Na manhã seguinte, Luísa acordou, se vestiu com roupas leves e confortáveis e desceu até a cozinha para tomar café. Enquanto se servia, o celular vibrou sobre a bancada.
Era uma mensagem de Bárbara Lancaster:
BÁRBARA: Bom dia, Luísa! Parabéns! Você foi aprovada na Ashford Couture. Seja muito bem-vinda à equipe!
O sorriso de Luísa se abriu instantaneamente, e ela sentiu o coração bater acelerado de felicidade.
LUÍSA: Eu consegui…
Ainda flutuando de alegria, ela saiu da cozinha e encontrou Shirley, a empregada da mansão, que limpava a sala.
Ao decorrer dos dias na mansão Luísa descobriu que Shirley vinha cuidar da limpeza da casa três vezes por semana, também havia o jardineiro e o limpador de piscina que vinham uma vez ou duas por semana também.
LUÍSA: Bom dia, Shirley.
SHIRLEY: Bom dia, senhorita Luísa.
LUÍSA: A Aurora já voltou? Ela passou a noite na casa do Itan ontem.
SHIRLEY: Ainda não, senhorita.
Luísa pensou por um instante.
LUÍSA: E o Nicolas?
SHIRLEY: Ele saiu bem cedinho, senhorita, para resolver alguns assuntos.
LUÍSA: Entendi… e o Liam?
Shirley sorriu levemente, indicando com a cabeça para o jardim.
SHIRLEY: Ele está na casa de vidro, do outro lado da mansão, no jardim.
Luísa assentiu, ainda com o coração acelerado de alegria pela notícia da contratação, e decidiu que passaria na casa de vidro para cumprimentar Liam depois de tomar o café.
Luísa então voltou para a cozinha e terminou de tomar café, sentindo o coração acelerar de alegria e nervosismo ao mesmo tempo.
Ela decidiu ir até o jardim para dar a notícia a Liam. Caminhou pelo caminho de pedras, cercado por flores bem cuidadas, até a casa de vidro que ficava do outro lado da mansão. A luz da manhã refletia nas paredes transparentes, criando um brilho suave.
Ela respirou fundo e empurrou a porta.
LUÍSA: Liam!
O sorriso dele se abriu, surpreso e genuíno, ao ver Luísa entrando com aquele brilho nos olhos.
LUÍSA: Eu fui contratada! Bárbara me aceitou na sua empresa!
Sem pensar duas vezes, Luísa se aproximou, e num impulso de emoção compartilhada, Liam a abraçou, firme e protetor, mas sem exageros, como se quisesse transmitir segurança e aprovação.
O abraço durou alguns segundos a mais do que o normal, e por um instante, o silêncio tomou conta da casa de vidro. O olhar deles se cruzou, carregado de algo não dito, e uma leve tensão silenciosa surgiu no ar.
LIAM: Eu sabia que você conseguiria.
LUÍSA: Obrigada… Liam. Não sei como agradecer.
Ele soltou-a levemente, mas manteve o olhar fixo nela. A proximidade fez o coração de Luísa disparar. O ar parecia diferente, carregado de emoção.
Por alguns segundos, os dois ficaram parados, apenas se observando, a diferença de idade, a experiência e maturidade dele contrastando com a juventude e energia dela, criando um clima intenso, mas contido, que nenhum dos dois queria quebrar imediatamente.
LUÍSA: Eu… estou muito feliz, de verdade.
LIAM: E eu estou feliz por você, Luísa.
Luísa sentiu uma onda de calor subir pelo peito, algo que ela ainda não conseguia nomear direito. Era mais do que admiração pelo homem maduro à sua frente; havia algo avassalador e fascinante no olhar de Liam, na postura confiante dele, na forma como ele a encarava como se realmente enxergasse cada detalhe dela.
LUÍSA (pensando consigo mesma):
"Meu Deus… o que estou sentindo?"
Ela desviou o olhar, tentando controlar a sensação, mas ainda conseguia sentir a presença dele ali, intensa e magnética. Liam, por sua vez, manteve os olhos nela por mais alguns segundos, seu olhar profundo transmitindo algo que palavras não conseguiam expressar.
O momento de tensão foi quebrado por uma voz familiar:
AURORA: Pai!
Luísa piscou, recuando levemente, e viu Aurora entrando na casa de vidro com passos rápidos.
AURORA: Shirley me disse que você estava aqui!
Liam assentiu, ainda sorrindo de forma tranquila.
Aurora se vira animadamente para Luísa.
AURORA: Ah, Luísa! Quero que você conheça alguém… Esse é o meu namorado, Itan.
ITAN VAUGHN 24 ANOS
Itan, que estava logo atrás de Aurora, estendeu a mão com um sorriso aberto.
ITAN: Prazer, Luísa. Já ouvi falar muito de você.
LUÍSA: O prazer é meu, Itan.
Aurora olhou entre eles e, animada, anunciou:
AURORA: Itan vai ficar pra almoçar com a gente hoje!
Luísa assentiu, ainda tentando organizar os pensamentos. A sensação do abraço de Liam ainda estava fresca.
Liam observava a filha com atenção, e, ao mesmo tempo, lançava um olhar discreto para Luísa, que não sabia se ria ou ficava ainda mais corada. O clima da casa de vidro, antes íntimo e silencioso, agora se tornava uma mistura de alegria familiar e tensão sutil, com sentimentos que ainda precisavam de tempo para serem completamente entendidos.
LIAM: Que bom que você veio para almoçar conosco, Itan.
Itan sorriu.
LIAM: E Luísa veio me contar uma ótima notícia… Bárbara a aprovou e a contratou para trabalhar comigo na Ashford Couture.
Luísa, ainda corada de felicidade, sorriu timidamente.
Aurora abraça Luísa, feliz.
AURORA: Luísa! Que notícia maravilhosa! Eu sabia que você ia conseguir! Hoje à noite temos que sair para comemorar em uma boate… todos juntos!
Luísa se afasta do abraço e encara a amiga.
LUÍSA: Sério?
AURORA: Sim! Vai ser incrível!
Luísa olhou para Liam, um pouco curiosa e tímida.
LUÍSA: E você vai, Liam?
LIAM: Kkk não, isso é coisa de gente jovem.
LUÍSA: Eu gostaria muito que você fosse…
LIAM: Bom... Tudo bem, eu vou então já que você quer.
Aurora riu, animada com a conversa, e rapidamente pegou o celular:
AURORA: Vou mandar mensagem para o Nicolas também. Assim, ninguém fica de fora
...MAIS TARDE NAQUELA NOITE...
O som suave de uma playlist tocava no quarto de Aurora enquanto ela terminava de se maquiar diante do espelho. Luísa já estava pronta, vestia um curto vestido azul, simples, mas elegante, que realçava ainda mais sua beleza natural.
Ela observava Aurora ajustar o batom e ajeitar os cabelos, quando a amiga suspirou e se virou para ela.
AURORA: Lu… antes da gente sair, eu queria te pedir desculpas.
LUÍSA: Desculpas? Pelo quê?
Aurora mordeu o lábio, pensativa.
AURORA: Por não ter te contado quem era o meu pai… e por esconder algumas coisas sobre a minha vida.
Luísa se aproximou um pouco, com um olhar compreensivo.
LUÍSA: Você não precisava se desculpar, Aurora. Eu entendo.
Aurora respirou fundo e continuou, a voz um pouco trêmula:
AURORA: É que… muitas garotas só se aproximaram de mim porque eu sou rica, ou porque sou “filha do Liam Ashford”. Elas não queriam ser minhas amigas de verdade. Queriam o que vinha junto com o sobrenome.
Luísa ficou em silêncio por um momento, observando o quanto Aurora parecia vulnerável ao dizer aquilo.
LUÍSA: Eu nunca me importei com isso, você sabe. Pra mim, você é só… você. A Aurora que me fez rir quando eu mais precisava, que me acolheu como amiga de verdade.
Aurora sorriu, emocionada, e abraçou Luísa com força.
AURORA: Obrigada, Lu. Você não sabe o quanto isso significa pra mim.
Luísa sorriu, retribuindo o abraço.
LUÍSA: Agora chega de drama, senão a gente vai borrar a maquiagem.
As duas riram, quebrando o clima tenso. Aurora pegou a bolsa e olhou a amiga de cima a baixo, fingindo espanto.
AURORA: Uau, Luísa Dawson… se você aparecer assim na boate, vai deixar meio mundo sem ar.
LUÍSA: Kkkk
Luísa fica pensativa por um momento.
LUÍSA: Posso te perguntar uma coisa?
AURORA: Claro, o que foi?
LUÍSA: Depois que sua mãe faleceu… seu pai nunca tentou algo sério com ninguém?
Aurora deu um pequeno sorriso triste.
AURORA: Ele teve alguns encontros, sim… mas nunca foi nada sério. Papai sempre se dedicou mais ao trabalho e à gente.
Luísa franziu o cenho, pensativa.
LUÍSA: E você… não gostaria que ele se casasse de novo? Que tivesse alguém?
Aurora sorriu para ela.
AURORA: Gostaria. Na verdade, isso me deixaria muito feliz. Eu acho que ele merece alguém que o faça sorrir de novo. Mas… sinceramente? Acho que ele nunca mais quis isso. Talvez por causa dos filhos, de mim e Nicolas.
Luísa ouviu em silêncio, absorvendo cada palavra.
LUÍSA: E você nunca tentou… sei lá… dar uma ajudinha? Incentivar ele a tentar com alguém?
Aurora riu, cruzando os braços.
AURORA: Claro que tentei! Já tentei aproximá-lo de algumas pessoas, inclusive da Bárbara Lancaster, que trabalha com ele na Ashford Couture.
LUÍSA: Bárbara? A mesma que me entrevistou?
AURORA: A própria! Ela é incrível, inteligente, elegante… achei que os dois dariam super certo. Mas, como sempre, ele manteve distância.
Luísa abaixou o olhar, tentando disfarçar o interesse que sentiu ao ouvir aquilo.
LUÍSA: Entendi…
Aurora passou um pouco de perfume e se olhou no espelho uma última vez.
AURORA: Sabe… acho que a Bárbara realmente gostava do meu pai. Ela sempre foi muito gentil com ele, muito atenciosa. E, sinceramente, ela tinha tudo pra dar certo com ele, experiência, maturidade… e uma idade praticamente igual à dele.
Luísa, que a observava disfarçou o leve incômodo que sentiu ao ouvir aquilo.
LUÍSA: E… você concordaria se seu pai saísse com alguém mais jovem?
Aurora arqueou as sobrancelhas e soltou uma risadinha curta.
AURORA: Alguém mais jovem? Tipo… bem mais jovem?
LUÍSA: É, tipo isso, por exemplo na nossa idade.
Aurora cruzou os braços, pensativa, e respondeu com naturalidade:
AURORA: Olha, eu acho que não seria legal. É que tem muitas garotas por aí que se aproxima de homens mais velhos só por interesse, sabe? Elas veem um homem bem-sucedido e logo pensam em “Sugar Daddy”.
Luísa forçou um sorriso, desviando o olhar.
LUÍSA: É… faz sentido.
AURORA: Claro, existem exceções… mas eu não gostaria de ver meu pai se envolvendo com alguém assim. Ele merece uma mulher que esteja ao lado dele por quem ele é, não pelo que ele tem.
Luísa concordou silenciosamente, mas por dentro sentia o coração bater um pouco mais rápido. As palavras de Aurora ecoaram em sua mente, despertando uma mistura estranha de curiosidade, desconforto e algo que ela ainda não queria admitir.
Aurora pegou a bolsa e sorriu, quebrando o clima:
AURORA: Agora vamos!
Luísa assentiu e as duas saíram do quarto.
As duas desceram as escadas da mansão com passos leves e risadas contidas.
Liam estava na sala, conversando com Itan e Nicolas, quando levantou o olhar e por um instante o tempo pareceu parar.
Luísa vinha logo atrás de Aurora, usando o vestido azul curto, o cabelo loiro solto e um brilho nos olhos que combinava perfeitamente com o sorriso discreto que ela trazia.
Liam ficou em silêncio por um segundo, apenas observando. Havia algo naquele instante, uma mistura de surpresa, admiração e algo mais profundo que ele preferiu não nomear.
Aurora percebeu o olhar do pai e sorriu divertida.
AURORA: E então, o que achou, pai? A gente tá aprovada pra sair?
LIAM: Vocês estão… impecáveis.
LUÍSA: Obrigada.
ITAN: Acho que vamos ter que proteger vocês hoje à noite.
NICOLAS: Concordo.
Aurora deu um giro com o vestido dourado, divertida:
AURORA: É pra isso que a gente vai, não é? Pra se divertir!
Todos riram. Do lado de fora, o vento noturno soprava leve. Os carros já estavam prontos na entrada da mansão.
Itan foi para o carro esportivo dele com Aurora, Liam e Nicolas seguiram logo atrás em outro carro com Luísa.
Ao chegarem na boate, a música pulsava forte e as luzes coloridas criavam um ambiente vibrante. Todos estavam animados.
Aurora mal esperou se acomodar na mesa e puxou Itan pela mão:
AURORA: Vamos dançar!
ITAN: Vamos!
Eles saíram, rindo, e a pista de dança logo os engoliu com movimentos e luzes.
Nicolas, sentado à mesa, não conseguia tirar os olhos de Luísa. Cada gesto dela, cada sorriso, parecia capturar sua atenção de um jeito que ele não conseguia disfarçar.
Liam, percebendo o comportamento do filho, ergueu uma sobrancelha e murmurou baixinho para si mesmo:
LIAM (pensando):
"Parece que Nicolas está mais interessado na Luísa do que deveria…"
Nicolas, finalmente, resolveu quebrar a tensão e se aproximou de Luísa:
NICOLAS: Luísa… quer dançar comigo?
LUÍSA: Claro… mas não podemos deixar Liam sozinho na mesa.
LIAM: Não tem problema. É melhor vocês se divertirem.
Luísa assentiu e seguiu Nicolas até a pista de dança.
Enquanto eles dançavam, Liam permaneceu na mesa, observando-os com um olhar cuidadoso, mas também com aquele ar avassalador e fascinante que só ele tinha.
Na pista de dança, as luzes piscavam ao ritmo da música. Luísa e Nicolas se moviam juntos, rindo e aproveitando a energia do momento.
NICOLAS: Luísa… você está muito linda hoje.
LUÍSA: Obrigada, Nicolas.
NICOLAS: E eu tô muito feliz por você ter sido contratada. Você merece mesmo!
LUÍSA: Obrigada!
Ela olhou ao redor e percebeu Liam sentado sozinho na mesa, observando discretamente a pista de dança. Um leve receio a atingiu.
LUÍSA: Acho melhor a gente não demorar muito pra voltar pra mesa… Liam está sozinho.
Nicolas riu baixo, balançando a cabeça, descontraído.
NICOLAS: Relaxa, Luísa. Ele é meu pai e ele já é bem velho, pode cuidar de si mesmo.
Luísa sorriu e ainda assim, não podia evitar de lançar um olhar rápido para Liam, que os observava com atenção, silencioso, mas com aquele ar intenso e fascinante que parecia capaz de enxergar cada detalhe dela.
Depois de alguns minutos dançando com Nicolas, Luísa começou a sentir uma leve dor de cabeça. As luzes piscando e a música alta começaram a deixá-la tonta.
LUÍSA: Acho que vou voltar pra mesa… tô começando a ficar com dor de cabeça.
NICOLAS: Tudo bem, eu te acompanho.
Os dois caminharam entre a multidão até chegarem à mesa onde Liam ainda estava sentado, observando calmamente o movimento ao redor.
LUÍSA: Liam voltamos, fiquei com um pouco de dor de cabeça.
LIAM: Provavelmente é por causa do barulho, esse lugar é realmente alto demais.
Ele se levantou, ajeitando o paletó, e fez sinal para um dos funcionários da boate.
LIAM: Vou pedir uma sala VIP, mais afastada da música. Vai te fazer bem descansar um pouco.
Luísa assentiu, grata.
Enquanto o garçom se afastava para providenciar a sala, Liam se voltou para o filho.
LIAM: Vá procurar Aurora e Itan e diga a eles que eu vou levar Luísa pra sala VIP. Diga que ela não está se sentindo bem, mas que logo melhora.
NICOLAS: Tudo bem, pai.
Liam então estendeu a mão para Luísa com um gesto gentil.
LIAM: Vamos, vai ser mais tranquilo lá.
Luísa olhou para ele por um instante, hesitou, mas acabou aceitando a mão dele. À medida que caminhavam em direção ao corredor reservado, o som da música ia ficando cada vez mais distante, e um silêncio denso e inesperado começava a se formar entre os dois.
Na sala VIP, o ambiente era completamente diferente. As luzes eram suaves, o som da boate vinha apenas como um eco distante, e havia um sofá de couro escuro no centro, com uma pequena mesa de vidro.
Liam abriu a porta e fez sinal para que Luísa entrasse primeiro. Ela entrou, ainda um pouco tonta, e sentou-se no sofá.
LIAM: Quer que eu peça uma água pra você?
LUÍSA: Quero, obrigada.
Ele foi até o bar da sala, pegou uma garrafa de água e serviu em um copo. Ao se aproximar, estendeu o copo a ela.
LIAM: Aqui, beba devagar.
Luísa tomou alguns goles e respirou fundo.
LUÍSA: Acho que foi a música alta, as luzes… eu não estou muito acostumada com esse tipo de lugar.
LIAM: É normal. Boates são feitas pra deixar as pessoas um pouco fora do eixo kkk
Luísa deu um leve riso.
LUÍSA: E mesmo assim veio hoje.
LIAM: É… algumas presenças valem o incômodo.
Luísa desviou o olhar, sentindo o coração acelerar. Por um instante, o silêncio entre os dois pareceu ganhar peso. Ela podia sentir o olhar de Liam sobre ela, intenso, calmo, mas cheio de algo que a deixava inquieta.
LUÍSA: Acho que já estou melhorando um pouco… obrigada por cuidar de mim.
LIAM: Eu só me preocupo com quem merece.
Ela levantou o olhar, e por um segundo os olhos dos dois se encontraram. Nenhum deles disse nada, o ar ficou denso, quase elétrico. Liam parecia lutar entre se afastar ou continuar ali, e Luísa… sentia algo que não queria admitir nem pra si mesma.
A distância entre eles diminuía pouco a pouco, como se o ar ao redor os empurrasse um para o outro.
Liam levantou a mão, quase tocando o rosto dela. Luísa prendeu a respiração, o coração acelerado. Mas, antes que qualquer um deles pudesse dizer uma palavra, a porta se abriu de repente.
ITAN: Luísa?... Liam?
Os dois se afastaram rápido. Liam deu um passo para trás, ajeitando o paletó, enquanto Luísa se levantava num sobressalto.
LUÍSA: Itan... eu estava um pouco tonta, e o Liam só estava cuidando de mim.
Itan olhou para os dois, tentando parecer natural, mas a expressão denunciava a dúvida.
ITAN: Claro… entendo.
O silêncio que se seguiu foi desconfortável. Luísa evitava encará-lo, e Liam manteve o olhar firme, tentando disfarçar o clima pesado.
LUÍSA: Acho melhor voltarmos pra mesa. Já estou bem... e, pra ser sincera, acho que não quero ficar muito mais tempo aqui.
LIAM: Concordo.
ITAN: Eu aviso Aurora que estamos saindo.
Luísa assentiu e seguiu em direção à porta, com Liam logo atrás. Itan ficou parado por um instante, observando os dois deixarem a sala.
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Atualizado até capítulo 28
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