04

Respirei fundo e olhei para cima, esticando o pescoço para poder ver seu rosto aparecendo sob o teto alto.

O ar saiu de mim em um suspiro surpreso, e eu olhei sem piscar, completamente surpreso.

Eu esperava que ele parecesse selvagem. Eu tinha imaginado dentes afiados e podres, cabelos desgrenhados, orelhas arrancadas de lutas bárbaras e olhos implacáveis sem alma.

Mas não havia nada disso.

A pele de seu rosto era mais azul do que cinza e, embora tivesse a mesma aparência fria e pétrea, sua expressão era suave.

Linhas profundas marcavam seu rosto, sombras mais escuras reunidas sob suas maçãs do rosto, e sua boca estava fechada, os lábios carnudos formando uma expressão pensativa.

Ele tinha um nariz forte, largo e reto, e de alguma forma fazia seu rosto parecer nobre. Suas feições eram proporcionais e seus olhos...

— Oh, — eu disse, finalmente recuperando minha capacidade de falar. — Olá.

Seus olhos brilhavam em um azul elétrico, tão brilhantes que pareciam mágicos. E assim que eu olhei para eles, eu sabia.

Ele não era uma besta. Ele era uma pessoa.

Ele não respondeu. Seus olhos estavam fixos em meu rosto com uma intensidade que me fez corar. Desviei o olhar, sentindo-me totalmente exposta. Ele me observou como se pudesse ver através de minhas roupas, através das camadas de pele, até meu coração e minha mente.

E me senti tão vulnerável sem minha armadura usual de sujeira, trapos e armas escondidas.

Um movimento chamou minha atenção. Mais três gigantes azulados entraram e minha respiração ficou presa na garganta. O último era o maior de todos, e ele tinha um olhar de ameaça fria em seu rosto enquanto me olhava lentamente. Eu me arrastei de novo, pisando de um pé para o outro, segurando o tecido macio do meu vestido em minhas mãos úmidas.

Quem eram eles? E qual deles era o meu noivo?

Voltei meu olhar para o primeiro gigante, implorando ao destino que fosse ele. Porque se eu fosse escolher, era ele que eu escolheria, dane-se a grande ereção. Algo nele me fez sentir... não segura, exatamente.

Ele simplesmente não parecia um completo estranho.

— Perfeito, — a sacerdotisa disse, sua voz serena. — Agora que estamos todos aqui, vamos prosseguir. Lucy, venha para o altar.

Ela apontou para a tigela de metal com fogo perfumado no meio da sala. Engoli em seco ao redor de um nó na garganta e fui.

Meus passos eram lentos, mas seguros, e me senti estranhamente desconectada do meu corpo. Como se minhas pernas estivessem andando sozinhas, fora do meu controle.

Parei no altar, ainda segurando meu vestido para esconder o tremor de minhas mãos.

— Aldrig, — a sacerdotisa disse.

Inclinei a cabeça para o lado, imaginando o que significava, quando o gigante, aquele que havia entrado primeiro, aquele com olhos sencientes de um azul ardente, avançou, parando à minha frente.

O nome dele, eu imaginei.

Então era ele. E ele se chamava Aldrig. Eu sussurrei baixinho,

tentando o nome dele, quase provando. Senti-me bem na minha língua. Fácil de pronunciar. Suave.

E então eu olhei para cima, e uma nova onda de apreensão deslizou pelas minhas costas. Quando ficamos perto, apenas o altar de fogo entre nós, ele parecia ainda mais maciço. Como uma pequena montanha pairando sobre mim.

E ele não estava olhando para mim. Seus olhos estavam fixos em seus companheiros, um olhar selvagem em seu rosto, seus dentes brancos à mostra, lábio superior puxado para trás.

Eu vacilei, meu alívio por ser ele se dissipando de uma vez.

Mas quando seus olhos voltaram para mim, seu rosto suavizou e ele fechou a boca.

— Olá, Lucy.

Eu estremeci. Sua voz era profunda, tão profunda que lembrava cavernas escondidas ou a força de avalanches caindo nas encostas das montanhas.

Isso reverberou em meu peito e barriga, e eu reprimi um gemido. Eu estava tão tensa, cada sensação parecia imediata e eletrizante. O que quer que acontecesse a seguir, eu sentiria tudo intensamente.

— Junte as mãos sobre o fogo, — disse a sacerdotisa, de pé à minha direita, enquanto os outros três gigantes se arrastavam para o espaço à minha esquerda, parando a uma certa distância de nós.Espectadores.

Eu abafei outro gemido e não me permiti me perguntar se eles estavam aqui para ver toda a cerimônia. O que quer que acontecesse, eu iria superar isso.

Por Daisy.

Sim. Eu faria qualquer coisa por meus irmãos e irmãs. Era por isso que eu estava aqui. Então eles não teriam mais fome.

E, no entanto, quando a mão gelada do gigante envolveu a minha trêmula, não pude deixar de me encolher.

Tão frio. Tão difícil.

Tão estranho.

Aldrig

A mão dela era tão pequena e frágil na minha que a segurei com o maior cuidado. Parecia um movimento descuidado, uma ação impensada, e eu esmagaria a delicada mulher tremendo diante de mim.

Quando a vi pela primeira vez, senti uma mistura de

admiração e consternação. Ela parecia preciosa e perfeita, sua pele aquecida por um rubor, seus olhos grandes e alertas, cheios de emoções. E ainda…

Tão pequena. Como eu poderia caber dentro dela? Como ela seria capaz de gerar meus filhos?

Os templos juravam por suas correspondências genéticas. De acordo com o banco de dados deles, essa mulher se encaixaria perfeitamente em mim, apesar de seu corpo pequeno e quadris estreitos.

Anulei a preocupação e confiei na ciência. Ela era minha noiva, e eu tinha que admitir, eu estava orgulhoso de ser casado com uma mulher tão doce e de aparência gentil. Ela era tão diferente das mulheres fortes e desajeitadas da minha raça. Uma giganta não precisava de um macho para protegê-la. Ela vai aonde quer, deixando atrás de si um rastro de corações partidos e filhos indesejados.

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