***
لا يوجد طريق مختصر للتكفير.
إن قطع الماضي كما لو كنت تقطع فجلًا وتهرب لا يمكن أن يكون ممكنًا إلا عندما تفكر في نفسك فقط. وهذا يعني ترك العواقب للآخرين للتعامل معها والتظاهر بعدم تحمل أي مسؤولية.
على عكس حياتها السابقة، قررت نينا، التي أصبحت الآن مجهزة بضمير، تأجيل أحلامها في الهروب من الأمور الدنيوية مؤقتًا واتباع تصرفات مسافر عبر الزمن تعلمته من خلال الروايات.
إنه ليس أمرًا عظيمًا؛ بل يعني ببساطة أنها تخطط لحل الأمور التي أخطأت فيها تدريجيًا.
"مارشا، من فضلك اتصلي برئيسة الخادمات من أجلي".
"رئيسة الخادمات؟".
نعم، أفكر في إلقاء نظرة على إدارة المنزل مرة أخرى.
لقد أهملت واجباتها كسيدة المنزل بنية الطلاق والرحيل قريبًا، ولكن بما أنها قد تبقى لمدة تصل إلى عام، فقد كان عليها العودة إلى دورها. كيف يمكنها أن ترفع رأسها عالياً إذا لم تقم بواجباتها؟ لكي تعيش بشكل مريح في المنزل، كان عليها أولاً أن تتخلص من النظرات غير الودية الموجهة إليها.
'أولاً، دعونا نبدأ مع رئيسة الخادمات'.
حاليًا، كانت ميلاني هي من تدير شؤون المنزل نيابة عنها. وحتى قبل عودتها، كادت نينا أن تتخلى عن واجباتها بسبب سلوكها الوسواسي، وبعد عودتها، تجاهلت واجباتها عمدًا.
سيكون من السخف أن نقول إنها ستستأنف الواجبات التي أهملتها، ولكن لم يكن هناك أي سبيل آخر. وأفضل طريقة لإظهار التغيير الذي طرأ عليها كانت من خلال إدارة المنزل. ففي نهاية المطاف، هذه هي القاعدة الذهبية لروايات الخيال الرومانسي.
"سيدتي، لقد اتصلتي بي".
ظهرت ميلاني بعد فترة وجيزة. ربما بسبب الصراعات التي كانت بينهما كلما تم استدعاؤها، كان هناك أثر خافت من الحذر على وجهها.
"لقد أهملت مسؤولياتي تجاهك لأنني لم أكن في صحة جيدة، سواء جسديًا أو عقليًا. أتفهم أنك عانيتِ كثيرًا بسببي".
"... نظرًا لأنني كنت أدير المهام دائمًا في غيابك، فلن أسمي ذلك معاناة".
هل تقصد ضمناً أنني لا ينبغي أن أحاول تولي إدارة المنزل؟ آسفة، لكن هذا لن يحدث.
"من الآن فصاعدا، أنوي أن أتولى مسؤولية إدارة المنزل مرة أخرى".
أصبحت نظرة ميلاني حادة.
"سيدتي، لقد تم بالفعل استخدام نصف الميزانية وفقًا للجدول الزمني المخطط له، كما أن الميزانية المتبقية لها استخدامات محددة مسبقًا. وهذا يعني أنه لا يوجد شيء جوهري يمكنك القيام به".
لقد كانت مرارة عابرة شعرت بها نينا من التعليق المباشر الذي عكس عدم ثقة رئيسة الخادمات بها.
"هذا الأمر متروك لي لأرى وأقرر. أنتِ تعلمين أنني لا أحتاج إلى إذنكِ لهذا الأمر في المقام الأول، أليس كذلك؟".
ظهرت تجعدة بين حواجب ميلاني.
في الماضي، كان حس نينا الاقتصادي فوضويًا - كانت تغير أطقم الشاي باهظة الثمن بشكل متكرر وفقًا للاتجاهات، وتشتري طعامًا زائدًا عن الحد الذي كان يفسد لأنها كانت تعتقد أنه من الأفضل أن يكون لديك الكثير من القليل.
علاوة على ذلك، كانت قد انغمست في الكماليات التي تتجاوز المصروف ربع السنوي الذي كانت تنفقه على معيشتها، بل إنها أضافت ديونًا إلى اسم العائلة. فلا عجب أن تشعر ميلاني بالقلق إزاء رغبتها المفاجئة في تولي مسؤولية شؤون المنزل.
"أفهم ما يقلقكِ".
سيدة مسرفة ومبذرة.
كان عدم ثقة ميلاني نتيجة لسلوك نينا في الماضي.
"ومع ذلك، لم أعد أنوي التسبب في المتاعب كما فعلت من قبل. أريد فقط أن أؤدي واجباتي على النحو اللائق. لذا، هل يمكنك مساعدتي؟".
قبل زواجها كانت موضع حسد، لكن بعد ذلك أصبحت موضع شفقة وسخرية.
في الماضي، ملأت الفجوة بين تلك التصورات بالممتلكات المادية، لكنها أدركت الآن أن هذا لا يمكن أن يكون حلاً دائمًا.
إذا كانت قيمة الإنسان تتحدد من خلال وجهات نظر الآخرين، فإن تهدئة القلب من خلال الاستهلاك يشبه صب الماء في جرة لا قاع لها.
انتظرت نينا رد ميلاني، فتبادلت نظراتها الحادة مع نظراتها. ربما شعرت بالصدق في عيني نينا، إذ تنهدت ميلاني بعمق وتحدثت بصوت خافت.
"سأحضر سجلات العمل والسجلات. سيكون من الرائع لو قمت بمراجعتها، سيدتي".
"شكرًا لكِ".
ظهرت ابتسامة لطيفة على وجه نينا. ورغم أن الأمر لم يكن تسليمًا كاملاً لإدارة المنزل، إلا أنه كان خطوة مهمة إلى الأمام. فمراجعة سجلات العمل والحسابات تعني أن ميلاني كانت مقتنعة إلى حد ما.
'رائع، الآن يجب أن أعمل بجد حقًا!'.
لقد كانت فرصة للتقرب من ميلاني.
تألقت عيون نينا الزرقاء بالعزم.
من فضائل سيدة المنزل الاقتصاد في الإنفاق. وكانت ميلاني، التي أدارت شؤون منزل بايرن لعدة سنوات، مكرسة للاقتصاد في الإنفاق.
هل يمكنني حقًا تولي الإدارة بهذه الطريقة؟.
صفحة واحدة، صفحتين.
وبينما كانت تقلب السجلات التي أحضرتها ميلاني، ارتعشت عينا نينا الزرقاء كما لو أن زلزالاً ضربهما.
هل كان ذلك لأن ميلاني تنتمي إلى عائلة كانت تعمل كرئيسة خادمات في منزل بايرن لأجيال؟ أم كان ذلك بسبب خبرتها الممتدة لعقود من الزمن؟.
كانت سجلات ميلاني مثالية تقريبًا.
لكن…
"لماذا الميزانية منخفضة جدًا؟".
سألت نينا بتعبير جدي.
إن ميزانية الأسرة النبيلة رفيعة المستوى هائلة بشكل لا يمكن تصوره بالنسبة للشخص العادي. وباعتبارها عضوًا في عائلة دوقية، كانت نينا تدرك هذا جيدًا.
ومع ذلك، فإن الميزانية المخصصة لإدارة الأسرة لم تكن تتجاوز 70% من ميزانية بيت تايلور.
بالنظر إلى أن ملكية بايرن كانت أكبر قليلاً من ملكية تايلور، كان هذا أمرًا سخيفًا.
"وكما ترين من السجلات فإن هذا المبلغ يكفي للعمليات".
هل يمكن أن تكون الخادمة الرئيسية بنفسها قد طلبت هذا القدر من الميزانية فقط؟.
"هذا يشبه العيش على بنسات لمدة أسبوع".
بصراحة، إذا كان من الممكن إدارة شؤون المنزل بكفاءة بهذا المبلغ، فإن نينا كانت تعلم أنها لا تستطيع أن تفعل أفضل من ميلاني. إن الكفاءة من حيث التكلفة تشكل أهمية قصوى بالنسبة لأصحاب العمل.
"لكن إدارة الأمور بهذه الطريقة ستؤدي حتما إلى مشاكل".
بعد مراجعة خطة الميزانية وسجلات العمل والسجلات بشكل شامل، أغلقت نينا الصفحة الأخيرة من السجل وقالت،
"بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، فإن فترة تجديد المواد الاستهلاكية تبدو طويلة جدًا".
وبحسب الدفتر فإن دورة الاستبدال والتجديد للأصناف المخصصة لراحة الموظفين كانت طويلة جدًا أو كانت الكمية صغيرة جدًا.
وشمل ذلك أشياء مثل الصابون والمنظفات والشموع ومصابيح الزيت التي كانت بحاجة إلى الاستبدال والتجديد بشكل منتظم. حتى ملابس العمل الخاصة بهم تأثرت.
"إن توفير المال ليس خطأً بالضرورة".
"ولكن من المؤكد أن هذا قد تسبب في قدر كبير من الاستياء بين الناس؟".
"نحن نقدم أجورًا أعلى مقارنة بالأسر الأخرى. وهذا أمر يجب أن يتسامحوا معه".
هل تستطيع حقًا ضمان ارتفاع هذه الأجور بشكل كبير؟ لا يبدو الأمر كذلك. فإذا لم يتم توفير السلع الأساسية بشكل كافٍ، فسوف يضطر الموظفون في النهاية إلى الإنفاق من جيوبهم الخاصة.
"معكِ حق، يمكننا إدارة شؤون المنزل بتكاليف ضئيلة، وهو أمر مرضي للغاية من وجهة نظر صاحب العمل".
كانت ميلاني عاملة حقيقية في هذا العصر، وكانت تتمتع بحس قوي بالمسؤولية. ومن وجهة نظر صاحب العمل، كانت خادمة مثالية.
ولكن من عجيب المفارقات أن هذه كانت المشكلة الأكبر.
'...على الرغم من أن الأمر يعمل بشكل جيد بالنسبة لي:.
كانت نينا تفكر بالفعل في كيفية تحسين سمعتها، وقد يكون التعامل مع هذه المشكلة بمثابة الحل.
المشكلة هي أن الميزانية المتبقية حاليا لا تكفي لتنفيذ خطتها.
وبما أن سحب الأموال ليس خيارًا، فإن الحل الوحيد هو هذا.
"دعونا نبيع بعض أطقم الشاي التي اشتريتها سابقًا. استخدم هذه الأموال لشراء الإمدادات الإضافية التي يحتاجها الناس".
"سيدتي، على الرغم من أن تأمين أموال إضافية للميزانية أمر جيد، إلا أنه ليس هناك حاجة لإهدار الأموال".
كيف يمكن اعتبار توفير السلع الضرورية إهدارًا؟ هذا هو النوع من التصريحات التي تجعل المرء يرغب في تشكيل نقابة عمالية.
تنهدت نينا بإحباط وقالت،
"لا أريد أن يتحمل الناس الإزعاج فقط من أجل توفير النفقات التافهة".
"يجب توفير الضروريات الأساسية على الأقل كجزء من رفاهيتهم. هؤلاء الموظفون هم أيضًا أعضاء في هذه الأسرة، وليسوا مجرد عمال".
"هل يجب علينا توفير وسائل الراحة بالإضافة إلى دفع أجور أعلى من الأسر الأخرى؟ يجب عليهم أن يجتهدوا لإثبات جدارتهم مقابل الأجور التي يتلقونها".
"إنها عادة عبارة ضيقة الأفق من شخص من هذا العصر، يفتقر إلى المفهوم الصحيح للرعاية الاجتماعية".
نظرت نينا إلى يدي ميلاني وأجابت.
" فكري في النتيجة المترتبة على مطالبة الناس بإرهاق أنفسهم".
كانت يدا ميلاني، المهترئة من سنوات الولاء لبيت بايرن، خشنة ومندبة، مع مسامير وأكزيما من الأعمال الشاقة.
كما عانت أيضًا من أمراض مهنية خطيرة أثرت على معصميها، وأصابعها، وذراعيها، وركبتيها، وظهرها، على الرغم من أنها لم تظهر ذلك ظاهريًا أبدًا.
'ما فائدة المال إذا كان كسبه على حساب الصحة؟".
"……"
نظرت نينا إلى أطراف أصابع ميلاني بنظرة أعمق وتحدثت بلطف.
"أتفهم الجهد الذي بذلته. وهذا واضح من هذه الدفاتر والتقارير. ولكن ما رأيك؟".
"ماذا تقصدين سيدتي؟".
"هل هذا المنزل فقير إلى هذه الدرجة لدرجة أنه قد ينهار بدون تضحياتكم؟".
لا يعتبر دوق بايرن فريقًا تافهًا إلى الحد الذي يجعله يعتمد فقط على تضحيات الموظفين.
كانت ميلاني في حيرة من أمرها ولم تجد الكلمات المناسبة للتعبير عن رأيها في سؤالي.
"إن الاقتصاد ليس بالضرورة أمراً سيئاً. فمن منا لا يعرف أن الحكمة فضيلة؟".
"… …".
"لكنني لا أريد أن يُستهلك الناس مثل المواد الاستهلاكية فقط من أجل توفير بضعة بنسات".
لو تعاملت مع الناس بهذه الطريقة، فإن الموظفين سوف ينتهي بهم الأمر إلى الإصابة بأمراض متعلقة بالعمل، وسوف يضطرون إلى التقاعد المبكر.
إذا لم يتم التعامل مع هذا باعتباره مواد استهلاكية، فما الذي يتم التعامل معه إذن؟.
ميلاني، التي ظلت صامتة بتعبير معقد، تمتمت أخيرًا.
"……حسنًا، الناس ليسوا سلعًا قابلة للاستهلاك".
هل كانت كلماتي قد حركت قلبها؟.
أصبحت عيون ميلاني البنية صافية كما لو أنها أدركت شيئًا ما.
"إذا فهمتِ كلامي، اطلبي الأشياء الضرورية غدًا واستأجر المزيد من الخادمات".
"لقد وجدت بالفعل بدائل للاثنين اللذين تم طردهما مؤخرًا، ولكن هل يجب علينا توظيف المزيد؟".
ظهرت ابتسامة على شفتي نينا.
لقد تغير موقفها تجاه أوامرها.
بدلاً من التساؤل، كانت ميلاني تؤكد التعليمات بوضوح.
وهذا يعني أن الخادمة الرئيسية كانت تدعمها الآن حقًا في دورها.
"حتى مع الأخذ في الاعتبار هذين العاملين، فنحن بحاجة إلى المزيد من الموظفين. فحجم العمل وساعات العمل للخادمات مرهقة للغاية."
كان عمل الخادمة، وخاصة التنظيف، مرهقًا.
من المواقد إلى السلالم والأرضيات والنوافذ والحمامات والمزيد.
ولم يكن هناك الكثير من العمل في البداية فحسب، بل كانوا أيضًا يتولون مهام متنوعة من أقسام أخرى.
ولم يكن من غير المعتاد أن يبدأ عملهم في الخامسة صباحًا ولا ينتهي إلا في منتصف الليل.
مع وجود عدد قليل فقط من أعضاء الموظفين، يمكنهم الحصول على ليلة نوم مناسبة.
"مفهوم. سأقوم بترتيب كل شيء بحلول الغد."
ولحسن الحظ، انسحبت ميلاني دون مزيد من الاحتجاج.
"فوو…"
تنهدت نينا بارتياح. كانت متوترة، وتتوقع مقاومة شديدة لإقناع ميلاني.
إن حقيقة أن الأمر سار بسلاسة أكثر من المتوقع كانت بمثابة راحة كبيرة.
"سيدتي، إليك بعض الماء."
اقتربت منها مارشا، التي كانت واقفة عند الباب، وأعطتها كوبًا من الماء.
"شكرًا لك."
لقد تم تحقيق الهدف الأول.
استعادة السيطرة على إدارة المنزل ووضع الأساس لتحسين سمعتها داخل المنزل.
ولكي ترى نتائج أسرع، ستحتاج إلى إضافة بعض الإثارة إلى الأمور.
وبعد أن أخذت قسطاً من الراحة، نهضت وفتحت باب غرفة تبديل الملابس.
"مارشا."
"نعم؟"
غرفة تبديل الملابس مليئة بالملابس الفاخرة والأنيقة.
نظرت نينا إليها بنظرة مريرة وحلوة، الغرفة التي كانت ذات يوم تعزي قلبها الفارغ.
"دعونا نبيع بعض الفساتين."
"أيهما يجب علينا أن نتخلى عنه أولاً؟"
مارشا، التي تبدو متلهفة، اقتربت بسرعة.
كان ترتيب غرفة تبديل الملابس الممتلئة دائمًا من مهام مارشا.
كلما تم التطهير، أصبح عمل مارشا أسهل.
"دعونا نبدأ بالقليل من الأشياء التي خرجت عن الموضة."
كانت الفساتين باهظة الثمن.
وخاصة نينا، والتي قد تتراوح قيمتها بالعملة الحديثة من مئات إلى آلاف الدولارات.
كان السعر يختلف بشكل كبير اعتمادًا على من صنعه، والقماش المستخدم، والمجوهرات المزينة، وأنماط الدانتيل، وعوامل أخرى.
"فقط اختر خمسة في الوقت الحالي."
هل كانت تخطط لهذا منذ فترة؟
اختارت مارشا بسرعة خمسة فساتين قديمة.
"يجب أن يصل سعر هذه المنتجات إلى ما يعادل سعر حوالي أربع أو خمس أبقار."
"حقا؟ إنها أغلى مما كنت أعتقد."
"كانت أسعارها أغلى بعشر مرات عندما اشتريتها سيدتي. لكنها الآن أصبحت قديمة الطراز. يا لها من عار."
تمتمت مارشا حول مدى أسفها لأن بعضها لم يتم ارتداؤها حتى مرة واحدة أثناء تعبئتها للفساتين.
"ولكن سيدتي، لماذا تبيعين فساتينك فجأة؟"
ابتسمت نينا بمرح لمارشا، التي كانت تنتظر إجابتها بعيون فضولية.
"لشراء الملابس."
ليس من أجلها، بل من أجل الموظفين.
***
نظر آش من النافذة بعد الانتهاء من عمله بعد الظهر. كان النهار يزداد ظلامًا.
"سيدي، هل يمكنني الدخول للحظة؟"
وعندما كان على وشك الاسترخاء بعد الانتهاء من عمله، سمع صوت جيفري.
"ادخل."
سأل آش جيفري، الذي أغلق الباب خلفه بعناية،
"ما هذا؟"
"لقد قمت بالتحقيق حول السيدة كما أرشدتني، ولكن لم يكن هناك أي مؤشر على أن أفعالك كانت مسربة."
"لا شيء على الإطلاق؟"
نعم، من الصعب تصديق ذلك، لكن... يبدو أن طلب السيدة الطلاق يرجع إلى تغير في رأيها.
"……"
"مع كامل الاحترام، يمكن أن تتغير آراء الناس في لحظة. ونظراً لما مرت به، فليس من الغريب أن تتغير آراؤها".
"أرى."
وبينما اعترف آش بذلك بتعبير هادئ، تردد جيفري قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"إذا كنت ترغب في ذلك، سيدي، يمكنني إجراء مزيد من التحقيق."
من الطبيعي أن لا يستطيع آش أن يصدق النتائج بعد أن ظل يشك في زوجته باستمرار.
ولكن آش هز رأسه.
"لا، لن يكون ذلك ضروريا."
إذا لم يتمكن جيفري من العثور على أي شيء، فهذا يعني إما أنها أخفته جيدًا أو أنه لم يكن هناك شيء يمكن العثور عليه بالفعل.
"ثم سأغادر."
عندما غادر جيفري المكتب بعد انحناءة مهذبة، أرجع آش نظره إلى النافذة.
بغض النظر عما كانت تخطط له، فإن حقيقة أنهما سوف يتطلقان في غضون عام ظلت دون تغيير.
غرقت عيناه الرماديتان، المليئتان بالترقب لذلك اليوم، في صمت هادئ.
وبعيدًا عن البستانيين والعمال، كان الخدم ـ بما في ذلك الخادمات والخدم ـ يتلقون عادة أربع مجموعات من الزي الرسمي من نوعين. الأول كان للربيع والصيف، والثاني كان للخريف والشتاء.
كانت الخادمات والخدم في الصالونات استثناءات، حيث حصلوا على عدة مجموعات بسبب تعرضهم المتكرر للضيوف. ولم يكن أي شخص آخر استثناءً.
ولم يكن خدم بايرن مختلفًا، لكن الميزة الوحيدة التي كانت لديه هي أن الزي الرسمي كان أنيقًا.
أعجب الباحثون عن عمل بخدم بيت بايرن.
ولكن ما فائدة ذلك؟.
في عالم بدون غسالات، كان امتلاك مجموعتين فقط من الملابس للتناوب أمرًا أشبه بالجحيم.
"...سيدتي، لقد عدت!".
عادت مارشا بوجه مشرق من مهمتها.
"كيف كان الأمر؟".
"أخذت كل شيء إلى الخياط في المدينة. وقالوا إنهم سيسلمون الدفعة الأولى في غضون عشرة أيام على الأكثر".
المآزر والفساتين والقبعات للخادمات.
قمصان وسراويل ومعاطف للخدم.
ملابس مختلفة للسائقين و المشاة.
كانت قلقة من أن يستغرق إنتاج العشرات من الزي الرسمي وقتًا طويلاً، لكنها شعرت بالارتياح عندما سمعت أنها ستكون جاهزة قبل الموعد المتوقع.
"ماذا عن الزي الرسمي لكبير الخدم ورئيسة الخادمات؟".
"لقد طلبت منهم تسليمها فور الانتهاء من تصنيعها. وهذا هو التغيير".
ضحكت مارشا وهي تسلّم الحقيبة الثقيلة.
كان هذا هو المال المتبقي بعد بيع الفساتين ودفع وديعة الزي الرسمي.
"عمل رائع، مارشا. هذا هو مكافأتكِ على عملك الشاق".
أعطت نينا لمارشا مبلغًا يعادل راتب ثلاثة أشهر من الباقي.
"يا إلهي، أعتقد أنني أخدم سيدتي فقط من أجل لحظات كهذه...".
نعم ابقى بجانبي هكذا.
سأتأكد من مكافأتك بشكل صحيح لاحقًا.
عندما شاهدت مارشا وهي تشعر بالامتنان بسبب المكافأة السخية، ابتسمت نينا للحظة.
"...ولكن اليوم هو ذلك اليوم، أليس كذلك؟".
"نعم، إنه ذلك اليوم...".
ابتسمت نينا بمرارة وهي تتذكر خطاياها الماضية، لقد جاء اليوم أخيرًا.
يوم تحرير ضحايا رباها.
'يجب أن أتحقق من الخزنة'.
فتحت نينا الخزنة المخبأة في أعماق غرفة تبديل الملابس. وفي الداخل، كانت هناك كومة من المال، وأوراق الدين، وسجل معاملات القروض الربوية التي كانت مروعة حقًا.
'هل صحيح أنه حتى بعد الدفع بجدية، الفائدة أكبر من أصل المبلغ...؟'.
وكانت أسعار الفائدة قاسية ومبتزة إلى درجة أنه كان من الواضح أن الهدف لم يكن المال بل الاستعباد.
إلى الحد الذي يتحول فيه دين من ألف دولار إلى عشرين ألف دولار خلال نصف عام فقط، وهي معجزة الإقراض المفترس.
'لقد تم سداد أصل الدين منذ فترة طويلة'.
لكن المدينين كانوا يسددون الفائدة على الفائدة بينما كانوا يساعدون في مطاردتها.
على الرغم من أنها فعلت ذلك بنفسها، إلا أنها كانت مندهشة من شدة الأمر.
"سيدتي، إنهم هنا".
نينا، التي كانت تعد النقود أمام الخزنة، وضعت أوراق الدين وحقيبة النقود جانباً وخرجت.
في غرفة الرسم، كان هناك العديد من الأشخاص في منتصف العمر، بوجوه شاحبة وتعبيرات مظلمة، ينتظرون بقلق.
"سيدتي، أنا آسفة حقًا، لكن هل يمكنكِ أن تمنحيني فرصة أخرى هذه المرة؟ والداي مريضان، وكان عليّ أن أنفق على أدويتهما، لذا لم أستطع...".
"سيدتي، من فضلكِ، بضعة أيام أخرى فقط. أعدكِ بأنني سأدفع لكِ بمجرد وصول الأموال!".
الأشخاص الذين تم استغلالهم مثل العبيد بسبب الديون التي أخذها أفراد أسرهم دون علمهم.
في حياتها الماضية، كانت نينا ستسخر من توسلاتهم.
"إذا لم يكن لديك مال، فيجب أن تمتلكوا على الأقل بعض المهارات. كيف تتوقعون الرحمة عندما تقدمون دائمًا تقارير عديمة الفائدة؟ الفقراء لا يخجلون حقًا، أليس كذلك؟".
وبعد أن تغضب، كانت تتصرف وكأنها كريمة، قائلة إنها ستتسامح مع الأمر هذه المرة فقط.
في ذلك الوقت، لم تشعر بأي ذنب أو ندم.
كانت تركز فقط على هدفها المتمثل في الإيقاع بزوجها، ولم يكن لديها أي اعتبار لمعاناة الآخرين.
"إذا أعطيتني بضعة أيام أخرى، أعدك بأنني سأقدم لكِ معلومات قيمة...".
وبينما كان الرجل على وشك الركوع، تحدثت نينا بقلب مضطرب ومعقد.
"...توقفوا، اهدأوا جميعًا".
هل كان اسمه تشارلز؟.
كان يعتني بالخيول، ويقوم بأعمال غريبة في الإسطبلات، ويساعد سائق العربة.
كان يقدم تقارير بين الحين والآخر عن تحركات الدوق التي كان السائق يغفل عنها، ولكن بصراحة كان كل ذلك بلا فائدة.
كانت تقاريره في الغالب تتعلق بحضور آش للمناسبات الرسمية مثل اجتماعات الحزب أو الولائم، والتي كان من السهل معرفتها دون بذل الكثير من الجهد.
وكانت المعلومات التي جلبها الآخرون متشابهة إلى حد كبير.
على أية حال، لم يكن أي من ذلك مفيدًا، لكن هذا لم يكن الهدف.
وكان هؤلاء الأشخاص جزءًا من السبب وراء عزل جدها.
كانوا هم الذين وجهوا الضربة النهائية التي أدت إلى سقوطه.
قبل الطلاق مباشرة في حياتها الماضية—
كشف زوجها عن دليل - في الواقع رسالة مزورة كتبتها - تظهر أن جدها تدخل في محاكمة الوصاية على بيت بايرن لتأمين الزواج.
وعلاوة على ذلك، كشف عن دورها كمرابية تستهدف هؤلاء الناس.
يعد تعيين رئيس القضاء من صلاحيات الإمبراطور.
كان الإمبراطور، الذي أكد على الالتزامات الأخلاقية للطبقة الحاكمة، يأخذ التجاوزات الأخلاقية التي ارتكبها رئيس المحكمة العليا وذريته المباشرين على محمل الجد.
أحد الأسباب التي جعلت الإمبراطور الحالي قادرًا على تعزيز سلطته هو الاحترام الذي اكتسبه من طبيعته العادلة والخيرة.
'نظرًا لأنني كنت بالفعل في كتب الإمبراطور السيئة بسبب الحادث الذي وقع في الحدث الخيري ...'.
في حين أنها استطاعت أن تدعي أن سلوكها الفوضوي في المجتمع الراقي كان بسبب مسائل الحب، إلا أنه لم يكن هناك أي عذر للربا ضد عامة الناس، والذي كان استغلالاً خالصاً للطبقة الدنيا.
أبلغ زوجها البلاط الإمبراطوري بهذه التصرفات، وشكك في مؤهلات رئيس القضاة. ونتيجة لخيبة الأمل، أقال الإمبراطور جدها من منصبه.
وبعد ذلك كان سقوط عائلة تايلور الشهيرة...
بغض النظر عن محاولتها كسب ثقة زوجها، فقد كان الأمر بحاجة إلى حل لأنه ساهم في سقوط جدها.
جلست نينا على الأريكة وتحدثت إلى تشارلز والمدينين الأربعة الذين وقفوا بشكل متوتر.
"من فضلكم اجلسوا".
ربما لأنها كانت المرة الأولى التي تعرض عليهم فيها المقاعد، ترددوا، ونظروا إلى بعضهم البعض بتوتر.
لقد بدوا خائفين من أن الجلوس أمام سيدتهم قد يجلب غضبها.
'إذا تركتهم، فإنهم سيظلون مترددين على هذا النحو إلى الأبد...'.
تنهدت داخليا وتحدثت بصوت صارم.
"إلى متى ستجعلوني أنظر إليكم؟".
"لا، سيدتي!".
عند كلامها، شحب لون المدينين وجلسوا بسرعة.
"أنتم جميعًا تستطيعون القراءة قليلاً، لذا يجب أن تفهموا محتويات الأوراق النقدية التي كتبتها، أليس كذلك؟".
"نعم ولكن لماذا...؟".
وباعتبارهم موظفين لدى أسرة نبيلة، فقد كانوا متعلمين إلى حد ما.
ولكن المدينين الحقيقيين كانوا أمهاتهم المسنات أو أشقائهن الذين لا يستطيعون القراءة أو الكتابة.
'... الآن حان الوقت لإطلاق سراحهم'.
سلمتهم نينا أوراق الدين مع حقيبة ثقيلة.
"هذه هي السندات الإذنية، وهذه هي الفائدة التي دفعتها حتى الآن. أنوي إرجاعها إليكم كلها".
كانت وجوههم مليئة بالحيرة.
لقد جاؤوا مستعدين للتسول على ركبهم، فقط ليقال لهم أنهم قد تم تحريرهم من ديونهم.
لقد عرفوا أن سيدتهم كانت تحاول الابتعاد عن الأضواء في الآونة الأخيرة، لكنهم اعتقدوا أن ذلك كان من أجل التعافي.
"سيدتي، لماذا تفعلين هذا فجأة...؟".
عندما رأت ردود أفعالهم المشبوهة، تنهدت نينا بعمق.
لقد تعلمت من زوجها أن الاعتذار وحده لا يكسب الثقة.
وينطبق عليهم نفس الشيء.
في هذه الحالة، كان عليها أن تمنحهم سببًا لكي يشعروا بالأمان بشأن استعادة أموالهم.
"هناك شرط واحد".
"ما نوعه...؟".
"أريد منك أن تجد شيئًا لي".
مع بقاء ما يصل إلى عام واحد قبل الطلاق، خططت لإنشاء بيئة مريحة لنفسها خلال ذلك الوقت.
كان حضور المناسبات الاجتماعية مع زوجها أمرًا لا مفر منه، ولكن قبل ذلك، كانت بحاجة إلى تنظيف المنزل.
"هل يتعلق الأمر بصاحب السمو الدوق؟".
سأل تشارلز، وكانت عيناه مليئة بالشك. هزت نينا رأسها.
"لا، لا علاقة لهذا الأمر بالدوق. يبدو أن هناك من يسرب أمور المنزل، وخاصة إلى آل نورد".
بغض النظر عن مقدار الضوضاء التي أحدثتها، وعلى الرغم من أنه من المستحيل منع الناس من التحدث تمامًا، إلا أن هناك شيئًا ما يبدو غير طبيعي.
إن تتبع الشائعات عنها في المجتمع الراقي يؤدي دائمًا إلى دوقة بيت نورد.
"هل تقولين أنه إذا اكتشفنا من سرب المعلومات، فسوف تتنازلين عن ديوننا وتعيد لنا الفائدة التي دفعناها حتى الآن؟".
سأل تشارلز مرة أخرى، وكان عدم التصديق واضحًا في صوته. أجابت نينا بهدوء.
"وإذا قمت بتنفيذ تعليماتي بشكل صحيح، فسوف أقدم لك تعويضًا إضافيًا".
في حياتها السابقة، كان الجميع ينكرون معرفة أي شيء بعقل واحد وهدف واحد، مما يجعل من المستحيل تحديد الجاني...
ولكن ماذا لو حررتهم من ديونهم الظالمة وعرضت عليهم مكافآت حلوة؟.
نظرت إلى عيون المدينين اليائسة وابتسمت بشكل لطيف.
"هل قلتِ أن هذه المرأة توقفت عن الإقراض بالربا؟".
"نعم، اكتشفت سراً أنها وعدت بإعادة كل الأموال التي حصلت عليها إذا تم تحديد هوية الأشخاص الذين سربوا معلوماتها".
أولئك الذين يسربون المعلومات.
وكانت الحوادث التي تسببت فيها دائمًا مثيرة بما يكفي لمضاعفة مبيعات مجلات القيل والقال.
إن الحادثة التي تستحق بيعها للصحف الشعبية تعني أنها لم تكن شيئًا سهل الدفن، حتى لو تم إغلاق أفواه الخدم.
لن يكون العثور على الجاني سهلا.
من المرجح أنه لم يكن هناك خادم لم يتحدث عن أفعالها.
بعد أن أنهى جيفري تقريره، بقي آش صامتًا لبرهة من الزمن قبل أن يصرفه.
"…يمكنك المغادرة".
وبمجرد أن أصبح بمفرده، وضع قلمه على المكتب مع إصدار صوت نقرة عالية.
"...عزيزي، هل هناك أي امرأة في العالم لن تتأذى من سماع زوجها يقول إنه غير منجذب إليها؟".
فجأة، تبادر إلى ذهنه لون بشرتها الشاحب، وعينيها الزرقاوين المظللتين، وكتفيها المتهدلة بحزن، بالإضافة إلى صوتها الرطب.
عندما أدرك أنها قد تتأذى بالفعل، أدرك أنه قال شيئًا لا ينبغي له أن يقوله، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
'...ربما فقدت عقلها'.
سواء كانت مجروحة أم لا، ما الذي كان يهمه؟.
هل كانت حقا قد تعرضت للأذى على الإطلاق؟.
عندما رأيت أنها أرسلت خادمتها إلى متجر الفساتين مباشرة بعد استعادة حقوق الإدارة من رئيسة الخادمات، بدا الأمر وكأنها لم تغير من طرقها.
يبدو أن تعرضه للمضايقات من قبل زوجته لفترة طويلة قد أثر على عقله.
لقد كان غاضبًا ومنزعجًا من الفكرة التي جعلته يصدقها تقريبًا، وقام بتمشيط شعره للخلف بتوتر.
طق طق.
"أنا، يا صاحب السعادة، هل يمكنني الدخول؟".
"…ادخل".
وبإذنه، دخل الغرفة رجل هادئ الحديث، أبيض الشعر، يرتدي نظارة فضية رقيقة.
وكان هوزي ب. شاردين، وهو بارون ومساعده، قد أخذ في وقت سابق إجازة شخصية.(يلي بالنص بي او ب وعن نفسي اول مرة اشوفه باسم شخصية رواية، هوزي او أوزي، أوزي كانه أوز مع ي بالنهاية 🤡)
"صاحب السعادة، لقد أحضرت هدية للاحتفال بعودتي. هل يمكنك أن ترحب بي بحرارة أكبر؟".
ماذا يفعل الآن على الأرض؟.
عبس آش عند رؤية ابتسامة هوزي الماكرة.
"أي هدية؟".
إن رؤية سلوكه البهيج النموذجي قد يجعل الناس يعتقدون أنه يتمتع بطبيعة جيدة، لكن هذا كان خطأ.
وخاصة عندما أصبحت عيناه الضيقة المميزة أضيق؟.
"إنها هدية لدوق لم يلعب دور الصهر الحقيقي قط".
وهذا يعني أنه كان يخطط لحادثة ضد شخص ما.
"صهرك، كما تقول... هل وجدت نقطة ضعف في قصر تايلور؟".
"نقطة ضعف؟ من فضلك، اعتبرها هدية جميلة".
"إن تغليف الخطة بكلمات جميلة لا يحولها إلى هدية. توقف عن الهراء وانتقل إلى صلب الموضوع".
عبس هوزي، متظاهرًا بالإهانة من رد آش القاسي، ثم تحدث.
"هناك مشكلة في الإمدادات اللازمة للحدث الخيري".
"مشكلة؟".
"المستودع مليء بالآفات. الفاصوليا والمكسرات المخزنة متعفنة".
كان الحدث الخيري، الذي يُعقد مرتين في العام، واجبًا نبيلًا. كان أفراد العائلة المالكة والنبلاء رفيعي المستوى يتبرعون بالأموال أو السلع لإظهار كرمهم ونفوذهم. هذه المرة، تبرع آش بكمية هائلة من الإمدادات الغذائية.
من حيث الكمية كانت كافية لإطعام 10 آلاف شخص…
بالنسبة للفقراء الجائعين، حتى مثل هذا الطعام سوف يتم استقباله بكل امتنان، ولكن في المناسبات الخيرية، سوف يتقاسم أفراد العائلة المالكة والنبلاء نفس الطعام.
كان ذلك لأن الإمبراطور كان يعتقد أنه لكي يكون المرء قائدًا جيدًا، عليه أن يفهم ويأخذ ظروف من هم أدناه.
في حين أنه من الممكن إعداد طعام منفصل للعائلة المالكة والنبلاء لتجنب الشكاوى، فإن القيام بذلك سيؤدي حتما إلى شائعات.
سأل آش بتعبير جدي.
"لم تحدث أي مشاكل أثناء التفتيش. هل حدث شيء أثناء النقل إلى العاصمة؟".
"كان الطقس في العاصمة سيئًا طوال الصيف. كان هطول الأمطار مستمرًا، مما جعل الجو رطبًا للغاية".
تم تخزين الإمدادات الغذائية في مستودع بإحدى فيلات عائلة بايرن.
وكان ذلك المستودع لا يخزن إمدادات بايرن فحسب، بل أيضًا تلك التي أرسلها النبلاء الآخرون.
"...و ما علاقة هذا بالهدية؟".
شدد فك آش من التهيج بينما ابتسم هوزي.
"الذي تسبب في المشكلة هو فيكونت كورتني".
عند سماع الاسم المألوف، لمعت عينا آش الرماديتان بشكل حاد.
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments