مكتب قصر بايرن.
نظر آش إلى أسفل نحو الزجاجة المكسورة الموضوعة بعناية في صندوق صغير بنظرة باردة.
'...لذا فإن عمي كان ينوي حقًا عبور نقطة اللاعودة'.
لقد كان يتوقع أن عمه سوف يقترب من تلك المرأة في نهاية المطاف.
ولضمان فوز حاسم، كان على الكونت، الذي يفتقر إلى القوة والموارد المالية مقارنة به، أن يعتمد على رئيس المحكمة العليا.
'ولكن من المتصور أنه كان يخطط لاستخدام منشط جنسي...'.
ما كان آش يحتقره ويكرهه أكثر من أي شيء آخر هو السم.
رغم أن الأمر لم يكن معروفًا للعامة، إلا أنه كان السم الذي أدى إلى مرض أخيه غير الشقيق ووفاته.
لا يختلف المنشط الجنسي كثيرًا عن السم حيث يمكنه أيضًا أن يدمر حياة الإنسان.
لقد تجاوز الكونت أزيلوت الخط بطريقة احتقرها آش كثيرًا، وفي النهاية كان عليه أن يتحمل العواقب الكاملة لأفعاله.
لكن الأمر المثير للدهشة هو أنها، التي كان يتوقع أن تقف إلى جانب الكونت أزيلوت بسهولة، رفضت عرضه رفضًا قاطعًا.
"بغض النظر عن مدى انحطاطي، ليس لدي أي نية لإيذاء زوجي بمثل هذه الجرعة الدنيئة أو اتهامه زوراً".
لقد كان موقفا مثيرا للإعجاب.
لفترة من الوقت، ظن أنها قد تكون امرأة ذات نزاهة وروح مستقيمة.
لكن من المتناقض أن يقوم شخص "لم يكن لديه أي نية لتقديم اتهامات كاذبة" بإكراه زوجها على الزواج من خلال الابتزاز.
"كلاهما يقوم بتصرفات سخيفة".
وبينما كان آش يتفاعل بسخرية، ترددت ميلاني، متسائلة عما إذا كان ينبغي لها أن تضيف أفكارها.
مع العلم أن سيدها يكره التعليقات غير الضرورية، أدركت أن تقييمه لها قد ينخفض، ولكن لا يزال...
"عفواً يا صاحب السمو ولكن... من وجهة نظري، لم يبدو الأمر وكأنه تمثيلية".
كانت ميلاني قد تشاجرت مع نينا أكثر من غيرها على مدار العامين الماضيين في هذا القصر.
لذلك، استطاعت أن تقول أن الوضع في وقت سابق لم يكن تمثيلاً.
وكان غضب السيدة حقيقيا.
عيونها الباردة وصوتها الصارم موجه إلى الكونت أزيلوت.
لو كانت قادرة على مثل هذا التمثيل، فلن تسمح لسمعتها بالسقوط في العار أو تكوين أعداء في كل مكان.
فلماذا إذن أظهر شخص يتمتع بمثل هذه الكرامة والحكم الواضح مثل هذا السلوك السيئ حتى الآن؟.
لقد شعرت بذلك لفترة وجيزة عندما عهدت إليها السيدة بمعاقبة الخادمات، لكن يبدو أن شيئًا ما قد تغير في السيدة.
"في الواقع، كما قلتِ، لم يكن هناك وقت للتواطؤ. لو كانوا قد تعاونوا، لما دارت مثل هذه المحادثة في المنزل".
"ثم لماذا...".
"ألا تعتقدين أن الأمر واضح جدًا؟".
"نعم؟".
عندما رأى آش ميلاني تدافع عن نينا بمهارة وكأنها مسحورة، تابع:
"الكونت أزيلوت أحمق، هذا معروف، لكن ألا يثير شكوكك كيف تصرفت بشكل صارخ وكأنها في صفها؟".
"……"
"حسنًا، لقد كان عرضًا مثيرًا للإعجاب".
لكن المرأة التي كانت تتوق إلى التهامه حتى الآن تغيرت فجأة في موقفها، وكانت مزعجة ومثيرة للريبة.
وبعد أن فشلت في كسب قلبه بجسدها، تحدثت عن الطلاق، وعندما لم ينجح ذلك، عارضت الكونت أزيلوت بشكل واضح لكسب ثقته.
حتى لو أرادت الطلاق حقًا، لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تحمل ضغينة.
'لا، هناك بالتأكيد فرصة أنها تحمل ضغينة'.
فرك آش شفته السفلية بأطراف أصابعه المجهزة بشكل مثالي وسأل،
"ماذا تفعل الآن؟".
"لقد كانت في غرفتها منذ لقاء الكونت أزيلوت هذا الصباح".
"ولم تقل أي شيء آخر؟".
"لا، يا صاحب السمو".
"راقبيها في الوقت الراهن".
هل كان كل هذا مجرد تمثيل؟.
أو إذا كان لديها حقا تغيير في قلبها.
الزمن كفيل بكشف كل شيء.
مع مزاجها الناري، لن تكون قادرة على إخفاء مشاعرها الحقيقية لفترة طويلة.
***
بعد يومين—
نينا، التي قضت الوقت كله محصورة في غرفتها تنتظر رد فعل زوجها، تمتمت بتعبير مدروس.
"مارشا، زوجي يعيش في نفس المنزل معي، أليس كذلك...؟".
"بالطبع".
"إذن لماذا لم يكن هناك أي رد فعل؟ هل من الممكن أنه لم يسمع عن لقائي مع الكونت أزيلوت؟".
لقد كانت تتوقع رد فعل ما من زوجها بعد لقاء الكونت أزيلوت في منزلهما، ولكن لم تكن هناك أي أخبار على الإطلاق.
'أريد الانتهاء من محادثات الطلاق في أقرب وقت ممكن...'.
بينما عضت نينا شفتيها بقلق، سألتها مارشا بحذر.
"هل يجب أن أعرف ماذا يحدث؟".
"…لا".
هزت نينا رأسها.
إن عدم رد الفعل يعني إما أنه لم يكن مستعدًا للتحدث أو أنه كان لا يزال يراقبها.
"إذا حاولت معرفة أي شيء سراً، فسوف يعتقد أنني أخطط لشيء ما مرة أخرى".
سيكون من الأفضل مواجهته علانية.
"بدلاً من ذلك، اذهبي وأخبريع أنني أحتاج إلى بعض وقته".
سألت مارشا، التي هددها الدوق بالفصل في المرة الأخيرة، بقلق.
"قال إنه سيطردني إذا اقتربت منه مرة أخرى... ألا تعتقد أنني سأطرد، أليس كذلك؟".
"... من غير المحتمل، ولكن إذا حدث ذلك، سأتحمل المسؤولية كاملة، لذا لا تقلقي".
بعد كل شيء، كانت ستتحدث عن ابن أخيه، لذلك إذا كان لديه أي ذرة من العقل، فلن يطرد مارشا.
لو فعل ذلك، فإنها ستنظم وقفة احتجاجية أمام مكتبه.
إن إضافة حادثة محرجة أخرى لن تغير الكثير.
"حسنًا، سأثق بكِ وأذهب!".
عندما غادرت مارشا بتعبير مصمم، قامت نينا بتعديل ملابسها.
"هوو...".
وبما أن هذه فرصة محظوظة، فلا بد أن تنهي هذه المحادثة بشكل صحيح هذه المرة.
وإلا فمن يدري متى ستحصل على فرصة أخرى.
"أحتاج إلى ذريعة للتحدث مع زوجي الذي يعيش في نفس المنزل، ما هذا الهراء...".
هذا كله كارما.
إن وجودها في نفس الموقف مرتين أمر محبط، ولكن في الواقع، هذا خطؤها.
بغض النظر عن مدى شعورها بالظلم، فلا أحد يهتم بظروفها.
'ابقي قوية'.
عزمت على انتظار عودة مارشا.
وبعد فترة وجيزة، عادت مارشا بالأخبار التي كانت تنتظرها.
"سيدتي، يطلب منك الدوق الحضور إلى مكتبه على الفور".
وبما أنه دعاها إلى المكتب وليس إلى الدفيئة، يبدو أنه لم يكن يخطط للتحدث لفترة طويلة.
'فإنه لا يمكن أن يكون مساهمًا بشيء'.
تناول كوب من الشاي معه؟.
لم تكن تتوقع ذلك بعد الآن.
تفحصت نينا مظهرها في المرآة.
رغم أن عسر الهضم قد زال، بعد معاناتها لمدة أربعة أيام، إلا أنها بدت شاحبة ومرهقة بشكل غريب.
لقد فكرت في استخدام الماكياج لتفتيح بشرتها ولكنها قررت أنه قد يكون من الأفضل أن تذهب كما هي.
اعتقدت أنها قد تحصل على بعض التعاطف على الأقل.
"سوف أعود".
"حظا سعيدا سيدتي!".
تاركة وراءها هتافات مارشا الحماسية، وتوجهت نينا إلى المكتب.
هذه المرة قام الموظف الذي كان يسد طريقها في السابق بفتح الباب دون أن يقول كلمة، حيث كان الأمر متفقًا عليه مسبقًا.
صرير.
"رجاء أدخلي".
كان تعبير المرافق الفضولي مزعجًا، لكن أسلوبه كان محترمًا، لذلك أومأت نينا برأسها لفترة قصيرة ودخلت.
كان زوجها يجلس أمام الأريكة ويقرأ بعض الوثائق، وكما كان متوقعاً، لم يكن هناك شاي لإرواء عطشه.
قال دون أن ينظر إليها وهو يركز نظره على الوثائق:
"سمعت أن لديك شيئًا لتقوله. ما هو؟".
حسنًا، سأنهي هذا الأمر بسرعة وأرحل.
تنهدت بخفة وجلست مقابله وبدأت بالتحدث.
"ربما سمعت، لكن قبل أمس، جاء عمك لرؤيتي. وبفضل ذلك، فهمت سبب غضبك الشديد في ذلك اليوم".
"……"
واصل قراءة الوثائق بتعبير عملي، ثم رفع رأسه وعقد ساقيه بموقف متغطرس وكأنه يقول، تابع.
"لقد طلب مني أن أقدم بيانًا يفيد بأنك غير مؤهل لتكون وصيًا على إيان ودعم ابنه بصفته الوصي الجديد. بالطبع، رفضت".
نظر إليها بنظرة ملل وخفض نبرته.
"فما هي وجهة نظرك؟".
"... إذا كان سبب ترددك في الطلاق هو عمك، فسأقوم بتوثيقه من قبل محاميك وكتابة بيان. أعدك بأنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في الاحتفاظ بالوصاية عليك. لن أتدخل في أهدافك على الإطلاق".
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لجعله يوافق على الطلاق.
مساعدته على تحقيق هدفه في الحفاظ على ولايته.
'لقد بدأت صفحة جديدة. لذا أرجوك أن قل نعم. العيش معي أشبه بالجحيم بالنسبة لك أيضًا، أليس كذلك؟ أرجوك؟'.
وبينما كانت نينا تنتظر بفارغ الصبر إجابته، أطلق آش ضحكة مكتومة.
"بيان؟".
…ما هذا؟.
لماذا يتصرف بهذه الطريقة مرة أخرى؟.
وبينما كانت تحاول بعنف اكتشاف ما فاتها، وصل صوته الضعيف إلى أذنيها.
"زوجتي، بكلمة واحدة من رئيس المحكمة العليا، حتى المحامي الجيد يمكن أن يتم شطب اسمه من سجل المحامين".
استقام آش وحدق في نينا باهتمام.
وهذا هو السبب بالتحديد الذي جعله يستعد لسقوط رئيس المحكمة العليا خلف الكواليس.
طالما ظل جدها في منصبه، كان الطلاق السلس مستحيلاً.
"ليس من شأن جدك أن يحول بيانًا موثقًا إلى قطعة ورق لا معنى لها، فما هذا الهراء؟".
عند سماع تعليق آش الحاد، أغلقت نينا عينيها بإحكام وارتجفت قليلاً.
'لقد كان جدي حقًا رجلًا قويًا بشكل لا يصدق يتجاوز التصور ...'.
لم تكن تعلم أن رئيس المحكمة العليا لديه القدرة على إلغاء رخصة المحامي.
لم يخطر ببالها حتى فكرة جعل البيان الموثق بلا معنى.
'عليك اللعنة…'.
كيف يمكنها أن تقنع شخصًا لا يثق بأن محتويات البيان سوف تتحقق؟.
لقد عادت القصص المظلمة التي تراكمت لديها الآن لتطاردها.
بدأت نينا، وهي ترتجف في كل مكان، تتحدث ببطء إلى الرجل الذي ينتظر عذرها بابتسامة خبيثة.
"...عزيزي، هل هناك أي امرأة في العالم لن تتأذى إذا قيل لها أن زوجها غير منجذب إليها جسديًا؟".
لفترة من الوقت، تصدع التعبير البارد والساخر على وجهه قليلاً.
لقد عرف ذلك أيضاً.
كان يعلم أن كلماته يمكن أن تترك جرحًا عميقًا في قلب المرأة.
في الحقيقة، فإن قسوته في ذلك اليوم كانت المرة الأولى التي دفعتها إلى اليأس حقًا، على الرغم من كل رفضها السابق.
لقد شعرت بمرارة تلك اللحظة تغمرها مرة أخرى، ولكن للحظة فقط.
"صدق أو لا تصدق، هذه الكلمات جعلتني أدرك حقيقتي. لا أستطيع حتى إثارة أدنى رد فعل فيك... ماذا يمكنني أن أفعل؟".
لقد كانت تحتاج إلى الوقت لبناء الثقة لكنها كانت متسرعة للغاية، وسارعت إلى المطالبة بالطلاق من باب الأنانية.
"الآن وقد وصل الأمر إلى هذا، لم يعد أمامي خيار".
بإبتسامة خفيفة، وقفت نينا.
"حسنًا، سأحترم رغباتك. ولكن إذا غيرت رأيك يومًا ما، حتى ولو بالصدفة البسيطة، فيرجى إخباري في أي وقت".
كان هذا انسحابًا تكتيكيًا للتقدم في المستقبل.
'سنة واحدة اخرى'.
فقررت أن تكتسب ثقته خلال تلك الفترة، وتتطلق سلمياً، وتترك هذه الحياة الدنيوية وراءها.
عندما ابتعدت نينا، تومض عزم هادئ من خلال عينيها الزرقاوين السماويتين.
***
في الحديقة الشتوية لقصر دوقية الشمال—
كانت هذه الدفيئة المصنوعة من زجاج نقي عالي الجودة هي المكان المفضل لدى الدوقة في القصر.
كان هذا المكان مليئًا بالنباتات الغريبة النادرة والنباتات الجميلة التي تحتاج إلى عناية كبيرة، وكان موقعًا مثاليًا للتفاخر بالثروة أمام الضيوف.
"بالمناسبة، هل سمع الجميع آخر الأخبار؟".
امرأة ذات شعر بني أنيق ملفوف وعيون خضراء زمردية.
تحدثت ريبيكا، مضيفة عائلة نورد، بصوت خافت ثم صمتت.
"ما هي القصة المثيرة للاهتمام التي تخفيها عنا اليوم يا سيدتي؟".
سألت امرأة أخرى ببريق من الاهتمام في عينيها، مما دفع ريبيكا إلى مشاركة قصتها بنبرة تآمرية.
"سمعت قصة منذ فترة ليست طويلة ... سقطت دوقة بايرن من أعلى الدرج".
"يا إلهي".
اتسعت عيون الضيوف بصدمة، فقد كانوا يتوقعون سماع نبأ خلاف زوجي على الأكثر.
"يا إلهي، كيف حدث ذلك...؟".
"لهذا السبب لم تعد تحضر التجمعات مؤخرًا. هل أصيبت بجروح خطيرة؟".
وبينما كانت السيدات تتمتم فيما بينهن، خفضت ريبيكا صوتها بشكل تآمري.
"لا أعرف مدى خطورة إصابتها، ولكنني أعرف كيف حدث ذلك".
تمتم أحدهم بتعبير جدي.
"بالتأكيد لم يقم أحد بدفعها عمدًا، أليس كذلك؟".
ونظراً للقصص المنتشرة على نطاق واسع عن تصرفات الدوقة بايرن، كان من الطبيعي أن نفكر بهذه الطريقة.
كانت تحدق في زوجها وكأنها تريد قتله، وإذا ما صادف أن تحدثت إليه بالصدفة، كانت تسيء إليه بوصفه زير نساء غير أخلاقي. وكان هذا هو سلوكها المعتاد.
لو كانت تتصرف بهذه الطريقة مع النبلاء الآخرين، فمن الممكن فقط أن نتخيل طغيانها تجاه خدمها.
استمتعت ريبيكا برائحة الشاي بينما كانت تتمتم.
"لقد كان من الأفضل بكثير لو كان الأمر كذلك...".
وتذكرت مدى الصدمة التي شعرت بها عندما علمت "بتلك الحادثة".
على الرغم من أنها كانت تعلم أن هذه معلومات موثوقة، إلا أنها كانت غير قابلة للتصديق لدرجة أنها اضطرت إلى تأكيدها عدة مرات.
ومن المؤكد أن الضيوف المجتمعين هنا سوف يتفاعلون بنفس الطريقة عند سماع هذه القصة.
"سيدتي، ماذا تقصدين بأن الأمر كان ليكون أفضل لو كان كذلك؟".
"نريد أن نعرف أيضًا، أخبرينا بسرعة".
ريبيكا، التي كانت تضحك بهدوء، تحدثت بصوت منخفض بمجرد أن وصل الترقب بين الضيوف إلى ذروته.
"حسنًا، يبدو أن الدوقة بايرن ذهبت إلى غرفة نوم الدوق في منتصف الليل وتم طردها".
وبدت على وجوه الضيوف صدمة لا يمكن إنكارها.
"يا إلهي...".
"لا، ماذا تقصدين...؟".
وبينما احمرت وجوه النساء من الخجل وغطين شفاههن، واصلت ريبيكا حديثها متظاهرة بالتعاطف.
"سمعت أنها طالبت بحقوقها الزوجية، وبعد رفضها، تأذت بشدة لدرجة أنها قلبت غرفة النوم وسقطت على الدرج في حالة سُكر. شعرت بالأسف الشديد عندما سمعت ذلك".
"بغض النظر عن مدى يأسها، كيف يمكنها أن تفكر في إغوائه بجسدها ...؟".
في عالم حيث كان التواضع فضيلة للنساء النبيلات، كان الإغواء يعتبر بمثابة فعل مومس.
علاوة على ذلك، ليتم طردها...
إذا انتشر هذا الخبر في المجتمع الراقي، فإن سمعة الدوقة بايرن سوف تتدهور، وسوف يتم الازدراء بها باعتبارها غير عفيفة.
"كما هو متوقع...".
وكما توقعت ريبيكا، بدأ الضيوف في تمزيق سمعة الدوقة بايرن.
"كانت الدوقة بايرن ذات يوم المرأة الأكثر إثارة للإعجاب في المجتمع. ومع هذه العائلة المرموقة والجمال الخالي من العيوب، اعتقد الجميع أنه من غير العدل أن تتزوج الدوق...".
"من كان يتصور أن الابنة الموقرة لعائلة عريقة كهذه ستنتهي بها الحال إلى التسول من أجل حب زوجها؟".
ابتسمت ريبيكا بلطف، وخفضت عينيها عندما نقر الضيوف بألسنتهم وهزوا رؤوسهم.
لقد عرفت أنهم كانوا يتظاهرون بالتعاطف بينما كانوا يسخرون داخليا من محنة الدوقة.
وبعد كل هذا، كان هؤلاء الأشخاص هم أنفسهم من تسببوا في تشويه سمعة الدوقة على مدى العامين الماضيين.
'وسوف تنتشر هذه القصة قريبا في المجتمع أيضا'.
شعرت ريبيكا بارتياح كبير عندما فكرت في السقوط الحتمي لسمعة دوقة بايرن.
نينا بايرن.
زميلة في عمرها وابنة محترمة لعائلة تايلور الشهيرة والتاريخية، تمامًا مثل عائلتها، دوقية ويسلر.
لقد كانت ريبيكا تكره نينا دائمًا.
ظهرا لأول مرة في المجتمع في نفس الوقت تقريبًا، وكانا يتعرضان للمقارنة باستمرار، وكانت ريبيكا دائمًا هي التي يتم التقليل من شأنها.
'ولكن بعد ذلك...'.
اش دي بايرن.
تزوجت نينا من نفس الرجل الذي كانت ريبيكا معجبة به سراً لسنوات.
لقد كان سماع خبر خطوبتهما مدمرًا بالنسبة لها.
لقد ازداد عداءها تجاه نينا عندما أجبرها والداها، بسبب تنافسهما مع آل تايلور، على الزواج سياسياً من دوق نورد.
"بما أن ابنة الدوق تايلور تزوجت من الدوق بايرن، فلا بد أن تتزوج شخصًا من نفس مكانته. لقد رتبنا لقاءًا مع الدوق نورد، لذا كوني مستعدة".
دوق نورد.
على عكس دوق بايرن المثالي تقريبًا، لم يكن لدى دوق نورد أي شيء يميزه سوى لقبه واسم عائلته.
لم يكن قصيرًا فحسب، بل كان بطنه بارزًا بشكل ملحوظ.
كان الجميع يعلمون أنه كان يستمتع بإلقاء النكات البذيئة وتقييم النساء كما لو كن ماشية.
رغم أن النبلاء لم يتمكنوا من تجنب الزيجات المدبرة، فكيف يمكنهم أن يجبروها على الزواج من شخص مثل هذا القمامة؟.
حتى أن ريبيكا لجأت إلى الإضراب عن الطعام احتجاجًا.
لقد سئمت بالفعل من مقارنتها بنينا تايلور في كل جانب، والآن سيتم مقارنة زواجها أيضًا!.
ومع ذلك، وكما كانت الحال مع العديد من السيدات الشابات في عصرها، لم يكن أمامها خيار سوى طاعة والديها.
ولكن بعد ذلك، بدأت نينا المتغطرسة في الانهيار بسرعة بعد زواجها.
زوجة غير محبوبة.
زوج مصاب بجنون العظمة، والتملك، والإساءة.
تمكنت ريبيكا أخيرًا من التخلص من الشعور بالهزيمة الذي كان يلازمها.
رغم أن زوجها القصير القامة استمر بطنه في البروز...
'على الأقل هذا أفضل من عدم حب زوجكِ لكِ'.
لم يكن هناك شيء يمنح ريبيكا متعة أكبر من زواج نينا البائس.
'... أتساءل ما هو التعبير الذي على وجهها الآن؟'.
وميض بريق خفيض وخبيث في عيني ريبيكا وهي تشرب الشاي.
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments