03

Egoísta.

Indigno.

Corri até meus pulmões arderem e minhas pernas tremerem, finalmente desabando perto de um riacho na extremidade do território do Vale do Crepúsculo. A água corria em uma corrente constante. O ar frio ardia em meu focinho, e a água límpida refletia minha aparência desgrenhada.

Eu odiava os olhos dourados que me encaravam. Os olhos do meu pai.

A transformação de volta à forma humana foi agonizante, meu corpo castigado protestando a cada movimento. Rastejei até a beira da água, estremecendo enquanto a corrente fria batia em meus ferimentos.

Porra. O que eu fiz?

À medida que a adrenalina diminuía, o peso total das minhas ações se abateu sobre mim. Eu tinha incitado Rafe para aquela luta. Simplesmente insisti e insisti até que ele não tivesse escolha a não ser usar a hierarquia. Pior, eu tinha perdido o controle. Tipo?—

Não. Eu não conseguia pensar nisso. Não conseguia encarar os paralelos aterrorizantes entre mim e o pai que ajudei a matar.

Esfreguei a pele, como se pudesse lavar a vergonha junto com o sangue e a sujeira. A água ardia nos meus cortes já cicatrizados, mas eu aceitava a dor. Era melhor do que o vazio corrosivo que ameaçava me consumir.

Um galho estalou atrás de mim.

Virei-me, com o coração disparado, e encontrei um estranho parado, nu, na beira da clareira. Não o reconheci, mas os olhos prateados brilhantes e a energia selvagem que irradiava dele o identificavam como um metamorfo.

"Quem diabos é você?", rosnei, levantando-me de um salto.

Lobos solitários não eram incomuns, e já tínhamos ordenado a mais de alguns deles que continuassem em movimento durante a minha vida. Os vadios eram seus primos perigosos — feras imprevisíveis que passavam mais tempo em pele de animal do que em pele humana. A maioria se entregava à loucura e a qualquer alfa que os derrotasse.

O estranho inclinou a cabeça. Suas narinas se dilataram enquanto seus olhos percorriam meu corpo nu, demorando-se nos meus seios. Um ronco baixo vibrou em seu peito — não exatamente um rosnado, mas um som que me arrepiou a espinha.

Ele era obscenamente atraente, de um jeito selvagem. Ombros largos e musculosos, com pele morena e uma massa de cabelo escuro caindo abaixo dos ombros. Uma meia manga de tatuagens decorava um braço, a tinta preta contrastando fortemente com sua pele.

E aquele aroma... cedro e café expresso, com um toque de algo selvagem e estranho. Eu queria me deleitar nele, enterrar meu rosto em seu pescoço e me afogar em seu aroma.

Mas foram os olhos dele que me cativaram. Eram tão brilhantes, tão prateados, e por um momento, me vi refletida em suas profundezas. A dor, a raiva, a necessidade desesperada de fugir de algo de que eu não conseguia escapar.

Tudo o que senti foi uma centelha de reconhecimento e compreensão.

Amigo.

Sacudi a cabeça, tentando dissipar a névoa da minha mente. Não. Não. Eu não queria um companheiro. Principalmente agora, com a minha vida desmoronando.

O jeito como seu olhar percorreu meu corpo fez minha pele formigar de consciência. Era errado, tão errado, mas eu não conseguia desviar o olhar. A tensão aumentava entre nós, aumentando a cada batida do coração.

"Você precisa ir embora", eu disse, injetando o máximo de autoridade possível na minha voz. "Agora."

O homem não respondeu, apenas continuou me encarando com aqueles olhos selvagens e brilhantes.

Então ele deu um passo lento e deliberado em minha direção.

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