بما أن زوجي قد وقع في حب ارملة، فقد قررت منحه الطلاق.
"هل سيتأخر كيرنس في العودة إلى المنزل مرة أخرى اليوم؟"
سألتُ الخادمة.
"أمم... السيد قال إنه لن يعود الليلة... لقد، أم، أرسل رسالة قبل قليل..."
تعثرت الخادمة في كلماتها.
"إنه معها، أليس كذلك؟ فهمت. يمكنكِ أن تأخذي قسطاً من الراحة الآن أيضاً."
"تصبحين على خير، سيدتي."
انحنت الخادمة بهدوء وغادرت الغرفة.
التقطتُ فنجان الشاي الذي أحضرته الخادمة، وتوجهتُ إلى النافذة لأحدق في الليل الدامس، وأنا أهمس لنفسي.
"لا بد أن أمنحه الطلاق، أليس كذلك؟"
رفعت الكوب إلى شفتي وأخذت رشفة. انتشرت دفء السائل في جسدي.
◇◇◇◇
اسمي كراتيس. وُلدت كبرى بنات عائلة الفيكونت لوفين.
بشعري البني الفاتح المائل إلى الكستناء وعينيّ الخضراوين المائلتين إلى النعناع، أبدو بمظهر وشكل متوسطين... لكن ليسا سيئين للغاية، على ما أعتقد. ربما. آمل ذلك.
ومع ذلك، ها أنا، في 21 من عمري، ما زلت غير متزوجة، مما يسبب لوالديّ قلقاً لا ينتهي.
في المجتمع، من المعتاد أن يكون الرجال والنساء مخطوبين أو متزوجين بحلول سن الثامنة عشرة.
أما شقيقتي الصغرى، فلون، فقد تزوجت من صديق طفولتها، كاردي، منذ عامين، ولديهما بالفعل ابن. وهي الآن حامل بطفلهما الثاني.
وبما أن عائلة الفيكونت لوفين ليس لديها أبناء، فقد تقرر أن يرث أحد أطفال فلون ملكية العائلة.
حتى ذلك الحين، كان والدي بحاجة إلى أن يعيش حياة طويلة وبصحة جيدة. أما أنا، فقد كنت أخطط للانضمام إلى أحد الأديرة في المستقبل.
ولكن، من خلال تطور غير متوقع للأحداث، انتهى بي الأمر بالزواج من اللورد كيرنس، الابن الثاني لكونت بالرمور، والذي يبلغ من العمر 23 عاماً ولم يكن متزوجاً (ليس وكأنني في وضع يسمح لي بالحديث).
لماذا بقينا نحن الاثنان عازبين إلى ما بعد العمر المثالي للزواج؟
بالنسبة لي، كنت أحب شخصاً دائماً.
ذلك الشخص هو كاردي يوانز، ابن أحد الكونتات وصديق طفولتي-نعم، زوج شقيقتي.
منذ كنا أطفالاً، كنا أنا وكاردي وفلون نلعب معاً كفريق ثلاثي.
كنت أعتقد بسذاجة حينها أنني سأتزوجه، وأن شقيقتي يمكنها أن ترث العائلة عن طريق الزواج بشخص آخر.
لكن عندما أنظر إلى الماضي الآن، أرى أنها كانت مجرد أوهام من طرف واحد. فالشخص الذي وقع كاردي في حبه كان شقيقتي.
لا أستطيع أن أتذكر بالضبط متى لاحظت لأول مرة دفء نظرات كاردي عندما كان ينظر إلى فلون...
ولا أستطيع أن أتذكر متى أدركت أن كلاهما كانا يعزّان بعضهما بعمق...
وبين مشاعرهما، وجدت نفسي في حالة من الاضطراب.
وفي خضم هذه الصراعات الداخلية، انهارت والدتي فجأة.
لحسن الحظ، لم تتفاقم حالة والدتي، لكنها اضطرت إلى الخضوع لفترة من النقاهة.
وكان خلال هذه الفترة أنني قررت أن أزوج كاردي وفلون.
من أجل والديّ، ولإنهاء مشاعري العالقة.
"الحياة غير متوقعة. بينما لا يزال والدينا بصحة جيدة، أريدهم أن يروا كلاكما متزوجان."
قلت لهما.
تأثرا بكلماتي، قررا أن يتزوجا.
كان والدي ووالدتي في غاية السعادة وهما يشاهدان فلون في فستان الزفاف.
"هذا هو الأفضل."
همست لنفسي، محاوِلة إقناع قلبي.
بعد ذلك، تعافت صحة والدتي تماماً. ومع ذلك، لم يبذل والديّ أي جهد نشط للبحث عن خاطب لي، وأنا في ذلك الوقت كنت قد بلغت 19 عاماً.
ربما، وبعد أن رأوا ابنتهما تتزوج، كانوا مترددين في فقدان أخرى في وقت قريب.
أما بالنسبة لي، بعد أن تزوج كاردي من فلون، اختفت رغبتي في الزواج تماماً.
لقد كان الزواج من كاردي حلمي لفترة طويلة...
لهذه الأسباب، انتهى بي الأمر بتجاوز سن الزواج المثالي، وقبل أن أدرك ذلك، أصبحت في الـ21 من عمري.
ومع ذلك، لم أكن قلقة على الإطلاق. كنت قد قررت بالفعل أن أحد أطفال فلون سيرث هذه الأملاك، وأنني سأدخل ديراً. ولكن عندما أخبرت والديّ بذلك، عارضوا الفكرة بشدة وبدؤوا فجأة في البحث عن خاطب لي.
متأخرين قليلاً على ذلك، أليس كذلك؟
ومع ذلك، تمكن والدي من العثور على شخص-الابن الثاني لكونت بالرمور، اللورد كيرنس.
كنت قد قررت بالفعل الانضمام إلى الدير، لذا كنت أنوي رفض هذا العرض للزواج منذ البداية.
لكن والديّ توسلا إليّ، باكِيَين.
"من فضلكِ، فقط قابلِه. هذا كل ما نطلبه."
على الرغم من أنهم كانوا يرغبون في بقائي بالقرب منهم عندما تزوجت فلون، إلا أنه بدا أنهم أصبحوا قلقين للغاية بشأن ابنتهم التي بلغت العشرينات ولم تُظهر أي علامات على الزواج. كانوا يائسين لإتمام هذه الزيجة.
وجدت طريقتهم في التعامل مع الأمر قليلاً أنانية، لكن لم أتمكن من لومهم؛ فقد تصرفوا بدافع القلق عليّ.
لتهدئة والديّ، وافقت على لقاء ابن الكونت، اللورد كيرنس.
...على أمل أن يرفضني هو بدلاً من ذلك.
كما تساءلت إن كان هناك شيء ما في شخصيته، بالنظر إلى أنه كان لا يزال عازباً بعد سن الزواج المعتاد (على الرغم من أنني لم أكن في وضع يسمح لي بالحكم). لكن تبين أن مخاوفي كانت غير مبررة.
عندما قابلت اللورد كيرنس، وجدته رجلاً وسيماً ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين، يتمتع بسلوك نبيل. بلا شك، كان لابد أن لديه العديد من المعجبين، لكنه بقي عازباً في الثالثة والعشرين من عمره. ربما كان غير مهتم بالنساء؟ خطرت هذهِ الفكرة في بالي، لكن ذلك لم يكن يعني لي شيئاً.
على أي حال، لم أكن أنوي الزواج منه.
لكن، فاجأني بعرض غير متوقع.
"هناك من أحبها بشدة. لن أتمكن أبداً من أن أكون معها، لكنني لا أستطيع نسيانها. ولهذا السبب، يجب أن أكون صريحاً: لن أتمكن أبداً من أن أحبكِ. لكن يبدو أن من حولي لن يسمحوا لي بالبقاء عازباً. أعلم أن هذا طلب أناني، لكن إذا كنتِ مستعدة، أرغب في اقتراح زواج باسم فقط."
'امرأة لا يمكنه نسيانها'-
هذا هو السبب في أنه بقي عازباً حتى الآن.
بينما كنت أستمع إلى قصته، تبادر إلى ذهني صورة كاردي.
"هل تقترح زواجاً طبيعياً؟"
سألته.
"نعم."
أجاب.
"ماذا ستفعل إذا سأل الناس عن الأطفال؟"
"يمكننا أن نقول إننا لم نتمكن من الإنجاب، وأننا تبنينا من عائلة فرعية."
"لدي أخت متزوجة. إذا لم أتزوج، فسيكون أطفالها هم من سيرثون ممتلكات عائلة لوفين، لذا فإن هذا الترتيب لن يسبب أي مشاكل."
"...هل أنت متأكد أنك موافق على ذلك؟"
بدت المفاجأة واضحة على اللورد كيرنس عندما سمع ردي.
"نعم، أنا موافق. لم يكن لدي خطط للزواج وكنت أنوي الانضمام إلى الدير في المستقبل. ولكن والديّ يعارضان ذلك بشدة. لذلك، فإن اقتراحكِ في الواقع يناسبني أيضاً."
لم يكن هناك أي فرصة لأن أواجه مثل هذه الظروف المواتية مرة أخرى. زواج بلا حب كان سيحفظ المظاهر لكل من والديّ والمجتمع. بالنسبة لي، كان ذلك مفيداً للغاية.
على الرغم من أنني كنت قد قررت الانضمام إلى الدير، إلا أنني لن أذهب إذا كنت أستطيع تجنب ذلك.
"كحلفاء ذوي مصالح مشتركة، دعنا نعمل معاً لجعل هذا الترتيب ناجحاً."
اقترحت مبتسمة.
"حلفاء..."
"نعم، ما رأيك؟"
سألته، وما زلت مبتسمة.
"حلفاء... أحب هذا المصطلح."
قال، بينما كانت شفتاه تنثنيان إلى ابتسامة رقيقة.
كانت تلك المرة الأولى التي رأيته فيها يبتسم منذ أن التقينا.
وهكذا، قرر اللورد كيرنس وأنا أن نتزوج.
كنت قد ذهبت للقائه وأنا أنوي الرفض، لكن من كان يظن أنني سأوافق على الزواج بدلاً من ذلك... حقاً، الحياة مليئة بالمفاجآت.
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments