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LUCY desceu por uma calçada movimentada no centro de Ashtown, na

Geórgia, saindo do caminho de uma criança particularmente turbulenta.

- Isso foi um erro - ela murmurou para si mesma.

Ninguém a ouviu. Ninguém nem notou ela. Ainda assim, ela teria se

sentido muito melhor se tivesse vestido um disfarce. Talvez um conjunto

daqueles óculos de piada com o bigode gigante e espesso. Ooh , se ela

possuísse um casaco vermelho, ela poderia ter se passado por Carmen

Sandiego. Inferno, ela teria se contentado com um boné de beisebol e

um par de óculos de sol enormes. Algo, qualquer coisa para se sentir

menos visível.

Não que um disfarce fizesse alguma diferença. Depois de uma década

fora, duvidava que alguém em Ashtown se lembrasse dela. Se o fizessem,

Carmen Sandiego: é a ladra mais famosas dos jogos de videogames,

nos anos 90 o sucesso foi tanto que rendeu uma série de quadrinhos,

livros, jogos de tabuleiro e desenho animado. Sempre usando um chapéu

e sobretudo vermelho para tentar passar despercebida.

nenhum deles faria as perguntas que realmente estavam em suas

mentes. Embora Lucy já tivesse as respostas preparadas.

Não, você não me vê há algum tempo. Assistir seus pais brutalmente

assassinados é uma boa maneira de fazer uma pessoa querer pegar a

estrada.

Então, uma vez que as amabilidades pelas terríveis mortes de seus

pais forem cobertas, elas poderiam passar para uma tarefa mais leve.

Por exemplo, como a vida de Lucy estava desmoronando ao seu redor.

Não, eu não sabia que você era dona de um escritório de advocacia e

tinha três pirralhos perfeitos. Eu? Não, sem filhos. Nenhum marido ou

namorado também. Sem emprego, sem amigos, sem futuro. Sim, eu tenho

tudo planejado.

Na realidade, Lucy não tinha nada. Além da dura lição que aprendera

- uma vez acusada de má conduta nos negócios, uma pessoa era para

sempre condenada. Culpado ou não. Pelo menos no mundo corporativo.

Qualquer esperança de subir a escada corporativa era inútil e era difícil

lavar uma mancha desse tipo e recomeçar.

Por alguma razão idiota, ela pensou que voltar para casa em Ashtown

poderia lhe trazer algum conforto. Talvez até um pequeno

encerramento. Exceto suas únicas lembranças da pequena cidade

centrada em torno de acampamentos familiares para as montanhas

próximas. Uma viagem em particular e uma noite que ela passou os

últimos dez anos tentando esquecer. Para melhor ou pior, ela estava de

volta. Pode também verificar como a cidade mudou.

A rua principal permaneceu a mesma. Algumas das lojas eram

diferentes, mas os buracos na estrada eram tão grandes quanto ela

lembrava. O conselho da cidade provavelmente não queria que eles

fossem muito fixos ou poderia estimular a velocidade. Era como uma

cidadezinha para deixar cheia de buracos ao invés de investir em

lombadas.

Do outro lado da rua, um familiar toldo vermelho pairava sobre o

lugar onde seus pais a levavam toda semana para tomar sorvete. Agora a

loja ostentava produtos assados artesanais veganos e sem glúten. A loja

de esquina que ela e suas amigas paravam para comprar doces depois da

aula agora exibia uma grande variedade de óleos essenciais e

vaporizadores na vitrine. Até mesmo as lojas de antiguidades haviam

sido vítimas dos males das tendências atuais. Em vez de lindos móveis

vitorianos, a maioria parecia oferecer toca-discos antigos, câmeras

antigas em forma de caixa e banheiras estranhas de cera para bigode.

Ashtown se transformou em paraíso hipster!2 Não é de admirar que

todos os rapazes com barba extraordinariamente longa e perfeitamente

preparada e as jovens magras que usavam sapatos inadequados e óculos

de aro de tartaruga olhassem para ela de maneira engraçada. Com a

figura cheia de calça jeans e uma camisa branca sem graça, ela deve ter

parecido uma alienígena para eles.

Apenas dê o fora com o Dodge, seu cérebro insistiu. A tentação de

voltar para seu carro e ir para a casa de sua avó, a duas horas de

distância, era forte, mas sua necessidade de continuar sua viagem pelos

seus velhos lugares era ainda mais forte. Além disso, ela não estava

prestes a ser expulsa de sua cidade por um monte de fracassos da moda.

Ela só precisava de uma folga de todo o absurdo que a rodeava. À frente, como um farol brilhando através da névoa espessa, um sinal que Hipster: grupo de pessoas com estilo próprio e que habitualmente inventam moda, determinando novas tendências

alternativas ela reconheceu chamou sua atenção. Não tinha mudado nada, talvez um

pouco desbotado, assim como Lucy. Beans , sua cafeteria favorita quando

tinha dezesseis anos. Ele ostentava o mesmo toldo verde e dúzias de

panfletos de eventos locais que se estendiam pela janela. Empurrando a

porta aberta, o mesmo som bobo soou, anunciando sua chegada.

A mulher mais velha atrás do balcão estava de costas para Lucy

enquanto misturava algo em uma máquina antiquada de milk-shake. Um

cara musculoso com flores trançado na barba e os mais lindos patins

cor-de-rosa da Hello Kitty encostados no balcão à espera.

- Óleo de linhaça extra, se você puder - disse ele.

A mulher sacudiu a cabeça branca que parecia um algodão-doce e

depois despejou a mistura na caneca reutilizável do cara antes de colocá-la no balcão. Enxugando as mãos no avental, ela sorriu placidamente e disse-lhe o preço.

Lucy quase engasgou. Levando em conta o imposto sobre vendas, aquele shake de cheiro estranho custará quinze dólares ao cara. E ele realmente pareceu satisfeito com isso! Enquanto ele passava por ela em

direção à porta, um pedaço de palha presa firmemente entre os lábios,

ela não pôde deixar de olhar embasbacada por um segundo.

- Bem, olhe quem o gato arrastou - disse uma voz rouca atrás dela -

Lucy Morgan, enquanto eu vivo e respiro.

Virando-se, ela cumprimentou sua velha amiga com um sorriso - É

bom ver você, senhorita Violet.

A srta. Violet Beauregard envelhecerá tão bem quanto a cafeteria. Isto

é, quase nada. Talvez mais algumas rugas e um pouco mais branco em

seus cabelos, mas no geral, ela era a própria imagem de uma doce dama

sulista.

Lucy se aproximou do balcão, olhando para a tábua do menu

aparafusada à parede antes de se concentrar em Vi. Ela abraçou Vi

desajeitadamente pelo balcão. - E aqui eu pensando que este era o único

lugar na cidade que não havia mudado.

Vi sacudiu a cabeça e suspirou - Não me faça começar, doçura. Mas -

ela deu de ombros - se as pessoas querem café de cocô de gato, eu estou

feliz em cobrar por isso.

Lucy engasgou - Isso… não pode ser sério. Pode?

Vi acenou com a cabeça para um casal que estava no canto, narizes

enterrados em seus telefones enquanto tomavam um gole de suas

canecas reutilizáveis - Você deveria perguntar a eles. Eles gostam de

chamá-lo de kopi luwak, mas eu simplesmente chamo de café com cocô

de gato e cobro a mais por ele.

- Hm ...- Lucy franziu o nariz e examinou o cardápio por algo um

pouco menos exótico .

- Não se preocupe, minha querida - Vi pegou uma caneca de cerâmica

- Eu ainda tenho café velho que faz o cabelo crescer no peito, só para os

locais. Vai te custar um dinheirinho, no entanto. Medo de inflação é

inflação.

- Parece perfeito - Lucy deu um sorriso e pegou no bolso por um par

de dólares - um para o café e um para o frasco de gorjetas.

- Você conseguiu, doçura - Vi fitou Lucy enquanto ela a servia - Então,

o que você acha de todas as mudanças por aqui desde que você saiu?

Lucy procurou as palavras certas que transmitissem suas emoções

conflitantes sem soar rude - Certamente há muito mais lojas de discos

vintage do que quando eu era criança.

Lojas de quadrinhos também - acrescentou Vi com uma risada

irônica. - Antiquidades com certeza mudaram, não é? Mas ainda temos o

melhor dos melhores. No mês passado, fomos eleitos como um dos dez

principais destinos de antiguidades em todo o país.

- Uau, isso é impressionante.

Vi encolheu os ombros e estendeu a xícara fumegante de café preto -

Não fique muito animada. Foi no Hipstermania.com.

Lucy riu quando pegou o copo de Vi e tentou dar-lhe algum dinheiro.

Exceto, que mulher acenou para longe, o cabelo dela flutuando ao redor

da cabeça dela em uma nuvem enquanto ela se agitava.

- Considere isso como um presente de boas-vindas para casa. Mas

não fique tão feliz - Vi estreitou os olhos em um brilho zombeteiro, os

lábios se contorcendo - Da próxima vez, você pagará o preço total

Lucy sorriu - Você conduz uma barganha difícil, senhorita Violet.

Virando-se do canto, Vi a conduziu a uma mesa próxima e se sentou

em frente a ela - Quanto tempo você ficará na cidade?

Lucy baixou o olhar para o café e tomou um longo gole até parar -

Eu… não tenho certeza. Eu acabei de checar a casa dos meus pais.

- Bem, se você tiver uma chance, você deveria aparecer em algumas

das lojas mais novas. A maioria não é pra mim, mas você é jovem e por

dentro', ou seja lá o que as crianças chamam isso hoje em dia.

- Eu certamente não diria que estou “por dentro ", especialmente

considerando que tudo o que vi nas janelas me fez querer jogar um tijolo

sobre eles."

Vi riu tão alto que chamou a atenção do casal do “côco de gato”

Embora não por muito tempo, porque dois segundos depois, eles

voltaram a escanear seus telefones.

- Bem, eu não posso discutir isso com você. O que ninguém pode

argumentar é que, brega ou não, Ashtown não teve um boom como este

desde que me lembro. E minha memória é excelente.

- Isso é ótimo de se ouvir - Lucy estava genuinamente feliz por sua

cidade natal estar indo tão bem.

- E isso é tudo feito de Mason Blackwood. Você se lembra dele? - Vi

deu a ela um olhar curioso sobre seus óculos bifocais, um pequeno

sorriso contorcendo seus lábios ressecados.

Lucy franziu a testa - Eu não conheço Mason, mas o nome Blackwood

parece familiar. Meio que me lembra de alguns caras do ensino médio,

mas eles devem ser seus irmãos.

Os Blackwoods eram os caras populares e quentes, e Lucy ... não.

- Eles são bons garotos. Eles foram fundamentais para o crescimento

de Ashtown, mas foi o trabalho de Mason com o Serviço de Parques que realmente ajudou. Ele desenvolveu um maravilhoso sistema de trilha de caminhada através dos bosques que trouxe muitas pessoas para a cidade, e depois espalhou-se a notícia sobre todas as outras coisas maravilhosas que oferecemos. Aqueles hipster e tipos ao ar livre reuniram-se aqui.

Com o sorriso forçado de Lucy, a Srta. Violet engasgou e pegou a mão de Lucy.

Os olhos de Vi se arregalaram com a menção da floresta - Oh, querida, eu não quis dizer...

Não se preocupe - Lucy tomou outro gole.

Um silêncio constrangedor se instalou entre elas por alguns segundos antes que Vi limpasse a garganta e tentasse de novo, alegrar seu coração.

- Como está Tessa? Tenho certeza que sinto falta dela. Você também.

Os ombros de Lucy relaxaram - Vovó ainda é tão brava como sempre.

Eu estive com ela recentemente, e eu lhe digo, ela ainda é muito ativa.

Embora eu estivesse mentindo se dissesse que não estou preocupada em não estar lá com ela agora.

Vi lançou um olhar de zombaria para ela - Eu conheço sua avó e tenho a mesma idade. Podemos parecer dinossauros, mas isso não significa que precisamos ser supervisionados como crianças.

- Oh, confie em mim, eu sei - Lucy soltou uma risada suave e seu sorriso se alargou - Não é com ela que estou preocupado. Minha amiga

Ally está ficando com ela enquanto eu estou fora, e só Deus sabe o que o inferno que vovó está fazendo com ela. Ally é um pouco introvertida.

Vi bufou - Espero que sua amiga tenha uma casca grossa.

- Se ela não o fez ainda, ela fará no momento em que eu chegar em casa. Claro, considerando o gosto da vovó por se intrometer em negócios que não são dela, é bem provável que Ally já tenha se trancado no banheiro e esteja se recusando a sair.

Vi riu com vontade, irritando os descolados no canto. A conversa ao vivo deve ter sido mais do que eles esperavam quando decidiram visitar uma cafeteria.

- Ou isso, ou ela está em um voo do outro lado do mundo - brincou Vi.

Eles se sentaram e conversaram - fofocaram, na verdade - por uns bons dez minutos antes que novos clientes entrassem. Desta vez, um trio de jovens mulheres ostentando cabelos desgrenhados e carregando bambolês.

A Srta. Violet olhou para eles e suspirou baixinho.

- Bem-vinda ao asilo - ela sussurrou enquanto se levantava - É melhor ir ajudá-los, mas, por favor, volte e venha me ver novamente antes de sair da cidade.

Lucy prometeu que iria e então saiu para retomar sua caminhada.

Carros passaram voando e ela não pôde deixar de pensar que o aparente

plano do conselho da cidade para usar buracos como impedimentos

acelerados não estava funcionando tão bem.

Assim que o pensamento cruzou sua mente, o grito ensurdecedor de uma criança com dor encheu o ar. Um flash de pesar inchou dentro de seu peito, pensamentos de seus pais correndo para frente. O grito lembrou-a de seu próprio grito durante o ataque a eles. Ela estava paralisada de terror naquela noite, mas ela não era uma adolescente sem

noção agora. Ela não tinha feito nada naquela época, mas ela com certeza não ia cometer esse erro novamente.

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