الفصل 2 | حبيبة زوجي.

كنت قد ذهبت للقائه وأنا أنوي طلب منه أن يرفض عرض الزواج، لكن بطريقة ما، انتهى بي الأمر بالزواج منه.

كان كلا العائلتين، اللتين شعرتا بالراحة لأن الارتباط المتأخر أخيرًا تم، يسرعان في ترتيب الأمور—ربما خوفًا من أن يغير أي منا رأيه. لدهشتي، تم تحديد موعد الزفاف بعد خمسة أيام فقط من لقائي الأول مع اللورد كيرنس.

أليس ذلك سريعًا بعض الشيء؟

في يوم الزفاف، التقيتُ بشقيق اللورد كيرنس الأكبر وزوجته، وكذلك ابنهما الصغير.

فرانك، أخ زوجي، كان يشبه اللورد كيرنس إلى حد كبير، رغم أن سلوكه كان أكثر لطفًا.

أما زوجتي الجديدة، ديانا، فكانت جميلة لدرجة لافتة للنظر، بشعر أسود طويل يشبه المخمل وعيون بلون أكوامارين. علمت أن اللورد كيرنس وفرانك وديانا كانوا أصدقاء طفولة.

ابنهم، أوترخت، كان في السادسة من عمره وقد ورث ملامح وجه والده، بينما أخذ لون شعره وعيونه من والدته. نظر إليّ خجلاً، وهو ما وجدته غاية في الجمال.

"أنا كراتيس. يسعدني لقاؤكم جميعًا. أتطلع إلى تعاملكم الطيب."

قلت وأنا أقدم نفسي.

"السرور لنا. شكرًا لزواجكِ من أخي الأصغر الغبي! كنا في غاية القلق من أنه سيظل عازبًا إلى الأبد."

قال فرانك بابتسامة دافئة، ودموع الراحة تتجمع في عينيه.

"لا تبكي هنا؛ إنه محرج."

قال اللورد كيرنس بنبرة متذمرة.

"دَعني أبكي! أنا سعيد!"

رد فرانك وهو يضحك عبر دموعه.

"هناك الكثير من الأمور التي لا يمكن إلا للنساء مناقشتها. لا تترددي في التحدث إليّ عن أي شيء"،

أضافت ديانا، وهي تطمئن فرانك بينما توجه كلامها إليّ بلطف.

"شكرًا لتفكيركِ."

أجبت.

بدت العلاقة بين اللورد كيرنس وأخيه قوية، كما أن زوجته ظهرت كشخص طيب—يا لها من راحة.

"أوترخت، أتمنى أن نتمكن من التفاهم جيدًا."

قلت، وأنا أنحني لتحية الصبي الصغير.

"نعم، سيدتي كراتيس."

رد بخجل، مع ابتسامة يمكن أن تذيب قلب أي شخص.

يا له من ملاك صغير!

ولكن، كان هناك أيضًا مسألة تتعلق بوالد زوجي. حتى في اللقاء الرسمي بين عائلتينا، كان يبعث بأجواء من الغطرسة.

جسمه كان... قويًا، إن صح التعبير. كان يأكل كثيرًا، بوضوح.

حتى خلال تقديمنا لأنفسنا سابقًا، كانت ردوده مقتصرة على همهمات قصيرة مثل "همم" أو "اوه"، مما يظهر عدم اهتمامه بالمحادثة الجادة.

بينما كان سعيدًا لأن ابنه الثاني، الذي ظل عازبًا لفترة طويلة، قرر أخيرًا أن يتزوج، كان واضحًا أنه غير راضٍ عني—عروس من عائلة منخفضة الرتبة قد فاتتها فترة الزواج المثالية. ومع ذلك، وبما أن هذه كانت محاولة الزواج الأولى لابنه، فقد وافق على مضض.

في الواقع، كان فرانك وديانا هما من توليا مسؤولية ترتيب حفل الزفاف.

لحسن الحظ، كان كلا الابنين يشبهان والدتهما وليس والدهما ذو الملامح الخشنة.

أما والدتي في القانون، فكانت امرأة هادئة دائمًا ما تابعة لزوجها. لم تكن تخالفه أبدًا، مما جعلني أشعر بالتعاطف معها. أن تقضي حياتها كلها مع رجل مسيطر كهذا...

كنت ممتنة لأنني لا أعيش تحت نفس السقف معه، رغم أنني كنت أشتبه في أن أختي في القانون كانت تعاني من ضغوط التعامل معه.

ومع ذلك، كان هذا الزواج يقدم لي مزايا أكثر من عيوب. لذا، وضعت ابتسامة على وجهي ولعبت دور العروس السعيدة.

"أمي..."

همس أوترخت بخجل، وهو يجرّ تنورة ديانا. اوه، يبدو أنه يحتاج إلى الذهاب إلى الحمام.

"عذرًا للحظة."

قالت ديانا وهي ترفع أوترخت بين ذراعيها وتبتعد.

"سأخرج للحصول على بعض الهواء النقي أيضًا."

قلتُ. بعد كل هذه التعارفات والتحيات، شعرت ببعض الإرهاق.

أبلغت اللورد كيرنس بإيجاز قبل أن أتوجه إلى الممر.

كانت الحديقة أمامي مذهلة، تتفتح فيها الأزهار بألوان زاهية ومتنوعة.

جلست على أحد المقاعد، أحدق دون تركيز في الحديقة، إلى أن رأيت أختي في القانون، ديانا، تسير في الممر وهي تحمل أوترخت الصغير بين ذراعيها.

رغبت في رؤية وجه أوترخت الجميل عن قرب، فتقدمت نحوهم، لكنني أدركت أن اللورد كيرنس كان معهم أيضًا.

توقفت غريزيًا في مكاني، حابسة أنفاسي وأنا أراقب تفاعلهما.

لم أكن متأكدة من السبب، لكن شعرت أن مقاطعتهما سيكون أمرًا خاطئًا.

"لقد وجدت لنفسك زوجة رائعة."

قالت ديانا بابتسامة دافئة وكلمات مفعمة باللطف.

"أجل... حسنًا..."

رد اللورد كيرنس بابتسامة متحيرة.

لماذا يبدو متحيرًا؟ أليس من الأفضل أن يقبل المجاملة بامتنان؟ حسنًا، لا بأس.

بعد تبادل بعض الكلمات الأخرى، عادت ديانا إلى القاعة. وأثناء سيرها، أسقطت منديلها دون أن تلاحظ.

ترك وحده، التقط اللورد كيرنس المنديل الساقط وضغطه إلى صدره بتعبير يفيض بالعاطفة والحنين.

"!!"

في تلك اللحظة، عادت كلماته السابقة إلى ذهني بقوة.

"هناك من أحبها بشدة. لن أتمكن أبدًا من أن أكون معها، لكنني أيضًا لا أستطيع نسيانها."

لاحظ اللورد كيرنس نظراتي، فهتف باسمي بدهشة.

"كراتيس!"

في حالة من الذعر، حاول إخفاء المنديل بسرعة، لكنه كان قد فات الأوان.

الآن أصبح واضحًا. المرأة التي لم يستطع اللورد كيرنس نسيانها... حبيبته... لم تكن سوى أختي في القانون، ديانا.

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***