विलेन — अध्याय 2: खबरों में नाम

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विलेन — अध्याय 2: खबरों में नाम

सुबह तक, पूरा शहर कांप रहा था। व्यवसायी की बर्बर मौत की कहानी हर चैनल, हर रेडियो स्टेशन और हर फ्रंट पेज पर छा गई थी।

भीड़ भरे कैफ़े और सुनसान अपार्टमेंट्स में टेलीविजन स्क्रीन पर वही हेडलाइन बोल्ड अक्षरों में चमक रही थी:

“S का निशान: सीरियल किलर शहर में”

रिपोर्टर्स उत्तर पाने के लिए भाग-दौड़ में थे।

“यह रहस्यमय हत्यारा कौन है जो अपने शिकारों पर ‘S’ उकेरता है?” एक एंकर ने पूछा।

“वह केवल अमीरों, शक्तिशाली और अभेद्य लोगों को क्यों निशाना बना रहा है?” दूसरी आवाज़ गूंज उठी।

पहली बार प्रसारण में नाम सली आया। पहले यह सिर्फ़ अफ़वाह थी—एक ऑनलाइन फोरम पर फुसफुसाया गया नाम। लेकिन शाम तक, यह एक किंवदंती बन चुका था।

“वे उसे सली कह रहे हैं,” न्यूज़रीडर ने घोषणा की, उनकी आवाज़ कांप रही थी।

“बारिश में एक भूत। एक छाया जिसे कोई देख नहीं सकता। एक हत्यारा जिसने अब तक लगभग पचास लोगों की जान ले ली है, सभी अमीर और शक्तिशाली पुरुष।”

न्यूज़रूम में हवा निकल गई। घर पर सुन रहे नागरिक ठहर गए। पचास? यह संख्या बिजली की तरह गिरी।

डिटेक्टिव नोलन अपने ऑफिस में बैठे थे, टेलीविजन की नीली रोशनी उनके चेहरे पर पड़ रही थी। उन्होंने धीरे से कहा,

“पचास… और किसी ने ध्यान नहीं दिया?”

उनके बगल में डिटेक्टिव किम अपनी कुर्सी में पीछे झुकते हुए सिर हिला रहे थे।

“दिखाता है कि पैसा क्या कर सकता है। अमीर आदमी गायब हो जाते हैं, सब सोचते हैं कि वे छुट्टी पर हैं, अपने काले राज़ छुपा रहे हैं, या दुबई में ड्रिंक पी रहे हैं। लेकिन असल में, वे सब ‘S’ उकेरे गए उथले कब्रों में पड़े थे।” उन्होंने कड़वी हँसी छोड़ी।

“यह हिसाब किताब ठीक रखने का तरीका है।”

हार्टली ने हँसी नहीं छोड़ी। वह खड़े हुए, हाथ बाँधे, स्क्रीन पर आँखें टिकी थीं।

“यह अराजकता नहीं है। यह व्यवस्था है। वह सालों से योजना बना रहा है, सटीकता के साथ हमला कर रहा है। और कोई उसे नहीं देखा।”

शहर के चारों ओर, डर आग की तरह फैल रहा था। अमीर व्यवसायियों ने निजी सुरक्षा नियुक्त की, खुद को मजबूत हवेलियों में बंद किया और डर के मारे फुसफुसाए। उनके पास सबके पास राज़ थे, और सभी डर रहे थे कि सली अगला शिकार उनके लिए हो सकता है।

लेकिन सली पहले से ही आगे था।

ऊँचाई पर, एक परित्यक्त लॉफ़्ट में जो शहर के स्काईलाइन को देखता था, सली धूल भरे फर्श पर क्रॉस लेग्स में बैठा था। उसके चारों ओर दर्जनों टेलीविजन की चमक थी, जिनमें घबराए हुए रिपोर्टर, डरपोक टाइकून और उन डिटेक्टिव्स के चेहरे दिख रहे थे, जिन्होंने उसे पकड़ने की शपथ ली थी।

उसके होंठों पर हल्की मुस्कान थी।

“पचास केवल एक संख्या है,” उसने फुसफुसाया।

“मैं खत्म नहीं हुआ हूँ। मैं कभी खत्म नहीं होऊँगा। गर्व हमेशा इस शहर को सड़ा देगा, और मैं हमेशा इसे उकेरता रहूँगा।”

उसने अपने पास टूटे हुए काँच पर अक्षर S उकेरा, और उसका प्रतिबिंब टुकड़ों में बिखर गया।

अब शहर उसका नाम जान चुका था। वे उससे डर रहे थे। वे इसे फुसफुसाकर कह रहे थे।

सली।

बारिश में भूत।

वह विलेन जिसे कोई पकड़ नहीं सकता।

और जैसे ही रात ने स्काईलाइन को निगल लिया, कहीं एक और अमीर आदमी की घड़ी अपनी अंतिम घड़ी की ओर बढ़ रही थी।

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⚡ क्लिफहैंगर अंत:

कैमरा कट कर एक पार्टी में हंसते हुए अमीर टाइकून पर जाता है, उसके चारों ओर दोस्त, हाथ में शैम्पेन का गिलास। उसकी छाया में, अदृश्य, सली पहले ही उसे देख रहा था।

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