Capítulo 1 – O Silêncio Antes da Tempestade

As noites na vila de Ravaryn sempre foram tranquilas, quase sonolentas, mas naquela noite havia algo diferente. O silêncio não era repouso, era ameaça.

Do meu quarto, eu observava pela janela a rua deserta iluminada apenas pela luz fraca das tochas presas às paredes de pedra. O vento agitava as bandeiras no alto da praça, e as sombras se moviam como se tivessem vida própria. Apertei o xale contra os ombros e respirei fundo, tentando ignorar a sensação de que algo me vigiava.

A voz voltou.

Um sussurro, não mais dentro da minha mente, mas tão próximo que me arrepiei dos pés à cabeça.

"Sempre ou para sempre."

Engoli em seco. Não era a primeira vez que ouvia isso, mas nunca com tamanha clareza.

— Você também ouviu? — perguntei em um sussurro, mais para mim mesma do que para qualquer outra pessoa.

— Ouvir o quê? — A resposta veio carregada de curiosidade e impaciência.

Me virei, e lá estava Arlen, meu melhor amigo desde a infância. Ele estava encostado no batente da porta, os braços cruzados e aquele meio sorriso que sempre carregava quando achava que eu estava imaginando coisas demais.

— A voz. — murmurei, evitando seus olhos. — Alguém... falou comigo.

Ele arqueou uma sobrancelha, dando alguns passos para dentro do quarto.

— Lyra, você anda sonhando acordada de novo. — A risada dele foi suave, mas havia preocupação escondida em seu tom. — Desde que... — Ele parou, como se tivesse medo de terminar a frase.

Eu sabia o que ele não queria dizer: desde que sua família desapareceu.

— Eu não estou sonhando. — respondi firme, tentando parecer mais confiante do que realmente estava. — Essas palavras me perseguem, Arlen. Não é invenção.

Ele suspirou e se aproximou da janela, apoiando-se no parapeito. Do lado de fora, os passos de alguns guardas ecoavam ao longe, e o cheiro de lenha queimada vinha das casas.

— Sempre ou para sempre... — repetiu em voz baixa, quase como se estivesse experimentando o peso das palavras. — Isso não significa nada.

— Significa. — rebati de imediato. — Eu sinto que é um aviso.

Antes que ele pudesse responder, um estrondo ecoou na praça. Ambos nos viramos ao mesmo tempo. Uma carroça havia virado, derramando caixas e frutas pela rua, mas não era isso que chamava atenção: havia símbolos pintados nas laterais, símbolos que eu já tinha visto nos meus pesadelos.

Meu coração disparou.

— Arlen... você viu aquilo?

Ele estreitou os olhos.

— Não gosto disso. — pegou minha mão e a apertou. — Vamos até lá, mas você fica atrás de mim.

Descemos pelas escadas de madeira rapidamente, e o ranger dos degraus parecia mais alto do que nunca. O frio da madrugada cortou minha pele assim que saímos à rua. Algumas pessoas se reuniam em volta da carroça caída, cochichando entre si.

Uma mulher alta, envolta em um manto escuro, observava de longe. Seus olhos eram de um verde penetrante e pareciam brilhar mesmo à meia-luz. Quando percebi seu olhar fixo em mim, estremeci.

— Quem é ela? — perguntei a Arlen em um sussurro.

— Nunca a vi antes. — respondeu, a voz tensa. — Mas... parece que te conhece.

A estranha sorriu, como se tivesse ouvido nossa conversa, e se aproximou devagar, o som de suas botas ecoando nas pedras.

— Finalmente. — disse, e sua voz era tão suave quanto a que ecoava em meus sonhos. — A escolhida desperta.

Senti minhas pernas fraquejarem.

— Você... — minha voz falhou. — Você é a voz que eu ouço.

Ela inclinou a cabeça, os olhos nunca deixando os meus.

— A voz não é minha, menina. É sua. O destino apenas encontrou um modo de se fazer ouvir.

Arlen deu um passo à frente, se colocando entre nós.

— Quem é você? O que quer com ela?

O sorriso da mulher se alargou, mas não havia bondade nele.

— Meu nome não importa. O que importa é a escolha que sua amiga terá de fazer. E quando esse momento chegar... — ela olhou para mim com intensidade — ...ela descobrirá que sempre e para sempre não são a mesma coisa.

O silêncio que se seguiu foi mais cortante do que qualquer grito. Eu não sabia se devia fugir, enfrentar ou simplesmente acordar daquele pesadelo. Mas algo dentro de mim dizia que aquilo era apenas o começo.

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