"مارشا، أريد تغيير ملابسي. أحضري لي ملابس نظيفة ومرتبة".
"نعم…".
مارشا، التي لم تكن قادرة على تنفيذ أوامر نينا بشكل صحيح لمدة ثلاثة أيام، غادرت مع تعبير محبط.
إن رؤيتها حزينة للغاية بسبب شيء لم يكن حتى ذنبها جعل نينا تشعر بالأسف والحب تجاهها.
'حسنًا، هذا لأنها لطيفة للغاية لدرجة أنها لم تستطع أن تتركني حتى النهاية...'.
حتى بعد سقوط دوقية تايلور ورحيل الجميع للدفاع عن أنفسهم، بقيت مارشا بجانبها حتى النهاية.
"سيدتي، أنا آسفة...".
"لماذا أنتِ آسفة؟".
"أنا أشعر بالنعاس دائمًا...".
"لا بأس، لقد مررت بالكثير، يمكنك الراحة الآن".
"أنا... سأنام لفترة قصيرة...".
"نعم، نامي جيدًا. دعنا نلتقي مرة أخرى بالتأكيد".
كان ذلك الشتاء قاسياً للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تحمله حتى عندما غطوا أنفسهم بالبطانيات المهملة وتجمعوا معًا من أجل الدفء.
إن ولاء مارشا الأعمى، بعد أن تجولت في الشوارع معها لمدة عامين، لم ينتهِ إلا بالموت.
وبعد فترة ليست طويلة، تبعتها نينا.
رغم أنهما لم يتمكنا من الالتقاء في الحياة الآخرة بسبب تناسخها.
'عليك اللعنة…'.
إن تذكر تلك الذكريات القديمة جعل أنفها يرتجف من العاطفة.
مارشا، التي عادت في تلك اللحظة، رأتها وهرعت إليها في مفاجأة.
"سيدتي، هل تشعرين بتوعك؟ هل يجب أن أتصل بالطبيب؟".
"…لا أنا بخير".
هزت نينا رأسها.
لا يزال جسدها يؤلمها بسبب الكدمات المتبقية، لكن هذا لم يكن السبب.
لقد شعرت بهذه الطريقة لأنها تذكرت مدى ولاء مارشا السخيف، وتحملها المصاعب من أجل البقاء بجانب سيدتها التي لا تستحقها.
قالت نينا بصوت حزين:
"... يجب أن أغير ملابسي. ساعدينب في ارتداء ملابسي".
" هل أنتِ بخير حقًا...؟".
أومأت برأسها، ولكن بصراحة، لم تكن بخير على الإطلاق.
مواجهة والتحدث مع شخص شهد عليها في أسوأ حالاتها؟.
شعرت وكأنها تريد أن تختفي في الهواء.
تمنت ألا يعرفها أحد أو يتذكرها أحد، لكنها لم تستطع تجنب ذلك إلى الأبد بسبب الإحراج.
ولمنع سقوط عائلتها والنهاية البائسة التي واجهتها هي ومارشا، احتاجت إلى حشد الشجاعة التي لم تكن لديها.
لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتغيير المستقبل.
"لقد انتهيت. الآن سأقوم بمكياجك".
"نعم".
بمساعدة مارشا، غيرت نينا ملابسها إلى فستان حريري رقيق مع ياقات من الدانتيل على خط العنق والمعصمين.
بالنسبة لشيء موجود في غرفة ملابسها الفاخرة، كان عبارة عن زي نظيف وبسيط.
أخرجت نينا دبوس شعر لؤلؤي أنيق من درج طاولة الزينة.
"استخدم هذا لتصفيف شعري اليوم".
"أممم، أليس هذا غريبًا جدًا بالنسبة لكِ، سيدتي؟".
"لا، إنه مناسب تمامًا. لا داعي لوضع مكياج ثقيل اليوم. يكفي فقط لتوحيد لون بشرتي".
اتسعت عينا مارشا عند أوامرها.
لقد بدت مندهشة لأن نينا، التي اعتادت على وضع مكياج ثقيل حتى في المنزل، كانت تطلب شيئًا مختلفًا.
ابتسمت نينا بخفة وقالت:
"سوف أقوم بتطليق زوجي".
"ماذا؟".
"هذا هو بالضبط ما أريد. سأحصل على الطلاق".
تمنيت لو فعلت هذا منذ زمن طويل.
منذ البداية، كانت علاقتنا مثل الزر غير المتطابق.
كيف يمكنك أن تحب شخصًا يخدعك ويبتزك؟.
هل كانت تعتقد أنه فقط لأنها جميلة وأنها تنتمي لعائلة جيدة، فإنه سوف يحبها يومًا ما؟.
أنه لا يستطيع التراجع بعد زواجهما؟.
كم هي أنانية وحمقاء.
"لقد أصبح الوقت متأخرًا، ولكنني بحاجة إلى تصحيح أخطائي الآن".
سألت مارشا بصوت قلق وهي ترتجف كما لو كان هناك خطأ فظيع،
"سيدتي، هل تشعرين بالدوار أو فقدان الذاكرة، أو هل تشعرين باختلاف عن المعتاد؟".
"اعتقدت أنك ستكونين سعيدة لسماع هذا، لكنك تعامليني كما لو كنت مريضة. هذا كثير جدًا، مارشا".
ألم تكن هي من أرادت طلاقي أكثر من أي شخص آخر، وهي التي رأتني أتدهور يوما بعد يوم في زواج لا معنى له؟.
'لمدة عام كامل، أخبرتني مرات لا تحصى أنني لا ينبغي أن أعيش بهذه الطريقة، لكنها استسلمت عندما لم أستمع إليها'.
لقد شعرت بالدهشة بعض الشيء لأنها تعاملت معي كمريض بدلاً من إظهار أي فرح عندما ذكرت الطلاق.
"أنا سعيدة لأنكِ قررت الطلاق سيدتي، لكن الأمر مفاجئ، لذا أشعر بالقلق والخوف. وأنتِ مريضة...".
تجمعت الدموع في عيون مارشا.
كانت تنظر إلي بقلق شديد، كما لو كنت أعاني من مرض عضال، بسبب مجرد نتوء في مؤخرة رأسي.
يجب أن تعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا لأن العشيقة المهووسة تريد الطلاق فجأة.
ولكن لا تقلقي يا مارشا.
أنا لن أموت.
في الواقع، أنا أكثر وعيًا من أي وقت مضى.
"مارشا، هل تعلمين لماذا سقطت على الدرج؟".
"لماذا…".
"كما تعلمين، القصر بأكمله مليء بالشائعات".
ارتجفت بؤبؤا عيني مارشا كما لو كان هناك زلزال.
وكما قالت، كان الجميع في هذا القصر يعلمون أن السيدة طُردت من غرفة نوم الدوق في منتصف الليل.
وكان الخدم يتناقشون حول سبب إصابتها كلما اجتمعوا في مجموعات.
"سيدتي، إذا سمعت أي شخص يتحدث عن هذا، سأمزق فمه. إذا مزقت عددًا كافيًا منهم، فلن يتذكره أحد...".
ضحكت نينا عندما ضغطت مارشا على قبضتيها بغضب على الخدم الثرثارين.
"حقا، هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعل ذلك بيديكِ الصغيرتين؟ ستكونين محظوظة إذا لم تتعرضي للأذى".
"حتى لو قمت بسحب شعرهم فقط، فسوف يكونون أكثر حذرًا. أستطيع أن أفعل أي شيء من أجلكِ، سيدتي".
بالطبع، مارشا سوف تفعل ذلك حقًا.
لقد بقيت معي، كوني المسؤولة عن سقوط العائلة، حتى النهاية، وتخدمني بإخلاص.
"حسنًا، لقد انتشرت هذه الشائعات، وقد سئمت من العيش بهذه الطريقة. لذا، سأطلق زوجي".
"هل انتِ جادة حقا؟".
"نعم".
"...حسنًا، إذا كان هذا ما تريدينه، سأبذل قصارى جهدي لجعلكِ تبدين في أفضل حالاتك".
ضحكت نينا على رد مارشا الحماسي وأطلقت نكتة.
"لذا، لم تكونين تبذلين قصارى جهدك من قبل؟".
"أوه سيدتي، أنت تعلمين أن هذا ليس ما قصدته! على أية حال، سأريكِ مهاراتي الكاملة، لذا لا تتفاجئي".
"أوه، لا، ليس عليك أن تذهبي إلى هذا الحد...".
لم تكن ستخرج، فقط للتأكد من أنها لم تكن تبدو سيئة للغاية بحيث يراها الآخرون بعد بضعة أيام صعبة.
اتسعت عينا نينا بدهشة من صوت مارشا المتحمس.
على الرغم من تظاهرها بعدم القلق، كانت مارشا تشعر بقلق عميق لعدة أيام، لكنها الآن ابتسمت بمرح، وطلبت من نينا أن تثق بها. بعد فترة وجيزة،
"كيف يبدو؟ هل يعجبك؟".
"أنا أبدو رائعة...".
بشرة شاحبة، صافية، عيون حمراء قليلاً كما لو كانت تبكي، وشفتان ورديتان ناعمتان بدون أي أثر للتشقق.
لقد تحول لون بشرتها المريضة إلى لون يتمتع بجمال رقيق وهش.
وقفت نينا وهي تنظر إلى انعكاسها في المرآة بنظرة ساحرة، بعيون واثقة.
مع هذه النظرة البريئة والرقيقة، قد يعتقد زوجها أنها لم تعد الزوجة المهووسة التي كانت عليها من قبل.
أخذت نينا نفسًا عميقًا، وأغلقت عينيها بإحكام، وفتحت الباب.
'يمكنك القيام بذلك، إنه ليس أمرًا كبيرًا'.
لو أنها حصلت على الطلاق بسرعة، وغيرت اسمها، وبدأت من جديد، فإن هذا الماضي البائس سيصبح مجرد ذكرى.
رفعت نينا جفونها المرتعشة، وأعادت ظهرها واتخذت خطوة للأمام.
***
كان مواطنو إمبراطورية نيسمان يحبون الشاي كثيرًا لدرجة أنهم كانوا يشربون الشاي ثماني مرات في اليوم.
ولم يكن آش استثناءً.
كان في مكتبه، يستمتع بتناول وجبة خفيفة من الشاي أثناء قراءة رسالة من ابن أخيه.
كان إيان، الذي كان يبلغ من العمر الآن عشر سنوات فقط، يقيم في سكن الأكاديمية، وقد كتب أنه حصل على درجات جيدة في الاختبارات النصفية وأصبح أطول.
'لا بد أنه كبر كثيرًا'.
آخر مرة رأى فيها وجه ابن أخيه كانت منذ عامين.
بعد فوزه في المحاكمة الثالثة، أرسل إيان مباشرة إلى الأكاديمية الداخلية.
المرأة التي تلاعبت بالمحاكمة لتتزوجه لن تترك ابن أخيه بمفرده... .
والأهم من ذلك كله أنه لا يستحق رؤية وجه الصبي.
أصبحت عيناه مظلمة للحظة.
"... ابتعد عن طريقي. أريد أن أرى زوجي".
"أمر سماحته بعدم السماح لأحد بالدخول".
"أخبره فقط أنني بحاجة إلى خمس دقائق لأمر مهم. إذا لم يحدث ذلك، فسأنتظر هنا حتى يخرج".
ضغط آش على جبهته بيده الكبيرة.
صداعه ينبض.
كان صوت زوجته الخافت من الخارج يسبب له صداعًا.
بعد أن رفض رؤيتها لعدة أيام، جاءت أخيراً شخصياً.
حسنًا، الآن بعد أن أتت، سيكون من الأسرع أن أتعامل معها بنفسي.
لقد كانت تلك المرأة اللعينة لديها عادة تعذيب الخدم بلا هوادة حتى يظهر وجهه.
ولكن أليس هذا ما دفع للخدم للتعامل معه؟.
واصل آش عمله، وكأنه ليس لديه أي اهتمام بما يحدث في الخارج.
تحدث الحارس الواقف أمام المكتب بصوت متصلب، ولم يُظهر أي نية لنقل الرسالة إلى الدوق.
"أعتذر، لكن صاحب الجلالة مشغول بعمل مهم وأصدر تعليمات صارمة بعدم إزعاجه".
بعد عدة محاولات فاشلة، أصبح من الواضح أنه ما لم تتمكن من الدخول عنوة، فلن تتمكن من الدخول عبر الباب إلى غرفة المكتب.
"سيدتي، من فضلك عودي لاحقًا...".
"لا بأس، هذا شيء يجب أن أتحمله".
التفتت نينا وابتسمت لمارشا، التي كانت تتحرك بقلق خلفها.
وليس الأمر أنها لم تتوقع هذا.
لو كان من السهل عليها رؤية وجه زوجها الثمين، لما لجأت في الماضي إلى الربا والملاحقة.
"حسنًا، سأنتظر هنا".
"أفعل ما يحلوا لكِ".
أجاب الحارس باختصار، وهو يرفع رأسه عالياً.
"هذا الوقح...!".
قبضت مارشا على قبضتيها وتقدمت للأمام، وكانت تبدو مستعدة للقتال في مواجهة موقف المرافق غير المحترم تجاه الدوقة.
ابتلعت نينا ابتسامة مريرة وحذرتها بهدوء.
"مارشا".
"ولكن سيدتي، هذا...!".
"كفى، لا أريد أن أسبب مشكلة قبل محادثة مهمة".
"…"
عضت مارشا شفتيها من الإحباط.
كيف يمكنها ألا تفهم مشاعر شيواوا الصغيرة الشرسة التي ستفعل أي شيء من أجلها؟.
ولكن بما أن حديثها اليوم مع زوجها كان حول الطلاق، فإن أي إزعاج حتى لو كان بسيطًا كان غير مقبول.
"مارشا، جهزي لي حمامًا لأرتاح فيه بعد محادثتي مع الدوق".
"سيدتي…".
"أذهبي".
بدت مارشا مترددة في ترك نينا وحدها، لكنها لم ترغب في إظهار الجانب المثير للشفقة لحليفتها الوحيدة.
وأخيرًا غادرت مارشا، على الرغم من أنه كان من الواضح أنها لا تريد ذلك.
"…".
بقيت نينا بمفردها مع الحارس، وقامت بتقويم ظهرها وانتظرت فتح الباب.
'ربما يعتقد أنني هنا لمواجهته بعد أيام غيابه'
من المرجح أنه افترض أنها ستصاب بنوبة غضب وتغادر في حالة غضب، تمامًا كما فعلت خلال العامين الماضيين.
كان الأمر مفهومًا نظرًا للروتين المتكرر.
على الرغم من محاولتها أن تبدو هادئة، إلا أن نينا شعرت وكأنها تموت من الداخل.
لقد شعرت أن تعبيرات وجه العاملة الساخرة ونظرات الخدم الذين يمرون بالممر كانت مثل الإبر التي توخزها.
لقد كان معظمهم قد شهدوا نوبات غضبها بسبب السُكر أو سمعوا عنها من خلال القيل والقال.
شعرت أنها على وشك أن تصاب بالجنون من الإذلال، لكنها ظلت تكرر لنفسها أنها بخير.
'أنا بخير، أنا بخير، أنا بخير...'
بعد الطلاق، ومع مرور الوقت، سوف ينساها الناس.
'لذا، لا يهمني إن ضحكوا أو أشاروا بأصابع الاتهام'
بلعت نينا ريقها بصعوبة، ورفعت رأسها عالياً ووقفت ساكنة مثل التمثال.
مرت عشر دقائق، عشرون دقيقة، ثلاثون دقيقة.
وبمرور الوقت، بدأ العرق البارد يتصبب على ظهرها.
ولم تكن قد تعافت بعد، وبالتالي لم تعد إلى حالتها الطبيعية.
مع كدمات لا تزال تغطي جسدها بالكامل، فإن الوقوف لفترة طويلة جعل ظهرها وركبتيها يؤلمانها. علاوة على ذلك، شعرت بالحمى - لكن ربما كان ذلك مجرد خيال.
كم من الوقت كانت تنتظر؟.
صرير-
انفتح باب المكتب المغلق بإحكام.
(الزوج)السابق... لا، (الزوج)الحالي.
رجل يبلغ طوله حوالي 190 سم، ذو شعر أسود مصفف للخلف، وجبهة عريضة، وأنف لافت للنظر، وعيون رمادية عميقة.
عبس رجل يبدو مثل ممثل كلاسيكي وسيم من الخارج والذي حكم الشاشة لمدة قرن من الزمان بمجرد أن رآها.
وكأنه يتساءل لماذا لا تزال هنا.
"يجب أن تكون أوراق الطلاق قد وصلت إلى منزل عائلتكِ الآن".
"عزيزي، ما الذي تتحدث عنه فجأة...؟".
"إذا كنت تريد إرسال ردك خلال الموعد النهائي، فيجب عليكِ المغادرة الآن".
"عن ماذا تتحدث؟ الطلاق؟ إذا اكتشف جدي الأمر...!".
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد قمت شخصيًا بعزل جدك من منصبه قبل بضعة أيام".
"لا يمكن، هذا غير ممكن...!".
" هل كنتِ تعتقدين حقًا أنني سأعيش معكِ إلى الأبد؟".
حتى في اليوم الذي أعلن فيه الطلاق، كان ينظر إليها بازدراء.
شعرت وكأنها عادت إلى ذلك اليوم في الماضي، أو بالأحرى، إلى المستقبل من المنظور الحالي، وهي تحدق في حالة صدمة.
نقر بلسانه ومشى بجانبها كما لو كانت حشرة.
أفاقت نينا من غفلتها وأمسكت بذراعه على عجل.
"ع-عزيزي، انتظر...!".
سلاب!
"آه!".
صفعها بيده بقوة.
بنظرة مليئة بالاشمئزاز، وكأن شيئًا قذرًا قد لمسه.
لقد كان الأمر مؤلمًا بعض الشيء، لكنها فهمت.
لابد أنه يكرهها.
لا بد أن وجودها في حد ذاته يثير اشمئزازه.
كيف يمكنها أن لا تعرف مشاعره؟.
لكنها لم تستطع أن تتركه هكذا.
كان لديها أمر عاجل لمناقشته وتسويته بسرعة.
خطت نينا بسرعة أمامه، الذي كان على وشك المرور بجانبها كما لو كانت غير مرئية.
"انتظر، من فضلك تحدث معي للحظة".
أمال زوجها رأسه قليلاً وتحدث.
"ماذا".
الرجل الذي كان عليها أن تمد رقبتها للنظر إليه، خفض بصره دون أن يكلف نفسه عناء الانحناء.
على الرغم من أن سلوكه المحتقر من شأنه أن يثير الغضب عادة، إلا أن نينا كانت ممتنة لأنه كان على استعداد للتحدث على الإطلاق.
'عندما أراه الآن، فهو مرعب حقًا'.
أخذت نفسا عميقا، وصدرها يرتفع ويهبط، وأجبرت نفسها على ابتسامة مرتجفة.
عندما واجهت نظرة زوجها الجليدية، أصبح قلبها ينبض بسرعة.
بدا وكأن نظراته وحدها قادرة على قتل شخص ما.
ما الذي دفعها إلى مطاردة رجل بهذه الطريقة؟.
لا بد أنها كانت خارجة عن عقلها حقًا.
مع جفاف فمها، بالكاد تمكنت من التحدث.
"لدي شيء مهم أريد أن أخبرك به. من فضلك، امنحني لحظة".
يبدو أنه كان على وشك المغادرة، فتحقق من ساعة جيبه وتحدث بلا مبالاة.
"اجعليه مختصرًا قدر الإمكان".
"من الصعب بعض الشيء التحدث هنا. أود أن ننتقل إلى مكتبك".
لقد سخر.
"اعتقدت أنني شرحت الأمر بوضوح كافٍ في ذلك الوقت. هل كان شرحي غير كافٍ؟".
"ماذا؟".
"إذا كنت تخططين للركض نحوي عارية في المكتب مرة أخرى، يجب أن أرفض. لم يستجب جسدي في ذلك الوقت، وأنا أشك في أنه سيستجيب الآن".
آخ.
شعرت نينا باحمرار وجهها عندما أشار إلى ماضيها المحرج وتلعثمت،
"هذا ليس كل شيء. لدي حقًا شيء مهم لأخبرك به. بمجرد انتهاء هذا الأمر، لن أزعجك بعد الآن، لذا من فضلك، امنحني لحظة".
"…"
"من فضلك".
حدق آش بهدوء في نينا، التي لم تظهر أي نية للتحرك من طريقه.
من فضلك…
كلمة "من فضلك" من زوجته الوقحة وغير العقلانية.
كان صوتها يفتقر إلى السم المعتاد وعيناها ترتعشان بجدية.
كان لباسها عاديا بشكل غير عادي.
قرر أن يستمع لما تريد قوله، نظرًا لسلوكها غير المعتاد.
"خمس دقائق".
"شكرًا لك".
دوقة بايرن تعرب عن امتنانها لمدة خمس دقائق فقط؟.
'لقد أصيبت برأسها. ربما هناك شيء خاطئ بها؟'.
عاد آش إلى المكتب، وجلس على الأريكة، وهو ينظر إلى نينا بريبة.
"ماذا تريدين؟".
بدأت نينا في تحريك أصابعها بحذر.
"أولاً، أريد أن أعتذر عن كل الأخطاء التي ارتكبتها معك. أنا آسفة. لقد فعلت أشياء كثيرة لم يكن ينبغي لي أن أفعلها".
"…"
ضاقت عيون آش الطويلة.
ماذا كانت تفعل الآن؟.
هل تعتقدين أنني أعطيتك الوقت لسماع اعتذار؟.
ألقى آش نظرة على ساعته، كما لو كان يضيع وقته. أخذت نينا نفسًا عميقًا.
حسنًا، ما كان يهم بالنسبة له أكثر من اعتذارها هو إنهاء هذا الزواج الجهنمي.
الطلاق…
لو أنها عرضت عليه الطلاق، فمن المحتمل أن يبتسم بارتياح.
لقد كان رجلاً كان سيرفضها حتى بدون الحادثة التي وقعت قبل عشرة أيام.
قبضت على يديها الباردتين وفكتهما وقالت:
"لنتتطلق".
انتظرت رد فعله.
ظنت أنه سيرحب بالكلمات التي كان ينتظر سماعها، لكن عينيه أصبحت أكثر برودة، مما تركها في حيرة.
ولم يسمع؟.
"كما تريد... دعنا نحصل على الطلاق".
هذه المرة، تحدثت بشكل أكثر وضوحا، وتأكدت من أنه سمعها.
فأجاب بضحكة حادة ومريرة.
"هل قلتِ للتو الطلاق؟".
ماذا يحدث هنا…؟
لماذا يتصرف بهذه الطريقة؟.
اتسعت عيون نينا.
ألم يكن من المفترض أن يكون رد الفعل النموذجي للزوجة المهووسة التي تتقدم بطلب الطلاق هو ابتسامة رضا، إلى جانب الوعد بعدم التراجع؟.
لكن عيون زوجها كانت قاتلة كما كانت عندما ابتزته ليتزوجها.
'... صحيح، قد يكون من الصعب تصديق أن الزوجة التي كانت مهووسة بمطاردتك تريد الطلاق فجأة'.
ربما يظن أن هذا نوع من المزاح.
اعتقادًا منها أن رد فعل زوجها الحاد نابع من الشك، تحدثت نينا بصوت هادئ لتخفيف حذره.
"إذا كنت لا تصدقني، فيمكنني أن أكتب اتفاقية رسمية الآن...".
"لقد أخذت وقتي لسماع ما كان لديك لتقوليه، وهذه المرة توصلت إلى خطة ذكية".
"مخطط ذكي، ماذا تقصد...؟".
قاطعه آش، وتحدث بصوت مكتوم بينما كان يمسك ركبتيه بإحكام.
"زوجتي، لقد كنت مشغولاً بعض الشيء في الآونة الأخيرة بالبحث في عملية التبني".
"تبني…؟".
"لكي أتبنى ابن أخي، يتعين عليّ أن أحافظ على الزواج لمدة ثلاث سنوات على الأقل. ما الذي تعتقدين أنني سأفترضه إذا طلبت الطلاق فجأة في هذه المرحلة؟".
"…ولكن أليس من الممكن تبني أحد الأقارب بغض النظر عن مدة الزواج؟".
"لو كان ذلك ممكنًا، لما تزوجتك في المقام الأول".
كان بإمكانه أن يتبنى ابن أخيه دون الحاجة إلى معركة قانونية ليصبح الوصي عليه.
"آه…".
فهل هذا هو السبب الذي جعله يستمر لمدة ثلاث سنوات في الحياة السابقة؟.
لتبني ابن أخيه؟.
حاولت نينا أن تشرح على عجل.
"أعلم أنه من الصعب تصديق ذلك، ولكنني لا أملك أي دوافع خفية. بعد ما حدث قبل بضعة أيام...!".
"هذا يكفي".
ازداد عبوس زوجها عمقًا، وأصبحت عيناه الرماديتان أكثر تهديدًا.
كانت الأوردة الزرقاء المتلألئة على ظهر يده الكبيرة، والتي تغطي ركبته الصلبة، علامة واضحة على أنه بالكاد كان يكبت غضبه.
"لقد كان هذا مضيعة للوقت بلا فائدة".
لقد وقف، كما لو أنه لم يعد لديه ما يراه.
"انتظر لحظة!".
نهضت نينا على عجل، وهي متجمدة من الازدراء الشديد والغضب الذي أظهره.
"عزيزي، من فضلك، فقط استمع إلي للحظة...".
أرادت أن تشرح أنها تعتقد أن الحصول على الطلاق سوف يفيد كليهما، وأنها لا تنوي التدخل في خططه... .
لكن نظراته المحتقرة طعنتها كالخنجر، وارتدت يدها الممدودة وكأنها لمست عصبًا.
"آه…".
غير قادر على مواصلة الحديث تحت تصرفه القمعي، استدار ببرود وترك الدراسة.
عندما استعادت وعيها وتبعته إلى الخارج، كان قد أصبح بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن اللحاق به.
***
بدأ آش مؤخرًا في البحث عن عملية التبني بسبب أقاربه البائسين.
وكان قد علم أن عمه يستعد لتقديم طلب تغيير الوصاية، وتقديم ابنه الأكبر المتزوج حديثًا كمقدم جديد.
وكان من المرجح أن يتم رفض التماس تغيير الوصاية لأنه يفتقر إلى الأساس، ولكن بما أن جد زوجته كان قاضياً في المحكمة العليا، فقد كانت هناك دائماً فرصة لحدوث تطورات غير متوقعة.
وبعد أن عاش عامين من الزواج الجهنمي، قرر الانتظار لمدة عام آخر لتبني ابن أخيه، واستشار مؤخرًا أحد المتخصصين في قانون الأسرة.
لم يكن يريد أن يأخذ مكان أخيه غير الشقيق المتوفى كدوق أو منصب والده بسبب والدته البيولوجية، ولكن... .
الطريقة الوحيدة التي يستطيع من خلالها التكفير عن ذنبه هي حماية إيان.
'على أية حال، كل شيء يسير بالضبط كما توقعت'.
لقد سخر بشدة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تتدخل فيها باستمرار في شؤونه.
لقد توقع أنه بمجرد أن تكتشف خططه، ستحاول استغلال الطلاق للتلاعب به، لكنه لم يتوقع أن يحدث ذلك قريبًا.
هل تغافل عن جاسوس؟.
كان يفكر في الأشخاص الذين كانوا تحت سيطرة نينا.
'يبدو أن الوقت قد حان للبدء في التخلص منهم'.
والسبب الذي جعله يتسامح مع أتباعها حتى الآن هو أنه كان من الأفضل أن يتحكم في تدفق المعلومات بنفسه.
كان محبطًا للغاية أن يضطر إلى الانخراط في حرب معلوماتية ضد زوجته، لكنها كانت عنيدة وقاسية بشكل غير عادي.
من كان يظن أن الدوقة الفخورة من عائلة تايلور ستستخدم شيئًا وضيعًا مثل الربا للتلاعب بخدمها؟.
كان من المؤسف أن يكون لمثل هذا المرأة المضطربة عقليًا جد قاضي في المحكمة العليا.
ولولا ضرورة الوصاية على ابن أخيه لكان قد طلقها دون تردد... .
وبينما كان يستعد لإقالة القاضي من أجل الحصول على طلاق أكثر سلاسة، سمح لأخطاء زوجته بالتراكم، وكانت أفعالها مروعة بالفعل.
"أعلم أنه من الصعب تصديق ذلك، ولكنني لا أملك أي دوافع خفية. بعد ما حدث قبل بضعة أيام...!".
لا يوجد دوافع خفية؟.
لم يصدق كلمة واحدة مما قالته.
بعد أن فشلت في إغوائه بجسدها، بدا الأمر وكأنها تستخدم الطلاق كبطاقة للحصول على اليد العليا في علاقتهما...
آش، الذي كان على وشك المغادرة، صعد إلى عربته وأمر جيفري، الذي كان واقفا بالخارج.
"يبدو أن أنشطتي الأخيرة وصلت إلى مسامع زوجتي. اكتشف من أين تسربت هذه المعلومات".
"نعم، فهمت".
حول نظره إلى الأمام، أصبحت عيناه الرماديتان مظلمتين مثل هاوية عميقة.
***
بعد عودتها من مفاوضات الطلاق الفاشلة مع زوجها، عانت نينا من الصداع منذ الصباح، ومن المرجح أن يكون ذلك بسبب الليالي التي لم تنام فيها على مدار اليومين الماضيين.
"سيدتي ماذا يجب أن نفعل الآن؟".
سألت مارشا بقلق، وأجابت نينا بعد أن بللت حلقها بالشاي الخفيف الذي تم تحضيره في الصباح الباكر.
"ماذا بعد؟ سأحاول التفاوض مرة أخرى".
هل لأن الوضع الاجتماعي موروث فإن قانون الأسرة صارم؟.
أم لأن القوانين في هذا العالم غير متطورة؟.
مهما كان السبب، فهو أمر محبط حقًا.
أليس اشتراط فترة زواج مدتها ثلاث سنوات للتبني، حتى بالنسبة للأقارب، أمرا مبالغا فيه؟.
لو لم يكن ذلك، فمن الممكن أن نتطلق فورًا!.
'ولكن لماذا يصر على التبني؟'.
إن كونه الوصي يجب أن يكون كافيا لحماية ابن أخيه.
:مهما كان الأمر، فلا بد أن يكون له سبب'.
بالنسبة لشخص يريد الطلاق بشدة لدرجة أنه يرفضه، يجب أن يكون هناك سبب لا يمكن تجنبه.
'ولكن كيف يمكنني ترتيب لقاء آخر...'.
لإقناع "زوج نينا المتشكك" والتفاوض معه، كان عليهما أولاً الالتقاء، لكن ترتيب لقاء مع زوجها، حتى أثناء العيش في نفس المنزل، كان صعباً مثل تنظيم قمة بين الشمال والجنوب.
إنها ليست مزحة. فلمدة عامين لم تتمكن من مشاركة زوجها حتى وجبة واحدة أو حتى كوب واحد من الشاي.
في البداية حاولت القيام بالأشياء معًا، لكن كيف يمكنها أن تمنع رجلاً ناضجًا يقف على الفور ويغادر عندما تظهر؟.
'هذه المرة، تمكنت من الحصول على خمس دقائق من خلال التوسل...'.
وبما أن الوضع غير المتوقع قد زاد من عدم ثقته، فمن الطبيعي أن يكون ترتيب المفاوضات التالية أمرا صعبا.
هل أبدأ بسداد الديون...؟.
في البداية، كانت تنوي إنهاء إجراءات الطلاق أولاً، ولكن نظراً للظروف، بدا من الأفضل إنقاذ المدينين الذين يكافحون تحت وطأة أسعار الفائدة الباهظة أولاً.
وبعد ذلك كانت إما تكتب رسالة إلى زوجها أو تناشده باستمرار.
'كان من الأفضل أن أعود إلى الوقت الذي سبق الزواج، ولكن لماذا عدت إلى هذه النقطة...؟'.
هناك مبدأ عدم جواز المحاكمة مرتين ـ وهو حكم دستوري يحظر معاقبة الشخص مرتين على نفس الجريمة.
لقد دفعت ثمن أفعالها في الحياة الأخرى، إلا أنها عادت قبل أن تواجه العواقب مرة أخرى.
:هذا التراجع يشكل انتهاكا واضحا لحقوق الإنسان... لا، هذا ليس صحيحا'.
أخمدت نينا بسرعة الغضب المتصاعد مثل صب الماء البارد على اللهب.
'...أين ذهب ضميري؟'.
لنفترض أنها دفعت ما يكفي من المال مقابل خطاياها ضد زوجها.
ولكن ماذا عن الثمن الذي كانت تدين به لعائلتها ومارشا، الذين كانوا متورطين في كرمتها؟.
لم يكن موتها تعويضًا لهم، فكيف تعتبر أن ديونها قد سُويت؟.
ربما يكون هذا الانحدار هو بالفعل شعاع الكارما الحقيقي.
على الرغم من أنه كان من المحزن أن يعرف الجميع تاريخها المظلم ...
'فإنه لا يمكن أن تكون ساعدت'.
لقد كان الأمر شيئًا كان عليها أن تتحمله، بعد كل شيء.
"...مارشا، أخبري الشيف أنني سأتناول الطعام في غرفة الطعام اعتبارًا من اليوم".
"حقا سيدتي؟ سأذهب وأخبره على الفور!".
مارشا، التي كانت مسرورة بقرار نينا بتناول وجبة مناسبة، اختفت بسرعة، خوفًا من أنها قد تغير رأيها.
"يا إلهي، هل هو جيد حقًا؟".
ابتسمت نينا بحرارة لمارشا، التي لا تزال تعتني بها على الرغم من كونها عشيقة فظيعة.
لكن فقط للحظة.
تذكرت النظرات الساخرة التي تلقتها وهي تنتظر زوجها أمام المكتب، ونظراته الباردة، جعلتها تريد البقاء في غرفتها إلى الأبد...
'في أوقات كهذه، أحتاج إلى تناول الطعام بشكل جيد للحفاظ على قوتي'.
بهذه الطريقة، يمكنها أن تفعل شيئا.
'على أية حال، لن أرى هؤلاء الأشخاص مرة أخرى عندما أغادر، لذا ما الذي يهم كيف يروني؟'
سيكون شعارها في هذه الحياة هو "عيشي حياتك براحة دون قلق".
وبهذه العقلية، فإنها سوف تتغلب على خجلها.
"سيدتي، كل شيء جاهز. يمكنك النزول الآن!".
"حسنا".
توجهت نينا، التي خففت من حدة توترها بفضل تأكيداتها الذاتية، إلى غرفة الطعام عند الإعلان عن جاهزية الإفطار.
"لم أذكر ذلك، لكنني كنت قلقة لأنك كنت تتناولين الطعام في غرفتك طوال الوقت. أنا سعيدة حقًا".
"لم يكن الأمر وكأنني كنت جائعًا".
"ومع ذلك، إذا لم تتناولي الطعام بشكل صحيح، فسوف تعاني صحتك. أنت الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه، لذا عليك أن تحافظي على صحتك"، قالت نينا وهي تبتسم بلطف.
"أنا من يجب أن يقول ذلك...".
وفي تلك اللحظة، صوت من أسفل الدرج المركزي جمد تعبيرات وجهي نينا ومارشا.
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments