4

4

"لا بأس، فهو لا يزال في الثالثة عشرة من عمره. ربما يشعر بالإحباط عندما لا تسير الأمور كما يريد، مما يجعله ينفجر غضبًا."

وضعت أميليا سيدريك على الطاولة وبدأت تدوين المكونات التي شاهدتها للتو.

"مم… المواد المطلوبة تبدو معقدة إلى حد ما. الماء المنقوع بنبات النعناع، والقرفة المغمورة فيه، وثمار الزعرور التي تعرّضت لضوء القمر لمدة ثلاثة أيام، وبتلات الفاوانيا والبيوني الجافة التي يُفضل أن تكون حمراء اللون... أتساءل، هل يمكن استخدام ألوان أخرى؟ يبدو الأمر وكأنه شعوذة أو وصفة بلا معنى."

"لماذا تتصرفين بهذا الهدوء؟! تتعرضين للعنف والتهديد، ومع ذلك لا تبدين أي انزعاج! اللعنة على كيث... لم أكن أعلم أنه شخص بهذا الخبث."

كان فراء سيدريك المنتفش يدل على غضبه، وذيله الصغير، الذي كان عادةً ملتفًا بشكل لطيف، أصبح منتصبًا مثل ذيل القطة.

"يا إلهي، عندما يغضب السنجاب يصبح هكذا؟"

"هل هذا وقت مناسب للانبهار بأمور تافهة؟! سكوتكِ هو السبب في أن كيث يتمادى في تصرفاته!"

"هذه ليست المرة الأولى."

كيث هو الابن الذكر الوحيد لعائلة بارسيفال.

منذ طفولته، كان كيث ناجحًا في دراسته ومهامه، لكن أميليا كانت تعرف جيدًا أنه ليس عبقريًا كما يعتقد الآخرون.

ربما كان الضغط الناتج عن تلبية توقعات الجميع يدفعه لإفراغ غضبه في أميليا، لأنها الهدف الأسهل.

"إنه يسرق أبحاثكِ! كيف يمكنكِ أن تبقي هادئة هكذا؟ ألا تشعرين بالغضب؟"

"… بالطبع أشعر بالغضب."

توقفت أميليا عن الكتابة للحظة.

بالطبع، الغضب كان شعورًا طبيعيًا. أن ترى نتائج عملك الجاد تُسرق وتُنسب لشخص آخر أمر يستحيل تحمله.

لطالما شعرت بالقهر عندما أعلن كيث عن نتائج أبحاثها غير المكتملة وكأنها إنجازاته.

ولكن، لا سبيل لاستعادة ما سُرق بعد نشره باسمه. حتى لو اشتكت، ستُعامل كمتعاونة، وسيُنسب الفضل النهائي إلى كيث بصفته وريث عائلة بارسيفال.

"إن أردت الانتقام، فالأمر بسيط جدًا. كل ما عليّ فعله هو تقديم أبحاث تتفوق على ما يقدمه كيث."

ابتسمت أميليا بخفة، لكنها كانت تلمح إلى تصميمها القوي، مما جعل سيدريك يشعر ببعض القلق وهو يحرك كفيه الصغيرين.

"إذًا، أنتِ أيضًا تغضبين..."

"بالطبع أغضب. لا أمتلك قلبًا واسعًا يسمح لي بمسامحة من يسيء إليّ."

"حتى… حتى أنا؟"

"ماذا؟"

"أنا أيضًا… قلت أشياء سيئة بحقك. أشعر بالندم عليها."

"آه…"

ربما كان سيدريك يخشى أن تواجهه أميليا بنفس الطريقة.

ففي حالته كسنجاب، كانت حياته بالكامل بين يديها، ولا شك أن هذا جعله يشعر بالعجز.

"لا تقلق، لن أصنع لك سمًا وأجبرك على شربه."

"ل-لكن…"

"حسنًا، إذا كنت تشعر بالأسف حقًا، فعندما تستعيد هيئتك الأصلية، هل تسمح لي بنشر تقرير عن هذا السم الغامض وعلاجه؟ إذا فعلت ذلك وحدي، سيظن الجميع أنني مجنونة ويضحكون عليّ. لذا، سأحتاج إلى دعمك."

"شهادة منك، سيد سيدريك، ستكون مفيدة للغاية بالنسبة لي."

"…هل هذا كل ما تريدينه؟ ألا ترغبين في فسخ الخطوبة أو شيء من هذا القبيل؟"

"حتى لو تم فسخ الخطوبة، فسأبقى مقيدة بعائلة بارسيفال. كما أنه لا يبدو أن هناك فرصًا جيدة للزواج تنتظرني."

وبالرغم من أنه قد تأتي عروض زواج أخرى، إلا أن لينزي وكيث سيعملان على إحباطها.

عائلة سيدريك تتمتع بمكانة اجتماعية أعلى، ولذلك لم يتمكنوا من رفض الخطبة، ومع ذلك، فهم يحرصون على نشر الشائعات السيئة عن أميليا لتسريع فسخ الخطوبة والتخلص منها.

"يكفي الحديث هنا. أحتاج إلى التركيز لبعض الوقت."

◇

كانت أميليا يُسمح لها بتناول العشاء فقط مع عائلتها، وعادة ما كانت تأكل بصمت وتنهي طعامها بسرعة لتغادر.

لكن الليلة لم تستطع الاسترخاء.

أصرّ سيدريك على الذهاب معها، ولم يقبل أي اعتراض.

نظرًا لأن ارتداء المعطف الأبيض الذي يحتوي على جيوب سيُغضب العائلة، لجأت إلى حيلة أخرى، حيث لفت شالًا على كتفيها، وجعلت سيدريك يختبئ تحته. ربما كان قلقًا من أنها قد تنسى أن تحضر له طعامه.

"أختي، لماذا ترتدين هذا الشال؟"

بادر كيث بالسؤال، وقد لاحظ الأمر على الفور.

"أشعر ببعض البرد…"

"يا إلهي، هل أصبتِ بنزلة برد؟ لا تنقلي العدوى لنا!"

قال لينزي بتعبير مليء بالاشمئزاز.

على الرغم من أنهما شقيقتان، إلا أن أميليا ولينزي بينهما فرق عمر يقارب ثمانية أشهر فقط. ومن بين أفراد العائلة، كانت لينزي هي الأكثر قسوة مع أميليا.

"على أي حال… لقد تلقينا رسالة من دوق سيستينا."

تحدث والدهم، وهو قليل الكلام، بشكل مفاجئ. عند ذكر "دوق سيستينا"، ارتجف سيدريك، الذي كان مختبئًا تحت الشال.

"قالوا إن ابنه، السيد سيدريك، لم يعد إلى المنزل. هل لديكم أي فكرة عن مكانه؟"

"ماذا؟! السيد سيدريك؟"

صرخت لينزي بصوت عالٍ، وعيناها مفتوحتان بدهشة، وبدت وكأنها قلقة حقًا.

"هذا أمر غريب… كيف لم يعد إلى المنزل؟"

"…التقيت به في الحفلة الأخيرة، ولم ألاحظ شيئًا غير عادي."

أجاب كيث بهدوء، ثم التفت إلى لينزي قائلاً: "أليس كذلك، أختي لينزي؟"

أومأت لينزي برأسها بعجلة.

"نعم… صحيح. إذا كان هناك شيء يُذكر، فقد كان مستاءً من أختي الكبرى، لكن هذا ليس بالأمر الجديد."

"ربما فقد صبره أخيرًا بسببها."

ضحك كيث ولينزي معًا بسخرية.

"لكنني قلقة بالفعل…"

"حسنًا، هو شاب. قد يغيب عن المنزل ليومين أو ثلاثة. إذا لاحظتم أي شيء، فاعلموني بذلك."

"حاضر، والدي."

أنهى والدهم الحديث بهذا التعليق. وحتى وإن كانت أميليا هي خطيبته الرسمية، لم يحظَ الموضوع بمزيد من الاهتمام.

لم يُوجَّه أي سؤال لأميليا.

كان والدها دائمًا يعاملها وكأنها غير موجودة.

استغلت أميليا عدم التدخل هذا، فأكملت تناول طعامها بسرعة، ثم أخذت قطعة خبز تركتها دون مساس، ولفتها بمنديل.

"…عذرًا. سأخذ الخبز والعنب كوجبة خفيفة لليل."

عادةً، يتم تجاهل حديث أميليا.

لكن هذه المرة، عندما وقفت أميليا لتغادر، نادتها زوجة أبيها.

"أنتِ، هل من الممكن أنكِ تُطعمين حيوانًا أليفًا؟"

"حيوان أليف؟"

التقط إخوتها الصغار الحديث.

"أمي، ما هذا الحيوان الأليف الذي تتحدثين عنه؟"

"لقد التقطت أميليا سنجابًا قذرًا وبدأت بتربيته. ماذا لو تساقط شعره في المختبر على المواد الكيميائية؟"

"هاه! لأنها لا تملك أصدقاء، بدأت تربي الحيوانات؟ هذا مثير للشفقة!"

"أها، هكذا إذن. عندما رأيتها في المكتبة تحدث نفسها، ربما كانت تحمل هذا الشيء في جيبها وتحادثه."

هذا سيء.

إذا اكتشفوا وجود سيدريك، فليس معروفًا ما الذي قد يفعلونه به.

إذا ألقوه خارج القصر، فسيكون ذلك أقل الأضرار، لكن إذا استخدموه كحيوان تجارب…؟

اعتذرت أميليا على الفور.

"أنا آسفة. سأرميه فورًا."

"يا للطفكِ، هل يمكن أن تعرفينا على صديقكِ؟"

"حقًا. أحضريه هنا."

"لا، سأطرده فورًا…"

انحنت أميليا وقالت: "اعذروني"، وحاولت المغادرة سريعًا. لكن خادمة، بتوجيه من كيث الذي أومأ بذقنه، أمسكت بذراعها.

تبعثرت قطعة الخبز والعنب من يدها. ولحسن الحظ، كانت قطعة الخبز ملفوفة في منديل، لكنها لم تستطع منع حبات العنب من التدحرج على الأرض. إحدى الحبات توقفت عند قدمي لينزي التي كانت جالسة لتناول الطعام.

"إذا كنتِ ستتخلصين من السنجاب، فلا حاجة لإطعامه، أليس كذلك؟"

ضغطت كعب حذائها عالي الكعب على إحدى حبات العنب.

"…هذا ليس طعامًا للسنجاب، بل وجبتي الخفيفة الليلية."

"أوه، هل كان ذلك حقًا؟ هاها، آسفة جدًا."

ضحكت لينزي ببرود، دون أن تظهر أي ندم.

شعرت أميليا بالإنهاك حتى من فكرة جمع حبات العنب المتناثرة، وغادرت الغرفة كما لو كانت تهرب.

"…عذرًا، سيد سيدريك. لم أتمكن إلا من الحصول على الخبز."

سمعت أميليا صوتًا ضعيفًا من فوق كتفها: "كيوو…"

غياب تعليقاته الساخرة المعتادة أكّد لها أنه نفد دواء الزعرور بالتأكيد.

المترجمة:«Яєяє✨»

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***