"...تعمل صديقتي في مقر إقامة دوقية الشمال، وقالت إنها عندما سمعت الدوقة أن سيدتنا طُردت من غرفة نوم الدوق في الليل، كانت سعيدة للغاية لدرجة أنها أعطت الخدم عملات ذهبية".
"لقد انتشرت الشائعة بالفعل إلى هذا الحد؟".
"بفضل وجود العديد من الشهود، انتشر الأمر بالطبع. فهي وحدها تجلب العار لكل النساء".
"بعد مرور عامين على عدم إتمام الزواج، ماذا كنت لتفعل؟ لو كنت مكانها، كنت لأصاب بالجنون أيضًا. تخيل مدى اليأس الذي كانت تشعر به... آه!".
الخادمات، اللواتي كن يتحدثن بحماس أثناء صعودهن الدرج، فوجئن ودخلن في صمت عندما رأين نينا واقفة بتعبير بارد.
"سيدتي...".
الدوقة ريبيكا نورد.
حفيدة الماركيز كارو، أمين الخزانة الإمبراطورية، والابنة الكبرى لدوقية ويسلر.
على الرغم من أنها أصبحت الآن دوقة نورد من خلال زواج مرتب، إلا أنها كانت معجبة بشكل كبير بأش دي بايرن.
وربما لهذا السبب، قامت بنشر وتضخيم أي شائعة حول زواج نينا غير السعيد.
لو وصلت أحداث تلك الليلة إلى آذان دوقة الشمال، فإن الأخبار سوف تنتشر قريبًا في المجتمع الراقي بأكمله.
'اللعنة…'.
إن التفكير في دوقة الشمال جعل نينا تضغط على أسنانها.
"...لقد طُردت من غرفة النوم، أليس كذلك؟ على هذا المعدل، قد يجلب دوق بايرن محظية إلى المنزل قريبًا".
"يا إلهي، هل تعتقدين حقًا أنه سيذهب إلى هذا الحد؟ دوقة نورد، أنت تبالغين في رد فعلك".
"لقد كانا ينامان في غرف منفصلة لمدة عامين. إذا لم يكن يرغب في نقل العائلة إلى ابن أخيه، فقد يتخذ محظية. بصراحة، حالة الدوقة مثيرة للقلق. ماذا لو ورث الطفل جنونها؟".
حفل خيري كبير تستضيفه العائلة الإمبراطورية.
في ذلك اليوم، بعد سماع مثل هذه الافتراءات، فقدت أعصابها تمامًا وهاجمت الدوقة نورد، وسحبت شعرها وتسببت في حدوث مشهد.
'بسبب تلك الحادثة، فقدت حظوتي لدى العائلة المالكة، وأصبحت دوقة الشمال أكثر جرأة'.
...هل عليها أن ترمي أوراق الطلاق وتختفي؟
إن التفكير في المستقبل حيث ستستفزها دوقة الشمال باستمرار جعلها ترغب في الهروب.
طالما أنها لم تتدخل، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في تأمين الوصاية... .
'لا، عودي لوعيك!'.
ما هو السبب وراء وضع استراتيجية للطلاق الآمن؟
وكان ذلك من أجل تجنب نهاية كارثية لعائلتها بأكملها بعد عام.
على الأقل، لا ينبغي لها أن تثير غضب زوجها.
"لقد أصبح هؤلاء الأشخاص جريئين لأنني كنت محصورًا في غرفتي ... ".
حاولت نينا أن تتماسك، وتحدثت بصوت بارد.
"... هل يجب أن أشكركم على تفهمك لوضعي؟".
"سيدتي، سأستدعي الجنود على الفور وأقوم باعتقال هؤلاء الأشخاص بتهمة إهانة أحد النبلاء! هل يجب أن أحضر الجنود الآن؟".
مارشا، وهي تغضب بشدة بقبضتيها المشدودتين كما لو كانت ستخرج غاضبة في أي لحظة، تسببت في ارتعاش الخادمات مثل أوراق الحور الرجراج، وهن يتوسلن طلبا للمغفرة.
"سيدتي، لقد ارتكبنا خطيئة جسيمة!".
"نحن آسفون، من فضلك سامحينا هذه المرة فقط!".
حدقت نينا فيهم ببرود وقالت:
"مارشا، اذهبي لإحضار رئيسة الخادمات".
"ماذا؟ ليس الجنود على الفور؟".
"افعل كما أقول لك أولاً".
"إذا كنت تصرين يا سيدتي...".
حدقت مارشا في الخادمات المرتجفات وركضت بسرعة إلى الطابق السفلي.
وبعد فترة وجيزة، عادت مارشا مع رئيسة الخادمات.
"ماذا جرى؟".
كانت رئيسة الخادمات، ذات الشعر البني والعينين البنيتين، في منتصف الخمسينيات من عمرها.
كانت ميلاني، تحت حماية دوق بايرن، على خلاف دائم مع نينا وكانت واحدة من القلائل في الأسرة الذين يكرهونها بقدر ما يكرهها زوجها.
اتصلت مارشا بميلاني، ووقفت على درجات الطابق الثاني، ورفعت حواجبها بينما كانت تنظر إلى نينا.
نظرت إليها متسائلة عن المشكلة التي تسببت بها نينا هذه المرة.
إن اليقين في عينيها الحادتين بأن المشكلة تكمن في نينا أدى فقط إلى تفاقم مزاج نينا السيئ بالفعل.
"سيدتي الخادمة، ما هي العقوبة المعتادة للخادمة التي تتحدث خارج دورها؟".
انتقلت النظرة الحادة التي كانت ثابتة على نينا إلى الخادمات.
"اعتمادًا على خطورة الأمر، يتم عادةً وضعهم تحت المراقبة أو خصم رواتبهم. وفي الحالات الخطيرة، يمكن فصلهم أو مقاضاتهم بناءً على اتفاقيات السرية".
"ماذا لو أصدروا تصريحات تشوه سمعة أصحاب عملهم؟".
هل أدركت ميلاني ما كانت الخادمات يتحدثن عنه؟.
تنهدت بهدوء قبل الرد.
"... هل تفكر في توجيه تهمة إهانة أحد النبلاء إليهم؟ إذا كنت ترغب في رفع الأمر إلى المحكمة، فسوف يتعين علي إبلاغ الدوق بالتفاصيل".
"أنا شخص يعرف العار. ليس لدي أي نية لإبلاغ زوجي بما سمعته، ولهذا السبب اتصلت بك".
كانت ميلاني فخورة جدًا بدورها كخادمة رئيسية في منزل بايرن.
وعلى الرغم من علاقتهما المتوترة، إلا أنها لم تسمح لمشاعرها الشخصية بالتأثير على عملها.
"كنا نتحدث للتو عن شيء حدث قبل بضعة أيام وكيف انتشر في كل مكان. لم نقصد أي شيء بذلك...".
يبدو أن الخادمات شعرن بالحرج من تكرار ما قالوه للتو.
لقد أوضحت أعينهم المتدحرجة وأعذارهم الضعيفة الأمر.
على الرغم من أن نينا كانت غاضبة من سلوكهم، إلا أنها لم تكن تنوي اتهامهم بتشويه سمعة أحد النبلاء.
لكي يتم سجن الخادمات، كان عليها أن تروي ما سمعته أمام زوجها ومرؤوسيه.
إلا إذا أرادت أن تموت من العار.
لا توجد طريقة تجعلها ترغب في المحاكمة في ظل هذه الظروف.
لكنها كانت بحاجة إلى معالجة هذا الأمر.
"... القول بأن امرأة واحدة تجلب العار لجميع النساء، وأنك ستصابين بالجنون في مكانها - هل هذا شيء يمكنك قوله دون تفكير؟".
اتسعت عينا ميلاني وهي تحدق في الخادمات.
كانت هذه الكلمات كافية بالفعل لتبرير العقوبة بتهمة تشويه سمعة أحد النبلاء.
ثم ابتعدت ميلاني عن الخادمات الباكيات، ونظرت بجدية إلى نينا.
"سيدتي، كيف تريدين معاقبتهم؟".
"ربما أكون أنا من جلب العار إلى أسرة بايرن، لكن هذه الكلمات تلطخ سمعة الدوق أيضًا. لذلك، سيقرر عقوبتهم".
بدت ميلاني مندهشة قليلاً من رد نينا.
نينا، التي عادة لا تستطيع الراحة حتى تنتهي من معاقبة الخدم شخصيًا، تترك الآن العقوبة لشخص آخر.
كان من الصعب تصديق دوقة لم تكن منغلقة على نفسها أبدًا، وكانت دائمًا ترد بغضب على الإهانات، والآن تعترف بهدوء بأخطائها، إذا لم يتم رؤيتها بنفسها.
"سأبلغك بمجرد أن يتم تحديد العقوبة، سيدتي".
أومأت نينا برأسها عندما أمسكت ميلاني بأذرع الخادمات بتعبير صارم.
كان ترك العقوبة لرئيسة الخادمات أشبه بالإعلان عن أنها لن تمارس سلطتها كسيدة المنزل بتهور.
كانت ميلاني واحدة من المساعدين الرئيسيين لزوجها.
بينما كانت تأمل أن يصل التغيير إلى مسامع زوجها من خلال ميلاني، ابتعدت نينا.
***
أمس في الصباح، إجبار نفسها على تناول الطعام بينما تشعر بالرعب من سماع ثرثرة الخادمات كان خطأ.
عسر الهضم الذي بدأ بالأمس لم يهدأ بعد، مما جعلها تشعر بالغثيان.
لقد عاشت لفترة طويلة في جسد "جانغ سو يونغ" القويى لدرجة أنها نسيت ذلك.
كانت "نينا" ضعيفة إلى حد ما.
ربما كان ذلك بسبب ولادتها المبكرة.
كانت مريضة منذ الطفولة، مما سبب لوالديها الكثير من القلق، وخاصة بشأن ضعف جهازها الهضمي.
كانت تتناول الدواء بانتظام حتى وصلت إلى سن البلوغ، وتحسنت حالتها إلى حد ما بعد أن أصبحت بالغة.
لكن نوبة عسر الهضم التي أصيبت بها اليوم أظهرت أنها ليست بصحة جيدة تمامًا.
وكان عسر الهضم الشديد هذا دليلا على ذلك.
"كان ينبغي لي أن أقطع ألسنتهم السائبة قبل أن يتم طردهم ..." تمتمت مارشا تحت أنفاسها.
تم طرد الخادمات المثيرات للمشاكل أمس وتم إخراجهن من القصر.
لقد كانت النتيجة متوقعة.
وبما أنها سمعت شخصيًا ثرثرتهم القاسية، فمن المحتمل أن رئيسة الخادمات اعتقدت أن طردهم هو الطريقة الوحيدة للتعامل مع الأمر.
"على أية حال، لم تعطهم رئيسة الخادمات خطاب توصية، لذا لن يتمكنوا من العمل كخادمات في منزل نبيل مرة أخرى. بعبارة أخرى، تم تدمير حياتهم".
تنهدت نينا وهي تشاهد مارشا تبتسم بمرح عند التفكير في الخادمات وهن ينلن جزاءهن.
"آه، لا تهتم بهذا الأمر. أشعر وكأنني سأموت...".
"هل يجب أن أحصل على الدواء مرة أخرى؟".
"لا، لا أعتقد أن هذا سيساعد".
لقد تناولت الدواء في الصباح، ولكنها لا تزال تشعر بالغثيان وعلى وشك التقيؤ.
"أريد أن أوخز إصبعي".
لو كان لديها إبرة سفك الدماء.
وبينما كانت نينا تضغط على راحة يدها لتطبيق الضغط على نقاط معينة من جسدها وتفكر ما إذا كانت ستوخز إصبعها بإبرة، سمعت طرقاً على الباب.
"سيدتي، هل يمكنني الدخول؟ لدي شيء أريد أن أسأل عنه".
سألت مارشا بقلق عند سماعها صوتًا ينادي نينا من الخارج.
"...سيدتي، ماذا يجب أن أفعل؟".
"دعيهم يدخلوا. دعونا على الأقل نسمع ما يريدون".
وبينما قامت نينا، التي كانت مستلقية على جانبها، بتقويم نفسها، سمحت مارشا للخادمة بالدخول.
"ما هذا؟".
ترددت الخادمة ذات البشرة الشاحبة لحظة وهي تنظر إلى نينا التي تتكئ على لوح الرأس، ثم تحدثت.
"لقد حدد الكونت أزيلوت موعدًا معك، سيدتي. لقد أتيت للتأكد من هذا، لكن يبدو أنك لست في حالة تسمح لك باستقبال الضيوف. هل يجب أن أطرد الكونت من غرفة الرسم؟".
"آه...".
الكونت أزيلوت.
وكان قريبًا بعيدًا لعائلة بايرن التي رفعت دعوى قضائية ضد زوجها للاستيلاء على وصاية ابن أخيه.
'الكونت أزيلوت...'.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، فقد التقت به في هذا الوقت تقريبًا.
ورغم أنهما لم يكونا على اتصال منتظم، فقد طلب الاجتماع، قائلاً إنه لديه أمر مهم لمناقشته، وكان هذا الموعد بناءً على اقتراحه.
بعد عامين من الزواج، كانت مليئة بالحقد، دعته إلى المنزل فقط لإثارة غضب زوجها دون التفكير في العواقب... .
التهديدات، والهوس، والمراقبة، والمواجهات الجسدية - حتى أنها جلبت عدو زوجها إلى المنزل بدافع الكراهية.
'لقد كان ماضيي مجنونًا حقًا'.
مع هذا السلوك، فلا عجب أنها لم تتمكن من تحسين علاقتها معه.
"أخبري الكونت أنني سأكون هناك قريبًا"
"هل أقول أنك ستقابل الكونت أزيلوت؟".
"ولا تنس أن تذكر أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لأنني لا أشعر بأنني على ما يرام".
"نعم، فهمت".
عندما اختفت الخادمة بتعبير واضح، سألت مارشا بقلق،
"سيدتي، لماذا لا تستريحين؟ سيتم إبلاغ الدوق، وماذا لو أساء فهم هذا الأمر...".
أخرجت نينا ساقيها من السرير ووقفت.
"لا أستطيع فعل شيء. أحتاج إلى التحدث مع الكونت أزيلوت".
لقد شعرت بالاشمئزاز لرؤية وجهه وسماع "كلماته المثيرة للاشمئزاز" مرة أخرى، ولكن الكونت أزيلوت سيكون ذريعة جيدة لترتيب لقاء مع زوجها.
'ويبدو أن السبب وراء رغبة زوجي في تبني ابن أخيه مرتبط بالكونت أزيلوت...'.
عندما فكرت في ما اقترحه الكونت أزيلوت خلال زيارته ذلك اليوم، بدا لها الشك مؤكدًا تقريبًا.
'أحتاج إلى رسم خط واضح مع الكونت أزيلوت هذه المرة'.
أيضًا، إذا كان زوجها يعتزم التبني، فهذا يعني أنها لن تحلم بالطلاق خلال العام التالي، وإذا كان ذلك بسبب الكونت أزيلوت، فيجب عليها إحباط خططه.
***
كان لويس إي. أزيلوت، عم دوق بايرن الحالي، يعبث بزجاجة زجاجية في جيبه.
لقد قدمت له الخادمة الشاي الرخيص وعاملته بتجاهل صارخ، لكنه لا يزال قادرًا على الابتسام بسبب هذا "العنصر".
'قريبا سوف ترين ما سيحدث لسيدك'.
لو كانت ابنة أخيه يائسة لحمايتها، فلن يرفض مساعدتها.
إن فكرة أن ابنة أخيه المتغطرسة، المولود من عائلة متواضعة، تفقد كبريائهت جعلته يبتسم.
ربما لأنه كان متحمسًا، حتى أن الرائحة الخفيفة للشاي الرخيص بدت لطيفة.
وليس أنه كان ينوي شرب مثل هذا الشاي الرخيص، بالطبع.
بينما كان الكونت أزيلوت ينتظر نينا، كان يقرأ صحيفة في صالة الإستقبال.
ثم دخلت نينا، بشعرها الوردي الباهت المربوط بعناية وترتدي ملابس نوم فاخرة.
لقد شك في أنها قد تأخرت عمدًا للدخول في صراع على السلطة معه، الأمر الذي أزعجه، ولكن عند رؤية بشرتها الشاحبة، بدا أنها لم تكن تشعر بأنها على ما يرام حقًا.
"عمي، لقد مر وقت طويل. أعتذر عن جعلك تنتظر - أنا لست على ما يرام".
"هاها، لا تقلقي. لقد خصصتِ وقتًا لرؤيتي على الرغم من صحتكِ السيئة، فكيف يمكنني الشكوى؟ من فضلكِ، لا تقلقي بشأني ذلك".
ضحك الكونت أزيلوت بمرح، وكانت عيناه الفاتنتان تفحصان جسد نينا.
كانت عيناها الزرقاء الحزينة، وخصرها النحيل الذي أثار غريزة الحماية، يتناقض مع منحنياتها المثيرة.
لم يستطع أن يخبر ما إذا كانت ابنة أخيه مثيرة للإعجاب لأنها لم تكسب حب زوجها بمثل هذا الجسد، أو ما إذا كان ابنة أخيه مثيرة للإعجاب لأنه لم يلمس مثل هذه الزوج.
"لقد قلت إن لديك شيئًا مهمًا لمناقشته. وكما ترى، من الصعب عليّ البقاء مستيقظة لفترة طويلة، لذا فلنختصر الحديث".
"آه، لا أستطيع أن أمنع نفسي من ذلك. لكن ما أريد قوله يتطلب الخصوصية، لذا أقترح أن ننتقل إلى غرفة أخرى...".
صفى الكونت أزيلوت حنجرته وألقى نظرة على مدخل غرفة الإستقبال.
وبما أنها مساحة مفتوحة، فهي غير مناسبة للمناقشات السرية.
وبينما كان ينظر إلى المدخل، ابتسمت نينا قليلاً وقالت،
"أنا آسفة، ولكنني مريضة للغاية ولا أستطيع التحرك. لقد تأكدت من عدم وجود أي شخص يتنصت علينا، لذا يرجى التحدث بشكل مريح".
قبل ارتدادها، كانت تجري محادثات سرية مع الكونت أزيلوت في غرفتها، لكنها اليوم تنوي التحدث بصراحة في غرفة الإستقبال.
لأنها أرادت أن يتم القبض عليها.
حتى يتمكن الجميع من رؤية كيفية تعاملها معه.
"آهم، حسنًا، إذا كنت تصر...".
كتانك.
الكونت أزيلوت، بتعبير ماكر، دفع زجاجة زجاجية صغيرة نحوها.
"لقد جئت هنا لأعطيكِ هذا".
على الرغم من أن نينا عرفت ما هو، إلا أنها تظاهرت بعدم المعرفة.
"ما هذا؟".
"إنها جرعة للمساعدة في زواجك".
"جرعة...".
وبينما كانت نينا تتمتم كما لو كانت مهتمة، خفض الكونت أزيلوت صوته.
"هل أنت منزعجة من مشاكلك الزوجية؟".
"…"
"يمكن لهذا المشروب أن يشعل شغف حتى الأزواج الأكثر جفافًا. إنه بالضبط ما تحتاجينه".
لم يكن مفاجئًا أن يعرف الكونت أزيلوت عن خلافاتها الزوجية، حيث كان الأمر معروفًا للجميع وكان قد جعل نينا موضوعًا للسخرية في المجتمع الراقي.
ولكن هذا لا يعني أنه كان مقبولاً أن يطرح الأمر أمامها.
وخاصة عندما يتعلق الأمر بمسألة خاصة مثل حياتهم الشخصية.
"... إذن، أنت تقترح أن أستخدم هذه الجرعة التي لا أعرفها لإغراء زوجي؟".
ابتسم الكونت أزيلوت بخبث.
"إنه مشروب يتم تداوله بشكل سري بين النساء النبيلات هذه الأيام. وقد ثبتت سلامته بشكل جيد، لذا لا داعي للقلق".
عبست نينا، وشعرت بنفس الانزعاج اللزج كما في حياتها السابقة.
العيون الفاحشة التي تفحصت جسدها، والابتسامة المثيرة على شفتيه.
لقد كان واضحا جدا ما كان يتخيله.
"ألا ينبغي لك على الأقل إثارة رد فعل في داخلي أولاً إذا كنت ترغبين في الانخراط في العلاقة الحميمة؟".
...ولكن في حياتها السابقة، كانت قد أصيبت بالعمى بسبب الغضب بعد سماع مثل هذه الكلمات من زوجها.
"فكري في الأمر. إذا كان الاخ، الذي يهتم بالفعل بعائلة اخيه بشدة، لديه طفله الخاص، فكم بالحري سيعتز بهم؟".
"فكري بالأمر،. إذا كان يعتز بشدة بإبن اخيه، وأصبح لديه طفل، فكم سيعتز به؟".
"هل تعتقد حقًا أنه سيتغير؟".
"بالطبع، فالرجال يتغيرون دائمًا عندما ينجبون أطفالًا".
طفل.
لو كان لديهم طفل معًا... .
في ذلك الوقت، كانت تتمسك بالأمل بحماقة وتمسكت بالجرعة كما لو كانت مسحورة.
ولكن في تلك اللحظة، اقتحم آش المكان مثل المحقق الذي يقبض على مجرم.
"لقد تساءلت عما كنتما تخططان له، وكان مشهدًا مثيرًا للاهتمام".
"عزيزي، هذا ...".
"لقد زعمت أن إنجاب طفل سيغير كل شيء، ولكن لسوء الحظ، هذا شيء لن نتمكن من اكتشافه أبدًا".
…بينه وبينها طفل.
المشكلة أنها ترددت ولو للحظة عند سماع تلك الكلمات.
حتى قبل ذلك، لم يعاملها زوجها كإنسانة، لكن بعد تلك الحادثة، نظر إليها بازدراء أكبر، وكأنها أقل من حشرة.
تذكرت ذلك، ابتسامة ندم عبرت شفتي نينا لفترة وجيزة.
ولكن للحظة واحدة فقط.
وبالعودة إلى الواقع، ضيقت نينا عينيها وسألت،
"لذا، من المفترض أن هذا الدواء يحسن العلاقة بيني وبين زوجي، لكنني أشك في أنك أحضرته إلى هنا بدافع حسن النية".
"لا يوجد شيء خطير. سيرفع ابني دعوى قضائية قريبًا لتغيير الوصاية. لقد أتيت لأطلب دعمكم".
"دعم؟".
"كل ما عليك فعله هو تقديم بيان يفيد بأن آش غير لائق ليكون وصيًا".
"أنت تطلب مني أن أعارض زوجي؟".
"هل ستذهب ضده؟ هذا من أجل وريث بيت بايرن المستقبلي. لم تنسَ أن إيان له الحق في الميراث، أليس كذلك؟".
أطلقت نينا ضحكة صغيرة.
هل كان يطلب منها التخلص من ابن أخ زوجها من أجل طفل مستقبلي افتراضي؟.
من يدري ماذا ستفعل بهذا الطفل المسكين إذا وضعت يديك عليه؟.
لم يعد هناك شيء لسماعه.
'يبدو أن زوجي العزيز قد وصل في الوقت المناسب...'.
تأكيدًا للظل عند مدخل غرفة الرسم، نظرت نينا ببرود إلى وجه الكونت أزيلوت الجشع وتحدثت.
"أتفهم لماذا حاول زوجي جاهدا عدم إرسال ابن أخيه إليك يا عمي".
"ماذا؟".
"أعني أنني أشعر بالاشمئزاز الشديد لدرجة أنني لن أتمكن من الاستماع إليك لفترة أطول".
"ماذا تقصدين بذلك...؟.".
ألقت نينا الزجاجة الصغيرة على الأرض بكل قوتها وكأنها قطعة شطرنج.
كلانجنك!.
وبينما تحطمت الزجاجة وانسكب محتواها، وقف الكونت أزيلوت فجأة، متلعثمًا في ارتباك.
"ماذا، ماذا تفعل؟".
"يجب أن أسألك يا عمي، أو بالأحرى يا كونت أزيلوت. هل تقترح عليّ استخدام هذه الجرعة القذرة لإذلال زوجي، مع علمي التام أن جدي هو رئيس القضاة؟".
وبينما هاجمته نينا بشراسة، والتي تخلت حتى عن الحد الأدنى من اللباقة تجاه أقارب زوجها، بدأ الكونت أزيلوت يتصبب عرقًا وحاول أن يشرح.
"يبدو أن هناك سوء تفاهم... كل هذا من أجلك. لقد تزوجتما منذ عامين، حان الوقت لإنجاب وريث. بهذه الطريقة، لن يتمكن آش من معاملتك بشكل سيء".
"بغض النظر عن مدى انحطاطي، ليس لدي أي نية لإيذاء زوجي بمثل هذه الجرعة الدنيئة أو اتهامه زوراً".
"لقد أخطأت الفهم! هذه ليست جرعة خطيرة، بل هي مجرد مكمل غذائي للمساعدة في تحسين العلاقات الزوجية...".
"مساعد؟".
حركت نينا شفتيها في ابتسامة حادة.
ومن بين المنشطات الجنسية المزعومة المتداولة في السوق، لم يكن أي منها مشروعًا.
وفي أحسن الأحوال، كانت هذه المكملات عبارة عن "مكملات صحية" مشكوك فيها ذات تأثيرات غير مؤكدة.
إذا تم تصنيعها من مستخلصات رخيصة، فإنها قد تترك آثارًا جانبية خطيرة.
حتى المنشطات الجنسية التي يستخدمها النبلاء كانت لها مخاطر مماثلة، وكثيراً ما كانت تنتهي بصراخ الشخص في السرير.
ومع ذلك، تجرأ على تسمية مثل هذه الجرعة الخطيرة بالمكملات الغذائية، وتوقع منها أن تستخدمها على زوجها.
مثل هذا الشخص لا يستحق أي مجاملة.
نظرت نينا إلى الكونت أزيلوت بغطرسة، ورفعت ذقنها قليلاً، وقالت،
"العقها".
"ماذا…؟".
"ألم تقل للتو أنه مكمل غذائي؟ أثبت لي أنه آمن".
"هل تطلبين مني أن ألعق الأرض...؟".
بصوت بارد، وجهت حديثها إلى وجهه المرتبك وغير المصدق.
"لماذا تقف هناك؟ إذا سمعتني فافعل كما قلت".
كان الكونت، على عكس الفيكونت أو البارون، يحكم مناطق شاسعة وكان يُعامل مثل الملك في نطاقه.
إن مطالبته بالركوع ولعق الأرض كان بمثابة مطالبة الملك بالتخلي عن شرفه والتصرف كعبد متواضع.
"هل تسخرين مني؟!".
وبينما كان الكونت أزيلوت يرتجف من الغضب، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر، ردت نينا بتعبير مهيب.
"ما الفائدة التي سأجنيها من السخرية منك؟ أنا فقط أعطيك فرصة لإثبات براءتك".
"هل هذا طلب معقول...؟".
"ثم هل تعتقد أنه من المعقول أن تقترح شيئًا قذرًا ومثيرًا للاشمئزاز على ابنة أخيك؟".
أرادت أن تقطع لسانه وتجري إلى الحمام لتغسل أذنيها.
عم أحضر لابنة أخيه المنشطات الجنسية بحجة الاهتمام بالحياة الزوجية؟.
لقد كان قذرًا ومثيرًا للاشمئزاز.
ولكن ربما لم يكن أحمقًا تمامًا. فبعد أن كبت غضبه، تحدث بلهجة أكثر هدوءًا.
"من فضلك لا تسيء فهم نواياي. بصفتي عمًا، فأنا أحاول فقط تصحيح فشل ابن أخي في أداء واجباته كزوج. ليس لدي أي نوايا سيئة".
"ثم أثبت صدقك حتى أصدقك".
أمال نينا رأسها قليلاً، وكان تعبيرها واضحًا من خلال عدم نيتها الاستماع إلى أعذاره.
"... إن الاستمرار في هذه المحادثة لن يؤدي إلا إلى تعميق سوء الفهم. سأغادر الآن، ولكن يرجى الاتصال بي إذا غيرت رأيك".
"لا داعي للانتظار. لن أوافق أبدًا على عرضك القذر".
"إذا كنتِ تريدين الفوز بقلب زوجك، فلا بد أن يكون لديك وريث. هل أنتِ موافقة حقًا على هذا؟".
حركت نينا شفتيها في ابتسامة ساخرة.
"أنت مهتم جدًا بشؤون الآخرين. توقف عن كلامك المثير للاشمئزاز واخرج. أم يجب أن أتصل بشخص ما لإخراجك؟".
طردته بحزم شديد حطم أي أمل متبقي.
ولكنه لا يزال يحاول ترك تهديد مستمر.
"...أتمنى أن تعيد النظر في هذا الأمر في المرة القادمة التي نلتقي فيها".
بدون دعم عائلة تايلور، سيكون من المستحيل الفوز بالدعوى القضائية بسهولة.
"...ابن عاهرة فاسد حقير".
سقطت نينا على الأريكة بمجرد اختفاء الكونت أزيلوت.
كانت تشعر بالغثيان، وقد حافظت على هدوئها حتى لا تبدو ضعيفة، ولكن الآن شعرت برأسها ساخنًا ودوارًا.
شعرت وكأنها بقيت مستيقظة ثلاثين ساعة متواصلة تعمل على مشروع ما، ثم تناولت زجاجة من السوجو على معدة فارغة وهي تعاني من نزلة برد شديدة.
لقد شعرت بضعف شديد لدرجة أنها تمنت أن يحملها أحد إلى غرفة نومها.
'… زوجي، لكن حكمه كان صحيحا'.
إن إعادة إحياء هذا الموقف جعل كل شيء واضحًا تمامًا.
لو أنها انحازت إلى الكونت أزيلوت، فمن المؤكد أن زوجها سوف يُطرد من دور الوصاية.
مع هذا التهديد المستمر الذي لا يزال قائما، ووجود خائن محتمل (نفسها في الماضي) في المنزل، بدا تبني إيان هو أفضل طريقة لإبقائه آمنًا حتى سن الرشد.
'على أية حال، آمل أن يكون قد سمع ما قلته...'.
بغض النظر عن مدى تآمر الكونت أزيلوت، فسيكون من المستحيل عليه أن يأخذ الطفلة إذا لم تدعمه هي، بدعم من جدها رئيس القضاة.
لم يكن لديها أي نية في الوقوف إلى جانب هذا اللقيط، لذلك إذا كان زوجها يستطيع أن يثق بها حتى لو كان قليلاً، فلن يحتاجوا إلى النضال من أجل الحفاظ على زواجهما.
كانت تأمل أن تكسبها هذه الحادثة على الأقل القليل من ثقة زوجها.
"هوو...".
وبينما كانت نينا مستلقية على مسند ذراع الأريكة، سمعت صوت أحذية رجالية تقترب.
رفعت رأسها بصعوبة، وهي لا تزال تتنفس بصعوبة.
"…".
كان آش ينظر إليها بعينيه الرماديتين الباردتين والفولاذيتين.
لو كان قد سمع جزءًا من المحادثة، لكان من الواضح أنه كان هناك بعض علامات الارتباك، ولكن... .
لا يزال ينظر إليها كما لو كانت حشرة يجب سحقها.
ثم مر بجانبها دون أن يقول كلمة.
هل أخطأت في تقدير التوقيت؟.
أم أن هذا لم يكن كافيا لهزه؟.
وبينما كانت تحدق بنظرة فارغة في شخصية آش الباردة المنسحبة، اقتربت ميلاني بسرعة.
"...سيدتي، هل أنت بخير؟".
آه، الظل الذي رأته في وقت سابق عند المدخل لا بد أنه كان ظل ميلاني، وليس ظل زوجها.
كانت عيون الخادمة البنية ترتجف من الارتباك.
عندما رأت رد الفعل الذي كانت تأمله من زوجها الآن من ميلاني، بدا الأمر كما لو أن ميلاني سمعت المحادثة.
"لا داعي للقلق، أنا بخير".
"سأساعدك. دعيني أخذكِ إلى غرفتكِ".
"لا، يمكنني تدبير الأمر بنفسي. أولاً... نظفي هذا. إنه شيء خطير، لذا كوني حذره حتى لا يقع في أيدي أي شخص، هل تفهمين؟".
فقط في حالة تسبب الكونت أزيلوت في المتاعب مرة أخرى، فقد تكون بحاجة إليها.
كان عليها أن تحافظ على أي دليل محتمل في مكان آمن.
"هل أنتِ متأكدة أنكِ ستكونين بخير؟".
سألت ميلاني بحذر، وأومأت نينا برأسها بابتسامة متوترة.
"سأترك هذا الأمر لكِ. سأتوجه الآن، لذا لا تقلق بشأني واذهب إلى عملك".
كانت تريد البقاء مستلقية على الأريكة وتستريح، لكنها شعرت أنها قد تنام إذا بقيت على هذا الحال، لذلك أجبرت نفسها على النهوض.
"……."
ربما يجب عليها حقًا أن تذهب إلى مكان لطيف وهادئ للتعافي.
وبينما كانت تكافح من أجل صعود الدرج، توقفت نينا على المنصة ومسحت العرق البارد من جبينها بظهر يدها.
رغم أنها كانت متمسكة بالدرابزين، إلا أنها شعرت وكأنها تغرق في مستنقع موحل مع كل خطوة.
ظلت نظرة ميلاني المرتبكة ثابتة على ظهر نينا لفترة طويلة.
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments