La Esposa Del Nilo

La mañana había llegado al palacio del dios del Nilo.

Los rayos del sol iluminaban las aguas, mientras los sirvientes se apresuraban a cumplir sus obligaciones. En los jardines, las flores de loto comenzaban a abrirse y los pájaros revoloteaban entre los árboles.

Nefru se encontraba en sus aposentos, peinando su largo cabello negro frente a un espejo de bronce.

Llevaba un vestido de lino blanco, sujeto por un cinturón dorado. Sobre su cuello descansaba un delicado collar de piedras azules que una de las sirvientas le había entregado la noche anterior.

—Señora, el dios Hapi ha venido a verla —anunció una joven desde la entrada.

Nefru se volvió sorprendida.

Su esposo rara vez la visitaba.

—Hazlo pasar.

La sirvienta se inclinó y se retiró.

Poco después, Hapi entró en la habitación. Llevaba una túnica blanca adornada con bordados dorados y su habitual corona azul.

Nefru se levantó inmediatamente.

—Mi señor.

Hapi la observó durante unos instantes.

—Mi señora, he venido para que demos un paseo. Últimamente estás haciendo un buen trabajo con las medicinas de Merit.

Nefru sonrió discretamente.

—Me alegra que su salud esté mejorando.

—Y aunque no te ame, eres mi esposa. Considero apropiado que pasemos algo de tiempo juntos.

La joven lo contempló.

No esperaba aquella invitación, pero tampoco iba a rechazarla.

—Bien. Vamos, mi señor.

Hapi extendió el brazo y ella lo aceptó.

Ambos abandonaron los aposentos acompañados por varios sirvientes.

Caminaron por los jardines del palacio.

El dios del Nilo avanzaba con tranquilidad, mientras Nefru observaba las flores y los estanques que adornaban el lugar.

—¿Te agrada mi palacio? —preguntó Hapi.

—Es hermoso, mi señor.

—Puedes disponer de cualquier habitación que desees. También puedes solicitar joyas, vestidos y sirvientes. No quiero que te falte nada.

—Es muy generoso.

Hapi la miró de reojo.

—No tienes que agradecerme. Eres mi esposa.

Nefru inclinó ligeramente la cabeza.

Después de caminar un rato, llegaron a una terraza que daba directamente al Nilo.

Hapi hizo una señal a uno de sus servidores.

—Prepara una mesa aquí. Quiero desayunar con mi esposa.

—Como ordene, mi señor.

Los sirvientes se apresuraron a colocar una mesa bajo una estructura de madera adornada con telas blancas. Llevaron frutas, pan recién horneado, miel, dátiles, queso y jarras de agua fresca.

Nefru tomó asiento frente a Hapi.

Por primera vez desde su matrimonio, estaban compartiendo una comida sin la presencia de Merit.

El dios tomó una copa y bebió antes de hablar.

—Hay algo que quiero preguntarte.

—Lo escucho.

—¿Por qué quisiste casarte conmigo?

Nefru levantó los ojos.

Había imaginado que algún día le haría aquella pregunta, pero no esperaba que fuera tan pronto.

—Porque cuando era niña usted me salvó.

Hapi dejó la copa sobre la mesa.

—¿Yo?

—Sí, mi señor.

La joven contempló el río.

—Mi vida en el templo no siempre fue agradable. Cuando era pequeña, algunas personas me trataban con crueldad. Un día me llevaron hasta las orillas del Nilo y me arrojaron al agua.

Hapi permaneció en silencio.

—Había cocodrilos. Recuerdo que intenté nadar, pero no podía mantenerme a flote. Tenía muchísimo miedo. Pensé que iba a morir.

Nefru hizo una pequeña pausa.

—Entonces usted apareció.

El dios la observó con mayor atención.

—¿Recuerdas ese día?

—Recuerdo sus manos sacándome del agua. También recuerdo que me dijo que no moriría aquel día.

Hapi apartó lentamente la mirada hacia el río.

A lo largo de los siglos había salvado a innumerables personas de las aguas. Para él, proteger a una niña había sido un acto sencillo, casi insignificante.

Pero para Nefru había significado toda una vida.

—Después de aquello comencé a venerarlo —continuó ella—. Quería volver a verlo. Leía las historias sobre usted y escuchaba con atención cada relato de los sacerdotes.

Sonrió con cierta timidez.

—Con el tiempo me enamoré de usted.

Hapi no respondió inmediatamente.

—¿Te enamoraste de mí por salvarte?

—Quizás al principio fue admiración. Pero crecí pensando que algún día podría volver a encontrarme con usted.

La joven bajó la mirada hacia sus manos.

—Cuando me ofreció una recompensa, pensé que aquella era mi única oportunidad.

Hapi se quedó contemplándola.

Ahora comprendía por qué Nefru había solicitado aquel matrimonio.

No había sido una petición improvisada.

Ella llevaba años deseando convertirse en su esposa.

—Nefru...

—No se preocupe, mi señor. No espero que me ame. Sé que su corazón pertenece a Merit.

La sacerdotisa levantó la copa y bebió tranquilamente.

Hapi, en cambio, permaneció pensativo.

Por primera vez se preguntó qué habría sentido aquella niña cuando él desapareció entre las aguas.

Y qué habría significado para ella volver a encontrarlo tantos años después, solo para descubrir que su amor pertenecía a otra mujer.

Mientras tanto, en el palacio de Hathor, la diosa de la belleza y el amor contemplaba su reflejo frente a un enorme espejo.

Era una de las divinidades más hermosas del reino celestial. Su cabello estaba adornado con oro y piedras preciosas, y sus sirvientas se ocupaban de colocarle un collar alrededor del cuello.

Hathor conocía a Hapi desde que ambos eran jóvenes. Durante mucho tiempo había considerado que el dios del Nilo terminaría eligiéndola. Habían compartido innumerables momentos y ella conservaba el recuerdo de aquella cercanía como algo especial.

Pero ahora Hapi tenía una esposa.

Y, aunque el matrimonio había sido una decisión motivada por la enfermedad de Merit, Hathor no soportaba ver a otra mujer ocupando ese lugar.

Una joven sirvienta entró apresuradamente.

—Mi señora, tengo noticias.

Hathor levantó una ceja.

—Habla.

—El dios Hapi está pasando la mañana con su esposa.

La diosa se volvió lentamente.

—¿Qué has dicho?

—Ha invitado a la sacerdotisa Nefru a desayunar junto al Nilo. Están paseando por los jardines y compartiendo una comida.

Las manos de Hathor se cerraron alrededor de la tela de su vestido.

—¿Hapi está con esa mortal?

—Sí, mi señora.

Hathor se levantó tan bruscamente que una de las sirvientas dejó caer una horquilla.

—¡¿Cómo se atreve?!

—Mi señora...

—¡Esa mujer no lleva ni unos días en el palacio y ya está intentando conquistar su corazón!

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¡No me robará su corazón! ¡No permitiré que una sacerdotisa insignificante ocupe un lugar que no le corresponde!

Una de sus sirvientas se apresuró a acercarse.

—Mi señora, debería tranquilizarse.

—¡¿Tranquilizarme?! ¡Hapi y yo nos conocemos desde nuestra juventud! ¡No permitiré que una mortal destruya lo que existe entre nosotros!

La diosa apretó los puños.

—Quiero saberlo todo sobre esa mujer. De dónde viene, quiénes son sus padres y por qué Hapi aceptó casarse con ella.

—Como ordene, mi señora.

Hathor volvió a mirar su reflejo.

—Y si vuelve a acercarse demasiado a mi amado, me aseguraré de que recuerde cuál es su lugar.

En otro sector del reino celestial, Merit descansaba en sus aposentos.

A diferencia de Hathor, Merit no había sido el amor de infancia de Hapi. Su relación con el dios del Nilo había nacido de otra historia, y ahora ella era la diosa que ocupaba su corazón.

Se encontraba recostada entre almohadones cuando una sirvienta entró para informarle de las últimas noticias.

—Mi señora, el dios Hapi ha salido a desayunar con su esposa.

Merit levantó inmediatamente la cabeza.

—¿Su esposa?

—La sacerdotisa Nefru, mi señora.

Su expresión se endureció.

—¿Dónde están?

—En una terraza junto al Nilo. El señor Hapi ordenó preparar una mesa especialmente para ambos.

Merit guardó silencio.

Desde que había comenzado a recuperarse, Hapi no se había separado demasiado de ella. Siempre preguntaba por sus medicamentos, sus comidas y su descanso.

Pero ahora estaba dedicando parte de su mañana a Nefru.

—¿Desde cuándo hace eso? —preguntó.

—No lo sé, mi señora.

Merit apartó las mantas y se incorporó.

—Hapi me dijo que no sentía nada por ella.

—Quizás solo está cumpliendo con sus obligaciones como esposo.

—Eso espero.

Sin embargo, sus dedos apretaron la tela de su vestido.

No le agradaba aquella situación.

Merit no tenía intención de compartir el amor de Hapi con nadie. Mucho menos con una mortal que había conseguido convertirse en su esposa mediante un pacto.

—Quiero que averigües qué hablaron durante el desayuno.

—Sí, mi señora.

Merit miró hacia la ventana.

Hathor podía considerarse el amor de infancia de Hapi, pero ella era quien recibía sus cuidados en el presente. No estaba dispuesta a perder ese lugar.

En otra parte del reino celestial, Isis escuchaba las noticias que le transmitía una de sus asistentes.

—¿Hapi ha salido con su esposa? —preguntó con curiosidad.

—Así es, mi señora. Incluso ha ordenado preparar una comida junto al Nilo.

Isis dejó a un lado el papiro que estaba leyendo.

—Qué extraño.

—¿Por qué lo dice, mi señora?

—Hapi aceptó ese matrimonio únicamente para salvar a Merit. Nunca imaginé que se interesaría por conocer a la muchacha.

La diosa reflexionó unos instantes.

—¿Cómo se llama?

—Nefru, mi señora. Es la sacerdotisa de ojos azules.

Isis recordó haber escuchado algunos rumores sobre aquella joven.

—He oído hablar de su belleza y de sus conocimientos medicinales.

—Dicen que es extraordinariamente hermosa.

Isis sonrió levemente.

—Parece que la llegada de una mortal al palacio de Hapi será mucho más interesante de lo que imaginaba.

De regreso al palacio del Nilo, Nefru terminó su desayuno.

Hapi la acompañó hasta los jardines.

—Puedes venir aquí siempre que quieras —le dijo—. El río está a tu disposición.

—Gracias, mi señor.

El dios se detuvo frente a un estanque lleno de flores de loto.

—También puedes solicitar que te lleven al templo de vez en cuando. Si deseas visitar a tus antiguas compañeras, no tengo inconveniente.

Nefru sonrió.

—Me gustaría hacerlo.

Hapi la observó unos segundos.

—Eres bastante diferente de lo que imaginaba.

—¿Qué imaginaba de mí?

—Pensaba que serías una mujer más exigente. Que intentarías reclamar mi atención por ser mi esposa.

Nefru soltó una pequeña risa.

—¿Y por qué haría eso?

—Muchas mujeres desean la atención de los dioses.

—Entonces deberían buscarla en otra parte, mi señor.

Hapi la miró sorprendido.

Nefru se inclinó respetuosamente.

—Con su permiso, quisiera regresar a mis aposentos. Debo revisar las medicinas de Merit.

—Está bien.

La joven se marchó acompañada por sus sirvientas.

Hapi permaneció en el jardín, observándola alejarse.

No entendía por qué aquella conversación le había dejado una sensación extraña.

Había esperado que Nefru se mostrara emocionada por pasar tiempo con él, que intentara agradarle o que buscara alguna señal de afecto.

Pero ella parecía perfectamente satisfecha con aquella relación distante.

Y, aunque no estaba dispuesto a reconocerlo, por primera vez sintió curiosidad por conocer mejor a su esposa.

Lo que Hapi todavía ignoraba era que, en el reino de los muertos, Anubis también había recibido noticias de aquel desayuno.

El dios del inframundo escuchó atentamente a uno de sus servidores.

—Hapi ha pasado la mañana con Nefru —informó el hombre.

Anubis permaneció en silencio.

—¿Y cómo se encuentra ella?

—No tenemos noticias de que haya sufrido algún inconveniente, mi señor.

El dios asintió.

No le molestaba que Nefru compartiera una comida con su esposo. Ella tenía derecho a decidir cómo relacionarse con Hapi mientras el contrato mágico siguiera vigente.

Lo que le preocupaba era que el dios del Nilo comenzara a acercarse a ella sin comprender el daño que ya le había causado.

—Continúa vigilando discretamente el palacio —ordenó—. Si alguien vuelve a lastimarla, quiero saberlo inmediatamente.

—Como ordene, mi señor.

Anubis miró hacia los jardines de su propio palacio, donde las flores del inframundo se mecían bajo una brisa silenciosa.

Hapi había tardado demasiado en descubrir que Nefru era una mujer extraordinaria.

Y Anubis no pensaba permitir que volviera a sufrir por ello.