¡Su Majestad, Juro Que No Soy La Villana!

Las pesadas puertas de caoba del despacho imperial se cerraron con un estrépito sordo que, para Isabella, sonó exactamente igual que la tapa de su futuro ataúd sellándose. El aire en la habitación cambió de golpe; ya no es el ambiente cargado de perfumes y chismes del salón de baile, sino una atmósfera densa, saturada de un aroma a sándalo, pergamino antiguo y la inconfundible presión gélida que emana de la magia de Einar.

Isabella se encontró atrapada en un triángulo de tensiones. A un lado, sus padres, los Duques Monfort, cuyas expresiones fluctuan entre el pavor y el desconcierto. Al otro, el hombre que, según las páginas de la novela que ella recuerda, esta destinado a ser su verdugo. Su instinto de supervivencia le grita que corra hacia sus padres, que se esconda tras el vestido de su madre y supliqué que la saquen de allí, pero Einar fue más rápido.

Con una autoridad que no admite réplica, el Emperador la guio no hacia una de las sillas para visitantes, sino hacia su propio escritorio. Sin mediar palabra, la obligó a sentarse en su trono personal del despacho, una imponente silla de cuero negro y madera tallada que parece devorar la pequeña figura de Isabella. Él, en lugar de sentarse frente a ella para discutir términos como cualquier gobernante cuerdo, se posicionó justo detrás de la silla.

Isabella sintió que se le detuvo la respiración. Puede sentir la presencia física de Einar como un muro de calor a su espalda. Él apoyó una mano con firmeza en el espaldar del trono, mientras que con la otra comenzó a juguetear distraídamente con un mechón de su cabello, enrollándolo en su dedo con una familiaridad que le revolvió el estómago. Los nervios de Isabella alcanzaron un nuevo nivel de frenesí; sus piernas, ocultas bajo las capas de tela esmeralda, tiemblan tanto que teme que los tacones repiquen contra el suelo.

Frente a ellos, los duques observan la escena con los ojos desorbitados. Para ellos, aquello no tiene sentido. El Emperador es un hombre que trata a las mujeres con una indiferencia que raya en la náusea, alguien que mantiene una distancia de seguridad incluso con sus ministros más leales. Verlo ahora, tocando el cabello de su hija y reclamando su espacio de manera tan posesiva, es como presenciar un milagro oscuro o el inicio de una tragedia sin precedentes. Se han visto hoy por primera vez (o eso creen ellos) y, sin embargo, Einar actua como si Isabella fuese una propiedad valiosa que finalmente ha regresado a sus manos.

El Duque Monfort tomó aire, inflando el pecho para soltar el discurso que Isabella ya puede predecir palabra por palabra: “Majestad, ha dañado la reputación de mi hija”, “ningún hombre decente querrá casarse con ella”, “seremos la burla de la nobleza”. Sin embargo, Einar, con esa percepción afilada que lo caracteriza, lo cortó antes de que la primera sílaba saliera de su boca.

__Su hija... es decir, mi pequeña Puffin... me parece una joven excepcionalmente interesante__. Dijo Einar. Su voz, ahora baja y melódica, tiene un deje de peligrosidad que hizo que el vello de los brazos de Isabella se erizara.

__Ella me hace pensar en algo más que batallas, guerras, asesinatos y en la tentación constante de exterminar a toda la corte por meter sus narices donde no deben__. Hizo una pausa, y el silencio en el despacho se volvió tan pesado que Isabella juró que puede oír los engranajes del reloj de pared.

__Así que ahora es mía. Y la convertiré en mi emperatriz__. Isabella, que en ese preciso momento intentaba tragar saliva para calmar su garganta seca, se atragantó de forma estrepitosa. Tosió violentamente, sintiendo que la cara se le puso de un rojo púrpura, mientras su mente grita en todos los idiomas posibles.

“¿Matrimonio con el Emperador? ¿¡Con EL Emperador!?”, pensó, mientras intenta recuperar el aire. “¡Este hombre está destinado a matarme! En la novela original, Isabella muere porque se convierte en un obstáculo para la felicidad de la protagonista, mi 'dulce' hermana Elena. ¡Él me corta la cabeza! ¿En qué momento metí tanto la pata? ¿Acaso mi borrachera accidental fue tan legendaria que lo convenció de que casarse conmigo es la mejor forma de tenerme a mano para matarme cuando se aburra? ¡Claro, es un plan! Me quiere tener de esposa para torturarme legalmente cuando se enamore de la protagonista”.

Isabella esta sumida en una espiral de paranoia y caos mental, convencida de que aquel anillo de compromiso que se avecina es en realidad un grillete hacia la muerte. Sin embargo, al levantar la vista, vio algo que la hundió aún más en la desesperación: el brillo en los ojos de sus padres.

La confusión y molestia inicial de los duques se ha transformado, en cuestión de segundos, en una euforia mal disimulada. Sí, aman a su hija a su manera, pero en un mundo de alianzas y legados, la oferta de un Emperador es la cima absoluta del éxito. Su reputación no solo esta salvada; va a ser elevada al máximo nivel de estatus. Serán los suegros del soberano. El estatus de la familia Monfort subirá tanto que incluso el Duque de Castilla, que ha despreciado a Isabella, tendrá que arrodillarse ante ella.

Isabella se sintió como un animal indefenso en medio de un mercado, viendo cómo sus propios padres la venden al carnicero más elegante del imperio. Supo que no tiene aliados. Aunque los duques hubieran querido negarse (que no quiere ), nadie le dice "no" al hombre que sostiene su cabello en este momento. No es una petición; es un decreto imperial.

__La ceremonia será en un mes__. Continuó Einar, ignorando el colapso interno de su prometida.

__Tiempo suficiente para organizar una celebración digna de un imperio que ha pasado demasiados años sin una emperatriz__. Isabella agradeció al cielo estar sentada en ese trono, porque de lo contrario, sus rodillas habrían cedido y habría terminado besando el suelo de nuevo. ¿Un mes? ¡No tiene tiempo ni para planear una fuga!

__El documento de compromiso les llegará a primera hora mañana para que lo firmen__. Añadió el Emperador, su tono volviéndose frío y administrativo.

__Que quede claro: no estoy pidiendo permiso. Solo les estoy avisando__. El Duque Monfort, que había entrado al despacho listo para exigir reparaciones por la "deshonra" de su hija, ahora esta que saltaba de alegría. Si no se puso a bailar allí mismo fue únicamente porque la mirada de Einar sigue siendo aterradora.

__Ahora__. Dijo Einar, soltando finalmente el mechón de cabello de Isabella pero manteniendo su mano sobre el espaldar__. Déjenme solo con mi prometida. Necesito que ella entienda perfectamente que no puede escapar de su responsabilidad de convertirse en mi emperatriz__. Los duques dudaron apenas un segundo.

El protocolo dicta que una joven soltera no debe quedarse a solas con un hombre, pero las leyes de los hombres no se aplican al hombre que gobierna desde el trono. Ante la posibilidad de contrariar a Einar y perder el premio mayor, los padres de Isabella hicieron una reverencia profunda y salieron del despacho, cerrando la puerta tras de sí. Isabella los siguió con la mirada, sus ojos gritando un "¡No me dejen con este psicópata!" que nadie quiso escuchar.

Cuando el sonido de los pasos de sus padres se desvaneció, el silencio regresó, pero esta vez es mucho más íntimo y peligroso. Isabella, sacando fuerzas de la pura indignación y del miedo que ya ha superado el umbral de lo racional, se puso rígida en la silla.

__Yo prefiero tirarme de un puente antes de casarme con usted__. Soltó ella de repente, las palabras escapando de su boca como balas.

Einar se quedó inmóvil un instante. Isabella esperó un grito, una amenaza o que la guardia entrara a rastras para llevarla a las mazmorras. Pero, para su absoluta sorpresa, lo que escuchó fue una carcajada. Einar se echó a reír, una risa escandalosa y genuina que resonó en las paredes del despacho, un sonido que ella nunca habría asociado con el villano de la historia.

En un movimiento rápido, Einar agarró los brazos del trono y, con una fuerza sorprendente, lo hizo girar sobre su eje. Isabella soltó un pequeño grito mientras el mundo dio vuelta, hasta que quedó frente a frente con él. Einar se inclinó, apoyando las manos en los brazos de la silla, encerrándola en su espacio personal. Sus rostros estan a escasos centímetros.

__¿Un puente, Puffin?__. Preguntó él, con los ojos brillando de una manera que Isabella solo pudo describir como hambre.

__Tendrías que saltar muy rápido, porque te aseguro que te atraparía antes de que tocaras el agua__. Isabella lo miró fijamente, cautiva de esa mirada oscura. Sabe que un matrimonio con él es una sentencia de muerte, ya fuera por el guion de la novela o por el simple hecho de que estar cerca de un hombre como Einar es como jugar con fuego en una habitación llena de pólvora. Y lo peor de todo es que, por un segundo, el hecho de que él estuviera tan malditamente guapo hace que la sentencia de muerte pareciera una opción peligrosamente tentadora.