oraciones y el silencio, creyó que podría mantenerse alejada de todas aquellas emociones que alguna vez despertaron su curiosidad por el mundo.
Hasta que conoció a Dorian Virelli.
Rico, elegante y acostumbrado a conseguir cuanto desea, Dorian nunca había encontrado una mujer capaz de despertar tanto su interés como aquella novicia de mirada dulce y voluntad inquebrantable. Isabella no se impresiona con su fortuna, no se deja seducir por sus palabras y, sobre todo, no está dispuesta a renunciar a sus convicciones por un hombre al que apenas conoce.
Pero Dorian no sabe aceptar una negativa.
Sus visitas se vuelven cada vez más frecuentes. Sus conversaciones, más personales. Y lo que comienza como una atracción inesperada se transforma en una obsesión que amenaza con derribar las barreras que Isabella ha construido alrededor de su corazón.
Él le pedirá una oportunidad una y otra vez. Ella se la negará, decidida a proteger la vida que ha elegido.
Hasta que Dorian tome una decisión que cambiará sus destinos para siempre: llevársela por la fuerza, arrancándola del único mundo que conoce y enfrentándola a una realidad que jamás imaginó.
Volumen 1 de la saga Virelli.
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El primer paso
El sábado, Isabella llegó a la escuela con una caja de cuentos ilustrados y varias hojas de colores. Había preparado una actividad sencilla: cada niño elegiría una historia y cambiaría el final. Sin embargo, apenas comenzó, un pequeño de nueve años llamado Pietro cruzó los brazos y se negó a participar.
—Leer es aburrido —declaró—. Además, me equivoco y todos se ríen.
Isabella dejó los libros sobre la mesa.
—Entonces hoy no vamos a competir para ver quién lee mejor. Vamos a inventar historias. Puedes empezar por los dibujos si prefieres.
Pietro la miró con desconfianza, pero terminó acercándose. Media hora después, estaba explicando con entusiasmo cómo su personaje escapaba de un castillo gracias a un gato detective. Isabella lo escuchó sin interrumpirlo y anotó las ideas que él le dictaba.
Al finalizar la jornada, la coordinadora de la escuela se acercó para felicitarla.
—Tienes facilidad para conseguir que participen sin hacerlos sentir obligados. Nos gustaría contar contigo en otras actividades.
—Me encantaría —respondió Isabella.
No era una oferta extraordinaria ni un cambio repentino de vida, pero significaba que podía seguir aprendiendo y ayudar a más niños. De camino al hogar, compró unos lápices nuevos con parte del dinero que había recibido por colaborar en las actividades.
Luca los descubrió en cuanto entró en la cocina.
—¿Son para nosotros?
—Para compartirlos. Pero tengo una condición.
El niño frunció el ceño.
—¿Cuál?
—Que nadie se quede con todos los colores favoritos.
Luca soltó una carcajada y salió corriendo para anunciar la noticia a los demás.
A cientos de kilómetros de allí, Dorian firmó el acuerdo definitivo con la asociación que financiaría varios programas educativos en pequeñas comunidades italianas. La negociación había durado semanas, en parte porque insistió en que el dinero se destinara directamente a los proyectos y que los responsables locales conservaran autonomía para organizar las actividades.
Matteo revisó el documento antes de guardarlo.
—La primera visita será dentro de unas semanas. ¿Quieres que te acompañe?
—Sí. Quiero conocer personalmente los lugares donde se utilizarán los fondos.
—Eso implica viajar por varios pueblos.
—Lo sé.
Matteo lo observó un momento.
—Estás haciendo las cosas de una manera diferente.
Dorian cerró su portafolio.
—Estoy haciendo negocios. No todo tiene que convertirse en una conversación sobre mi vida personal.
—De acuerdo. Entonces te hablaré del negocio: la asociación quiere que visites uno de los hogares infantiles que participan en el programa.
—Inclúyelo en el itinerario.
Dorian no preguntó el nombre del establecimiento. Había aprendido que una búsqueda obsesiva podía terminar perjudicando a personas que no tenían ninguna responsabilidad en su historia con Isabella. No sabía dónde estaba ella, y aquella incertidumbre seguía siendo difícil de aceptar, pero no volvería a convertir su ausencia en una orden que los demás tuvieran que obedecer.
Esa noche, Teresa encontró a Isabella revisando los materiales de la capacitación.
—La coordinadora me llamó —le comentó—. Dice que hiciste un buen trabajo hoy.
Isabella sonrió mientras acomodaba las hojas.
—Pietro terminó inventando una historia entera. Al principio no quería ni abrir el libro.
—Quizá algún día descubras que esto es lo que quieres hacer a largo plazo.
Isabella dejó de escribir.
—Lo he estado pensando. Me gusta cuidar de ellos, enseñarles y ayudarlos a sentirse capaces. Pero también quiero estudiar, prepararme y entender mejor cómo hacerlo.
—Entonces empieza por ahí. No necesitas resolver toda tu vida esta noche.
Teresa se retiró para atender a los pequeños. Isabella permaneció junto a la ventana, contemplando el jardín iluminado. Sobre la mesa descansaba el formulario de inscripción a su capacitación. Lo tomó, completó sus datos y firmó.
A la mañana siguiente lo entregaría.
Era una decisión pequeña, pero completamente suya.
Y mientras Isabella daba aquel paso hacia el futuro, Dorian preparaba un viaje que, sin que ninguno de los dos lo supiera, terminaría acercándolos al mismo lugar.
