خطيبي الذي يكرهني تحول الي سنجاب وجاء الي طلبًا للمساعدة.

10

### **10. العلاقة من الآن فصاعدًا**

منذ وصولها إلى قصر دوق سيستينا، مرت أميليا بسلسلة من الأحداث المتسارعة.

أولًا، كان الدوق غاضبًا بشدة— بل غاضبًا جدًا جدًا— من عائلة بيرسيفال.

لم يكن الأمر متعلقًا فقط بتحول ابنه إلى سنجاب، بل كانت غضبته العظمى بسبب "إساءة معاملة واحدة من أهم العقول في علم الصيدلة"، فقد غضب بشدة من معاملة أميليا، مما جعلها تشعر بالإحراج.

أما سيدريك، فقد أمر بجمع جميع أغراض أميليا من غرفتها عندما اقتحم منزل عائلتها. ونتيجة لذلك، نُقلت جميع ممتلكاتها بالكامل إلى قصر الدوق— بما في ذلك الجرعة التي تعيد الشخص من هيئة السنجاب، ودواء الزعرور الذي يمكنه التحدث، فضلًا عن المواد الخام والملاحظات التي كانت أميليا تعمل عليها مسبقًا.

أما عائلة بيرسيفال، فقد وقفت عاجزة تمامًا. لقد هرع والدها وزوجة أبيها ولينزي و... السنجاب إلى قصر الدوق، وهم يبكون ويجثون على ركبهم طلبًا للصفح. لكن الدوق وسيدريك، الغاضبين بشدة، أجبروهم على توقيع وثيقة قطع العلاقة رسميًا، وأخذوا تعهدًا بألا يقترب أي شخص منهم من أميليا مرة أخرى مقابل إعطائهم الترياق الذي يعيد كيث إلى حالته الطبيعية.

شعرت أميليا بقليل من الشفقة تجاه عائلتها وهم يبكون متوسلين، ولكن... حين رأت والدها يوقع وثيقة القطيعة دون أي تردد، شعرت بالتحرر. لم يعد هناك شيء يربطها بهم. لم يعد عليها أن تختبئ أو تُفرض عليها الأعمال المنزلية، بل بات بإمكانها أن تكرس وقتها للبحث والعمل كما تشاء...

◇◇◇

"آه، سيدريك-ساما..."

في صباح آخر مليء بالولائم الفاخرة— والتي لا تكاد تحصي عددها بعد الآن— قررت أميليا فتح الموضوع.

"ماذا؟"

"في الواقع... كنت أفكر في مغادرة قصر الدوق قريبًا."

منذ قطع علاقتها بعائلة بيرسيفال، استمرت أميليا في البقاء في قصر دوق سيستينا لسبب ما. رغم أن المشكلة قد حُلّت بالفعل، وكانت قد طلبت عدة مرات السماح لها بالمغادرة...

"مستحيل! لا يمكنني ترككِ وحدكِ، فذلك خطير جدًا. ثم أين ستذهب فتاة بمفردها؟!"

رفض سيدريك الفكرة تمامًا، وكأنه أب مفرط في الحماية.

كان هذا التصرف غير متوقع من شخصيته السابقة، لكن أميليا لم تستطع سوى أن ترفع كتفيها استسلامًا.

"سمعت أن هناك غرفة شاغرة في المعهد الملكي للأبحاث، وقد حصلت بالفعل على موافقة من مدير المعهد. المكان مؤمَّن جيدًا، ولا يوجد فيه أي خطر."

" المعهد الملكي...؟! لكن ذلك المكان مختلط! الذكور والإناث في نفس الطابق! هذا مستحيل تمامًا!"

"إذن، إن كان المعمل يحتوي على سكن مخصص للإناث، فهل سيكون ذلك مقبولًا؟"

"هذا... أ-أعني، لا! لو تُركتِ وحدكِ، فبالتأكيد ستنسين الأكل والنوم بسبب انشغالكِ بالعمل!"

أميليا فكرت، *يبدو أننا ندور في حلقة مفرغة...*

لا شك أن العيش في قصر الدوق مريح جدًا. الجميع يعاملونها بلطف، والبيئة مريحة للغاية. خصوصًا الطعام— بعد أن رأى سيدريك حياتها التي كانت تقتصر على تناول البسكويت، شعر بنوع من "المسؤولية" الغريبة تجاهها، ويصر على إطعامها وجبات مشبعة طوال الوقت. بالنسبة لأميليا، كان تناول أومليت محشو بالخضروات أكثر من كافٍ، لكنها تجد نفسها تُدفع لتناول المزيد والمزيد.

كما أن المكتبة في القصر تحتوي على كتب طبية نادرة، وإن احتاجت الخروج لجمع الأعشاب الطبية، يتم توفير حراس شخصيين لمرافقتها. كان العيش هنا أشبه بحياة مرفهة للغاية، ولا توجد أي شكاوى يمكن أن تقدمها.

لكن السبب الحقيقي لرغبتها في المغادرة هو...

"لماذا لا تبقين هنا فحسب؟ فنحن ما زلنا... خطيبين، أليس كذلك؟

" الورقة الرابحة" الخاصة بسيدريك

شعرت أميليا بارتجاف طفيف عند سماع "الورقة الرابحة" التي استخدمها سيدريك.

'هذا صحيح...'

بما أنهما خطيبان، فلا يوجد شيء غير طبيعي في العيش معًا. وليس هناك حاجة مُلحّة لمغادرتها.

بمجرد أن قال ذلك، وجدت أميليا نفسها عاجزة عن معارضته.

'كان من الأنانية أن أتمنى لو لم يستخدم هذه الورقة...'

لا تستطيع أن تفهم تمامًا مشاعرها، لكن من المؤكد أنها باتت تحمل انطباعًا أكثر إيجابية عن سيدريك مقارنة بالسابق. ومع ذلك، مجرد التفكير في أن يُطلب منها الزواج بسرعة، أو أن يُضغط عليها لإنجاب الأطفال— كان أمرًا مرفوضًا تمامًا بالنسبة لها.

إن تزوجت منه هكذا، فقط لأن الظروف فرضت ذلك، فمن المؤكد أن هذا الشعور الدافئ والضبابي الذي تشعر به تجاهه الآن سيتلاشى تمامًا.

ستصبح مجرد "مِلك" لعائلة سيستينا، وستشعر بأنها مقيدة حتى لو لم تكن هناك قيود فعلية— كما كان الحال عندما كانت في منزل بيرسيفال.

"لكن..."

تنحنح سيدريك قليلاً، ثم قال بجدية:

"نحن أيضًا 'أصدقاء'."

"…أصدقاء؟"

"نعم. لقد تحدثنا عن هذا من قبل، أليس كذلك؟ 'لنبدأ كأصدقاء أولًا'."

"الآن بعد أن ذكرت ذلك… نعم، قلنا ذلك."

"عندما يكون الشخص في مأزق، من الطبيعي أن يعتمد على صديقه. أنا أريد مساعدتكِ لأنكِ قطعتِ علاقتكِ بعائلة بيرسيفال. لكن إن كنتِ مصممة على المغادرة... فسأحترم قراركِ. فالأصدقاء يجب أن تكون علاقتهم متكافئة."

"سيدريك-ساما..."

وضع سيدريك أدوات الطعام جانبًا، ثم اعتدل في جلسته واتخذ مظهرًا أكثر جدية.

"أريدكِ أن تستمعي إليّ... لقد كنت شخصًا متغطرسًا للغاية حتى الآن. لم يكن الأمر مقتصرًا عليكِ فقط، بل حتى تجاه ابن عمي، فريدي، الذي هو أكثر كفاءة مني، كنت أعتبره خصمًا لي. لم أرغب في الاعتراف بأنني أقل شأنًا منه، وضيّقتُ أفق تفكيري كثيرًا. لكنني الآن أريد أن أغير نفسي. أريد أن أكرس جهودي في الدراسة، وأن أصبح وريثًا لدوقية سيستينا دون أن أشعر بالخجل من مستواي. هذا هو هدفي الآن."

"هدفك..."

"نعم. وأنتِ، أميليا؟ ما هو هدفكِ؟"

ما هو هدفي...؟

منذ أن غادرتُ ذلك الجناح المنعزل، ماذا أريد حقًا...؟

"بسبب تخرجي المبكر من المدرسة، لم أتمكن من تكوين صداقات أو علاقات مع أشخاص يمكنني تبادل الأفكار معهم. أريد التفاعل مع أشخاص لديهم نفس الاهتمامات العلمية، لذلك أرغب في الانضمام إلى المختبر البحثي."

لم يكن سبب رغبتها في الانضمام إلى المختبر هو مجرد الحصول على سكن في السكن الجامعي، بل لأنها أرادت الانغماس في الأبحاث التي تحبها بحرية.

للمرة الأولى، أدركت رغبتها الحقيقية بوضوح.

"فهمت. إذن، أريدكِ أن تفعلي ما ترغبين فيه يا أميليا. وكصديق، سأدعمكِ في ذلك. افعلي كل ما تريدين، ولكن... إذا كان ذلك ممكنًا، فسأكون سعيدًا لو زرتِ منزل سيستينا من حين لآخر."

كلماته، التي حملت تنازلًا كبيرًا من جانبه، جعلت قلب أميليا يشعر بدفء لطيف.

"…نعم. شكرًا لك."

"حسنًا، لنأكل الآن، قبل أن يبرد الطعام."

وبنبرة مسترخية، عاد سيدريك لتناول طعامه، حيث صبّ شراب الجوز المحلّى فوق فطائر البانكيك.

كانت قطع الجوز واللوز الغنية تبدو شهية للغاية.

لكن... الآن بعد أن فكّرت في الأمر، حتى السَّلطة تحتوي على مكسرات مفرومة.

"…سيدريك-ساما، هل كنتَ تحب المكسرات منذ فترة؟"

"لا. لكن منذ أن تحولتُ إلى سنجاب، بدأت أشعر أن طعمها لذيذ للغاية… بطريقة غريبة."

يبدو أن سيدريك، رغم عودته إلى شكله البشري، قد تأثرت بعض تفضيلاته الغذائية بهذا التحوّل.

'ربما عليّ خبز بعض الكعكات بالمكسرات له في المرة القادمة...'

وضعت أميليا يدها برفق على صدرها، حيث شعرت بذلك الدفء الغامض الذي يغمرها.

ترى، هل يمكن أن يتحول هذا الإحساس يومًا ما إلى حب؟