كلانا كان لديه أصدقاء طفولة قضينا معهم سنوات شبابنا.
وكلانا وقع في حب شخص انتهى به الأمر بالزواج من أحد أشقائنا.
كلانا تمسك بحبه الأول، وفوّت بذلك السن المثالي للزواج.
نحن متشابهان بشكل مفرط...
"أمم..."
بدت ملامح اللورد كيرنس مشوشة، وكأنه يبحث بيأس عن تفسير لما حدث.
قلت بابتسامة هادئة، متظاهرة بأن شيئًا لم يحدث.
"هل نعود؟ ليس من اللائق أن يغيب كلا الشخصين الرئيسيين عن الحدث لفترة طويلة."
دون أن أنتظر رده، استدرت وعدت إلى القاعة.
تساءلت في نفسي، ما نوع التعبير الذي كان يرتسم على وجهه الآن؟
كيف كان شعوره عندما رأى الشخص الذي يحبه ينظر إلى شخص آخر؟
عندما تقرر حبيبته أن تتزوج من شقيقه؟
كيف تحمل رؤية الاثنين معًا؟
بينما كنت أفكر في مشاعره غير المعلنة، لم أستطع إلا أن أرى انعكاس حبي الأول فيها...
◇◇◇◇
مرّت عدة أسابيع منذ زفافنا. ومنذ تلك اللحظة، لم أتحدث مطلقًا عن أختي في القانون أثناء حديثي مع اللورد كيرنس.
'ما الفائدة من أن أسأل: هل حبيبتك هي زوجة أخيك؟'
لا شيء. لن يؤدي ذلك سوى إلى تعميق جراحه.
بالتأكيد، كان يرغب في إخفاء تلك المشاعر، وألا يعرفها أحد.
...بصدق، نحن متشابهان بشكل مرهق للغاية.
"هاه..."
أطلقت ضحكة ساخرة دون أن أشعر.
"ما الذي يضحككِ؟"
نظر إليّ اللورد كيرنس بفضول.
يا إلهي! لقد نسيت أننا وسط العشاء.
"أوه، كنت أفكر فقط في تعبير وجهك عندما تسلقت تلك الشجرة... هاها!"
حاولت تغيير الموضوع بسرعة، ولكن بينما كنت أستعيد تفاصيل الحادثة، بدأت أضحك بالفعل.
حدث ذلك في صباح اليوم السابق.
لقد تركت إحدى الخادمات عن طريق الخطأ بعض الغسيل يتطاير إلى أغصان الشجرة الكبيرة خارج غرفتي.
خرجت إلى الشرفة، قفزت نحو الشجرة، وصعدت بسهولة لاسترجاع الغسيل.
كان الأمر بسيطًا جدًا، لكن ذلك تسبب بفوضى عارمة في الأسفل.
كان كبير الخدم، والخادمات، وبقية الخدم يركضون في حالة من الذعر.
حتى أنهم استدعوا زوجي، الذي وصل مسرعًا ونظر إليّ بدهشة تامة، وفمه مفتوح وكأنه لا يصدق ما يراه.
"هاه! تعبير وجهك يا لورد كيرنس! هاهاها!"
كان التباين الواضح بين ملامحه المعتادة الهادئة وتلك النظرة المذهولة مضحكًا لدرجة أنني لم أستطع التوقف عن الضحك مجددًا.
"لـ-لكن ذلك لأنكِ كنتِ تفعلين شيئًا متهورًا للغاية!"
قال اللورد كيرنس بارتباك، محمر الوجه، محاولًا الدفاع عن نفسه.
عندما التقينا لأول مرة، ظننت أنه شخص نادرًا ما يُظهر مشاعره، ولكن الواقع كان عكس ذلك تمامًا.
كان صريحًا بشكل مدهش بشأن مشاعره. كيف تمكن من إخفاء حبه غير المتبادل بهذا الشكل؟ كان ذلك حقًا أمرًا مثيرًا للإعجاب.
"لكن أليس من غير الفعّال إعداد سلم، والبحث عن شخص لتسلقه، وجعل الآخرين يمسكون به بثبات من أجل قطعة ملابس فقط؟ كان بإمكاني استعادتها في لحظات. رغم أن تجمع هذا العدد من الناس في النهاية ألغى الفائدة تمامًا."
قلت وأنا أضحك.
رفع اللورد كيرنس حاجبيه وأطلق ابتسامة متحفظة.
"أنتِ لا تتوقفين عن إدهاشي. تسلق الأشجار، ركوب الخيل—تفعلين كل شيء."
قال بتنهيدة إعجاب.
اوه نعم، ذلك كان الأسبوع الماضي.
عندما قمنا بزيارة مزرعة عائلة بالمور لتفقد الخيول، حدث أمر غير متوقع.
أحد الخيول التي كانت تُدرب فجأة قفز في الهواء وأصبح غير قابل للتحكم. المدرب الذي كان يمسك اللجام طُرح أرضًا، وتشابك اللجام حول ذراعه، مما جعله معلقًا دون حول أو قوة.
دون تردد، قفزت على ظهر الحصان وبدأت أهدئه بصوت هادئ. لحسن الحظ، لم يعانِ المدرب سوى من التواء بسيط. واتضح أن الحصان قد فزع بسبب دبور.
كانت نظرة اللورد كيرنس في تلك اللحظة… عينيه كانتا متسعتين لدرجة أنني ظننت أنهما قد تخرجان من محجريهما!
"هاها! لورد كيرنس، تعبيرك المندهش مسلٍ للغاية!"
قلت وأنا أضحك.
"أنتِ… تستمرين بفعل أمور لا ينبغي لسيدة نبيلة حتى أن تحاولها!"
رؤية وجهه يتحول إلى لون أحمر أعمق، قررت ألا أشير إلى ذلك، حتى لا أستفزه أكثر.
"من علمكِ تسلق الأشجار وركوب الخيل؟ ليس لديكِ إخوة، أليس كذلك؟"
سأل اللورد كيرنس بفضول واضح.
تصلبت قليلاً عند سماع السؤال.
"...كان زوج أختي. لقد كان صديق طفولتي أنا وأختي. هو من علمني."
اعترفت.
في ذلك الوقت، كنت أخشى تسلق الأشجار وركوب الخيل، لكنني بدأت أفعل كلاهما فقط لأكون قريبة من كاردي. كانت أنشطة يستمتع بها. ولكن في النهاية، اختار كاردي أختي الهادئة التي لا تهتم بالرياضة—شخصاً على النقيض تماماً مني.
"أصدقاء الطفولة، إذن…"
هل كان يفكر أيضًا في ديانا، زوجة أخيه؟
تحولت الأجواء المبهجة على طاولة العشاء فجأة إلى كآبة.
"بالمناسبة، لورد كيرنس، سمعت أنك ماهر في لعبة الشطرنج."
قلت محاوِلة تغيير الموضوع.
"حقًا؟ هل تلعبين الشطرنج أيضًا؟"
بدا وجهه مضيئًا، وأظهر اهتمامًا حقيقيًا.
"أنا بارعة جدًا، في الواقع."
أجبت، رغم أن الفضل يعود جزئيًا إلى تأثير كاردي.
"أنتِ حقًا مختلفة عن أي امرأة قابلتها من قبل."
قال اللورد كيرنس ضاحكًا، وارتفعت معنوياته مجددًا.
شعرت بالارتياح لعودة الأجواء المرحة، وقررنا لعب الشطرنج بعد العشاء.
لعبنا ست مباريات، وفزت في كل واحدة منها.
مع تكرار خساراته، بدأت صرخاته العنيدة
"مرة أخرى!"
تُرهقني. كان تنافسيًا بشكل مفاجئ.
"سمعت أنك ماهر في الشطرنج، لكن أليس هذا مبالغة منك؟"
قلت ممازحة.
"مرة أخرى!"
"هيا، كفى. تدرب أولاً ثم عد."
قلت وأنا أدير عينيّ.
"م-ماذا؟ انتظري فقط! سأفوز هذه المرة!"
المباراة السابعة؟ فوزي مجددًا.
بينما كان اللورد كيرنس يتذمر كطفل صغير بسبب خسارته، لم أستطع إلا أن أشعر بروح الزمالة تنمو بيننا.
فكرت في نفسي، مع هذا الرجل، حتى وإن كان زواجنا مجرد زواج بالاسم، أعتقد أننا يمكن أن نجعله ينجح.
لكن ما لم أكن أعلمه آنذاك، أن حدثًا مؤلمًا كان ينتظرنا في المستقبل القريب. أما الآن، فقد استمتعنا بلعب الشطرنج بلا هموم.
تنزيل على الفور
novel.download.tips
Comments