Ноа рухнул на землю, тяжело дыша. Ему казалось, что он бежал целую вечность, но дух, напавший на него, не преследовал дальше. Только теперь мальчик заметил, что туман вокруг исчез. Воздух был сухим, почти звенящим от напряжения. Лес здесь выглядел иначе: деревья выше, их ветви сплетались, создавая густую тень. Ветра не было, и всё вокруг казалось... застывшим.
Мальчик поднялся, огляделся. Что-то в этом месте было неправильным. Даже духи, что преследовали его раньше, теперь не показывались. Это его настораживало. Если даже они не осмеливаются сюда заходить, значит, здесь обитает нечто ещё более опасное.
Ноа осторожно двинулся вперёд, стараясь не шуметь. Найти укрытие - вот что ему было нужно. Пусть временное, пусть ненадолго, но хоть немного покоя...
Он пробирался среди деревьев, пока не наткнулся на естественное углубление среди камней - возможно, пещеру или просто нишу в скале. Там было темнее, но достаточно места, чтобы спрятаться. Ноа уже собирался сделать шаг вперёд, когда замер.
В глубине укрытия кто-то был.
Сначала он не понял, что именно видит. Большая тень, сливающаяся с камнями и землёй. А потом глаза - глубокие, пронизывающие, бездонные. Существо даже не шевелилось, но Ноа чувствовал его взгляд.
Грифон.
Огромное существо с телом льва и орлиными лапами, широкие крылья полускладывались вдоль спины, а когти глубоко вонзились в землю. Его оперение было светлым, а грива, казалось, двигалась сама по себе, словно струилась в воздухе. Он просто лежал, расслабленный, равнодушный.
Ноа застыл. Хоть Сердце колотилось так громко, что казалось оно вот вот вырвется но Ноа понимал что тут куда безопаснее чем снаружи
Если бы дух сразу проявил агрессию, Ноа бы, конечно, побежал, не раздумывая. Но грифон просто лежал и не проявлял интереса. Возможно, это дало мальчику слабую надежду, что он не в опасности.
К тому же, Ноа ищет укрытие - и если бы он побежал, то мог бы наткнуться на других духов или вернуться туда, откуда сбежал. А тут, в логове Вааргиса, может быть безопаснее, чем снаружи.
Дух не нападал. Он даже не выглядел заинтересованным.
Прошло несколько мгновений, прежде чем грифон лениво повернул голову. Его клюв чуть приоткрылся, будто он хотел что-то сказать, но передумал. Затем существо просто... закрыло глаза.
Ноа не был угрозой.
Ему даже не придали значения.
Это было странно. Духи, которых он встречал раньше, всегда или нападали, или издевались над ним. Этот же просто существовал.
Мальчик медленно, почти беззвучно сделал шаг назад. Но даже тогда грифон не обратил на него внимания.
Глава .Разговор с Вааргисом
Ноа стоял, не смея пошевелиться. Грифон не нападал, не проявлял агрессии - просто лежал, словно его вовсе не интересовало присутствие мальчика.
Тишина растянулась, становясь невыносимой.
- Эм... - выдавил Ноа, не зная, что сказать.
Грифон медленно открыл один глаз. Зрачок сузился, затем расширился, оценивая его. Ноа чувствовал этот взгляд, как холодное лезвие по коже.
- Ты боишься меня.
Голос Вааргиса был глубоким, звучал не как рык или шёпот, а как нечто среднее - словно ветер, гуляющий среди скал.
- Д-да... - честно признался Ноа.
- И всё же не убегаешь.
Грифон приподнял голову, чуть вытянул шею, глядя на него пристальнее.
- Я... я искал место, где спрятаться... - пробормотал мальчик.
Вааргис чуть наклонил голову, словно раздумывая.
- И нашёл моё логово. Смело. Или глупо.
Ноа сжал кулаки. Ему не нравилось, как легко этот дух судит его. Но возражать было страшно.
- Ты... ты убьёшь меня?
Грифон моргнул, затем тяжело вздохнул, опуская голову обратно на лапы.
- Ты слишком мал, чтобы быть достойной добычей.
Ноа почувствовал, как внутри всё оборвалось, но, кажется, этот ответ означал, что пока его жизнь не в опасности.
- Кто ты, мальчик?
- Ноа...
- Человек.
Это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта.
- ...Да.
Вааргис снова посмотрел на него, но теперь в его взгляде было что-то другое - не просто равнодушие, а слабый интерес.
- Ты выжил в этом мире. Долго.
- Неделю...
- Достаточно, чтобы тебя давно должны были сожрать.
Ноа сглотнул, но промолчал.
- Как?
Мальчик колебался. Рассказывать ли? Но что он терял?
- Я... Я прятался. Покрыл себя грязью, чтобы скрыть запах...
Вааргис прищурился, будто его забавляло это признание.
- Хитро. Но это не объясняет, как ты пересёк границы моей территории.
- Я... убегал. Дух напал на меня.
- И теперь он мёртв.
Ноа вздрогнул.
- Я не... я не убивал его.
- Значит, он решил не преследовать тебя дальше. Это бывает редко.
Грифон снова замолчал.
Мальчик сглотнул, собравшись с духом.
- Ты... ты не выгонишь меня?
Вааргис медленно моргнул.
- Я могу. Но не стану. Пока что.
Эти слова не давали уверенности, но хотя бы намекали, что прямо сейчас ему ничего не угрожает.
- Могу я... остаться здесь ненадолго?
Грифон не ответил сразу. Потом снова тяжело вздохнул.
- Как хочешь. Но не докучай мне, человек.
Он закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Ноа осторожно сел у каменной стены, не отводя взгляда от духа.
Ему нужно было немного отдохнуть. А потом - решить, что делать дальше.
Глава Договор с Вааргисом
Ноа остался в логове грифона.
Дух ничего не говорил, не выгонял его, просто наблюдал. Иногда Вааргис уходил, исчезая среди скал и теней, но всегда возвращался. Ноа не знал, охотился ли он, патрулировал ли территорию или просто бродил по своему миру.
Первые дни мальчик боялся. Он ел только тогда, когда был уверен, что грифон не смотрит, спал у стены, стараясь быть незаметным. Но вскоре понял - Вааргису всё равно. Или, возможно, он просто ждал чего-то.
Ноа пытался прислушиваться к своим мыслям. Он знал, что долго так не протянет. Даже если дух терпит его сейчас, это не значит, что так будет всегда.
И вот, в один из дней, Вааргис заговорил первым.
- Ты боишься меня меньше, чем раньше.
Ноа вздрогнул.
- Я... просто привык.
Грифон слегка приподнял голову, его когти скребнули по камню.
- Ко всему можно привыкнуть?
- Не ко всему. - Ноа не знал, зачем ответил честно.
- Верно. К смерти не привыкают.
Мальчик сжал кулаки.
- Ты... ты всё это время наблюдаешь за мной?
Вааргис лениво моргнул.
- Ты - единственное развлечение в этом месте.
Ноа отвёл взгляд. Духам не бывает скучно... или бывает?
- Но твоя история скучна. Ты прячешься, дрожишь, бегаешь, как зверёк, который боится каждого шороха.
- Я просто хочу выжить.
- Выжить? - Грифон усмехнулся. - Ты ничего не понял. Это мир духов. Здесь либо убивают, либо становятся добычей. Третьего не дано.
Ноа молчал.
- Но... - Вааргис чуть подался вперёд, пристально вглядываясь в мальчика. - Возможно, ты можешь меня развлечь.
Мальчик напрягся.
- Я хочу видеть этот мир твоими глазами.
Слова духа прозвучали странно.
- Ч-что?
- Я буду смотреть сквозь тебя. Видеть то, что видишь ты. Чувствовать, что чувствуешь ты.
Ноа замер.
- А... что я получу взамен?
Грифон усмехнулся.
- Человек, заключающий договор, должен сначала слушать, а не торговаться.
Мальчик сжал кулаки.
- Что ты дашь мне?
- Силу.
Вааргис произнёс это просто, будто нечто незначительное.
- Часть моей мощи. Ту, что позволит тебе выжить.
Ноа понимал, что любой контракт с духом - риск.
- ...И что, если я откажусь?
Грифон слегка оскалился.
- Тогда я забуду о тебе. А духи найдут тебя. И сожрут.
Холод пробежал по спине мальчика.
- А если я соглашусь?
- Ты станешь интереснее. И если мне наскучит твоя история...
Вааргис медленно, почти нежно склонил голову ниже, прошептав:
- Я приду за твоей душой.
Ноа не знал, сколько времени он думал. Но в конце концов он понял: выбора нет.
- ...Хорошо.
Вааргис не ответил сразу.
Затем поднялся на лапы, крылья слегка дрогнули.
- Тогда контракт заключён.
Глава .Договор скреплён
Ноа стоял, тяжело дыша, пока Вааргис наблюдал за ним, не сводя немигающего взгляда.
Мальчик чувствовал, как что-то в нём изменилось, но не мог понять, что именно. Ощущение было странным, почти неуловимым - будто мир стал шире, глубже, будто его тело уже не принадлежало только ему.
- Что... что ты со мной сделал?
Вааргис слегка наклонил голову, ухмыльнувшись.
- Ты сам согласился.
- Но как мне... как мне это использовать?
Грифон медленно сложил крылья.
- Это уже не моя забота.
- Ч-что?
- Я дал тебе силу. Что ты с ней сделаешь - решай сам.
Ноа ожидал подвоха, но даже для духа это казалось слишком... простым.
- Но ведь... если я не разберусь, тебе будет скучно?
- Вот и разберись.
Ноа сжал кулаки.
- Ты просто издеваешься надо мной...
Грифон не ответил. Он развернулся, уходя в глубину своего логова. Разговор окончен.
Мальчик остался стоять. Ему хотелось спросить ещё, но он знал - это бесполезно.
Вааргис дал ему силу, но не дал инструкций.
Теперь он был предоставлен сам себе.
Глава .Покинув территорию
Ноа понимал: оставаться здесь нельзя. Вааргис не выгонял его, но и не предлагал защиты.
Значит, пора идти.
Собрав немного еды, он в последний раз оглянулся на логово грифона. Тот даже не смотрел в его сторону.
Как будто Ноа больше не существовал.
Мальчик развернулся и ушёл.
Так начался новый этап его путешествия. Теперь у него была сила. Но что с ней делать - он ещё не знал.
И он собирался выяснить это сам.
***Загрузите NovelToon, чтобы насладиться лучшим впечатлением от чтения!***
Скачать
Нравится эта история? Скачайте приложение, чтобы сохранить историю чтения.
Comments