جاء الخبر بينما كان لورد كيرنس وأنا في غرفة الجلوس نلعب الشطرنج بعد العشاء.
"لورد كيرنس، وصل رسول على ظهر حصان... اللورد فرانك... سقط فجأة... وقد توفي!"
"ماذا... ماذا تقول؟ أخي...!"
كانت كلمات الخادم ضربة غير متوقعة ومدمرة. دون تأخير، انطلقنا أنا ولورد كيرنس نحو القصر الرئيسي.
كان القصر هادئًا بشكل مميت، مع صوت بكاء مكتوم يتردد في الأرجاء.
في غرفة النوم، كان اللورد فرانك مستلقيًا بسلام، كما لو كان نائمًا فقط.
"أخي..."
ارتعشت كتفا لورد كيرنيس.
بهدوء، تركت الغرفة لأمنحه لحظة من الخصوصية.
يبدو أن اللورد فرانك قد أمسك بصدره وسقط فجأة قبل العشاء، دون أن يستعيد وعيه.
لقد تركت الصدمة العائلة بأكملها في حالة من الدمار. أغلق الكونت والكونتيسة بالرمور نفسيهما في حجرتيهما، بينما سقطت أختي-في-القانون، ديانا، فاقدة للوعي من الخبر.
جلس الصغير أوترخت مع ركبتين مطويتين إلى صدره خارج غرفة والدته.
"أوترخت، هل تذكُرني؟"
انحنيت أمامه وتحدثت برفق.
"...السيدة كراتيس."
كانت عينيه الحمراء والمتورمة، على الأرجح من كثرة البكاء، مؤلمة للغاية.
"هل أنت جائع؟ هل ترغب في شيء لتأكله؟"
سألته.
هز رأسه الصغير.
"...لا. أمي لم تأكل أيضًا."
"أمك الآن ترتاح. عندما تستيقظ، سنتأكد من أنها تأكل. ولكن يجب عليك أن تأكل أيضًا. إذا لم تفعل، سيقلق الجميع عليك."
قلت بلطف.
"...كراتيس... أبي... هو..."
تدفقت الدموع من عينيه الكبيرتين بينما انفجر في نوبات من البكاء.
"أوترخت..."
احتضنت جسده الصغير في ذراعي. كم كان يجب أن يندم فرانك على ترك زوجته وطفله بهذه الطريقة؟
"شكرًا لأنكِ تزوجتِ من أخي الأحمق! أنا ممتن جدًا!"
تذكرت كلمات فرانك الباكية والمبتهجة في يوم زفافي. وأنا أحضن أوترخت، لم أستطع سوى البكاء معه.
◇◇◇◇
لقد مر شهر على الجنازة.
بدأت ديانا تأكل كميات صغيرة من الطعام لكنها كانت لا تزال طريحة الفراش.
أما أوترخت، فقد بدأ يستيقظ في منتصف الليل وهو يبكي.
وبينما كان اللورد كيرنس قلقًا عليهما، بدأ يزور القصر الرئيسي تقريبًا يوميًا، وغالبًا ما كان يبقى طوال الليل.
ورغم أنه كان لابد أنه كان في حالة حزن هو الآخر، إلا أنه لم يستطع أن يبتعد عن ديانا في حالتها الضعيفة.
ومع ذلك، بدأت الهمسات تنتشر.
"هل من الضروري حقًا أن يزور كل يوم مهما كان قلقه؟"
"إنها زوجة اللورد فرانك، ولا توجد صلة دم بينهما."
"أليس من غير المناسب أن يبقى طوال الليل كثيرًا؟"
تساءلت إذا كان اللورد كيرنس على علم بهذهِ الشائعات.
وحتى إن كان يعلم، كنت أعلم أنه لن يتخلى عن ديانا التي كانت ضعيفة جسديًا وعاطفيًا بسبب وفاة فرانك.
اليوم، رافقته إلى القصر الرئيسي لنقدم احترامنا.
◇◇◇◇
"لقد نامت السيدة ديانا للتو."
قالت الخادمة.
"إذن سيكون من غير اللطف إيقاظها. سأترك هذه الزهور مع الخادمة. هل يمكنني الذهاب لرؤية كيف حال أوترخت؟"
سألت.
"نعم. سأتحدث مع الطبيب أولاً، ثم ألحق بكِ مع أوترخت."
أجاب اللورد كيرنيس.
"فهمت."
برفقة الخادمة، توجهت إلى غرفة أوترخت. كان الكونت والكونتيسة بالرمور يقيمان في الجناح الشرقي، بعيدًا عن هنا.
على الرغم من أننا كنا في نفس العقار، إلا أن المباني المستقلة سمحت لي بتجنب لقاء حموي. ومع ذلك، تساءلت عن حال حماتي. وفقًا لما قاله اللورد كيرنس، كانت تقضي أيامها دون أن تفعل الكثير.
"سيدتي كراتيس!"
"يوم سعيد، أوترخت."
أجبت بينما ركض الصبي الصغير إلى ذراعي.
كان تعبيره لا يزال حزينًا، وقد سمعت أنه كان يستيقظ في منتصف الليل، لكن على الأقل بدا أنه بدأ يأكل. وكان ذلك بحد ذاته مصدر ارتياح.
بعد أن قرأت له كتابًا مصورًا ولعبت معه بعض الألعاب، غلبه النوم في النهاية. حملته برفق إلى سريره، آملة أن يكون الوقت الذي قضيته معه قد رفع معنوياته، ولو قليلًا، قبل أن أترك الغرفة.
"أين يمكن أن يكون اللورد كيرنس؟"
تساءلت بصوت عالٍ وأنا أمشي عبر الممر بحثًا عنه.
"أوه!"
رأيته واقفًا أمام غرفة ديانا. قبل أن أناديه، دخل الغرفة.
'هل استيقظت؟'
بينما اقتربت، لاحظت أن الباب كان مفتوحًا قليلاً، وكانت أصواتهم تتسرب من الداخل.
على الرغم من أنني كنت أعلم أن الاستماع إلى حديثهم أمر خاطئ، إلا أنني لم أتمكن من مقاومة الاستماع.
في الداخل، كانت ديانا جالسة على السرير، بينما كان اللورد كيرنس جالسًا بالقرب منها في كرسي، يتحدث إليها.
"...قال الطبيب إنه يجب عليكِ أن تبدأي في تحريك جسدكِ قليلاً لاستعادة قوتكِ. أنا سعيد لأنكِ بدأتِ تأكلين أكثر."
قال.
"...نعم."
أجابت ديانا بصوت ضعيف، بالكاد يمكن سماعه.
"إذا كان هناك شيء تحتاجين إليه، فقط قولي لي. سأحرص على أن تحصلين عليه فورًا."
"...كيرنس..."
"ماذا هناك؟"
"هذا الصباح... قال لي الكونت..."
"قال لك ماذا؟"
"...أن..."
نظرت إلى الأسفل، صامتة ومترددة في الكلام.
"ديانا؟"
"...قال لي أن أتزوجك!"
"ماذا!؟"
"قال إنه سيجعلك رئيس العائلة القادم، ولكن فقط إذا تزوجتني. وإلا، يريد مني أن أترك أوتريخت ورائي وأغادر العقار!"
غطت ديانا وجهها بيديها، باكية.
ذلك الرجل العجوز الحقير! كيف يجرؤ على اقتراح شيء بهذا الوقاحة!
"بماذا يفكر هذا الرجل!؟"
قال اللورد كيرنيس بغضب.
"كيرنس!"
صاحت ديانا وهي ترتمي في حضنه.
"من فضلك، تزوجني! إذا لم تفعل، سيأخذون أوتريخت مني!"
"ديانا..."
كان صوته مليئًا بالتردد والحيرة.
"إذا فقدت أوتريخت بعد أن فقدت فرانك... أنا... من فضلك، كيرنس، أنا أرجوك!"
"ديانا..."
بينما كانت تبكي وتتوسل، وضع كيرنس يده على ظهرها بحذر في لفتة تطمينية.
أغلقت الباب بهدوء وابتعدت، تاركة إياهم معًا.
في وقت لاحق، طلبت من الخادم أن يوصل رسالة إلى اللورد كيرنس، وعدت إلى العقار بمفردي.
وأنا جالسة في العربة، كنت أفكر في دوافع حموي.
مع وفاة اللورد فرانك، أصبح منصب رئيس العائلة التالي شاغرًا.
من الناحية المثالية، كان يجب أن يرث أوتريخت اللقب، لكنه لا يزال طفلًا.
من الطبيعي أن حق الخلافة سينتقل إلى الابن الثاني—اللورد كيرنس.
المسألة الحقيقية هي الزوجة—أفكار حموي حول هذا الموضوع.
معرفة بعقليته، من المؤكد أنه سيعتبر ديانا، أرملة الكونت المستقبلي، شريكة أفضل منّي، ابنة الفيكونت.
من الصحيح أنه عندما يتوفى الابن الأكبر، ليس من غير المألوف أن يرث الابن الثاني اللقب ويتزوج أرملة الأخ الراحل.
حتى إذا رفضت ديانا، فإن حموي من المحتمل أن يضغط على الأمر، باستخدام أوتريخت كوسيلة ضغط.
على الرغم من أن اللورد كيرنس متزوج مني بالفعل، فإن ذلك الرجل المخادع سيبذل بالتأكيد كل ما في وسعه ليفرض علينا الطلاق.
لكن... بينما كنت غاضبة من الاقتراح الوقح عندما سمعته لأول مرة، وعندما هدأت، لم أستطع إلا أن أتساءل—هل يمكن أن يكون هذا في الواقع هو أفضل نتيجة للورد كيرنس؟
اللورد فرانك... اغفر لي على هذه الأفكار غير اللائقة.
لكن عند التفكير في المستقبل، أليس اللورد كيرنس هو الوحيد الذي يمكنه العناية بديانا حقًا؟ أوتريخت يعشقه، وقبل كل شيء، سيتيح ذلك لكيرنس فرصة لأن تُبادَل مشاعره.
أما بالنسبة لي، فلم يكن لدي رغبة في الزواج في المقام الأول. العودة إلى العزوبية لن تكون مشكلة.
...على الرغم من ذلك... بدأت أفكر، قليلاً فقط، أن الحياة مع هذا الرجل ربما لن تكون سيئة جدًا. قليلاً فقط.
حتى بعد عودتي إلى المنزل، لم يظهر أي أثر لعودة اللورد كيرنس.
◇◇◇◇
طُرق الباب
"ادخلي."
"عذرًا، سيدتي. جلبت لكِ الشاي."
قالت الخادمة وهي تدخل ومعها طقم الشاي.
"هل سيعود كيرنس متأخرًا مرة أخرى الليلة؟"
سئلت.
"امم... السيد أرسل رسالة في وقت سابق... قال إنه لن يعود الليلة..."
أجابت الخادمة بتردد.
لم يكن سرًا بين موظفي المنزل أن زوجي بدأ يقضي الليالي في القصر الرئيسي.
"هو معها، أليس كذلك؟ فهمت. يمكنكِ الراحة لليلة أيضًا."
"تصبحين على خير، سيدتي."
قالت الخادمة وهي تنحني قبل أن تغادر الغرفة.
أخذت فنجان الشاي وتوجهت إلى النافذة. وأنا أحدق في الليل المظلم تمامًا، تمتمت لنفسي.
"أعتقد أنه سيكون عليّ أن أمنحه الطلاق."
البقاء في القصر في نفس اليوم الذي توسلت فيه ديانا إليه بكل هذه اليأس... ربما يكون هذا هو رد اللورد كيرنس على طلبها.
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments