Capítulo 4

A Sombra do Dom

O salão da mansão Petrov estava carregado de tensão.

Ivan Mikhailov, o Dom da Rússia, ocupava a cabeceira da mesa como um imperador silencioso.

Ao seu lado, Alexei permanecia imóvel, porém irradiava uma presença densa, como se a qualquer instante o ambiente pudesse desmoronar em torno dele.

Do outro lado, Vladimir Petrov mantinha o que restava de sua dignidade — embora seu rosto mostrasse claramente o pavor que tentava esconder.

Demitre estava ali também, de pé, os ombros retos, mas o coração disparado.

Sabia que algo estava prestes a acontecer. Algo que mudaria tudo.

Ivan quebrou o silêncio.

— Chegamos a um impasse. O pacto está quebrado. Aline não será mais parte dele. E pelo que vi ontem… parece que meu filho tem intenções que não estavam no acordo original.

Vladimir respondeu com frieza.

— Seu filho está desonrando os laços entre nossas famílias. Isso não é amor. É doença. Obsessão. E não permitirei que isso destrua o que construí.

Alexei ergueu os olhos lentamente. Um movimento sutil, mas com o peso de uma sentença.

Seu tom foi calmo. Letal.

— Você fala como se tivesse moral para ensinar limites, Vladimir. Mas foi por sua traição que esse acordo nasceu. Não se esqueça que sua ambição quase custou a cabeça da sua família. Se não fosse por meu pai, você estaria enterrado em gelo russo há muitos anos.

Vladimir empalideceu. Todos sabiam da traição que ele cometera — conspirar com inimigos estrangeiros para enfraquecer os Mikhailov. Um erro fatal, perdoado apenas para manter a aparência de aliança.

Alexei se levantou, e naquele instante, sua verdadeira natureza emergiu.

Não gritou. Não bateu na mesa.

Apenas falou.

— Você não vai me dizer o que posso ou não ter. Você me entregou a sua filha para salvar sua pele… mas foi seu filho que me salvou de mim mesmo. Desde os oito anos, eu soube o que queria. E diferentemente de você, Vladimir, eu nunca traio o que desejo.

Os olhos de Alexei se voltaram para Demitre.

— Eu esperei. E agora não espero mais.

Demitre é meu. Você não precisa aprovar. Só precisa aceitar.

— Ele é um Petrov! — Vladimir gritou, perdendo o controle. — Você vai destruir a reputação dos Mikhailov por uma obsessão carnal?

Ivan se levantou devagar. Todos se calaram.

— Alexei é meu sucessor. E se é isso que ele quer… então será isso que ele terá. — Olhou diretamente para Vladimir. — A nova geração não joga com suas regras antigas.

— Ivan… você vai permitir isso?

— Eu não vou permitir. Eu vou apoiar. — O olhar de Ivan se tornou gelado. — Porque diferentemente de você, eu não tenho medo do que meu filho é. Tenho medo do que aconteceria se eu tentasse impedi-lo.

Demitre engoliu em seco. Aquilo não era mais uma ameaça. Era uma sentença declarada em tom de benção.

Alexei se aproximou de Vladimir, com passos lentos e olhos tão frios quanto aço.

— Não se preocupe, Vladimir. Não preciso de sua bênção.

Preciso apenas que você saiba… que nunca mais terá controle sobre mim, sobre Aline ou sobre Demitre.

Então se virou para Demitre, e pela primeira vez, o brilho em seus olhos não era apenas obsessão — era triunfo.

— Você pode fugir, me desafiar, até me odiar, Demitre… mas eu sou o lobo que você mesmo alimentou. E agora… eu mordo.

Mais tarde naquela noite, na ala mais isolada da mansão Petrov, Alexei entrou sem pedir.

Demitre estava sozinho, os olhos ardendo de raiva e confusão.

— Você… destruiu tudo.

— Eu apenas recoloquei as peças no lugar. — Alexei se aproximou. — E você ainda não entendeu, Demitre. Isso não é só desejo. É guerra. E eu estou te salvando de ser uma peça no tabuleiro do seu pai. Comigo, você é rei. Mesmo que tenha que me odiar primeiro pra aceitar.

Demitre se levantou, os olhos marejados, mas firmes.

— Você vai me obrigar?

Alexei sorriu, sombrio.

— Não, Demitre. Vou fazer você desejar. Porque o pior castigo não é o cativeiro. É amar o próprio cárcere.

E então se foi, deixando Demitre só com o som do próprio coração — dividido entre fuga e entrega.

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