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E de repente, eu o odiei por isso.

"O que foi?", provoquei, circulando-o como uma presa. Os outros se mexeram, travando aquela batalha entre intervir ou desaparecer. "Com medo de me colocar no meu lugar? Com medo de se transformar no lobo mau se mostrar um pouco de coragem?"

"Chega, Élise." Sua voz agora tinha um tom cortante. Um aviso.

Mas eu não conseguia parar. Não queria parar. Eu odiava o jeito como ele me olhava com compreensão nos olhos. Odiava a compaixão que eu via ali, o reconhecimento silencioso da minha dor.

Eu queria que ele gritasse. Que mostrasse as presas e obrigasse meu lobo a se curvar. Que me desse uma desculpa para lutar e liberar a tempestade que rugia dentro de mim.

Ajudei a derrubar meu pai. Dei o golpe final. Abandonei meu dever para com a matilha.

Mas ele ficou ali, aceitando tudo, recusando-se a me dar o que eu precisava.

"Que tipo de alfa você é?", rosnei, aproximando-me ainda mais. "Você não consegue nem enfrentar o seu próprio ajudante. Como espera manter seu filhote vivo se nem consegue?"

“Chega”, Rafe retrucou.

Sua voz vibrava com poder alfa, e o peso dela me oprimia. Meu lobo se rebelou contra o lembrete de que pertencíamos a outro. De que eu lhe devia lealdade e respeito.

"Mude", ordenou ele. "Agora."

O comando me atingiu com força e rapidez, exatamente como ele pretendia. Meus ossos estalaram e se moveram antes que eu pudesse sequer pensar em resistir. Pelos brotaram na minha pele enquanto eu caía de quatro, com as roupas rasgando. Meu lobo emergiu à superfície com um rosnado enquanto eu encarava nosso alfa.

O lobo de Rafe era maior que o meu, e sua pelagem cinza brilhava prateada ao luar nascente. Circulamos um ao outro, com as presas à mostra, rosnando em nossos peitos. A matilha nos deu ampla distância e observou em silêncio tenso.

Quantas vezes eles testemunharam a mesma cena?

Enviar.

A pressão encheu meus ouvidos. A ordem alfa se abateu sobre mim como um cobertor pesado. Tudo o que eu precisava fazer era me submeter ao meu alfa e evitar um mundo de dor.

Nós investimos ao mesmo tempo, um emaranhado de dentes, garras e fúria. Eu agarrei seu flanco, mas ele se esquivou para enfrentar meu ataque de frente. A pata de Rafe me acertou no focinho, e o impacto sacudiu meu crânio.

Submeta-se. Obedeça.

Meu lobo se enfureceu contra a ordem. Eu me joguei nele repetidamente. Meus ataques ficaram mais selvagens, mais desesperados. Uma parte distante de mim sabia que eu estava perdendo o controle, mas eu não me importava.

A dor percorreu meu ombro quando os dentes de Rafe encontraram o alvo. Gritei, mas me soltei, dando uma mordida em sua pata traseira em troca.

O mundo se resumiu a um único foco: lutar. Sobreviver. Vencer.

Meu lobo uivou de alegria selvagem, deleitando-se com o cheiro do sangue de Rafe. O poder fluía em minhas veias enquanto nos agarrávamos, rolando pelo chão da floresta. Minhas mandíbulas estalaram a centímetros de sua garganta. Uma boa mordida e eu conseguiria?

O horror me inundou. O que eu estava fazendo? Eu não queria matar o Rafe. Eu não queria ser o alfa.

Eu fiz?

Os dentes de Rafe se fecharam em volta da minha nuca, me sacudindo com força. O gesto dominante enviou sinais conflitantes pelo meu corpo. Uma parte de mim queria se entregar à submissão. A outra parte uivava por sangue.

Eu me esquivei, desequilibrando-o. Enquanto ele cambaleava, vi minha oportunidade. Um salto e eu poderia ter a garganta dele. Eu poderia acabar com isso. Eu poderia tomar o que era meu por direito?

Não!

Com um esforço monumental, recuperei o controle da minha loba. Antes que ela pudesse assumir novamente, caí no chão. Lentamente, lutando contra todos os meus instintos, rolei de costas. Abri a garganta para Rafe, gemendo baixinho.

Por um longo momento, o único som era a nossa respiração ofegante. Então, os dentes de Rafe roçaram meu pescoço exposto — sem morder, apenas um lembrete gentil do seu domínio. Do meu lugar na matilha dele.

Vergonha e autoaversão me invadiram. Levantei-me com dificuldade e me afastei do meu alfa. Sua expressão se suavizou, e eu queria arrancá-la do seu rosto. Aquele olhar. Aquela pena. Me arrepiou.

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