Capítulo 2 – Rainha Sem Coroa

Scarlett Hayes

Tem gente que nasce com o mundo nas mãos. Eu nasci com as mãos vazias, e ainda assim, aprendi a transformar dedos feridos em garras afiadas.

Meu nome é Scarlett Hayes. Tenho vinte e cinco anos. Mas há dias em que me sinto com quarenta. E noites em que volto a ter oito, chorando em silêncio no banheiro de um apartamento mofado no Brooklyn enquanto minha mãe discutia com mais um namorado bêbado na sala.

Cresci com o gosto da ferrugem na garganta. Meu pai sumiu quando eu tinha quatro anos. Nunca deixou uma carta, nem um centavo. Só perguntas. Minha mãe, Vivian, segurou a barra como pôde, dançou por um tempo, serviu mesa por outro, depois virou cabeleireira no salão da esquina. Sempre com um cigarro no canto da boca e um sorriso cansado.

Tenho um irmão, Evan. Três anos mais velho. Um rolo compressor disfarçado de mecânico. Sempre foi o meu porto, meu protetor, meu pai e meu cúmplice. A gente aprendeu a sobreviver juntos. E também a rir no meio do caos. Porque se não rir… a vida engole.

Aos dezesseis, comecei a trabalhar como garçonete numa lanchonete 24h. Aos dezoito, já dançava. No início, era apenas sensual, nada explícito. Mas o dinheiro falava alto. A geladeira chorava de fome. E a sensação de poder que vinha do palco… ah, essa era difícil de largar.

A dança me deu liberdade. E também rótulos. Já fui chamada de vadia, de isca, de tentação. Mas ninguém nunca ousou me chamar de fraca.

Na boate Red Temptation, eu sou mais que um corpo bonito. Sou performance. Sou controle. Os homens entram ali achando que vão me dominar… e saem com a mente amarrada e a carteira vazia.

Mas não se engane. Eu não me vendi. Eu me escolhi. Todos os dias.

O que os olhos não veem é o que mais brilha. O medo que engulo quando um cliente tenta passar dos limites. A raiva que disfarço com sorriso. A solidão que cobre a cama fria quando a maquiagem sai.

Minha melhor amiga, Sasha, diz que eu tenho um coração escondido entre as coxas. Mas o que ela não sabe é que eu o escondi mais fundo que isso. Ele já foi exposto uma vez. E me custou caro.

O nome dele era Brett.

Típico canalha com cara de bom moço. Me conheceu quando eu ainda usava vestidos floridos e acreditava em finais felizes. Ele dizia que me amava, que me tiraria daquela vida. Prometia mundos e fundos enquanto dormia com outras nas minhas costas.

Eu o perdoei três vezes. Na quarta, acordei. E arranquei tudo: amor, lembrança, esperança.

Hoje, eu não acredito em romance. Acredito em trocas. Em acordos. Em liberdade.

Tenho regras claras:

1. Nunca leve um homem para casa.

2. Nunca conte seus planos.

3. Nunca, jamais, se apaixone.

Riley, meu melhor amigo, diz que eu sou feita de aço. Mas nem ele sabe o quanto já amoleci, e quase perdi tudo.

Agora, eu visto salto quinze, passo batom vermelho como se fosse armadura e danço como quem desafia o destino. E funciona. O mundo me respeita. Ou teme. E os dois me servem bem.

A maioria das pessoas acha que a vida de uma stripper é só brilho, batom e gemidos fingidos. Mas a verdade é bem menos glamourosa, e muito mais intensa.

Acordo todos os dias por volta do meio-dia, com a luz entrando torta pelas cortinas do meu pequeno apartamento no Brooklyn. Minha mãe, Vivian, já está de pé há horas. Às vezes, está no salão onde trabalha. Outras, tomando café em silêncio na cozinha. Ela é forte. Não do tipo que grita, mas do tipo que engole o choro e segue em frente como se nada a quebrasse. Aprendi com ela a endurecer. E a resistir.

— Dormiu bem? — ela pergunta sem olhar para mim, enquanto fuma no parapeito da janela.

— Dormi, mãe. Só cansei de sonhar com idiotas.

Ela sorri de canto. Ela sabe. Sempre soube. Desde o dia em que cheguei em casa aos prantos, depois de flagrar Brett transando com outra, na nossa cama, no nosso quarto, no nosso mundo.

Confiei nele. De verdade. Contra tudo que eu acreditava, deixei cair a muralha. E ele fez exatamente o que eu temia. Rasgou meu coração como quem rasga um recibo. Desde então, prometi: homem nenhum vai me quebrar duas vezes.

Depois do café, vou para a academia. Não para estética, mas para força. Para manter o corpo que me sustenta no palco e fora dele. Sou meu próprio investimento.

No fim da tarde, sigo para a Red Temptation. Uma boate elegante por fora, um campo de batalha por dentro. Espelhos, camarins com luzes quentes, cheiro de perfume barato misturado a ansiedade.

Cada mulher ali tem uma história. Algumas vieram do nada. Outras, fugiram de tudo. Mas todas, sem exceção, lutam. Como eu.

Sasha me espera no camarim com duas taças de espumante.

— Hoje tem cliente novo. Disseram que ele tem cheiro de grana e alma de tubarão.

— Ótimo. Mais um idiota com Rolex no pulso e falta de afeto no coração.

— Falando em falta de afeto… você ainda anda se esquivando de qualquer homem que tenta se aproximar. Isso é trauma ou orgulho?

— Isso é sobrevivência. — respondo, secando a taça.

Ela revira os olhos, mas entende. Sasha é minha irmã de alma. Já me viu desabar. Já segurou meu cabelo enquanto eu chorava vomitando a dor que Brett deixou.

Ela diz que eu mereço alguém bom. Eu digo que mereço paz. E paz, infelizmente, não mora em braços masculinos.

Riley chega em seguida, bagunçando o clima com sua energia debochada.

— Meninas, estou belíssimo hoje ou apenas deslumbrante?

— Você está insuportável. Como sempre. — digo, rindo.

Ele é meu melhor amigo. Meu refúgio. Gay, ousado, elegante e dono das melhores tiradas da cidade. Mas também é a faísca de várias crises de ciúmes de clientes que não suportam me ver rindo ao lado de outro homem.

— Hoje quero te fotografar com a luz vermelha do palco refletindo no teu corpo. Vai virar quadro, vai virar arte, vai virar tesão.

— Menos, Riley.

— Nunca menos, querida.

A noite começa. Luzes se acendem. A batida sensual toma conta do ambiente. A DJ solta o remix de Earned It e eu entro em cena.

Lá embaixo, olhos famintos. Alguns respeitam. Outros testam limites. E eu, como sempre, danço entre o desejo e o desprezo.

Entre um número e outro, volto ao camarim. Sasha comenta sobre Evan, meu irmão, que passou por lá mais cedo para me deixar um pacote com miojo, chocolate e spray de pimenta novo.

— Ele te trata como uma criança. E você ainda gosta disso.

— Eu gosto de saber que tem alguém no mundo disposto a quebrar a cara de quem me machucar.

Evan é assim. Tatuado, carrancudo, mas com um coração mole quando se trata de mim. Ele nunca confiou em Brett. E nunca mais confiou em ninguém que eu tentasse me aproximar.

Eu entendo. No fundo, também não confio. Nenhum homem olha pra mim sem me despir. Nenhum me enxerga inteira. Só partes. Só curvas.

Até hoje, ninguém quis saber do que eu carrego na alma.

E talvez por isso eu também tenha desaprendido a olhar para dentro de alguém.

Talvez por isso eu tenha tanto medo quando alguém se aproxima com promessas. Porque promessas são só mentiras bem vestidas.

Termino a noite exausta, corpo suado, salto na mão, maquiagem borrada. Volto pra casa de metrô com fones no ouvido e um livro velho na bolsa. É assim que sobrevivo. É assim que me mantenho inteira.

O mundo acha que sou uma mulher difícil. Mas a verdade é que… sou apenas alguém que já foi feita em pedaços e aprendeu a colar os cacos com cola quente e batom vermelho.

Estou mais uma noite na boate, no camarim da Red Temptation, Sasha me olhou com aquele brilho sapeca nos olhos.

— Tem um cara novo vindo aí hoje. Ouvi dizer que ele é um bilionário, frio, arrogante… e gostoso de doer.

— Mais um Ceo entediado querendo ver mulher pelada pra esquecer a esposa de gelo? Passo.

Ela riu.

— Vai por mim. Esse não parece ser de gelo. Parece ser de veneno. Do tipo que derrete você e depois marca com ferro quente.

Revirei os olhos.

— Que venha. Se quiser jogar, eu jogo melhor.

E foi com esse pensamento que subi ao palco naquela noite. Sem saber que o homem bilionário… estava prestes a entrar pela porta da frente da minha vida.

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