O Chamado da Ponte

Liora

O quarto estava uma bagunça de caixas abertas, livros empilhados e lembranças espalhadas. Liora dobrou com cuidado sua última blusa e suspirou, olhando ao redor como se gravasse cada detalhe daquele espaço. Seu coração batia rápido — não só pela empolgação de ir estudar fora, mas por uma estranha sensação no peito... como se algo estivesse prestes a mudar para sempre.

— Não acredito que você vai mesmo me deixar sozinha nesse quarto gelado — brincou Thaís, sua melhor amiga e companheira de faculdade até aquele momento.

— Você vai sobreviver. Vai pegar a coberta de emergência que eu deixei e fingir que ela tem meu cheiro — Liora sorriu, tentando conter a emoção.

— Idiota — Thaís riu, os olhos já marejados.

Depois de muitos abraços, risadas nervosas e promessas de chamadas de vídeo diárias, Liora fechou a última caixa e pegou sua mochila. O destino era a Europa, mas o caminho... passava pela estrutura mais ambiciosa da humanidade: a Ponte do Mundo – Arco Gaia.

Na estação de embarque, sua mãe a esperava em silêncio, os olhos fixos nela como se quisesse gravar cada traço do seu rosto.

— Cuida de você, filha — disse a mãe, segurando sua mão com força. — E não se esquece de quem você é... mesmo que descubra que é mais do que pensa.

Liora franziu o cenho, mas a mãe apenas sorriu triste e se afastou, sem mais explicações.

Dentro do metrô de alta velocidade da ponte, o cenário parecia algo saído de um sonho futurista: paredes de vidro curvo, trens suspensos, e um céu alaranjado se estendendo sobre oceanos. Ela respirou fundo e se preparou para a viagem mais longa — e mais estranha — da sua vida.

Cael Dravorn

Enquanto isso, a quilômetros dali — ou talvez em outra realidade — o Rei Lycan de Étherea, Cael Dravorn, caminhava entre colunas negras de pedra, onde os ecos das vozes se tornavam lamentos antigos. A sala de conselhos estava cheia de tensão.

— Vinte pessoas desapareceram nos últimos sete ciclos, Majestade — disse Raek, seu braço direito, com olhos de guerra. — Todas próximas da fronteira norte. Bruxas ou vampiros não agem assim sem deixar sinais. Algo... está mudando.

Cael fechou os olhos por um momento. Seu rosto esculpido em silêncio, mas seus olhos brilhavam com inquietação âmbar.

— Eles estão sondando. Procurando fraquezas — respondeu ele. — Mas não vão encontrar nenhuma.

— Ainda acredita que não existe fraqueza, meu rei?

— Não. Eu não tenho fraqueza — sua voz cortou o ar como uma lâmina.

Ele se levantou, imponente, a capa escura arrastando-se atrás de si, e fitou o trono com desprezo. Ele não governava por direito... governava por sobrevivência. E sentia que algo antigo estava se movendo, como uma tempestade silenciosa prestes a explodir sobre Étherea.

Era madrugada.

O corpo de Cael, exausto, afundou no sono sem sonhos…

Ou pelo menos, era o que pensava.

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O Sonho

Ele caminhava numa floresta que não conhecia.

O céu estava dividido entre escuridão e aurora.

A brisa cheirava a tempo antigo, como pergaminhos queimados.

> Nenhum som.

Apenas o farfalhar das folhas e o eco distante de um uivo — baixo, feminino, ancestral.

Então ele a viu.

No alto de uma pedra envolta em névoa,