Capítulo: Primeiras Sombras – Parte II

Silas caminhava com passos calculados ao lado de Tuly pelos corredores do salão. Ambos mantinham o silêncio enquanto os criados e guardas se dispersavam. A comitiva de Valerun já estava instalada para o banquete.

— Ele quer alguma coisa — disse Silas, sem virar o rosto.

— Quer tudo — respondeu Tuly, olhando à frente.

Silas olhou de canto para ela.

— Sempre foi tão direta?

— Apenas com quem precisa ouvir.

Silas não disfarçou um sorriso. Mas o tom dele voltou a ser sério.

— O que viu?

— Três membros da comitiva estão armados. Não com adagas — com agulhas de veneno. Um dos presentes do Duque também foi adulterado. E ele tem cartas escondidas. Políticas e... pessoais.

Silas parou.

— Por que você não disse isso na frente dele?

Tuly o encarou com uma expressão serena.

— Porque o lobo só morde quando sente vantagem. E o cordeiro, às vezes, é só uma máscara.

O silêncio entre os dois ficou denso. Silas respirou fundo.

— E o que sugere que façamos?

— Deixe-o avançar. Mostre-se receptivo. Quando ele escorregar… morda.

Silas sorriu com mais intensidade dessa vez.

— Você é bem mais perigosa do que parece.

— Sou só uma aprendiz.

— Não por muito tempo.

Durante o jantar, o Duque parecia confiante. Jogava palavras como quem joga dados. Falava de acordos comerciais, sugeria uma união com um ramo nobre de Valerun para "fortalecer a imagem" de Silas, e insinuava que o herdeiro da coroa estava "muito distante" das preocupações reais.

Silas ouviu tudo. Bebeu calmamente. Sorriu educadamente. E quando a taça do Duque foi servida com o vinho adulterado — que, graças ao aviso de Tuly, fora trocado sem que percebessem —, o Duque percebeu. Seu sorriso vacilou.

Silas inclinou a cabeça, teatralmente.

— Está tudo certo, excelência?

— Claro. Apenas… calor demais nesse salão.

Tuly permaneceu imóvel, observando tudo. Seus olhos estavam afiados como lâminas.

Depois do jantar, no caminho de volta aos aposentos:

— Ele notou — disse Silas.

— Era a intenção — respondeu Tuly. — Agora ele sabe que está sendo observado.

— E vai cometer erros.

— Se tiver pressa.

— E se não tiver?

Tuly o olhou de lado.

— Todo tolo se acha inteligente o bastante para se mover sem ser visto.

Silas assentiu, mais sério do que nunca.

— Então vamos observá-lo até que tropece na própria teia.

Terraço Real – Após o jantar

O céu noturno se espalhava como um manto estrelado sobre o castelo. A brisa leve fazia as tochas dançarem enquanto Silas se encostava no parapeito, os olhos voltados para o jardim onde Tuly havia desaparecido há poucos instantes.

Auren aproximou-se em silêncio, observando o irmão mais novo por alguns segundos antes de quebrar o silêncio:

— Gostou da sua nova sombra?

Silas deu um leve sorriso, sem desviar o olhar.

— Não é como eu esperava… Ela não fala muito, não se impõe, mas tem algo diferente no jeito que me olha. Como se estivesse avaliando tudo.

Auren cruzou os braços, encostando-se também.

— Isso é típico da casa DogSword. Mas a Tuly… ela é mais afiada do que parece.

— Ela me alertou sobre o Duque. Disse poucas palavras, mas... foram certeiras.

— E você acredita nela?

Silas olhou o irmão pela primeira vez.

— Eu confio no instinto dela. Mas não disse nada ao Duque… ainda.

Auren assentiu com um sorriso contido.

— Está aprendendo. Às vezes, deixar o jogo rolar é mais eficaz do que impedir a jogada.

— É o que você sempre diz — Silas replicou. — Mas confesso que... me surpreende como ela entende esse jogo tão cedo.

— Ela foi moldada para isso. E tem um bom exemplo em casa — Auren apontou com o queixo. — Ivan é a sombra ideal. Implacável, calculista, leal. Ela vai seguir o mesmo caminho.

Silas ficou em silêncio por um momento antes de murmurar:

— Ela tem algo… que pode até superar Ivan um dia. Mas não vou dizer isso em voz alta. Ele é meio competitivo.

Auren riu baixo, relaxando os ombros.

— Apenas tome cuidado, Silas. Gente como Tuly precisa ser cultivada com sabedoria. Se confiar nela cedo demais… pode perder. Se desconfiar demais… também.

— Eu sei. Mas por algum motivo… não quero deixá-la longe.

— Hm… cuidado com isso também, irmão — disse Auren, lançando-lhe um olhar sugestivo. — Sombra é sombra. Não se esqueça disso.

Silas sorriu, com um brilho curioso no olhar.

— Veremos.

Corredores internos do castelo – mais tarde naquela noite

Silas caminhava calmamente pelos corredores de pedra iluminados por tochas, com as mãos às costas, perdido em pensamentos. Quando virou a esquina, deparou-se com Tuly, que parecia já estar à espera.

— Espionando de novo? — ele disse, com um meio sorriso, parando à sua frente.

Tuly manteve a postura firme, o olhar sério.

— Apenas cumprindo meu dever.

— E o que descobriu, minha sombra silenciosa?

Ela se aproximou, baixando a voz.

— O Duque enviou uma mensagem a Valerun… Ele pediu para que adiem a chegada da comitiva. Disse que o “novo anfitrião” ainda está despreparado.

Silas arqueou uma sobrancelha.

— Está tentando me descredibilizar.

— Ou pior. Testar sua reação… para ver se você se rende ou reage com impulsividade.

— E o que acha que devo fazer? — ele perguntou, curioso com a resposta dela.

Tuly hesitou por um breve segundo, depois respondeu:

— Nada. Ainda.

— Está me dando ordens agora?

— Apenas sugestões — disse ela, olhando nos olhos dele. — Afinal, o jogo está apenas começando, Alteza.

Silas riu, curto e surpreso.

— Você realmente não é o que aparenta, Tuly DogSword.

Ela se curvou levemente, recuando um passo.

— E vossa alteza também não.

Enquanto ela se virava para sair, Silas a observava, mais intrigado do que nunca. Quando ela já estava a alguns metros, ele falou:

— Tuly.

Ela parou, virando o rosto por sobre o ombro.

— Gosto de quando você fala. Deveria fazer isso mais vezes.

— Só quando for necessário, Alteza.

E sumiu na escuridão do corredor, como uma sombra treinada para se esconder até que fosse hora de agir.

Quarto silencioso na ala leste da mansão DogSword – mesma noite

Tuly sentava-se diante da janela entreaberta, sentindo o vento frio da noite tocar seu rosto. Mesmo em silêncio, sua mente era um turbilhão.

"Silas não é como pensei."

Ela apoiou o queixo sobre os joelhos, enrolada no manto de treino.

"Ele fala pouco, mas ouve com atenção. Reage com frieza, mas está sempre medindo tudo. Isso é força? Ou uma forma de se esconder do mundo?"

Desde o primeiro reencontro no salão de chá, ela sabia que sua missão não seria simples. Cuidar de um príncipe que o mundo inteiro subestimava era mais perigoso do que proteger um herdeiro preparado.

"Auren é luz. Silas... é penumbra. Um território cinza que poucos entendem."

Tuly fechou os olhos, lembrando-se da conversa no corredor.

— "Você realmente não é o que aparenta, Tuly DogSword."

Essas palavras ainda ecoavam em sua mente. Ele a via. Não como a filha caçula da casa DogSword. Nem como um simples instrumento de vigilância. Mas como... algo mais?

Ela se levantou, caminhando até o espelho. Sua imagem devolvia a de uma jovem prestes a se tornar mulher, com olhos mais atentos e expressão mais madura do que no dia em que iniciou o treinamento. Ainda assim, algo ali a incomodava.

"Me tornei a sombra. Mas será que ele me deixará ser luz ao lado dele, se for preciso?"

O toque leve na porta interrompeu seus pensamentos.

— Senhorita Tuly, o Duque está retornando ao castelo amanhã. Seu irmão deixou um recado: mantenha os olhos abertos.

Ela assentiu, mais para si do que para o mensageiro.

— Estou sempre atenta.

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